“Gâu?!” Mạc Thiềm vô thức lặp lại một tiếng, rồi nhăn mặt ra vẻ bối rối trước cô gái chó nhân hình đang đứng trước mặt, giơ hai tay lên摊 ra: “Có chuyện gì sao?”
Đôi mắt xinh đẹp của cô gái cong thành hai vầng trăng lưỡi liềm, nàng gật đầu phấn khích: “Gâu!”
Chẳng thể giao tiếp được với cô nàng này chút nào cả!!
Mạc Thiềm đương nhiên không thể bắt chước cô gái trước kia, cố gắng hiểu ý nàng bằng cách để nàng cứ “gâu gâu” liên tục như thế — dù phải thừa nhận rằng, làm vậy trông có vẻ cực kỳ dễ thương…
“Có việc gì tôi có thể giúp không?” Mạc Thiềm nhẹ nhàng gỡ bàn tay cô gái khỏi cánh tay mình, sau đó thử hỏi dò: “Cô cố gắng biểu đạt ý định của mình đi, xem tôi có hiểu được không… Nếu được thì nói vài câu sao cho tôi nghe hiểu được thì càng tốt.”
Móng tay cô nàng hơi sắc…
“Gâu~” Cô gái nhỏ rung rung đôi tai thú mềm mượt màu xám trên đầu, vui vẻ kêu một tiếng, rồi đưa bàn tay nhỏ ra phía Mạc Thiềm, lòng bàn tay hướng lên trên, duỗi thẳng: “Ừm~ Gâu! Lộ… bất… gâu… nhận thức.”
Mạc Thiềm cúi đầu nhìn — trên lòng bàn tay cô gái viết một dãy số: 17502. Nhớ lại sơ qua, lại kết hợp với mấy từ ngắt quãng ấy, trong lòng anh đã phần nào đoán ra rồi.
Nhiệm vụ cấp E mang mã số 17502. Nếu anh nhớ không nhầm, nội dung nhiệm vụ là giúp bà Mô-li sống ở khu Nam của An Khả Thị Tập dọn dẹp vườn nhà. Dù trước đây anh chỉ dựa vào trí nhớ tức thời để ghi nhớ toàn bộ danh sách dài dằng dặc các nhiệm vụ cấp E tại phân hội, nhưng rõ ràng Mạc Thiềm không giống người bình thường — anh chẳng hề quên nhanh như thế…
Dù sao thì theo thông thường, thời gian duy trì trí nhớ tức thời cũng chỉ tương đương với một lần kiểm tra viết tiếng Anh lúc đọc sáng.
“Cô không biết đường à?” Mạc Thiềm gật đầu với cô gái, ý bảo nàng thu tay về, rồi mỉm cười hỏi: “Vậy sao cô lại biết tôi biết đường?”
Cô gái chó nhân hình nghiêng đầu sang một bên, thè lưỡi liếm nhẹ mu bàn tay phủ một lớp lông mỏng, lắp bắp nói: “Gâu đồ~ nhìn lâu, cậu gâu!”
Nếu Mạc Thiềm đoán đúng, thì ý cô muốn nói là: *“Cậu đã nhìn bản đồ rất lâu…”*
Bỗng dưng thấy tim nặng trĩu.
Theo những gì Mạc Thiềm biết, ngôn ngữ phổ thông hiện đã lan rộng khắp lục địa, dù mỗi chủng tộc đều có tiếng nói riêng, nhưng chẳng ai biết “ngôn ngữ phổ thông” này xuất hiện từ khi nào, và từ bao giờ nó đã trở thành thứ tiếng lưu hành trên toàn bộ Vô Tội Chi Địa. Cả khi anh nghe từ đội trưởng Nại Đức lúc còn là Hắc Phạn, hay từ cuộc trò chuyện phiếm với Mạc Cát trước đây, đều khẳng định điều đó.
Nhưng vạn sự khởi đầu nan — ngoại lệ luôn tồn tại…
Cô gái chó nhân hình trước mặt trông thực sự khá ổn đấy chứ! Khuôn mặt thanh tú phảng phất nét lạnh lùng, mái tóc bạc xám ngang vai gọn gàng sảng khoái, thân mặc áo giáp da mềm màu nâu, quần ngắn bó sát hai bên đùi có gắn miếng giáp bảo vệ, dưới chân là đôi ủng săn bắn cao cổ ôm khít từng đường cong thon dài của đôi chân, đầu gối để lộ một đoạn đùi trắng nõn. Chỉ cần không mở miệng ra, trông nàng thực sự có vài phần phong phạm cao thủ — cũng chẳng trách Mạc Thiềm lúc nãy lại sinh ra cái suy nghĩ nhảm nhí kia…
Thế mà vừa mở miệng — ồ! Không những nói không rõ ràng, mà ngay cả mấy tiếng “gâu” cũng mang vị giọng phương ngữ nữa chứ!
