CHƯƠNG TÁM MƯƠI CHÍN: THIẾU THỦ HÀO ĐOẠT (HAI LẦN CẬP NHẬT)
Họ Tiết — Hộ Tuyết Bổ — theo Dương Sư Đạo cùng đi đến Trường An. Cùng đi còn có Ngưu Tú, nhờ được Trương Đức nhắc nhở trước, nên đối đãi với hắn cũng khá chu đáo. Điều này khiến thiếu niên Hán gia Tiết Bất Khước cảm động sâu sắc, thầm nghĩ: Thiên triều Thượng Quốc quả nhiên người tốt nhiều thật!
Chiến tất thắng, thắng tất thưởng — Lý Động tức giận đến nghiến răng ken két.
“Đại Lang, thế nào rồi?”
Ngưu Tú đứng đợi Tiết Bất Khước ở Xuân Minh Đại Hạ, vừa thấy bóng dáng từ xa đã lớn tiếng gọi.
Tiết Bất Khước vừa xoa hai tay vừa hơi ngại ngùng hỏi: “Thượng Kỵ Đô Úy là chức gì vậy?”
“Đồ con lừa…!”
Ngưu Tấn Đạt vỗ nhẹ lên đầu mình, thở dài một tiếng, rồi vỗ vai hắn: “Không tệ, không tệ! Dẫu chẳng thể so sánh với Uý Vương Điện Hạ, nhưng ít ra cũng đã là bậc công thần quý tộc rồi. Một năm hưởng thêm không ít lợi ích.”
“Ngưu thúc, bệ hạ đã ban cho thúc chức gì?”
“Hi hi, Tư Mã của Định Hương Đô Đốc Phủ — bình thường thôi, bình thường thôi…”
Ngưu Tú ợ một cái — hôm nay hắn đã uống rượu — rồi nắm chặt cánh tay Tiết Bất Khước: “Đi, tới Xuân Minh Lâu, ta chú cháu lại uống thêm một lượt!”
“Cháu đang đợi Lưu thúc và các vị khác.”
“Chú bảo cháu đừng đợi nữa! Các vị ấy phải vinh quy, thủ tục dài lắm. Bệ hạ còn phải thân hành an ủi, lại thêm hai món đại tiệc: khoản thưởng và phong tước. Cháu đợi đến bao giờ mới xong?”
“Vậy sao cháu lại không có?”
“Cháu ngốc quá đấy! Không có còn hơn chớ! Không có chứng tỏ phẩm cấp của cháu cao mà!”
Ngưu Tấn Đạt vừa kéo Tiết Bất Khước đi vừa hỏi: “Ngoài ra, còn phong thêm gì nữa không?”
“Quy Đức Trung Lang Tướng.”
“Chà chà, tòng tứ phẩm đấy! Dẫu chỉ là tán quan, nhưng chú nói thật với cháu: Những người như cháu mới quy phụ, trừ phi là Lý Tư Ma, nếu không thì thông thường khó lòng đạt tới tứ phẩm. Thủ lĩnh An Quốc — An Hệ Lý, người tiên phong phản Đột Quyết ở Tây Vực, cũng chỉ được ban ngũ phẩm mà thôi.”
Nói tới đây, Ngưu Tú lại vỗ vai Tiết Bất Khước, rồi cảm khái: “Chú dạy cháu một đạo lý, nhớ kỹ cho rõ: ‘Trong triều có người, làm quan dễ dàng’.”
“Trong triều có người? Nhưng cháu đâu có người trong triều?”
Tiết Bất Khước mặt mũi ngơ ngác.
“Đồ ngốc! Trương Đại Lang là ai?”
Vừa nhắc tới Trương Đức, Tiết Bất Khước lập tức đỏ bừng mặt tai. Nếu không có kẻ “địch thủ” này, làm sao có ngày hôm nay của hắn? Báo thù còn chưa kịp nói tới, sống sót qua ngày đã là vấn đề.
“Anh ấy chưa làm quan mà.”
“Lời vô nghĩa! Trường An ai chẳng biết ‘Thái Tử Đường’ là thứ đường yêu thích nhất của Thái Tử, do Trương Đại Lang đích thân dâng lên Đông Cung để chuyên bán? Nhớ kỹ, đây chính là kiến thức!”
Tiết Bất Khước giật mình: “‘Thái Tử Đường’ là anh ấy đưa vào Đông Cung sao?”
“Còn thì sao? Chỉ dựa vào tên Hồ Thương Vi Tế Nhĩ kia sao? Nếu hắn thực sự có bản lĩnh ấy, đã phát tài mấy chục năm trước rồi, cần gì đợi tới năm ngoái? Hơn nữa, một tên Hồ Thương nhỏ bé như thế, sở hữu nguồn tài nguyên khổng lồ như vậy, chẳng lẽ Trường An không biết bao nhiêu ác lang đang rình mồi? Thế mà hắn vẫn sống ung dung thoải mái?”
