Chương thứ tám mươi tám: Minh Sát (cầu phiếu)
Dẫu trong lòng trăm phần bất nguyện, nhưng quy trình vẫn phải tuân thủ. Trước tiên là diễn trò phô trương trên Đại lộ Chu Tước, tiếp đó là hoàng đế thân hành thị sát; rồi toàn thể nhân dân Trường An cùng cất tiếng ca vang bài «Đề Hành Ngọc Long Vi Quân Tử»; sau nữa là lễ hiến tù binh, rồi chém đầu hơn trăm tên ác đồ của bộ tộc Hộc Tuyết – những kẻ tội ác chồng chất; cuối cùng là cảm động trời đất, thánh quang phổ chiếu, bệ hạ thật sự oai phong lẫm liệt, oai phong lẫm liệt, thực sự oai phong lẫm liệt…
Sau khi tiêu diệt người Đột Quyết, dù quân thần triều Đường dưới niên hiệu Chân Quan vẫn miệt mài phấn đấu, thế nhưng đối phương thực sự khiến người ta chẳng còn chút hứng thú nào. Đặc biệt là Uy Trì Nhật Thiên – một trong «Tứ Đại Thiên Vương» – vì không kịp tham gia chiến dịch diệt Đột Quyết nên trong suốt một thời gian dài đã gây náo loạn khắp Trường An, rồi say khướt đến mức bất tỉnh nhân sự.
Tóm lại chỉ có một câu: Thật nhàm chán quá đi thôi… Ước gì bị cưỡng ♂ dâm một phen!
Triều đình bên ngoài mở hội nghị, chính thức định tính vụ việc lần này: Đây là hành vi khủng bố phản xã hội, phản nhân loại do một nhóm nhỏ phần tử mang ý đồ xấu thuộc bộ tộc Hộc Tuyết gây ra.
Hơn nữa, người thừa kế hợp pháp của bộ tộc Hộc Tuyết – vị chủ nhân chân chính – đã đích thân tuyên bố nguyện quy phụ Đại Đường. Một yêu cầu như thế, khó mà từ chối được, phải không?
Thế là Dương Sư Đạo vui vẻ hớn hở uống rượu từ sáng sớm cho tới tận tối muộn giữa kinh thành, chạy sô liên tục, thực sự đã trải qua một cuộc «kiểm nghiệm bằng rượu».
Đồng liêu đều quá nhiệt tình, thân mật đến mức không thể tả nổi.
— Dương huynh à, không biết các tể phụ đã bàn bạc thế nào rồi ạ?
Dương Sư Đạo vừa vuốt râu vừa cười đầy đắc ý:
— Tân châu sẽ đặt tên là «Tắc Châu».
— Gọi là «Tắc Châu» sao?
— Đúng vậy! Bộ tộc Hộc Tuyết đã đổi họ thành «Hạc», quy hóa làm người Hán. Vì thế các tể phụ đã nghị định đặt bộ chúng tại vùng đất phía bắc Lang Sơn, đặt tên châu là «Tắc Châu». Dưới châu thiết lập ba huyện: thứ nhất là «Quy Nghĩa», thứ hai là «Tân Phụ», thứ ba là «Lang Sơn».
Một châu ba huyện — cái này… còn nhiều chức vị trống lắm chứ nhỉ!
— Dương huynh, nghe nói ở Di Ma Xuyên sắp mở thêm một thảo trường mới?
— Các vị cũng biết chuyện này sao?
Dương Sư Đạo tuy mặt mũi lộ vẻ khâm phục đối phương thông tin linh hoạt, nhưng nét mặt lại rõ ràng đang khoe khoang: «Lão phu đương nhiên biết rồi! Các vị mau mau đến cầu lão phu đi!»
— Dương huynh mau nói rõ đi chứ!
— Thảo trường ấy trực thuộc Nội Tì Tỉnh quản lý, các vị đừng mơ tưởng nữa. Đó là thảo trường của thiên gia, Sử Đại Trung năm nay về hưu, bệ hạ niệm tình cũ, liền giao Di Ma Xuyên thảo trường cho ông ấy trông coi.
