CHƯƠNG CHÍN MƯƠI HAI: ĐẠI LANG VỀ KINH (PHẦN THỨ NHẤT)
Làm tể phụ thật khó khăn thay!
Vừa tới kinh thành, Trường Tôn Vô Kị còn chưa dứt lời cảm khái, thì hoàng đế vẫn đang bị loét miệng; còn hoàng hậu thì ở trong cung đang đếm tiền — tuy nhiên không phải tiền chính thống, mà là những tấm *phiêu phiếu* của thương hiệu Hoành Nhuận Thương Hào tại Tây Thị. Mỗi tấm trị giá trăm quan, tổng cộng năm trăm tấm… Dẫu sao cũng là hoàng hậu, người quản gia lớn nhất thiên hạ, tích cóp chút tiền riêng thì cũng dễ hiểu thôi.
— Mẫu thân! Mẫu thân! Nghe nói Đại Lang sắp về kinh rồi ạ?
Thái Tử bước nhẹ nhàng, chạy thẳng vào phòng mẫu thân, hào hứng gọi lớn.
Trường Tôn Hoàng Hậu giật mình, vội vàng nhét vội mấy tấm phiêu phiếu ra sau lưng, rồi lập tức hiện thân một vị hoàng hậu đoan trang, mỹ lệ, thánh khiết.
— Thái Tử, sao lại dám lớn tiếng hô hoán trong cung cấm? Thể thống của thái tử phải luôn được giữ gìn nghiêm túc!
— Dạ, thần nhớ kỹ rồi.
Rồi Lý Thừa Càn ánh mắt lóng lánh, hỏi tiếp:
— Mẫu thân, sao Đại Lang lại về kinh thế ạ? Thần nhớ đến ngài ấy đến phát điên lên mất!
Hoàng hậu khẽ nhướn mày, rồi bình tĩnh đáp:
— Thừa Càn,莫非 Đông Cung thị độc đều khiến con bất mãn sao?
— Kém xa lắm!
Lý Thừa Càn giơ hai tay run rẩy từ trong ống tay áo rộng thò ra:
— Đại Lang đối đãi người khác tựa như mặt trời buổi sớm, khiến người ta như tắm trong gió xuân, khoan khoái biết bao! Còn các vị ở Đông Cung, dù đẹp đẽ như hoa lá đá sỏi, nhưng lại vô vị quá chừng!
Hoàng hậu khẽ nheo mắt, hơi nghi ngờ hướng tính dục của con trai, rồi nhỏ giọng hỏi:
— Thái Tử à, ta thấy Đại Lang cũng chỉ là thiếu niên bình thường thôi, thậm chí còn chẳng bằng chú ruột hắn — Trương Công Cẩn — về nhan sắc. Sao Thái Tử lại si mê hắn đến thế?
— Mẫu thân nói gì vậy? Thần đâu phải kẻ lấy sắc làm trọng! Tình bạn giữa quân tử, vốn ở nơi tâm chứ không phải ở dung mạo!
Nói xong, Thừa Càn đứng dậy, cúi mình hành lễ, rồi mới khẽ mỉm cười:
— Thần sẽ đi thăm một chuyến tới Phổ Ninh Bang. Bắc Địa gian khổ, không biết Đại Lang có gầy đi chút nào chăng.
Rồi Thái Tử liền hớn hở rời đi.
Thấy con đã đi, hoàng hậu vội thu gọn phiêu phiếu cho kỹ. Dù triều đình không công nhận chính thức, nhưng tại Tây Thị, loại phiêu phiếu này còn cứng cáp hơn cả *Khai Nguyên Thông Bảo*. Cũng phải thôi — có Kỳ Quốc Công bảo lãnh, lại có đại phú thương đường trắng Vi Tế Nhĩ đứng ra bảo chứng!
*Hoành Nhuận Phiêu Phiếu* — đáng để sở hữu!
— Người đâu!
— Dạ, hoàng hậu!
— Thái Tử… ừm… Đông Cung có người nào khiến Thái Tử đặc biệt yêu mến chăng?
— Dạ, là Hầu thị ở Bân Châu, rất được Thái Tử sủng ái.
— Ầy…
Hoàng hậu thở phào dài một hơi, may quá, may quá!
Lý Thừa Càn dẫn theo một đoàn người đông đúc tới Phổ Ninh Bang, nhưng phủ Trương gia vắng tanh không một bóng người. Tẫn Thư đang ngồi trong sân phơi hồ đào và các loại quả khô, thấy Thái Tử liền vội vàng chạy tới hành lễ.
— A Nô, Đại Lang đâu rồi?