Anh đưa tay lên trán, thở dài…
“Vậy là cô định nhờ tôi dẫn đường cho cô?” Mạc Thiềm cười hỏi: “Chỉ vì tôi vừa nhìn bản đồ một lúc?”
Cô gái chó nhân hình vốn gặp trở ngại trong hệ thống ngôn ngữ, liền vẫy tay múa chân diễn tả một hồi, cuối cùng mới cố sức bật ra được một câu: “Giác… giác… gâu cậu~ người~ tốt gâu!”
“Được rồi, ‘người tốt’ thì vẫn hơn ‘tốt người’.” Mạc Thiềm nhún vai, xoay người dẫn đường: “Theo tôi đi nhé, tôi đưa cô đến chỗ làm nhiệm vụ ở khu Bắc là được rồi chứ?”
Cô gái nhỏ nhảy nhót theo sau anh, gật đầu lia lịa: “Gâu! Về, được, ngửi gâu!”
Đôi tai không biết lúc nào đã cụp về phía sau, chiếc đuôi vẫy tít như gió…
Mạc Thiềm câm lặng đưa tay lên trán, cúi đầu bước đi…
Bản đồ An Khả Thị Tập đều có trong cả Thám Hiểm Giả Công Hội lẫn *Mạch Cát Đắc Phiêu Lưu Thủ Ký*, và vừa rồi anh đã so sánh kỹ lưỡng giữa những gì mình đã ghi nhớ với cảnh vật xung quanh — giờ dẫn đường cho người khác đối với anh quả thực dễ như trở bàn tay.
Mạc Thiềm vốn rất nhạy cảm với bản đồ — điều này chẳng liên quan gì đến trí thông minh cả, chủ yếu là do anh… quá kém định hướng… quá kém…
Dù ở bất kỳ thời điểm nào, địa điểm nào, hay trong nhân cách nào, Mạc Thiềm luôn trong trạng thái “không biết đâu là bắc”. Từ thời ở trại trẻ mồ côi, đến khu vực quanh nhà hiện tại, hay ngôi trường tiểu học từng học qua — anh cứ mãi, liên tục, không ngừng nghỉ… lạc đường!
Cho đến năm học cấp hai, Mạc Thiềm cuối cùng cũng chịu không nổi nữa, nên bắt đầu cố ý rèn luyện khả năng ghi nhớ bản đồ. Sau khi đạt được một số thành quả nhất định, anh bắt đầu xây dựng trong đầu hình ảnh bản đồ nhìn từ trên cao, đồng thời thử nghiệm xác định vị trí của chính mình trên đó. Đến bây giờ, dù khả năng định hướng vẫn bằng không, nhưng Mạc Thiềm đã thành công ghi nhớ toàn bộ bản đồ thế giới — và gần như không còn bị lạc nữa.
Với người luôn duy trì trong đầu hình ảnh nhìn từ trên cao về khu vực xung quanh mình như Mạc Thiềm, chỉ cần biết đâu là trên, dưới, trái, phải là đủ — lạc hướng thì có đáng lo gì…
Dựa vào bản đồ trong *Mạch Cát Đắc Phiêu Lưu Thủ Ký*, anh tìm được Thám Hiểm Giả Công Hội; lại dùng bản đồ mới nhất của công hội để cập nhật những thay đổi chi tiết trong vài năm gần đây — giờ đây, anh có thể nói chắc chắn rằng mình đã nắm rõ như lòng bàn tay khu vực xung quanh nơi này.
Dẫn đường cho một chú chó… À không, cho một cô gái chó nhân hình — có khó khăn gì đâu~
“Cô tên gì?” Vừa hứng thú ngắm nghía hai bên phố những cửa hàng và gian hàng san sát, Mạc Thiềm vừa tùy ý hỏi cô gái phía sau: “Hoặc tôi nên gọi cô thế nào?”