Nói tới đây, Ngưu Tấn Đạt không khỏi đắc ý: “Đại Lang tài giỏi như thế, thế mà vẫn kính trọng chú — người làm chú. Chú đã từng thấy ở Định Viễn rồi chứ? Đại Lang đối xử với chú thế nào?”
“Xem chú như thân thúc.”
“Đúng vậy! Chú với Trương Hồng Thận là bạn tri kỷ, há phải tầm thường sao?”
Nói xong, Ngưu Tấn Đạt vỗ đầu mình một cái: “Chết rồi, quên mất phải tới Bộ Binh báo cáo!”
Hắn quay người định đi, chợt nhớ ra hoàng đế còn chưa hoàn tất thủ tục, lại thêm Hầu Quân Tập vẫn đang hầu cận bên cạnh — giờ tới Bộ Binh cũng chỉ phí công. Đành buông lỏng đầu óc, cười nói: “Thôi, cứ đi uống rượu đã!”
“Ngưu thúc, cháu nghe nói Kỳ Quốc Công đã đi Linh Châu rồi.”
“Sợ gì? Có bao nhiêu người ở đó, chẳng lẽ lại nhằm vào Đại Lang sao? Hơn nữa, Đại Lang vốn chưa làm quan, mới mười ba tuổi, Trường Tôn Công đâu có rảnh rỗi mà ngồi tán gẫu vô ích với cậu bé?”
Nói rồi, ông vẫy tay: “Đi đi, đi đi! Đừng lo lắng, cháu cứ thư giãn thoải mái một chút, sau đó vào Vụ Bản Bang học một năm rưỡi, hai năm. Nếu chữ còn chưa nhận nổi, ở Trường An sẽ rất khó xoay xở!”
Nói xong, chú cháu hai người khoác vai nhau, hướng về đông thành mà đi.
Lúc này, tại Hoài Viễn Thành, Trường Tôn Vô Kị đang thị sát Đại Hà Công Phường — doanh nghiệp tiêu biểu thực hiện tốt chính sách “ủng quân ái dân”.
“Đây chính là Mao Bố? Dệt từ lông cừu sao?”
Trường Tôn Vô Kị vuốt nhẹ tấm Mao Bố trên tay, hỏi: “Thô ráp thế này, có ai dùng không?”
“Có.”
Trường Tôn Vô Kị ừ một tiếng, nhưng chờ mãi không thấy lời tiếp theo, liền trợn mắt nhìn Trương Đức: “Ai dùng?!”
“Man di.”
Lại ừ một tiếng, vẫn không thấy lời tiếp theo, liền trợn mắt lần nữa: “Dùng thế nào?!”
Trương Đức vừa mở miệng, Trường Tôn Vô Kị đã cắt ngang: “Nói rõ ràng!”
Trương Đức bất đắc dĩ, đành đáp: “Lông cừu vùng Bắc Địa kém xa hàng Thanh Hải. Chất lượng lông kém hơn, nhưng chỉ cần lót thêm lớp gai bố bên trong làm lớp lót, thì không lo bị cào ngứa. Còn nếu dệt thành Mao Bố hai lớp, sẽ càng chắc chắn, gió lạnh không lọt vào được. Đối với man di vùng Hán Hải, loại vải này nhẹ hơn da thú, mà lại giữ ấm tốt hơn.”
“Giá bao nhiêu?”
“Chưa có số cố định.”
“Chưa có số cố định thì là bao nhiêu?”
Trường Tôn Vô Kị giận dữ trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi sợ gì?! Chẳng lẽ lão phu lại đến đây để ‘thiếu thủ hào đoạt’ sao? Đừng tưởng thiên hạ chỉ có một mình ngươi là thông minh! Mọi hành động của ngươi đều nằm trong tay bệ hạ!”
“Cháu biết.”
“Biết thì sao còn không thành thật?!”
“Cháu sợ nói ra rồi Trường Tôn Công sẽ thiếu thủ hào đoạt.”
“…”
Trường Tôn Vô Kị hít một hơi sâu, rồi quay sang tả hữu: “Các ngươi lui ra hết!”
“Quốc Công, vạn nhất…”
“Vạn nhất cái gì?! Vạn nhất đứa tiểu tử này đâm lén lão phu sao? Lão phu trải qua bao nhiêu phong ba, há lại sợ một đứa tiểu tử vụt dậy gây họa?”
Một vệ sĩ khẩn trương đáp: “Quốc Công chưa biết, Trương Lang Quân nắm quyền cực mạnh, e rằng trong Thập Nhị Vệ cũng hiếm người địch nổi.”