— A Lang nói còn việc chưa xong, chiều muộn mới về.
— À, vậy sao…
Thừa Càn vừa định rời đi, chợt nghĩ lại, quay đầu nhìn về phía Hạ Chiêu Nô:
— A Nô, khi Đại Lang về, ngươi nhớ nói với hắn: ta đang đợi hắn ở Đông Cung.
— Dạ.
Tẫn Thư mặt đen như than nhìn Thái Tử rời đi, rồi quay sang Hạ Chiêu Nô:
— Đi tới Thảo Liệu Trường, báo với Lang Quân một tiếng — không cần vội về.
— Thúc thúc, cho cháu thêm ít *Á Nhạc Hồn Tử* nữa đi ạ.
— Cho!
Tại Thành Tây Thảo Liệu Trường, Trình Xử Bật đứng trên cối đá, đắc ý khoe khoang:
— Lúc ấy các ngươi đâu có thấy! Lưỡi đao của tên Đột Quyết chó má cách ta chỉ còn một tấc! Nói thì chậm mà làm thì nhanh — nếu không lăn mình xuống đất kịp lúc, các ngươi giờ đã chẳng thể gặp ta nữa rồi! Tên Đột Quyết thấy ta狼狈, liền đuổi theo định chém chết, đúng lúc ấy, anh cả xuất hiện…
— Được rồi, đừng khoác lác nữa!
Trương Đức liếc hắn một cái:
— Ngươi còn chưa thấy núi Lang Sơn, đã dám gọi người Đột Quyết là “chó” rồi sao?
— Ha ha ha ha…
— Trình Tam Lang mặt dày thật đấy!
— Trình Xử Bật, ngươi càng ngày càng vô sỉ thật đấy!
Trình Lão Tam mặt mũi uất ức:
— Anh cả, nói rồi mà, không được đào mộ đời trước của em đấy!
— Ngươi khoác lác một mình là được rồi, kéo anh vào làm gì?
Trương Đức chẳng thèm để ý, ung dung ngồi lên chiếc ghế chủ tịch giữa sân, rồi nói:
— Các huynh đệ hãy ngồi xuống đi. Cách nhau vài tháng, ta nhớ mọi người đến phát điên lên đấy!
— Chúng ta cũng nhớ anh cả lắm ạ!
— Anh cả, Hà Đạo phong cảnh thế nào ạ?
— Nghe nói anh cả khiến công chúa Đột Quyết động lòng, thề không lấy ai ngoài anh cả?
— Tiểu vương tử Đột Quyết còn bại dưới chân anh cả nữa cơ! Nghe nói hắn đổi tên thành *Học Bất Khước*, nghĩa là “được anh cả không bỏ rơi”…
Đúng là chuyện gì thế này?! Ta đâu phải khẩu pháo di động sống!
— Được rồi được rồi, lần này về kinh, ta có việc nghiêm túc.
Trương Đức giơ tay khẽ áp xuống, xung quanh lập tức im phăng phắc, đám tiểu tử đều háo hức nhìn chăm chú vào hắn. Tất cả đều trưởng thành hơn nhiều, có đứa đã mọc lởm chởm râu ria xanh đen.
— Phụng Giới, việc ta giao cho ngươi năm ngoái, đã làm xong chưa?
— Dạ, mười một ngọn trúc núi ở Nam Sơn đều đã mua xong.
— Tốt! Lần này ta về, sẽ giúp mọi người thêm một nguồn thu nhập. Không thể cứ mãi ăn bớt đồ trong phủ nhà, tiêu xài hoang phí như thế — ngồi ăn hết núi, đứng ăn sụp đất, chẳng phải chuyện hay!
Thực ra lão Trương đâu nhất thiết phải bàn bạc việc này với đám trẻ con, mà chỉ muốn chúng mang tin về nhà. Hiện nay Trung Nghĩa Xã đã phân minh rõ ràng: những kẻ muốn “lướt sóng”, đều bị Trình Xử Bật — người chuyên đóng vai mặt đen — đá văng ra ngoài; còn những kẻ lòng dạ đầy toan tính, thì Lý Chấn chỉ cần khua khéo uy danh, chúng liền tự nguyện “ra đi”.
Nói trắng ra, thành phần cuối cùng của Trung Nghĩa Xã, hoàn toàn đồng bộ với vòng tròn cha chú của chúng.
Nguồn chủ yếu gồm hai nhóm: một là những người từng hoạt động ở Võ Cương và Vương Thế Sùng — tổ tiên mấy đời đều chẳng ra gì; nhóm còn lại như Lý Phụng Giới, Lý Chấn — cha chú của bọn họ với Lý Uyên lại có mối quan hệ mơ hồ, nửa gần nửa xa.
