CHƯƠNG CHÍN MƯƠI LĂM: PHẨM HẠNH BẤT ĐOAN
Mã Châu đoán đúng cũng không hoàn toàn đúng. Nói đúng, là bởi Trương Đức quả thực sẽ lao vào cắn người như con chó điên. Nói không đúng, là vì Trương Lượng tuyệt đối sẽ không cùng Trương Đức đấu đến chết.
Người đàn ông nhà khác có khi vì vợ mình ngoại tình mà muốn dựng lên một vụ án giết vợ; nhưng Trương Lượng thì không. Dù hắn vốn nhát gan — điều ấy đã đành — nhưng quan trọng hơn cả là mẫu thân họ Lý có hậu thuẫn gia tộc vững chắc. Trương Lượng có thể vận động để từ Ngự Sử Đại Phu thăng lên Quang Lộc Khanh, tuyệt nhiên không phải chỉ nhờ lòng trung thành sắt đá với Lý Động là được.
Quang Lộc Khanh rủi ro thấp, lại chẳng có ảnh hưởng lớn trên triều đình; thế nhưng dù sao cũng là một chức quan cao cấp, hơn nữa còn là một vị trí “béo bở”: mọi khoản chi tiêu yến tiệc trong cung đều do chức này quản lý. Điểm quan trọng nhất, chính là Quang Lộc Khanh được phép công khai ủ rượu, thậm chí còn có thể phê duyệt lượng men rượu vượt mức quy định.
Triều đình cuối cùng vẫn cấm rượu — nếu không, đâu đến nỗi các yến tiệc bậc trung thượng đều phải dùng Tam Lặc Thang để thay thế, thỉnh thoảng mới có chút rượu vang quý hiếm. Dân gian uống chút醪糟 (rượu ngọt làm từ gạo) cũng phải dè chừng ba phần.
Thế nhưng điều ấy không có nghĩa là hoàn toàn cấm ủ rượu — tùy theo địa phương, tùy theo mối quan hệ nhân sự.
Ở những nơi dân cư đông đúc, giàu có, triều đình thực hiện độc quyền bán men rượu: các tiệm rượu không được tự sản xuất men, bắt buộc phải mua từ triều đình. Còn ở những vùng dân cư thưa thớt, thì triều đình độc quyền bán rượu thành phẩm.
Quang Lộc Khanh có thể phê duyệt một lượng men rượu rất lớn. Sau khi trừ đi nhu cầu dùng cho cung đình và triều đình, phần dư thừa chỉ cần “nới lỏng ngón tay” một chút, đã thu về mấy vạn quan tiền.
Chưa kể, các bộ phận thuộc các ty đều luôn có vật tư dư thừa — thứ ấy, cứ thế bỏ túi, ăn chắc chắn.
Vì vậy, xét riêng về “mỡ”, chức Quang Lộc Khanh ít nhất cũng nằm trong top năm của triều đình, chỉ những kẻ trung thành không đổi với hoàng đế mới được đảm nhiệm.
Mà Lý Động có biết bao “chó săn trung thành”, đương nhiên phải chọn người có chút thực lực để bổ nhiệm. Thế là Trương Lượng — người đã cưới con gái họ Triệu Quận Lý Thị — dưới sự vận động của nhà vợ, thuận lý thành chương mà nhận chức này.
Dẫu sao, Triệu Quận Lý Thị và Lũng Tây Lý Thị, về lý luận, cũng coi như một nhà.
Để cưới được Lý thị, Trương Lượng không những休 bỏ nguyên phối, còn chịu đựng nàng phong lưu phóng túng, thậm chí còn ngoại tình mang thai đứa con ngoài giá thú. Thế nhưng Trương Lượng vì tiền đồ chẳng những nhịn mà còn đặt tên đứa bé là Trương Thận Trung — cùng chữ “Thận” với con ruột là Trương Thận Nghiêm — tức là công nhận luôn đứa con ấy.
Loại “hiệp sĩ đội mũ xanh” này, Trương Đức đời trước thấy nhiều, nhưng đời này thật sự là lần đầu tiên vừa nghe nói, vừa tận mắt chứng kiến. Không khỏi từ đáy lòng khâm phục một kỳ hoa dị thảo giữa xã hội nam quyền cổ đại.
Bởi lẽ Trương Lượng không chỉ là “hiệp sĩ đội mũ xanh”, mà còn là “hiệp sĩ tiếp bàn”; không chỉ là “hiệp sĩ tiếp bàn”, mà còn là “đại hiệp tiếp bàn”…
Trong suốt quá trình Lý thị phơi bày phong lưu khắp kinh thành, bất cứ người nào nàng vừa mắt đều bị đưa vào ngoại trạch, rồi một trận ân ái điên cuồng, phóng túng vô độ, tiếng rên rỉ khoái cảm vang vọng liên miên, đến nỗi cả người gõ mõ canh giữa đêm cũng chịu không nổi.
Thanh danh như thế, dù Trương Đức không nói ra, thì cũng chẳng ai lạ gì.
