**Chương bảy mươi tám: Phẩm Cực Phi Mã 2 (ba canh)**
Chân Châu Hồng Hốt cuối cùng cũng vượt qua cầu phao, vừa thấy con gái mình lao vào tranh tài cao thấp với đám thiếu niên Hán gia, thủ lĩnh bộ tộc Á Sĩ Đức — Á Sĩ Đức Ô Đề Thiết — liền khẽ cười ha hả, quay sang hỏi Tư Ma:
— Tư Ma! Ngươi ở đất Hán đã lâu, vậy mà ngay cả cách dạy con cái của người Đột Quyết cũng không còn biết sao? Chúng ta là những kẻ cưỡi ngựa, chứ đâu phải dân làm ruộng!
Hoài Viễn Quận Vương trong lòng lạnh lùng bật cười, trên mặt vẫn vô cảm đáp:
— Đúng vậy, chúng ta là kẻ cưỡi ngựa; người Hán là dân làm ruộng. Nhưng người Hán cũng có thể học cưỡi ngựa — còn chúng ta, liệu có thể học làm ruộng chăng? Dọc bờ sông Hôn Nha Hà, chúng ta cũng từng gieo lúa mạch, thế mà một mẫu ruộng chẳng thu nổi hai trăm cân. Người Hán tính toán tinh vi, nuôi sống được nhiều người hơn chúng ta.
— Ngươi đã đánh mất huyết tính rồi đấy!
Giọng Á Sĩ Đức Ô Đề Thiết bình thản đến lạ, mắt ông dõi theo bóng dáng con gái dần khuất xa:
— Ta sẽ trở về Hán Hải. Ngươi định báo với Thiên Khả Hãn bệ hạ sao?
— Báo hay không báo, có khác chi nhau?
Tư Ma vốn chẳng định tranh luận với Á Sĩ Đức Ô Đề Thiết:
— Bộ tộc của ngươi chưa tới năm vạn người; còn chín họ Thiết Lặc thì lên tới hàng chục vạn. Ngươi tưởng thời thế vẫn như xưa sao? Không có Thiên Khả Hãn, thì ngươi, ta, Ngân Sở, Y Lặc… tất cả đều sẽ bị kẻ thù chết chóc của Đột Quyết giết sạch. Danh dự người Đột Quyết nào bằng được mạng sống?
Nghe Tư Ma nói thế, Ô Đề Thiết giận dữ, nhưng lại dám lớn tiếng, chỉ khẽ hạ thấp giọng:
— Vậy thì cứ xem thử — nam nhi nhà Hán, có sánh nổi nữ tử Đột Quyết chăng!
Đây chỉ là lời nói bốc đồng vì tức giận; Tư Ma thậm chí chẳng buồn tranh biện. Lý Tĩnh xuất tái chỉ với ba ngàn kỵ binh đã khiến A Thất Na Đột Bì phải bỏ trốn giữa đêm, hai lần bị đánh bại thảm hại tại Nham Môn — nhục nhã đến tận xương tủy!
Sau đó, sáu đạo đại quân vây đánh, chẳng để lại chút cơ hội nào.
— Ngươi muốn làm gì thì làm, cứ mở to mắt mà nhìn cho rõ!
Tư Ma cưỡi một con Thanh Hải Tùng do hoàng đế ban thưởng. Con ngựa lớn này trước ngực đeo năm tua đỏ rực, cực kỳ bắt mắt.
Những kỵ sĩ mặc trang phục khác nhau, đeo cung, mang kiếm, lần lượt vượt qua cầu phao.
Trên thảo nguyên ven sông, người ta đã bố trí vài chướng ngại vật: hàng rào chống ngựa, nhân hình bằng rơm, hào sâu và hố hãm ngựa — rõ ràng là được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Chân Châu Hồng Hốt cười như chuông bạc, ngẩng cao cằm nhìn Trương Đức:
— Trương Đại Lang, dám so một trận chăng?
