CHƯƠNG CHÍN MƯƠI: TẢI PHỤ KHÓ LÀM (ĐĂNG LẦN THỨ NHẤT)
Tải phụ đâu phải dễ làm! Từ khi cải nguyên, Trường Tôn Vô Kị nhậm chức Lại Bộ Thượng Thư, rồi liền được bổ nhiệm làm Hữu Bộc Xích Thượng Thư. Trong mấy năm liền, hắn bận rộn chỉnh đốn lại quan chế, ổn định giá cả, đồng thời còn đặc biệt nỗ lực mở rộng diện tích canh tác và khuyến khích dân chúng sinh nhiều con.
Tiếc thay, Trường Tôn Vô Kị có một khuyết điểm thiên nhiên — so với ba vị Thiên Vương lớn kia, hắn sở hữu một ưu thế lớn nhất, nhưng cũng là nhược điểm lớn nhất: chính là thân phận ngoại thích.
Hơn nữa, muội muội của hắn là Hoàng Hậu — đích thực là Hoàng Hậu, lại còn từng cùng Hoàng Đế trải qua hoạn nạn, san sẻ gian nan.
Bọn quần thần cần một vị văn thần đứng đầu, có thể lén lút dò la tin tức ngay từ phòng ngủ của Hoàng Đế. Chứ không phải một kẻ vừa dò được tin rồi ra ngoài khoe mẽ, lại còn nhân tiện thu thêm chút “phí dịch vụ” — thứ đồ khốn kiếp ấy!
Thế nên từ năm ngoái — tức là lúc Trương Công Cẩn dâng sớ lên triều đình — các đại thần liên tiếp tấu trình Hoàng Đế, nói rằng đối đãi với nhà Trường Tôn quá ưu ái, e rằng sẽ gây tiếng xấu.
Trường Tôn Vô Kị bất đắc dĩ phải từ chức Tải Phụ thực quyền. Nhưng Hoàng Đế liền xoay tay bù đắp cho hắn một chức Khai Phủ Nghi Đồng Tam Ty.
Vì vậy, Kỳ Quốc Công đành phải nhờ chú ruột mình đi gặp Hoàng Đế mà nói rõ: cứ để chuyện này kéo dài thì không được — “hoàng thân tư sủng” là biểu hiện của việc quân vương thất đức, cần phải thận trọng!
Lý Nhị đương nhiên chẳng chịu — hắn vốn quen làm tổng tài bá đạo, sao chịu để một đám tiểu chức nhỏ bé uy hiếp? Thế nhưng dưới sự kiên quyết của Cao Sĩ Liêm, Trường Tôn Hoàng Hậu và chính Trường Tôn Vô Kị, cuối cùng chuyện cũng được dẹp xuống, coi như chưa từng xảy ra.
Chính vì việc này, thanh danh của Hoàng Đế trong giới văn thần đạt đến mức cao nhất. Nhưng bọn võ tướng lại cảm thấy bực bội — bởi họ đều là tân quý, tổ tiên mấy đời trước có họ hàng hay không thì chẳng ai biết rõ, nhưng hiện tại thì đều có tình nghĩa cách mạng sâu sắc với Lý Động.
Nói toét ra thì: “Chúng ta từng ăn cơm chung một cái thìa với Bệ Hạ — anh em ruột thịt, sắt đá không gì lay chuyển!”
Vậy sau này nếu ban phát ân huệ cho bọn tân quý này, thì tính sao? Cũng gọi là “hoàng thân tư sủng” chăng?
Chính vì chuyện này, bọn võ tướng lại càng ghét thêm bọn sĩ tộc Sơn Đông. Không còn cách nào khác — ai bảo trong đám văn thần toàn là những kẻ xuất thân từ đó chứ!
Dẫu vậy, dù Trường Tôn Vô Kị đã rời khỏi chức Hữu Bộc Xích, hắn vẫn giữ quyền tham dự chính sự. Hơn nữa, hắn là đại cữu của Hoàng Đế, nên ở Tử Thần Điện, giọng nói của hắn to hơn cả người nào!
— Tải phụ dễ làm sao được?
Trường Tôn Vô Kị nhìn ra ngoài xưởng thợ, hai tay khoanh trong ống tay áo, vẻ mặt u ám, thở dài đầy cảm khái:
— Từ xưa đến nay, việc trị quốc chẳng ngoài hai chữ — ngươi có biết là hai chữ nào chăng?
Chết tiệt! Ai mà biết được chứ? Ta đâu phải Khổng Ất Kỷ, lại còn phải học đủ bốn cách viết chữ “hồi” trong “hồi hương đậu”!
— Quyền – tài?
Lão Trương nghiêng đầu, nhỏ giọng hỏi.
Râu Trường Tôn Vô Kị rung lên một cái, rồi hắn hít sâu một hơi:
— May mắn cho ngươi là không phải tử tôn của lão phu, bằng không lão phu nhất định đánh chết ngươi!