— Nhưng nghe nói Đông Cung cũng tham dự vào việc này, còn nắm quyền giao dịch với bên ngoài nữa cơ đấy?
— Đúng vậy, quả thực có chuyện này.
Nghe Dương Sư Đạo xác nhận, cả tiệc rượu lập tức nổ tung. Cái này… thật sự quá đã!
Vùng quê hẻo lánh, nghèo khó chắc chắn chẳng hấp dẫn gì với đám nông dân chân lấm tay bùn, nhưng với giới quyền quý thì lại hoàn toàn khác. Chỉ cần có một chiếc mũ quan danh chính ngôn thuận, làm ba năm hai năm rồi tìm đường điều chuyển ra ngoài — đảm bảo sẽ được bổ nhiệm vào một chức vụ béo bở; ít nhất cũng được điều động bình chuyển tới những vùng giàu có ở Trung Nguyên.
Hơn nữa, lý lịch cũng rất đẹp: mấy năm liền kiên trì nơi thôn dã phong tục hung hãn, đất đai cằn cỗi, sống giản dị, phát huy tinh thần, cần cù lao động — một công bộc triều đình như thế, bộ Lại các ngươi có mù không đấy?
Thế nhưng chưa từng ngờ, ngoài chiếc mũ quan, còn có cả «dầu mỡ» nữa chứ!
Trên thảo nguyên chẳng có mấy thứ để moi móc, chủ yếu chỉ là bò, dê, lạc đà và ngựa. Nhưng thông thường cũng chẳng dễ kiếm được lợi ích, bởi lẽ «Tứ Đại Thiên Vương» vốn cương trực bất a, các ứng cử viên Thiên Vương tương lai đều vì công lý mà hết mình, ngay cả bệ hạ cũng luôn lấy thiên hạ làm trọng.
Dẫu sao, «phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ» — thiên hạ dưới trời đều là đất của vua, cái gì của bệ hạ, cũng chính là của thiên hạ cả.
Lần này Dương Sư Đạo thực sự hưởng lợi. Ở Linh Châu, ông ta chỉ cần lưu lại tối đa nửa năm, ít nhất chức Thị Trung là chắc chắn nằm trong tay; nếu cố gắng thêm chút nữa, chức Thượng Thư cũng chưa hẳn là không thể; tệ nhất thì cũng được bổ nhiệm làm Thượng Thư Lang.
Còn Châu Thiếu Phạn? Ông ta chắc chắn phải ăn cát ở Phong Châu trong nhiều năm trời. Công lao giữ vững Vĩnh Phong Huyện ấy, thực sự chẳng đáng để khoe khoang chút nào.
Vì chuyện này, «Tam Đại Thiên Vương» đã căm hận Dương Sư Đạo – kẻ còn sót lại của nhà Tùy – chẳng ít lần. Đồ con cháu nhà Tùy tàn dư kia dám phá hỏng đại sự của bọn ta, đúng là tự tìm đường chết!
Thế nhưng điều khiến người ta kinh ngạc là, dù bệ hạ giận dữ vô cùng, lại chẳng hề có ý định trút giận lên Dương Sư Đạo. Ngược lại, bệ hạ còn nhẹ nhàng nhắc nhở «Tam Đại Thiên Vương» phải tuân thủ đúng quy trình.
Nói cách khác, vị ứng cử viên Thiên Vương cấp cao nhất, bậc cao thủ cao thủ cao cao thủ – Châu Thiếu Phạn – lại thực sự có ngày bị đồng đội «bán đứng».
Cuộc đời thật sự như một vở kịch!
Trương Đức – người biết vài chuyện nội tình – cảm khái vô cùng: Hóa ra nhà Đường từ thời này đã giỏi diễn xuất đến thế sao?