“Cái gì — ?!”
Trường Tôn Vô Kị như gặp quỷ, quay phắt đầu lại, trừng mắt nhìn Trương Đức: “Đồ khỉ con, giấu kỹ thật đấy! Ngươi với Hồng Thận lại cùng một dòng họ — thật khó tin!”
“Trường Tôn Công, tại hạ chưa từng phạm lỗi gì với ngài, sao ngài lại vu oan cho tại hạ như thế? Như thể phẩm hạnh tại hạ xấu xa vậy…”
Nghe Trương Đức than phiền, Trường Tôn Vô Kị cười lạnh, quay sang tả hữu: “Các ngươi lui ra đi, lui ra hết! Đứa tiểu tử này chưa đến mức muốn mạng lão phu.”
“Này…?”
“Lui ra!”
Thế là toàn bộ vệ sĩ đều rút ra ngoài xưởng, đứng canh gác bên ngoài. Thực ra xưởng này chỉ là một nhà kho nửa mở, đặt hai trăm năm mươi chiếc khung cửi.
Lúc mới bước vào, cảnh tượng ấy khiến Trường Tôn Vô Kị thực sự sửng sốt. Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc hơn nữa là — đây chỉ là một xưởng duy nhất!
“Nói đi, lão phu đang nghe.”
“Phải nói trước: không được thiếu thủ hào đoạt.”
“Nói!”
Trường Tôn Vô Kị thực sự không chịu nổi nữa. Nếu đây là con cháu trong nhà hắn mà còn chậm chạp thế này,早就 đã sai người lôi xuống đánh cho nửa chết rồi!
“Mười lăm tấm Mao Bố hạng thấp nhất đổi một con Bắc Hải Hắc Ngưu. Con bò là bò đực, vải là loại nhỏ.”
“Cái gì?!”
“Mười lăm tấm Mao Bố hạng thấp nhất đổi một con Bắc Hải Hắc Ngưu, bò đực, vải nhỏ.”
“Đồ… đồ…!”
Trường Tôn Vô Kị trợn tròn mắt, há hốc miệng, nửa ngày không thốt nên lời. Trong lòng thì đang tính toán miên man: Giá này là bao nhiêu? Giá này là bao nhiêu? Bò đực Hà Đông giá năm quán, Quan Trung bốn quán năm, Hà Nam sáu quán, Hà Bắc từ ba quán năm đến bốn quán. Nhưng những con bò đực ấy, sao sánh được với Bắc Hải Hắc Ngưu?
Thời Tiền Tùy, Trường Tôn Vô Kị từng tận mắt thấy Bắc Hải Hắc Ngưu ở Đại Hưng Thành — giá thấp nhất cũng chín quán, là loài gia súc lớn duy nhất có giá ngang ngửa lạc đà.
Vậy chi phí sản xuất của Trương Đức là bao nhiêu? Có một quán không? Lợi nhuận mười lần? Chắc chắn còn cao hơn nữa!
Thiếu thủ hào đoạt! Nhất định phải thiếu thủ hào đoạt!
Trường Tôn Vô Kị ánh mắt sáng rực, trầm giọng nói: “Là bậc công thần quý tộc, lại trực tiếp làm nghề hạ tiện — thành thể thống gì?”
“Chẳng phải đã nói rõ rồi sao: không được thiếu thủ hào đoạt!”
“Ngươi lưu lại lâu ở Hà Đạo, ý đồ gì? Giao kết với Hoài Viễn Quận Vương và Hán Hải Công Chúa — ngươi định làm gì?”
“Chẳng phải đã nói rõ rồi sao: không được thiếu thủ hào đoạt!”
“Bệ hạ lệnh ngươi hồi kinh, ngươi đã mười ba tuổi rồi, thế mà chưa vào được Quốc Tử Giám — thế thì làm sao xứng đáng với ân sủng sâu nặng của bệ hạ?”
“Vẫn muốn thiếu thủ hào đoạt sao?”
“Thừa Cán và Lệ Chất đều rất nhớ ngươi. Làm bề tôi, phải biết cảm thông tâm ý quân vương…”
“Nếu ngài vẫn muốn thiếu thủ hào đoạt, tại hạ sẽ phóng hỏa đốt sạch xưởng này. Bởi vì cả Đại Đường chỉ có một mình tại hạ biết chế tạo khung cửi!”
“Ngươi!”
Trường Tôn Vô Kị trầm giọng: “Phù phu vô tội, hoài bích kỳ tội. Có lão phu che chở cho ngươi, khắp thiên hạ, ai dám to gan chiếm đoạt cơ nghiệp của ngươi?”
“Bệ hạ.”
“…”
Ngươi nói đúng quá — lão phu thật sự không biết đáp lại thế nào.