CHƯƠNG CHÍN MƯƠI TƯ: NÃO CÔNG PHỦ
Mã Châu vốn chẳng muốn đi theo, nhưng giờ đã lên lưng hổ rồi thì đành cứng cổ mà tiến. Với tuổi tác của mình, lại đi theo một lũ trẻ con xem vị “đại ca” nghịch ngợm kia phô trương thế nào — thực sự là… chỉ nghĩ thôi đã thấy xấu hổ.
Thế nhưng hắn chỉ là một môn khách của Thường Hà, ngày thường làm những việc văn thư, chẳng phải tay viết chữ giỏi giang gì, song cũng coi như người có học. Thường Hà tuy là kẻ thô lỗ, lại chẳng có chí hướng gì lớn, nhưng lại rất biết bắt chước theo trên: Lý Động vừa dựng nên Thập Bát Học Sĩ để phô bày thanh thế văn trị hưng thịnh, Thường Hà liền lập tức sưu tầm đủ loại kinh điển chất đầy trong nhà.
Từ khi Thái Hầu Giấy ra đời đã nhiều năm, nhưng vẫn không chịu nổi chi tiêu quá mức; nhiều bộ kinh điển danh tiếng vẫn còn ghi chép trên trúc giản, mộc độc. Những học giả nổi tiếng dọn nhà, thường chất đầy mấy xe lớn sách vở.
Trong thời Tùy Đường, chi phí đọc sách vẫn còn rất cao. Vì thế, dù Mã Châu chỉ làm công cho Thường Hà, nhưng cũng coi như vừa làm vừa học — nhờ đó mới được tiếp cận kho tàng sách quý trong thư khố của Thường Hà, học hỏi đủ thứ “tư thế” khác nhau.
— Ca ca! Phía trước chính là Uý Quốc Công Phủ!
Một thiếu niên cưỡi ngựa phi tới như tên do thám, đến gần liền lập tức chắp tay vái chào — dáng vẻ nghiêm trang, chẳng kém gì cha ông mình.
— Tiến lên đập cửa!
Trương Đức vẫy tay một cái, liền thấy Trình Triết tiết cuộn tay áo, hét vang:
— Lý Chấn! Ngươi dám theo ta đi một chuyến không?!
Lúc này, con trai của Lý Kế cũng lăn tới xem热闹, vốn định núp trong đám người, lặng lẽ làm một mỹ nam tử. Nhưng Trình Lão Tam rõ ràng không để yên cho hắn được yên thân — giữa ban ngày trời quang, lập tức dùng tinh thần khống chế hắn.
Lý Chấn khẽ giật mép, trong lòng thầm nghĩ: *Cái chuyện này liên quan gì đến cha ta chứ?!* Nhưng giữa bao ánh mắt dõi theo, đương nhiên không thể nhụt chí. Thế là cố ý buông lời khinh miệt:
— Tam Lang cứ đợi xem thủ đoạn của ta!
— Chấn ca, để Tam Lang đi là được rồi!
Lão Trương vội vàng ngăn lại. Nếu Lý Chấn ra tay… Lý Kế sẽ đánh chết hắn mất!
Lý Chấn lập tức phản bác:
— Em trai coi不起 anh ruột à?
Nói xong liền vén áo bào, nhét gọn vào thắt lưng, chiếc ngọc khấu giữ chặt, rồi Lý Đại Lang cưỡi ngựa tảo hồng mã, hô vang:
— Các thiếu niên hãy theo ta đập cửa ——
*Chết tiệt…*
Lão Trương chống trán thở dài, *đây rốt cuộc là chuyện gì thế?! Ta làm vậy là vì hảo tâm mà!*
— Đâu tới bọn tiểu tử nào thế?! Không biết đây là Uý Quốc…
*“Rắc!”*
Lý Chấn vung roi quất một cái, rồi hét to:
— Trương Lượng lão nhi! Ra đây cho ta!
— Đại Lang uy phong!
— Chấn ca lợi hại!
Biểu cảm trên mặt Mã Châu hoàn toàn sụp đổ. Hắn thật sự muốn bỏ đi — làm nhân chứng ư? Chứng kiến cái gì cơ chứ?!
Lúc này, Vạn Niên Lệnh đã phi nước đại cưỡi ngựa dẫn theo thuộc hạ tới can thiệp. Từ xa đã hét vang:
— Đại Lang hãy khoan! Để bản quan tiến vào…
Nhưng cửa lớn phủ Trương Lượng đã bị mấy đứa trẻ nghịch ngợm phá tan: Trình Xử Bật phá một nửa, Lý Chấn phá nửa còn lại. Còn Lý Phùng Chánh thì lén giấu mấy chiếc đinh đồng gắn cửa — đắt tiền lắm đấy!
— Ôi chao! Đại Lang sao lại hồ đồ thế này! Như vậy chẳng phải gây thù với Uý Quốc Công sao?!
Nguyên Khôn Cương vừa tới, liền xuống ngựa chỉnh lại mũ quan — đầu đầy mồ hôi, bụi đất phủ kín, làm quan kinh thành quả thật chẳng phải việc của con người!