Nhưng việc Dương Đô Úy hưởng lợi chẳng liên quan gì đến ông, vấn đề then chốt là phải ứng phó với Trường Tôn Vô Kị. Người làm chức Quan Nội Đạo Xúc Trắc Đại Sứ, sao không đi kiểm tra những nơi tốt đẹp ở Quan Trung, mà lại vội vã phóng ngựa thẳng tới Hà Đạo – vùng quê nghèo khó này? Ông dám nói đây không phải nhằm vào lão tử sao?
Than thở một tiếng: «Chẳng qua chỉ kiếm chút tiền nhỏ thôi mà! Mười vạn cây tên, lão tử mới lời có năm trăm quán. Thời buổi này, năm trăm quán đối với giới quyền quý thì còn gọi là tiền sao?»
Dĩ nhiên, trên danh nghĩa tuyệt đối không thể nói như thế. Nhà máy Đại Hà Công Phường của lão Trương, toàn thể cán bộ công nhân viên nhất trí biểu quyết: Để làm tốt công tác sản xuất «ủng quân ái dân», mỗi cây tên Phi Phù Tiễn bán lỗ hai mươi văn. Riêng chi phí nguyên vật liệu đã lỗ hai ngàn quán, chưa kể tiền lương công nhân.
Thế nhưng quân sĩ Đường ai cũng mang cung, nhu cầu về tên là chưa từng có trong lịch sử. Trong chiến dịch đánh Đột Quyết, riêng số tên tiêu hao cho cung ngựa và nỏ tay đã vượt quá ba mươi vạn cây — mà đây mới chỉ là lượng tiêu hao một lần duy nhất trong lần bao vây Tiết Lợi đầu tiên của Lý Tĩnh.
Nếu hai bên bày trận chính quy, ước tính mỗi ngày tiêu hao hàng vạn cây tên.
Do đó, nếu xưởng của Trương Đức có thể hạ thấp chi phí, triều đình vì nhu cầu chiến đấu nhất định sẽ đặt hàng. Chiến tranh là chiến tranh về tiền粮, tiết kiệm được một phần trăm, là tăng thêm một phần trăm khả năng chiến thắng.
Thái Tông Hoàng Đế vốn là một bậc anh hùng từng trải qua muôn trận, người ngài chuẩn bị đối phó ngoài Đồ Cốt Hồn ra còn có Cao Câu Lệ. Cao Câu Lệ đâu phải một nước yếu ớt, mà là một cường quốc khu vực, có ruộng đất, có dân cư, có thành trì.
Một cường quốc như thế muốn tiêu diệt, chi phí cực kỳ khổng lồ — thậm chí có thể còn cao hơn cả chi phí diệt Đột Quyết.
Chiến đấu với Đột Quyết chủ yếu là đánh trận ngoài đồng bằng, không cần công thành. Thế nhưng Cao Câu Lệ lại có rất nhiều thành trì, việc công thành, phá trại đòi hỏi lực lượng binh sĩ tăng lên gấp bội. Tiền triều Tùy, Dương Nhị từng giao chiến với Đột Quyết sở hữu bốn mươi vạn kỵ binh, nhưng dù huy động tới một triệu nhân lực cũng không chiếm được Cao Câu Lệ.
Dẫu có chiếm được tạm thời, cuối cùng cũng mất đi, chỉ uổng phí tiền lương, lương thực.
Dĩ nhiên, Dương Nhị đánh Liêu Đông còn có tâm tư tiêu hao thực lực các quân phiệt, nhưng đây là vấn đề chính trị, không phải vấn đề quân sự.
— Trường Tôn Công giá lâm chỉ đạo, Đại Hà Công Phường thực sự vinh hạnh vô cùng…
Khi nghi trượng của Kỳ Quốc Công được bày ra, uy thế của Quan Nội Đạo Xúc Trắc Đại Sứ được phô bày rõ ràng, Lý Tư Ma – Hoài Viễn Quận Vương – vốn tưởng rằng mình đã phạm sai lầm khi đưa mấy trăm tiểu đệ vào giúp Dương Sư Đạo xung phong, đang suy tính xem có nên trần thân mang gậy chịu phạt hay không, nhưng thấy hóa ra không phải nhắm vào mình, liền lặng lẽ đứng sang một bên ngắm cảnh.