Chỉ là Lý thị vốn tự phụ dòng dõi cao quý, chồng lại oai phong lẫm liệt, nên chẳng ai dám động đến đáy bí mật của nàng. Nào ngờ gặp phải Trương Đại Lang — kẻ đã quyết tâm tự hủy hình tượng, vừa hay lấy Trương Lượng ra làm trò đùa.
— Ta đây muốn xem thử các ngươi, bọn tiểu tử vô pháp vô thiên kia, ai dám phá phủ ta! —
Lý thị chống nạnh, ngón tay chỉ thẳng, đôi mày thanh tú dựng ngược như yêu nữ ban đêm; cái miệng tô son đỏ rực ấy, chẳng khác nào “miệng máu há to”, thực khiến người ta khiếp sợ.
Uy Trì Hoàn — người đi theo cho có lệ — vừa thấy cảnh ấy, suýt nữa bật khóc.
Lão Trương cười ha hả:
— Các con! Đánh! Ai dám ngăn cản, đánh cho thật nặng!
Lý thị sửng sốt, nàng简直 không dám tin — Trương Đức thằng nhóc này điên rồi sao? Đây là phủ Quốc Công! Đây là phủ Quang Lộc Khanh! Đây là cửa nhà “chó săn trung thành” của hoàng đế bệ hạ!
Thế mà lão Trương càng đắc ý, tâm trạng càng phấn chấn:
— Mẹ nó, chính là cần ngươi phối hợp đấy! Cứ mau gây chuyện đi, mau gây chuyện đi! Gây chuyện rồi thì danh tiếng của ta mới tan nát được chứ…
Mã Châu đứng bên cạnh, liếc nhìn vẻ mặt hung ác của Trương Đức, trong lòng chợt “rùng mình” một cái:
— Thằng này rốt cuộc định làm trò gì? Nếu ta bị cuốn vào, e rằng phải đến huyện nha Vạn Niên đi một chuyến mất thôi… Than ôi, khổ quá…
Hắn vốn là kẻ nghèo khó, không có cửa vào, muốn đọc sách cũng chỉ biết viết văn giúp Thường Hà. Giờ đây nếu bị vướng vào ân oán giữa hai nhà Quốc Công, chẳng khác nào tự tìm đường chết — Thường Hà há có thể cứu được hắn?
Lúc này, Lý Động — đang ngồi trò chuyện thảnh thơi cùng Trường Tôn Vô Kị tại Chính Hưng Đình — vừa cười vừa rung nhẹ con vẹt trên tay:
— Phụ Cơ, việc đã xong chưa?
— Bệ hạ, thần đã thu được vài manh mối.
— À? Nhanh nói cho trẫm nghe đi!
Lý Động phấn khích không thôi, vừa ném thức ăn cho chim vào chiếc bình đất, vừa vỗ tay, liền mời đại huynh ngồi xuống nói chuyện.
— Lương Phong Huyện Nam Trương Đức ở Hà Đạo, nhưng lại đang hành động.
— Tốt! Trẫm đã nói rồi, hắn vốn gian hoạt xảo quyệt, thực là thiên tài trời sinh. Rời khỏi Trường An, há có thể an phận thủ thường được? Nhanh nói đi, hắn lại làm trò gì nữa?
— Cũng có chút đạo lý. Thần tuy đã quan sát kỹ, nhưng vẫn chưa nắm được tinh yếu. Nhưng sợi gai, bao tải và vải gai làm từ cây gai, không những tiết kiệm nguyên liệu, mà còn rút ngắn thời gian, giảm sức lao động, chi phí cực thấp. Từ Di Ma Xuyên nhập vào Kim Sơn, cũng có đoàn lạc đà thu mua, buôn bán rất hưng thịnh. Hơn nữa, các bộ lạc thảo nguyên Bắc Mạc đều hết lời khen ngợi ba món ấy; trâu bò đổi hàng, nối đuôi không dứt.
Nghe đến lợi nhuận lớn, Lý Động suýt nữa chảy nước miếng, vội thu lại tâm trạng, nghiêm sắc mặt nói:
— Tuổi còn nhỏ mà say mê nghề “thấp hèn”, thật là lầm đường lạc lối! Phụ Cơ, thân là trưởng bối, ngươi phải tận tâm khuyên bảo, khiến hắn cải tà quy chính…
— Thần cũng đã làm như vậy.
— Ừm, còn điều gì nữa không?
— Lông cừu từ Thanh Hải, Hán Hải, Bắc Hải và phía đông Định Hương cũng thu hoạch rất tốt. Lông cừu Thanh Hải có thể dệt thành mao bố hạng nhất; lông cừu Hán Hải làm được thảm lông hạng hai; còn lông cừu Bắc Hải và Định Hương thì rẻ nhất, sau khi chế thành mao tuyến, có thể dệt thành quần áo, rất được ưa chuộng bởi các bộ lạc cực bắc như Cốt Lực Cán. Trước khi thần hồi kinh, nghe nói có vài bộ lạc Khất Đan đang muốn đặt mua…
— Trẫm cũng đã nghe nói. Lý Tĩnh ở Thanh Hải, chính nhờ khoản thu từ lông cừu mà kéo dài thêm mấy ngày chiến dịch.