Lão Trương liếc nhanh qua mấy chướng ngại vật, rồi nhìn nàng công chúa Hán Hải đang đắc ý như vừa giật được mưu kế, trong lòng thầm càu nhàu: *Tiểu cô nương này thật sự không biết rằng ta vốn là một “lão tư cơ” sao?*
Dẫu không thể biểu diễn “thịnh trang vũ bộ” hoa mỹ đến thế, nhưng vượt mấy chướng ngại nhỏ thế này — miễn là ngựa tốt, thì người nào lại không làm được?
— Điện hạ, có thể bắt đầu ngay bây giờ chăng?
Thấy Chân Châu Hồng Hốt đã đổi ngựa sang Kim Sơn Truy Phong, Trương Đức liền hỏi.
— Ngựa Ô Trì Mã của ngươi là bảo mã tuyệt phẩm. Nếu so về tốc độ, Kim Sơn Truy Phong — mã vương của ta — e rằng chưa chắc đã địch nổi. Nhưng mà, chiến đấu trên lưng ngựa, đâu phải chỉ chạy nhanh là thắng, phải không nào, Trương Đại Lang?
— Điện hạ kim ngọc chi ngôn, Đức kính phục muôn phần! — Trương Đức chắp tay vái, rồi lại hỏi: — Thế thì… có thể bắt đầu ngay bây giờ chăng?
Thấy lão Trương vẻ mặt điềm nhiên, Chân Châu Hồng Hốt thoáng sửng sốt, rồi âm thầm tức tối: *Tên tiểu tử này nhất định đang giả vờ! Người Hán thích nhất là kiểu này — trong lòng chắc chắn run sợ đến mức sắp tắt thở rồi!*
Trương Đức nhẹ nhàng nhảy xuống từ con Dạ Phi Điện, rồi huýt một tiếng dài. Một con ngựa đen khác lập tức phóng ra từ phía sau. Các bạn trẻ đứng cạnh đều ngưỡng mộ nhìn theo con tuấn mã ấy.
*Tích Vân Ô Trì!*
— Ầm! Ấm! — mọi người trầm trồ. Từ cổ chí kim, chỉ có hai người từng sở hữu nó! Lý Kế liều mạng mới giành được, nhưng vì Uy Trì Thiên Vương “khoe mẽ” thất bại, nên dù là bạn thân của Trương Công Cẩn, Lý Mậu Công cũng đành nhắm mắt nuốt nước mắt mà dâng Ô Trì Mã cho Trương Đức.
Lúc ấy, Lý Kế thậm chí còn nảy sinh ý định bỏ độc vào rượu của Uy Trì Lão Ma! Một người hiền lành đến thế mà còn bị bức đến mức tâm thần biến dạng — đủ thấy bảo mã quý hiếm đến nhường nào!
Hắc Phong Lưu là tuấn mã bậc nhất thiên hạ. Trương Đức hai tay đặt nhẹ lên lưng ngựa, một cái nhảy nhẹ, đã ngồi vững trên yên, rồi ung dung thúc ngựa đứng thẳng, lại hỏi thêm một lần nữa:
— Điện hạ, có thể bắt đầu chưa ạ?
Thái độ thư thái, tự tại của hắn khiến Á Sĩ Đức Ô Đề Thiết — người đi theo đến đây — vô cùng kinh ngạc, liền quay sang hỏi Tư Ma:
— Thiếu niên này, ta ở kinh thành cũng đã từng nghe danh. Ban đầu tưởng chỉ là tiếng tăm do người Hán thổi phồng, nào ngờ lại có thân thủ phi phàm đến thế!
— A Thát, ngài chưa hiểu rõ đâu! Thiếu niên Trương Đại Lang này chính là tân nhậm Đô Đốc của Định Hương Đô Đốc Phủ, cháu trai của Châu Quốc Công. Một nửa số thiếu niên phú quý ở Trường An đều tôn hắn làm huynh trưởng. “Trung Nghĩa Xã” là hội thiếu niên lớn nhất Trường An, ngay cả Thiên Khả Hãn bệ hạ cũng từng tiếp kiến hắn.
