CHƯƠNG BẢY MƯƠI BẢY: THIẾU NIÊN CÓ LƯƠNG TÂM (HAI PHIÊN CẬP NHẬT)
Giống bò của Cốt Lực Cán rất tốt — tuy chịu lạnh cao kém hơn man ngưu, nhưng nhờ gân bò phát triển mạnh, nên dùng làm bò cày hay bò cưỡi đều là hạng thượng phẩm. Trong muôn vàn giống bò của Cốt Lực Cán, thì lại phải kể đến Tiểu Hải Hắc Ngưu là tuyệt nhất. Thuở xưa, Tô Vũ chăn dê ở biên cương, còn có loại bò đen Bắc Hải mang huyết thống trâu rừng châu Á giúp ông thu phát thư từ.
Dẫu thảo nguyên rộng lớn, nhưng thực sự chẳng mấy người nguyện sống phía bắc Hán Hải. Cốt Lực Cán cùng Phụ Cốt nhân cũng chẳng còn cách nào khác — bởi đánh không lại bọn Đột Quyết, đành phải lùi về tận phía bắc Bắc Hải mà ngắm cực quang rực rỡ.
“Con bò này to thật đấy!”
Trình Xử Bật vừa thấy đoàn bò đen khổng lồ do Cốt Lực Cán dẫn tới, lập tức phấn khích vô cùng: “Cái này… cái này cao bao nhiêu cơ chứ?”
Một đàn bò đen lớn đang lặng lẽ gặm cỏ. Trên những chiếc cọc rào tạm dựng, vài thiếu niên Cốt Lực Cán ngồi trông bò, toàn thân khoác lớp da thú, gương mặt ửng hồng.
Dù Cốt Lực Cán nhân thuộc chủng tộc vàng, nhưng trong số họ không ít người tóc nâu, tóc vàng; dân Kim Sơn Đột Quyết thỉnh thoảng gọi họ là “Hoàng đầu tạp hồ”, thậm chí còn nhầm lẫn với người Hồi Hợp.
Lão Trương liếc nhìn những con bò khổng lồ, vai cao ít nhất hai thước, bất giác phải cảm thán: Một con bò như thế, phải bao nhiêu người mới ăn hết được? Loại Bắc Hải Hắc Ngưu nặng một tấn rưỡi ấy quý hơn hẳn các giống bò thường, thế nhưng năm nay, người ta đâu sợ giá cao!
Về chuyện mỏ bạc Lang Sơn, Lý Tư Ma cảm thấy mỗi tháng thu nhập bảy ngàn quan là rất ổn. Dẫu mỗi tháng phải nộp lên Thiên Hà Hãn bệ hạ hai vạn tám ngàn quan, nhưng điều ấy là lẽ đương nhiên, là bắt buộc, và xuất phát từ tận đáy lòng.
Chẳng phải hắn Lý Tư Ma vốn là trung thần sao?
“Này, Trương Đại Lang! Hôm nay ngươi chẳng phải hẹn đấu với ta sao? Sao còn đứng đây ngắm bò?”
Chân Châu Hồng Hốt đã đổi sang một đàn tảo hồng mã mới; còn Kim Sơn Truy Phong thì cần tiết kiệm sức ngựa, nên nàng chưa cưỡi.
Lão Trương ngồi trên Dạ Phi Điện, quay đầu lại đáp: “Công Chúa điện hạ, chẳng phải đã hẹn giờ Thìn sao? Còn sớm lắm.”
Nói rồi, hắn vừa nhai bánh đậu nướng, vừa kẹp dưa muối và thịt cừu nướng — vị cũng rất ngon miệng.
Trình Xử Bật cũng đang nhai, rồi đưa vài cái cho mấy thiếu niên Cốt Lực Cán. Những cậu bé tóc vàng ấy có vẻ hơi ngại ngùng, dường như ngại người lạ, nên chẳng dám đưa tay nhận.
“Những Hoàng đầu tạp hồ này tới làm gì vậy?”
Chân Châu Hồng Hốt hít hà mùi thơm thức ăn trong không khí, rồi bĩu môi: “Hừ, có gì mà ngon đâu!”
“Họ tới bán bò.”
“Người Cốt Lực Cán này gan thật lớn, dám vượt thảo nguyên mà tới đây. Nếu trước kia, chắc chắn chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu.”
Ngươi cũng chỉ nói “trước kia” thôi chứ! Giờ ai chẳng biết đại ca là Đại Đường? Không phục thì cứ đánh thêm một trận nữa!
Đầu lĩnh bộ lạc Cốt Lực Cán vừa bước ra khỏi lều, vừa thấy Trương Đức liền vội vàng đặt tay lên ngực hành lễ, rồi nói tiếng Đột Quyết. Trương Đức từ lâu đã học nhiều thứ tiếng khi tới Trường An, nên liền trò chuyện lưu loát với đầu lĩnh.