Loại người như thế, Lý Động mới chẳng lo lắng chuyện chúng gây ra đại sự gì; còn lão Trương cũng chẳng phải ba ngày hai lượt bị gọi vào cung “nói chuyện vui vẻ”.
— Việc Phụng Giới làm tốt lắm! Tuổi còn trẻ mà đã có thể đảm đương một việc lớn, tương lai chắc chắn sáng lạng! — Trương Đức khen ngợi hết lời, khiến Lý Phụng Giới xúc động không thôi, mặt mày trông như muốn ôm anh cả mà khóc nức nở.
Trương Đức cầm chén trà uống một ngụm nước trong, rồi mới nói:
— Có hai việc. Thứ nhất: nhà nào ruộng đất nhiều, năm trước vì đầu cơ lương thực mà lỗ nặng, thì tới chỗ Xử Bật điểm danh. Thứ hai: nhà nào truyền thừa thi thư, thì theo ta đi một chuyến tới Học Sĩ Phủ.
Nói xong, đoàn “tiểu quỷ” liền tự động chia làm hai phe: một phe ở lại Thảo Liệu Trường, một phe theo Trương Đức cưỡi ngựa tới nhà Lộc Lão Đầu Nhi.
Dọc đường, Trương Đức chỉ vào thiếu niên đi bên cạnh:
— Đây là thân vệ của ta, con trai của Vương Trấn Tướng ở Sùng Cang Trấn thuộc biên quân. Các ngươi hãy làm quen.
Vương Đại Lang thấy đây là dịp nâng mình lên, liền vội bước lên, chắp tay:
— Kính chào các công tử! Tại hạ là Vương Vạn Tuế, kính chào!
— Vương… Vạn Tuế?
Tên này thật sự khiến lão Trương nghe xong chỉ muốn đau cả trứng.
— Vương Đại Lang, ngươi có tự chưa?
Vương Vạn Tuế đỏ mặt thẹn thùng:
— Thường ngày chỉ biết luyện võ đánh kiếm, chưa từng gặp bậc hiền sĩ uyên bác, nên chưa có tự.
Trương Đức liền nói:
— Ngày tốt không bằng gặp ngay hôm nay — vậy thì đi thẳng tới phủ sư phụ ta, nhờ ngài ấy đặt cho ngươi một cái tự.
Chúng nghe xong đều kinh ngạc, rồi cười toe toét, nịnh nọt:
— Anh cả! Anh cả! Sao lại ưu ái riêng một người thế? Thần mới mười bốn tuổi, sắp hành lễ quán đính, chi bằng cùng làm luôn một thể?
— Đúng vậy anh cả! Hay là chúng ta chuẩn bị hương án, bày thêm vài món tiệc, cùng hành lễ quán đính tại Học Sĩ Phủ — thật là một giai thoại lưu danh hậu thế…
Giai thoại? Các tiểu vương bát đản này, sợ rằng sau này còn mặt dày khoe khoang mình là môn sinh của Lộc Lão Đầu Nhi nữa chăng? Các ngươi vốn là dòng dõi thi thư truyền gia, thế mà lại… mặt dày không biết xấu hổ!
Còn lúc này, tại Thảo Liệu Trường, đám tiểu quỷ liền reo lên:
— Tam Lang! Đâm lúa thì kiếm được bao nhiêu tiền chứ?
— Đúng vậy! Còn tưởng làm gì lớn lao, hóa ra chỉ là trò nhỏ mọn!
— Không biết anh cả nghĩ gì nữa…
Trình Xử Bật lập tức cười lạnh:
— Được! Ai không muốn làm thì ra ngoài! Coi thường khoản tiền này à? Vậy thì đừng có ghen tị sau này! Hừ! Ta theo anh cả phong trần lộ túc, chịu đủ cực khổ, liệu có thu nhập hay không, ta chẳng rõ sao? Một lũ mắt ngắn, tầm nhìn hẹp!
— Tam ca nói nặng quá rồi! Chúng ta đâu biết rõ tình hình mà?
Trình Lão Tam khẽ cười khẩy:
— Các ngươi đã từng thấy anh cả lừa gạt ai bao giờ chưa? Hay là các ngươi không phải những kẻ đi Bình Khang Bang hát thơ bán danh sao?
Một đám thiếu niên lập tức đỏ mặt rần — chuyện giả dạng đi Bình Khang Bang khoe mẽ ấy… ừ thì… không tiện nói rõ quá!