Á Sĩ Đức Côn — con trai út của Á Sĩ Đức Ô Đề Thiết, vốn đã lưu lạc ở Trường An khá lâu — lúc này lẩm bẩm bên cạnh.
— Cái gì?! Thế thì Ngân Sở có khả năng thua thật à?
— Thúc thúc, sao lại chỉ là “có khả năng thua”? Thúc thúc chưa biết kỹ thuật cưỡi ngựa của ca ca con giỏi đến mức nào sao? — Lý Dị cưỡi một con bạch mã, ăn mặc như một sĩ tử Hán gia: áo trắng, khăn trắng, môi hồng răng trắng — đẹp đến mức khiến người ta nghẹn thở.
— Cái… cái này… Kim Sơn Truy Phong của Ngân Sở là mã vương mà! Mã vương đấy! Năm vạn đầu bò dê ta còn tiếc không chịu đổi — vậy mà lại là mã vương!
Á Sĩ Đức Ô Đề Thiết lập tức lo lắng đến mức mất hết bình tĩnh. Mất mặt thì còn đỡ, nhưng nếu mã vương thua trận, hắn chỉ muốn lập tức tìm chỗ tự vẫn!
Ông lo, thì con gái ông còn lo hơn! Nhìn Trương Đức chẳng hề giống một thiếu niên Hán gia vụng về không biết cưỡi ngựa, lại thêm Hắc Phong Lưu — tuấn mã truyền thuyết — còn vượt trội hơn cả Kim Sơn Truy Phong của nàng, nếu thua trận này, nàng sẽ phải mất mã vương!
Chân Châu Hồng Hốt ánh mắt linh động xoay một vòng, nở nụ cười ngọt ngào, hướng về Trương Đức:
— Trương Đại Lang! Hôm nay người đến đông, chỉ có hai ta thi đấu thì quá nhàm chán. Hay là mỗi người chọn vài người bạn đồng hành, cùng thi một trận, được chăng?
— Điện hạ quyết định thế nào thì cứ thế mà làm. Chỉ là Đức chưa rõ — phần thưởng sẽ tính ra sao?
Tiểu cô nương mỉm cười dịu dàng:
— Bên nào có người đoạt giải nhất, thì coi như chính bản thân hai ta giành chiến thắng. Như thế, điện hạ thấy ổn chăng?
— Được chứ!
Trương Đức bỗng bật cười — nụ cười đầy vẻ “dâm đãng”.
Không thể nào khác được! Tiểu cô nương này đúng là ngây thơ quá mức — thực sự chưa từng gặp kẻ ngốc nào ngốc đến thế!
Ban đầu, lão Trương đã quyết tâm dốc toàn lực “đánh một trận lớn”, thắng lợi tuy không dám khẳng định chắc chắn mười phần, nhưng bảy tám phần thì vẫn có. Nhưng tiểu cô nương này hẳn là muốn thắng chắc, nên định chọn những kỵ sĩ tinh nhuệ trong bộ tộc ra thi đấu.
Tiếc thay, nếu Trương Đức không có người hỗ trợ, đương nhiên hắn sẽ từ chối. Nhưng bên hắn, lại thực sự có một người — kẻ coi việc cưỡi ngựa như ăn cơm uống nước!
— An Ca Nhi, nghe thấy chưa? Điện hạ nói các ngươi cũng có thể thi đấu đấy!
Trương Đức vừa cười vừa nói, rồi quay sang hỏi Chân Châu Hồng Hốt:
— Điện hạ, giờ có thể bắt đầu chưa ạ?
Chân Châu Hồng Hốt liếc nhanh qua mấy thiếu niên đứng sau lưng Trương Đức, trong lòng thầm nghĩ: *Những thiếu niên này, hoặc yếu đuối, hoặc ngu ngốc, thậm chí còn có cả người Hồ — có thể có bản lĩnh gì đâu?*
Nàng liền khẽ mỉm cười, giơ tay lên:
— Đánh trống!