“Cốt Đa Tỳ Kim, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa? Mao bố ngài đã xem qua rồi, thấy thế nào?”
“Thưa vị đại nhân tôn quý của Hán gia, ngài có thể giảm giá thêm chút được không ạ? Ngài xem kìa, toàn là những con Tiểu Hải Hắc Ngưu khỏe mạnh nhất đấy ạ. Chúng tôi vượt núi băng ngàn mới đưa được chúng tới đây — những con bò còn sống sót đến nơi, đều là tinh tuyển cả!”
Trương Đức thầm nghĩ: Các ngươi vượt non lội suối, gian nan thực sự chẳng dễ dàng gì. Thôi thì, giảm chút vậy.
“Cốt Đa Tỳ Kim, thế này đi: mười lăm tấm mao bố đổi một con Bắc Hải Hắc Ngưu; nếu là bò đực thường, thì mười tấm. Ngài thấy thế nào?”
“Thưa vị đại nhân tôn quý, tôi có thể bàn bạc cùng tộc nhân một chút được không ạ?”
“Được, nhưng thời gian không nhiều đâu. Tôi đã hẹn cùng Công Chúa Hán Hải thi đấu ngựa, các ngài không thể để công chúa đợi lâu.”
Cốt Đa vừa nghe vậy, vội chạy tới quỳ xuống trước mặt Chân Châu Hồng Hốt, cúi đầu lạy sát đất. Nàng giơ cây roi ngựa ra, Cốt Đa liền hôn lên cán roi, rồi run rẩy nói: “Thưa mỹ lệ Hồng Hốt, xin ngài tha thứ cho sự thất lễ của chúng tôi! Thực sự là mùa đông quá lạnh giá, rồi xuân lại đổ tuyết, khiến nhiều đồng bào trong tộc chúng tôi thiệt mạng, bò dê cũng ngày càng ít đi. Chúng tôi phải trao đổi hàng hóa với các vị đại nhân Hán gia để chống chọi với đợt gió bắc sắp tới.”
“Đi đi, ta tha thứ cho sự ngu muội và bất kính của các ngươi.”
“Thưa mỹ lệ Hồng Hốt, tấm lòng ngài trong trẻo hơn cả Sà Lăng Thủy, tấm lòng ngài rộng mở hơn cả Tiểu Hải! Chắc chắn ngài sẽ được trời phù hộ, mãi mãi thanh xuân và xinh đẹp…”
Nói xong, Cốt Đa trở lại lều, bàn bạc cùng tộc nhân.
“Tỳ Kim, thứ mao bố này quả thật tuyệt vời, giữ ấm rất tốt, giúp chúng ta chống chọi với gió bắc!”
“Năm ngoái, người Thất Duy lại vượt giới cướp bò dê của ta. Họ dựa vào lớp da thú tốt để chống rét, nên tráng sĩ của ta không địch nổi. Có mao bố rồi, ta có thể đi cướp lại bò dê và phụ nữ của họ!”
“Nhưng một con bò chỉ đổi được có bấy nhiêu, quá ít đi chứ!”
“Đây là thứ mao bố quý hiếm lắm! Nghe nói ngay cả nơi ở của Thiên Khả Hãn cũng khó tìm thấy, cực kỳ khan hiếm!”
“Đổi đi, đổi đi! Bò dê mất rồi có thể đi cướp lại, nhưng gió bắc và tuyết đông thì biết lấy gì mà chống đỡ?”
Chẳng bao lâu sau, Cốt Đa bước ra, lại hành lễ một lần nữa với Trương Đức. Khuôn mặt đen sạm, nhăn nheo và thô ráp của ông lộ rõ vẻ hoảng hốt: “Thưa vị đại nhân giàu có của Hán gia, tôi và tộc nhân chúng tôi thấy đề nghị của ngài rất hợp lý — chúng tôi đồng ý giao dịch theo đó!”
Lão Trương cười hề hề, cảm khái vô vàn: “Ta vốn có lương tâm như thế, Trường An ai chẳng biết? Ai chẳng biết danh tiếng ‘Cấp Thời Vũ’ Trương Đại Lang của ta? Chẳng hề lừa gạt người già trẻ nhỏ!”
Rồi Trương Đức quay sang bảo Trình Xử Bật: “Tam Lang, đi, đến kho số ba điểm mao bố, bảo họ vận chuyển đi!”
Lý Phùng Chánh đứng bên cạnh, khóe miệng giật giật, trong lòng cảm khái khôn cùng: “Anh trai thật tài giỏi! Thứ hàng dệt từ lông cừu thô ráp ấy, thế mà lại đổi được những con bò đen khổng lồ như thế!”
Thế nhưng điều khiến Lý Phùng Chánh kinh ngạc hơn nữa chính là việc ông phát hiện ra: những tấm mao bố mà Trình Lão Tam sai người khiêng ra… lại là loại kích cỡ nhỏ!