Lý Thế Dân nói bình thản, nhưng khiến Trường Tôn Vô Kị trong lòng hoảng hốt — lời hoàng đế nói ra, làm sao có thể giả vờ không nghe?
— Việc làm伴 độc cho Thái Tử, hắn đã đồng ý chưa?
— Đã đồng ý.
Trường Tôn Vô Kị gật đầu:
— Nhìn sắc mặt hắn, hẳn là rất mừng rỡ.
— Điều ấy tất nhiên. Làm伴 độc cho Thái Tử, đâu phải ai cũng có thể đảm nhiệm. Người phẩm hạnh bất đoan, há có thể làm bạn đồng hành cho vị儲 quân sao?
Giọng vừa dứt, Sử Đại Trung — thái giám đứng đầu phe hoạn quan kiêm nhiều chức vụ — đổ mồ hôi lạnh chạy tới禀 báo:
— Bệ hạ, nô tài có việc khẩn cấp cần tấu trình.
— Việc gì mà khiến ngươi biến sắc như thế?
Lý Động nhìn Sử Đại Trung, có phần kinh ngạc.
— Bệ hạ… — Sử Đại Trung trầm ngâm một chút, rồi hít sâu một hơi — Lương Phong Huyện Nam Trương Đức dẫn người phá tan phủ Ngự Quốc Công!
— Ơ? Ý ngươi là sao?
Lý Động giật mình.
— Lương Phong Huyện Nam Trương Đức dẫn một bọn thiếu niên Trường An phá tan phủ Ngự Quốc Công!
Vừa nói đến đâu nhỉ?… Người phẩm hạnh bất đoan, há có thể làm bạn đồng hành cho vị储 quân sao?
Ừm, hình như đúng là nói đến chỗ ấy.
“RẦM!”
Lý Thế Dân trực tiếp lật tung chiếc bàn đá trong Chính Hưng Đình:
— Thằng nhãi ranh kia — !
Lúc này, ngoài cổng cung, một đám ngôn quan đang háo hức chờ đợi, phấn khích không thôi. Tuyệt quá! Tuyệt quá! Cuối cùng cũng có người tạo ra một “tin nóng”, bọn họ — những vị Ngự Sử — giờ đây đã có cơ hội công khai phê phán người khác một cách minh chính ngôn thuận, rồi chiều tối còn có thể ung dung đến Bình Khang Bang tán gẫu vui vẻ.
Lý Động dù dùng mông cũng đoán được bọn ngôn quan sẽ phun ra những gì:
— Phẩm hạnh bất đoan, hành vi tùy tiện, coi thường tôn trưởng…
Nếu không có hậu thuẫn, chỉ cần mấy câu ấy đã đủ khiến người ta bị lột da một lớp.
Thế nhưng điều ấy là không thể xảy ra. Trương Đức bản thân đã có tước vị; hơn nữa, phủ Trương Lượng cũng chẳng làm chuyện gì tốt đẹp. Các vị Ngự Sử đâu chỉ tập trung phun vào Trương Đức — còn một người họ Trương khác nữa kia mà!
— Đánh người giữa phố, cướp đoạt tài sản, tấn công quan viên…
Hai bên đều chẳng phải dạng vừa, đều đáng chết — nhưng hai bên đều có gốc gác lớn. Một bên là “chó săn trung thành” của hoàng đế, Quang Lộc Khanh Trương Lượng; bên kia là “hot boy” đang lên như diều gặp gió, nổi tiếng hơn cả Thành Bắc Huy Công — chú của Trương Công Cẩn.
Dĩ nhiên, Lý Động chẳng thèm quan tâm Trương Lượng hay Trương Công Cẩn thế nào. Hiện giờ, hắn chỉ muốn làm một việc duy nhất: treo thằng nhóc mười ba tuổi ấy lên mà đánh.
Trường Tôn Vô Kị — người vừa mới cam kết với Lý Động — cũng giật mạnh khóe miệng. Hắn biết rõ: lúc hắn đang bán đứng Trương Đức, Trương Đức cũng chẳng hề rảnh rỗi — hắn cũng đã chuẩn bị sẵn một nước đi rồi.
Lão Trương có thể trông cậy vào Trường Tôn Vô Kị che giấu chuyện Hà Đạo chăng? Không thể! Giao thiệp với những danh thần thời Chân Quan, chỉ có một điều luật bất biến: tuyệt đối chỉ tin tưởng bản thân mình; còn người khác — có mấy kẻ trong Tam Quốc Diễn Nghĩa mà không bị Trương Phi gầm một tiếng “Tam tính gia nô” là run rẩy?
Dẫu Trường Tôn Vô Kị có âm thầm tính toán khác, muốn tiến hành vòng vo, thì cũng chẳng phải điều Trương Đức quan tâm. Dù sao, miễn là hắn chưa bị nhét vào hoàng thất, thì lông cừu từ Đại Hà Công Phường vẫn sẽ không đổi họ.
Hơn nữa, nước đi dự phòng của lão Trương, sau khi các vị Ngự Sử phun xong, cũng sắp đến lúc đăng sân, “làm quen mặt” với thiên hạ.