Lão Trương thấy Vạn Niên Lệnh đã tới, liền sửng sốt hỏi:
— Nguyên công, ngài vẫn đang giữ chức Vạn Niên Lệnh à?
Thật ra, Nguyên Khôn Cương từng giúp đỡ Trương Đức, lão Trương đâu phải kẻ mù lòa — sao chẳng biết Nguyên Khôn Cương đang tìm đường qua cửa Trương Công Cẩn Thúc Thúc? Thế là liền hỏi thăm: *Ở Định Hương Đô Đốc Phủ, Trương thúc thúc còn chỗ trống nào phù hợp không?* Lúc ấy, Trương Công Cẩn đặt trụ sở tại Đại Lạc Bác, sát ngay biên giới Hà Bắc Đạo, về phía đông bắc năm mươi dặm là vùng đất hỗn cư của Cao Câu Lệ, Khất Đan và Hy Nhân.
Nơi ấy rừng rậm trùng điệp, liền kề thảo nguyên và sa mạc vàng; nếu muốn canh tác, nhất định phải tu sửa thủy lợi. Lão Trương liều mạng thu thập một bộ *Tề Dân Yếu Thuật*, đưa thẳng cho Trương Công Cẩn — Trương Đô Đốc há lại làm ngơ sao?
Vì thế, muốn tăng sản lượng lương thực, việc tu sửa thủy lợi tất yếu phải có người chịu khó đảm nhiệm.
Hiện giờ Trương Công Cẩn đang “đỏ rực như lửa”, triều đình lại vừa thiếu một chức Đô Thủy Sứ Giả. Bản thân Nguyên Khôn Cương vốn là Vạn Niên Lệnh, phẩm cấp tương đương, nhưng truyền thống thì Đô Thủy Sứ Giả có địa vị xã hội cao hơn chút ít.
Trương Công Cẩn tiến cử Nguyên Khôn Cương lên chức, sau khi nội triều thương nghị, quyết định để Nguyên Khôn Cương mùa thu này tới Đại Lạc Bác lập công trước, rồi thuận lợi thăng tiến.
Rồi hoàng đế cũng nể mặt Trương thúc thúc, đặc biệt hạ chiếu bổ nhiệm Nguyên Khôn Cương làm *kiểm hiệu* các công trình thủy lợi thuộc Định Hương Đô Đốc Phủ.
Nói trắng ra, trong phạm vi Định Hương Đô Đốc Phủ, bất cứ nơi nào có thể đắp đập, cải tạo ruộng đất — Nguyên Khôn Cương đều có quyền lên tiếng hai câu, tự do hơn cả Biệt Gia Tư Mã của Đô Đốc Phủ. Còn phần “dầu mỡ”… thì cũng tạm đủ ăn no mặc ấm.
Thế nên khi lão Trương hỏi vậy, Nguyên Khôn Cương đương nhiên rung mình một cái, liếc mắt sắc bén về phía thiếu niên, rồi vội vàng chỉnh lại mũ quan, lật đật chạy vào Uý Quốc Công Phủ thuyết phục.
Mã Châu vốn là người thông minh tuyệt đỉnh, từ Trì Bình tới kinh thành, tuy tạm thời chưa danh tiếng gì, chỉ đang rèn luyện trong phủ Thường Hà, nhưng cũng đã luyện được đôi mắt tinh tường.
Mới thoáng thấy Nguyên Khôn Cương — một Vạn Niên Lệnh — lại hành xử như kẻ hầu, sao khiến Mã Châu không kinh ngạc?
Trong lòng Mã Châu âm thầm suy đoán: *Thiếu niên này già dặn đến thế, quả thật phi phàm! Nghe đồn “Khải Huyền Bạch Đường” là do tay hắn làm ra — lúc trước còn tưởng chỉ là lời đồn thị dân, giờ nhìn thế này, e rằng rất có khả năng là thật.*
— Nguyên Khôn Cương! Nguyên Khôn Cương! Ta sẽ đánh chết ngươi, kẻ nịnh bợ nhỏ mọn!
— Đứng lại! Bản quan là Vạn Niên Lệnh chính thức, quan viên triều đình! Ngươi dám đánh quan triều đình — chẳng phải muốn tạo phản hay sao?!
— Đồ vô lại! Ngoại nhân xông vào Uý Quốc Công Phủ, thậm chí phá tan cửa phủ! Chẳng phải quốc công cũng do triều đình phong thưởng sao? Việc này chẳng phải tạo phản hay sao?!
— Oan có đầu, nợ có chủ. Việc xảy ra có nguyên nhân, hành động quá khích cũng có thể thông cảm!