Quá đáng quá! Làm sao có thể đối xử với người ta như thế được!
Lương tâm Lý Phùng Chánh bị giày vò dữ dội. Đang định đứng ra chủ trì công lý, bỗng nhiên hắn nhớ ra: “Chẳng phải ta đâu có biết nói tiếng Đột Quyết sao? Vậy cứ coi như không thấy vậy!”
Sau đó, người Cốt Lực Cán cảm kích sâu sắc, lại dùng đàn dê đổi thêm dây gai và bao tải gai để buộc gói mao bố mang về.
Lý Tư Ma vừa từ công trường Vương phủ nhà mình xuống, suốt thời gian qua chỉ lặng lẽ đứng xem, không lên tiếng. Nhưng trong lòng hắn lại đầy cảm khái, mãi tới nửa ngày sau mới lẩm bẩm một câu: “Thua cũng chẳng oan — chẳng oan chút nào!”
Rồi hắn ý vị sâu xa vỗ nhẹ lên vai con trai: “Năm Lang à, sau này con phải học hỏi nhiều hơn về đạo làm người từ anh Trương nhà ta. Về cách xử thế với đời, anh Trương nhà ta đích thực là tấm gương sáng!”
“Phụ vương yên tâm, anh ấy đối đãi với con rất thân thiết. Từ anh ấy, con học được rất nhiều điều.”
“Ồ? Năm Lang học được những điều gì?”
“Anh ấy dạy con:草原 vì sao tranh đấu mãi không thôi, chính là bởi chưa có người nào đứng ra đề xướng đức hạnh trước tiên. Nếu có người lấy đức báo oán, ắt sẽ khiến thảo nguyên hưng thịnh và an định.”
Lý Tư Ma liền vung tay tát một cái khiến con trai ngã dúi xuống đất. Lý Dị còn đang choáng váng, đã vội ôm mặt khóc ròng: “Phụ vương vì sao đánh con?”
“Cha chưa từng dạy con sao? Có lời thì nên nghe, có lời thì không nên nghe!”
Con làm sao biết được lời nào nên nghe, lời nào không nên nghe? Cha chưa từng nói rõ mà!
Lúc này, Lý Dị hoàn toàn sụp đổ.
Hoài Viễn Quận Vương nghiến răng ken két, mắt đăm đăm nhìn theo bóng lưng Trương Đức, âm thầm nghĩ: “Tên tiểu tử này thật độc ác! Lấy đức báo oán? Nếu thật sự biến thành lấy đức báo oán, e rằng người chết trên thảo nguyên còn nhiều hơn!”
Ở nơi luật rừng “kẻ mạnh nuốt kẻ yếu”, chơi trò “lấy đức báo oán” chẳng khác nào tự tìm đường chết nhanh hơn. Lương tâm của Lão Trương, bị Hoài Viễn Quận Vương vẽ một dấu “X” đỏ lòe.
“Trương Đại Lang!”
“Công Chúa có chuyện gì ạ?”
“Có… có thể cho ta… cho ta một cái bánh được không?”
“Tất nhiên là được.”
Bánh đậu nướng nhân thịt cừu và dưa muối, vị vẫn rất ngon.
Lão Trương đưa cho nàng một cái còn nóng hổi. Vừa cắn một miếng, nàng đã sáng mắt lên: “Thật ngon quá! Sao ở Trường An chưa từng thấy?”
“Bởi vì đây là đặc sản Hoài Viễn mà.”
Lão Trương nghiêm túc đáp.
“Thật là món tuyệt hảo!” Chân Châu Hồng Hốt khen không tiếc lời, nhưng thấy ánh mắt Trương Đức đầy vẻ trêu ghẹo, liền giận dữ: “Đừng tưởng ta ăn một cái bánh của ngươi là sẽ buông tha cho ngươi! Lát nữa chờ đó, nhất định khiến ngươi biết thế nào là tốc độ ngựa Hán Hải!”
“Công Chúa yên tâm, hạ thần cũng sẽ cố hết sức.”
Nói xong, Trương Đức thúc Dạ Phi Điện phóng đi, hô lớn: “Các con, đi Hà Đông!”
An Bồ ha hả cười, đeo cung dài lên vai, đeo túi tên bên hông, gọi theo: “Anh cả, hôm nay xong việc, chi bằng đi săn vài con dương hoàng về ăn mừng!”
“Đúng là lúc cần đổi món!”
Một đám thiếu niên nối đuôi nhau rời đi, bỏ mặc Chân Châu Hồng Hốt đứng lẻ loi tại chỗ.
Thấy Trương Đức chẳng thèm để ý tới mình, nàng tức giận tím mặt, cắn một miếng thịt kẹp bánh thật mạnh: “Tên Trương Đại Lang kiêu ngạo kia, nhất định phải khiến ngươi biết tay!”
Rồi lại cắn mạnh thêm một miếng nữa.