Đồ mẹ nó! Sao lúc nào cũng muốn đánh chết ta? Ta có làm điều gì trái trời khuất đất đâu? Nói sai hai câu mà đã giơ gậy giơ gậy, các ngươi làm chuyện ở Huyền Vũ Môn cũng chẳng sáng tỏ hơn bao nhiêu!
Dĩ nhiên, lời này chỉ dám lẩm bẩm trong lòng, tuyệt đối không dám nói ra — thật là nghẹn ứ!
— Quốc chi đại sự, tại tế tại dung.
Nói xong câu ấy, Trường Tôn Vô Kị quay sang nhìn Trương Đức:
— Ngươi tuy còn trẻ, nhưng ứng biến linh hoạt, thực là bậc khả tạo. Nếu ngươi nguyện ý, lão phu có thể thu ngươi làm đồ đệ.
— Tôi đã có sư phụ rồi.
Lão Lộc ở Giang Nam nổi tiếng đức cao vọng trọng, ta còn định dựa vào thân phận của ông ấy để đến Giang Nam lừa gạt, buôn bán hải ngoại chứ! Theo ngươi thì được mấy đồng?
— Lão phu sẽ nói chuyện với Lão Lộc. Hơn nữa, ngươi ở Học Sĩ Phủ, chỉ học đàn thôi — lẽ nào lão phu không biết sao?
— Đàn琴 thì có gì sai? Cầm kỳ thư họa — bốn đức của quân tử đấy chứ!
— Quân tử tứ đức là cầm kỳ thư họa?
Không nhịn được nữa, Trường Tôn Vô Kị rút tay khỏi ống tay áo, vỗ mạnh một cái lên đầu Trương Đức.
— Một vị Tải Phụ đường đường, sao lại học theo phường vô lại giữa chợ!
Lão Trương bước chân linh hoạt, nhẹ nhàng né tránh đòn tập kích bất ngờ của lão già âm hiểm, rồi đứng xa ra, lớn tiếng phản kháng:
— Kẻ bất học vô thuật!
Trường Tôn Vô Kị giận dữ đến run người:
— Ngươi học ở Học Sĩ Phủ toàn thứ gì thế? Cứ mãi như thế này, làm sao thành đại khí được!
— Tôi vốn chẳng có chí lớn, chuyện này cả Trường An đều biết đấy chứ.
— Ngươi còn tự hào nữa à?
— Tất nhiên rồi! Thúc phụ tôi đã là Châu Quốc Công, giờ lại còn kiêm chức Đô Đốc Định Hương Đô Đốc Phủ; bản thân tôi cũng đã được phong làm Lương Phong Huyện Nam. Nói về làm quan — cái chức Hiệu Thư Lang kia tôi làm có một ngày đã bị bãi miễn, có ý nghĩa gì đâu? Còn nói đến tiền — cả Trường An này, chỉ có Uy Trì Lão… tiên sinh mới có thể đấu giàu với tôi. Cuộc đời tôi đã chẳng còn mục tiêu phấn đấu nào nữa!
Trường Tôn Vô Kị bị một tràng lời ấy khiến toàn thân run lập cập:
— Tiểu tử! Tiểu tử…
— Trường Tôn Công, tôi thật sự không hiểu — sao ngài lại nhắm vào tôi? Tôi chỉ muốn sống vui vẻ một mình thôi. Nếu cứ đợi đến lúc tôi muốn chơi thì đã già rồi — lúc ấy tôi sẽ hối hận biết mấy?
Lý luận nhảm nhí của lão Trương khiến Trường Tôn Vô Kị tức đến nghẹn thở, phải chống tay lên ngực mà cúi người xuống. Trương Đức thấy vậy, vội đỡ hắn ngồi lên chiếc ghế bên cạnh máy dệt, rồi vội vàng vỗ lưng cho hắn.
— Hử… hử… hử…
Mãi sau mới thở đều lại, Trường Tôn Vô Kị trợn mắt trừng trừng nhìn Trương Đức:
— Với tài năng của ngươi, chỉ cần rèn giũa một chút, rồi đây tất thành “Kế Tướng”.
— Ôi chao, Trường Tôn Công, tôi vẫn cứ nói thế — sao ngài cứ nhắm vào tôi hoài vậy?
— Ngươi tưởng ai cũng có thể làm chủ dòng chảy bạch đường, nắm trong tay vạn quán gia tài sao?
Trường Tôn Vô Kị thở dài:
— Tải phụ khó làm, mà mưu nhân tâm còn khó hơn mưu tài. Thực ra ngươi nói đúng — việc trị quốc, quyền và tài quả là trọng yếu. “Quốc chi đại sự, tại tế tại dung”, nhưng muốn mở đường thì phải có tiền!
Đúng vậy chứ! Chẳng phải tôi nói đúng sao?
— Trường Tôn Công, bạch đường tôi chỉ giữ lại ba phần làm vốn — chuyện này, Trường Tôn Công hẳn là biết rồi chứ?