Mã Châu nghe Nguyên Khôn Cương — tên “Tiên Ti” này — nói láo như vậy, liền liếc mắt sang Trương Đức đang bình tĩnh đứng đó, trong lòng thầm nghĩ: *Có thể khiến một Vạn Niên Lệnh tận lực như thế, thiếu niên này quả thật chẳng phải người thường.*
Đang miên man suy nghĩ, chợt thấy trong Uý Quốc Công Phủ phóng ra một đoàn người — có nam có nữ, có già có trẻ: kẻ cầm gậy, người cầm đao thương, kẻ lại cầm dao bếp, chổi quét…
Đứng đầu là một thiếu niên, dáng vẻ nhu nhược; vừa thấy bên ngoài đông nghịt trăm mười thiếu niên, cùng hàng trăm người xem đông nghịt, liền bất giác lùi một bước.
— Đại ca họ Trương, chúng ta cùng họ, năm trăm năm trước vốn một nhà — hành xử như thế này, sợ rằng tổn thương hòa khí hai nhà…
Câu nói vừa ra, toàn bộ sĩ khí trong Uý Quốc Công Phủ lập tức tụt xuống một nửa. Cũng phải thôi — chủ nhân đã nhát thế, thì thuộc hạ dù muốn nghịch thiên cũng chẳng làm được gì.
Lão Trương thúc ngựa tiến lên, tay cầm roi, chỉ thẳng về phía trước:
— Trương Tẫn Nghiêm! Ngươi còn nhỏ tuổi, chưa đủ tư cách làm chủ. Hãy gọi người lớn trong nhà ra nói chuyện với ta!
— Cuồng vọng! Ngươi là cái thá gì mà dám nói chuyện với nghĩa phụ…
*“Rắc!”*
Tên kia còn chưa kịp nói hết, bên cạnh Trình Xử Bật đã đá một chân bay thẳng vào ngực, trực tiếp quật hắn ngã lăn ra đất.
Trương Đức cười lạnh một tiếng:
— Trói lại! Lột giày, lột vớ của hắn, nhét chặt vào miệng — tránh để hắn nói bậy. Nếu chẳng may hắn tự đâm đầu vào lưỡi đao, e rằng lại có người bảo ta hành hung giữa phố!
Năm ba thiếu niên ùa tới, trói chặt tên kia xong, Trương Đức liền nói:
— Trương Tẫn Nghiêm! Hãy gọi người lớn ra đây. Đừng chơi trò tiểu xảo này — dù có鬧 đến trước mặt ngự tiền, ta cũng chẳng sợ!
— Hừ! Trương Đức! Ngươi chỉ là cháu họ của Châu Quốc Công, lại còn là cháu tộc — chẳng lẽ Trương Công Cẩn sẽ vì một đứa cháu tộc mà dây dưa với ta — Uý Quốc Công sao?!
Trương Đức liếc mắt — hóa ra là một mỹ nhân yêu kiều. Người phụ nữ này lão Trương từng gặp, chính là vợ mới của Trương Lượng, xuất thân từ Triệu Quận Lý Thị, gia thế chẳng phải tầm thường.
Thế nhưng… *đây đúng là một kẻ dâm đãng…*
— Ta tưởng ai, hóa ra là “dâm nữ Triệu Quận” đang càu nhàu ở đây!
Câu nói vừa bật ra, cả Uý Quốc Công Phủ lập tức nổ tung. Đám đông xem热闹 reo cười rộn rã. Việc mà người người đều biết, giờ bị một thiếu niên công khai nói giữa thanh thiên bạch nhật — quả thật quá sức “sát thương”!
Mã Châu thấy cảnh ấy, đã như hóa đá, tay ôm vết thương trên đầu cũng quên luôn.
— Tiểu ác thú dám xúc phạm ta —
— Đồ tiện nhân dâm đãng! Ai ở Trường An cũng biết rõ. Nghe nói Uý Quốc Công độ lượng bao la, vốn tưởng chỉ là lời đồn thổi — hôm nay mới biết, quả thật là “trời ngoài trời, người ngoài người”. Tâm dạ Uý Quốc Công cao như núi, sâu như biển —连 dâm nữ như thế này còn dung túng được, thì còn điều gì mà không thể nhịn?!
Nói xong, Trương Đức vung roi chỉ thẳng:
— Đồ dâm nữ họ Lý! Nghe kỹ cho rõ: Nếu biết điều, hãy bồi thường hai con ngựa quý gấp đôi giá trị! Còn việc đánh thương huynh đệ nhà ta — phải bồi mười lần tiền thuốc men! Nếu không, hôm nay ta sẽ biến Uý Quốc Công Phủ thành một đống tro tàn! Dẫu có闹 đến ngự tiền, ta cũng chẳng nhường nửa bước!
Trương Đức bỗng ánh mắt lộ hung quang, sẵn sàng xông thẳng vào phủ quốc công, gây nên một trận “gà bay chó sủa”!
Các thiếu niên Trường An đều cuộn tay áo, nhiều tử tôn quý tộc当场 rút ngang đao, đoản kiếm bên hông; những đứa nhỏ hơn, mười hai mười ba tuổi, cũng cầm gậy gỗ trắc, chuẩn bị gây chuyện một phen.
Mã Châu hoàn toàn hoang mang: *Thiếu niên này rốt cuộc tính toán điều gì? Chẳng lẽ hắn nhất định phải đấu đến chết với Trương Lượng sao?!*