Tên người Đột Quyết này, càng ngày càng thiếu đi khí tiết vốn có của người Đột Quyết trong tưởng tượng.
— Trương Đức.
— Trường Tôn Công mời dạy bảo.
— Xưởng này… là của ngươi sao?
— Dĩ nhiên không phải! Tiểu nhân vốn là công thần, bệ hạ sớm đã có huấn dụ, không được làm nghề hạ tiện.
— Thế ngươi đến đây làm gì?
— Ngắm cảnh chứ còn gì? «Đại Hà thượng hạ, đốn thất đào đào…» Mùa đông nơi đây cảnh sắc rất đẹp.
Nói xong tám chữ ấy, lão Trương bỗng nhớ ra điều này không được phép nói — nói ra là chém đầu! Vội vàng ngậm miệng. Dẫu có muốn nói, cũng phải đợi Lý Động say rượu, lén bỏ tờ giấy lên án thư của ông ấy, rồi nói là do Lý Động tự viết.
Dĩ nhiên, việc thay thế «Đường Tông Tống Tổ» như thế nào, lão Trương vẫn chưa nghĩ ra. Còn «nhất đại thiên kiêu»… «Thiên kiêu» vốn chẳng phải từ tốt, mà là lời mắng người. Trên thảo nguyên chẳng thiếu gì những đứa con trai hư hỏng, từ thời Hô Hàn Tà Thiền Vu trở đi, cứ một đời nối một đời. «Kiêu tử» chính là đứa con trai thiếu giáo dục, bị người đời ghét bỏ, khiến quỷ thần cũng phải tránh xa.
Thế nhưng một ngàn năm rưỡi sau, quần chúng nhân dân sẽ dùng một cách hài hước để gọi những người có học vị cao là «thiên chi kiêu tử».
— «Đại Hà thượng hạ, đốn thất đào đào…» Hay lắm, câu hay! Có toàn văn không?
— Không có!
Trương Đức căng thẳng vô cùng. Câu này dám nói sao? Nếu tên già âm hiểm kia nghe được, chắc chắn sẽ cười đến nứt cả miệng ra sau ót!
— Thế nhưng Dương Công đã dâng sớ tấu công, trong đó có nhắc tới ngươi đấy.
— Ôi chao, Dương Đô Úy hiểu lầm rồi! Xin Trường Tôn Công biết cho: Đại Hà Công Phường này do một vị thân thích xa của Hoài Viễn Quận Vương lập nên, tiểu nhân chỉ đến đây chỉ điểm đôi chút, tiện thể ngắm cảnh, nào ngờ lại khiến Dương Đô Úy hiểu lầm!
Nói đoạn, lão Trương vỗ tay một cái:
— Còn không mau ra chào Kỳ Quốc Công!
Vừa liếc mắt, liền thấy một thiếu nữ Đột Quyết tóc buộc hai bím, môi chu ra, miễn cưỡng bước tới:
— Kỳ Quốc Công anh minh!
Trường Tôn Vô Kị vội vàng đáp lễ:
— Điện hạ vì sao lại ở đây?
— Chính tiểu nữ lập nên xưởng này mà.
A Sĩ Đức Ngân Sơ nghiêng đầu, ngây thơ nhìn Trường Tôn Vô Kị.
Bộ râu dê của Kỳ Quốc Công rung lên, ánh mắt liếc sang Lý Tư Ma đứng bên cạnh, vẻ mặt ngơ ngác như chẳng biết chuyện gì xảy ra. Tư Ma giật mình, thân hình run lên như đánh trống, đành cười gượng đáp lại Trường Tôn Vô Kị:
— Cha của Ngân Sơ – A Sĩ Đức Âu Đề – đã ủy thác nàng cho tiểu vương. Nhân lúc Trương Đại Lang đang du lãm nơi đây, tiểu vương liền nhờ ngài ấy chỉ điểm đôi chút. Mong Trường Tôn Công minh sát!
Chửi mẹ nó…
Trường Tôn Vô Kị nhắm mắt, trong lòng thầm rủa.