— Ngươi là tử tôn của một vị Quốc Công, mà lại thiếu cả nhãn lực căn bản ấy — chẳng lẽ muốn chờ bị năm ngựa xé xác sao?
Chỉ là “phí bảo hộ” thôi mà, cần gì phải tàn bạo đến mức năm ngựa xé xác?
— Lợi nhuận từ bạch đường thực sự khổng lồ. Ban đầu kế hoạch là hai năm sau mới tiến đánh Đổ Cốc Hồn, nhưng sau khi bình định Đột Quyết, quân đội còn dư sức đánh phục kích Phục Dẫn — khiến cả Hoàng Đế lẫn lão phu đều kinh ngạc và mừng rỡ ngoài mong đợi.
Đương nhiên rồi! Tài chính vững chắc thì làm gì cũng thuận lợi — chỉ cần đổ tiền là có thể đè bẹp đối phương!
— Tuy nhiên, Lý Tĩnh và Hầu Quân Tập tiến quân về phía Tây, ban đầu ngân sách vẫn còn căng thẳng. Thế mà giữa mùa đông, Lý Tĩnh đi ngang qua Lương Châu lại rõ ràng còn dư lực — có người cáo giác Lý Tĩnh mưu phản. Dẫu Hoàng Đế không tin, nhưng lão phu vẫn ra lệnh điều tra công khai và bí mật.
Ha… Hoàng Đế tuy không tin… ngươi đùa ta đấy à? Lý Động là hạng người gì, ta còn chẳng rõ sao? Ngày mai mà có người nói Trường Tôn Vô Kị muốn phản loạn, hắn cũng sẽ điều tra ngay — tin hay không, mặc kệ ngươi có phải anh trai ruột của Hoàng Hậu hay không!
— Sau đó, lão phu phát hiện ra — Lý Tĩnh lại đang bán lông cừu, lấy lương thực tại chỗ ở Lương Châu. Triều đình cho phép chủ soái thống lĩnh quân đội được quyền xử lý linh hoạt nơi biên cương, nhưng lương thực, quân nhu đều do triều đình cung cấp — nên cái “xử lý linh hoạt” ấy…
Hiểu chứ? Hiểu quá đi chứ! Chính là trò lừa bịp mà thôi. Đem quân ra ngoài, nếu không cưỡng đoạt thì chỉ còn cách mua. Mà đã mua thì phải có tiền — tiền ấy lại do triều đình gửi tới. Vì thế, về lý thuyết, các tướng ngoài biên vẫn chỉ là kẻ nghèo rớt mồng tơi, chẳng thể làm nên chuyện gì lớn.
Thế nhưng Lý Tĩnh chưa từng đặt chân đến Lương Châu, vậy mà vẫn kiếm được tiền?
Làm sao Lý Động không kinh ngạc cho được?!
Thế nhưng lão Trương lại biết rõ chuyện này — Lý Thiên Vương, vị “Thiên Vương thứ năm” trong Tứ Đại Thiên Vương, đã thông báo trước cho Trương Đức. Nếu không, Trương Đức đã oan uổng mang tiếng đen rồi.
Lý Tĩnh đây là đang “tự ô danh” đấy! Nước triều đình thật sự đen như mực, sâu như biển!
Dù sao, sau chuyến đi Đổ Cốc Hồn, Hầu Quân Tập được ban thưởng, còn Lý Tĩnh thì công tội tương tiêu, rồi tiếp tục ở nhà suy ngẫm về chân lý cuộc đời.
Nhưng sau khi công tội Lý Tĩnh được cân bằng, triều đình vẫn muốn đào sâu ra thủ phạm thực sự ẩn sau màn hậu — nếu thủ phạm ấy có ý đồ bất lợi cho giang sơn Đại Đường, thì ảnh hưởng sẽ tệ hại biết bao!
Thế là mới đào sơ sơ một chút, đã phát hiện toàn bộ lông cừu đều được vận chuyển đến Hà Đạo.
Rồi Lý Động lại phát hiện: vài kẻ họ Trương kia sao mà giàu thế nhỉ? Mua đất, mua gỗ, mua nô lệ man di khắp nơi, lại còn tuyển mộ nhân lực khắp chốn… Đây là muốn làm gì? Chẳng lẽ định phản loạn?
Sau đó thì thực sự có phản loạn — là bộ tộc Hộ Tuyết.
Lý Thế Dân tức giận đến nhảy dựng lên, vội sai đại cữu đi một chuyến đến Hà Đạo, đích thân “đánh cho tên kia một trận”!
Thế nhưng khi đến Hoài Viễn Thành, Trường Tôn Vô Kị chỉ có thể nói: “Lão phu đã tận lực rồi.”
Dĩ nhiên, ở Trường An cũng có kẻ lén lút tấu trình, nói Trường Tôn Vô Kị bất lực, làm việc không hiệu quả.
Lý Động đang đau loét miệng, toàn thân khó chịu, liền gầm lên:
— Ngươi bảo hắn bất lực? Ngươi có năng lực thì ngươi lên đi!