*Đùng… đùng… đùng…*
Tiếng trống da cừu vang lên. Chân Châu Hồng Hốt lập tức thúc ngựa lao ra, cố gắng chiếm lấy vị trí dẫn đầu. Nhưng Trương Đức vẫn đứng bất động như tượng đá; Trình Xử Bật và Lý Phùng Chánh cũng thản nhiên như không. Chỉ duy nhất một kỵ sĩ — cưỡi một con Đại Viễn Mã đỏ rực — khẽ hí một tiếng, rồi như tên rời khỏi cung, phóng vọt qua hàng loạt kỵ sĩ, tung mình bay lên!
Hàng rào chống ngựa dựng phía trước, đối với hắn như thể không tồn tại. Người kỵ sĩ cưỡi ngựa đỏ chỉ trong một hơi thở đã vượt liên tiếp ba hàng rào — khiến các kỵ sĩ tinh nhuệ của bộ tộc Á Sĩ Đức đều ngẩn người. Đến khi họ kịp phản ứng, người kỵ sĩ ấy đã vượt xa Chân Châu Hồng Hốt, lao thẳng về phía trước!
— Trời ơi… trời ơi!
Á Sĩ Đức Ô Đề Thiết há hốc miệng, mắt trợn tròn:
— Làm sao lại có kỹ thuật cưỡi ngựa kinh người đến thế?!
— Ha ha ha ha! Cô công chúa ngốc nghếch này đâu biết trong bọn ta, người giỏi cưỡi ngựa nhất lại chính là An Bồ! Lúc đầu còn có ba phần thắng, giờ thì chẳng còn chút cơ hội nào nữa cả!
Trình Xử Bật đắc ý cười vang, rồi quay sang hỏi Trương Đức:
— Đại ca, mã vương Kim Sơn Truy Phong nếu thắng, cho tiểu đệ cưỡi hai ngày được không?
— Anh hỏi ta cũng vô ích — em phải hỏi An Đại Lang mới được!
— Thế mà anh ấy còn chưa giúp anh thắng sao?
— Thắng rồi thì thuộc về anh ấy!
Trình Lão Tam lập tức khâm phục vô cùng, giơ ngón tay cái lên cao:
— Tâm khoáng thần nghi của đại ca, thật khiến tiểu đệ kính phục!
Trống đánh hai hồi — An Bồ đã biến mất trong bụi mù. Trống đánh ba hồi — An Bồ đã quay trở lại…
Chân Châu Hồng Hốt trở về điểm xuất phát với khuôn mặt trắng bệch vì thất bại, cắn chặt môi để ngăn nước mắt rơi xuống, rồi lặng lẽ xuống ngựa, nắm dây cương Kim Sơn Truy Phong trong tay. Những ngón tay nhỏ nhắn siết chặt dây cương mãi không buông, rồi ngước đôi mắt long lanh, ngây thơ nhìn Trương Đức — đáng thương đến mức không thể tả!
— Trương Đại Lang…
— Đa tạ điện hạ!
Trương Đức bước tới, nhận lấy dây cương, cười khẽ một tiếng rồi dắt ngựa đi về phía An Bồ.
— Đại ca, may mắn không phụ lòng mong đợi!
An Bồ cười tươi rói, nhảy xuống từ lưng Đại Viễn Mã, nhưng vừa thấy Trương Đức tiến tới, liền nhận lấy dây cương từ tay hắn, rồi vỗ nhẹ lên vai:
— An Ca Nhi giỏi thật đấy! Có phong phạm của người Đường ta!
— Đa tạ đại ca khen ngợi!
Vừa cầm dây cương, An Bồ vừa xúc động không thôi, môi mím chặt một lúc, rồi chợt reo lên:
— Đại ca! Quá quý giá! Tôi… tôi…
— Chỉ là một con ngựa thôi, cầm lấy đi!
Nói xong, Trương Đức bật cười ha hả — nhưng vừa quay đầu lại, liền thấy Chân Châu Hồng Hốt đang chăm chú nhìn mình. Một lúc sau, tiểu cô nương ấy bỗng òa khóc nức nở, che mặt chạy mất tiêu.