Cô gái suốt dọc đường đều vẫy đuôi vui vẻ, nghe hỏi liền suy nghĩ một chút, sau đó hiếm hoi không phản xạ “gâu” ngay lập tức, mà khẽ thì thầm: “Nha… nha…”
“Nha?” Mạc Thiềm xác nhận: “Chỉ có vậy thôi à?”
Cô gái lắc đầu mạnh, đôi tai cụp hẳn về sau: “Nha~ nha~”
Mạc Thiềm gãi đầu: “Nha Nha?”
“Gâu!” Cô gái tên Nha Nha vui vẻ gật đầu.
Mạc Thiềm: “….”
Tim lại nặng trĩu…
Nếu nhìn từ trên cao xuống, An Khả Thị Tập tựa như một hình thoi khổng lồ nằm ngang, được ghép bởi bốn hình thoi nhỏ hơn, tọa lạc ở phía nam Tây Bắc Đại Lục.
Do đặc trưng vùng miền, bốn khu Đông – Tây – Nam – Bắc đều tập trung đông đảo cửa hàng và gian hàng do đủ loại người mở ra, hàng hóa đa dạng phong phú: từ dây lưng tên lửa của địa tinh đến trang sức giả dành cho rồng con, từ máy đóng cọc nguyên tố di động dùng để cắm tôtem của thầy萨满 thú nhân đến món kẹo lá bạc hà yêu thích của bán nhân mèo… tất cả đều có!
Tuy nhiên, khu thương mại lớn nhất vẫn là khu Tây và khu Đông. Khu Tây là chợ lớn — nghe đồn chỉ cần bạn đủ giàu, thì có thể tìm được bất cứ thứ gì mình muốn ở đó. Còn khu Đông tọa lạc tòa kiến trúc biểu tượng nhất của An Khả Thị Tập: Nhà đấu giá Kim Sơn Mai, đồng thời cũng là khu hành chính của thị tập.
Khu Bắc nơi Mạc Thiềm vừa rời đi chủ yếu là khu tổng hợp gồm Thám Hiểm Giả Công Hội, Phục Địa Long Dũng Đoàn, Pháp Sư Đoàn, Đạo Tặc Công Hội… kèm theo lượng lớn khách sạn và dịch vụ ăn uống.
Còn khu Nam — diện tích nhỏ nhất — là khu dân cư, nơi sinh sống của nhiều cư dân bản địa An Khả Thị Tập, cũng như các nhà nghiên cứu, học giả hoặc thương gia thường trú giàu có nhưng lại cực kỳ ngại ra ngoài.
Bản thân Mạc Thiềm cũng có một nhiệm vụ ở khu Nam — nghe nói là giúp một cặp vợ chồng họ Cổ Lạc nhổ cỏ, địa điểm cách chỗ Nha Nha cần đến không xa.
“Cái kia… ờ…” Mạc Thiềm bất lực nhìn Nha Nha đã nằm phục trước một cửa sổ kính suốt hai phút, bèn vỗ nhẹ lên vai nàng: “Cô không phải đang rất vội sao? Vậy cứ xử lý xong việc chính trước đi, rồi quay lại xem cây gặm xương sau cũng chưa muộn, được chứ?”
Cô gái chó nhân hình phản xạ tự nhiên quay đầu, trợn mắt nhe răng với anh, sau đó mới đỏ mặt, cúi đầu gật gật, rồi nhẹ nhàng dụi má vào mu bàn tay Mạc Thiềm, ngoan ngoãn “gâu” một tiếng như để lấy lòng.
…
Mười lăm phút sau.
Mạc Thiềm dừng chân trước một căn nhà gỗ trông xiêu vẹo, quay đầu gật đầu với Nha Nha rồi chỉ về phía trước: “Đây là nhà bà Mô-li. Nhiệm vụ của cô là dọn vườn cho bà ấy đúng không? Đã tới nơi rồi.”
“Gâu! Cảm… ơn gâu!” Nha Nha vỗ tay phấn khích, chiếc đuôi phía sau vẫy nhanh đến mức để lại tàn ảnh, nàng vui vẻ chạy vòng quanh Mạc Thiềm hai vòng, rồi tiến sát lại, dụi mặt vào má anh một cái, sau đó liền lao vọt lên phía trước gõ cửa.
Mạc Thiềm thoáng ngẩn người, rồi cười lắc đầu, bước về phía một con phố cách đó không xa — cặp vợ chồng Cổ Lạc cần anh giúp nhổ cỏ cũng sống gần đây, khoảng cách từ vị trí hiện tại chưa tới hai trăm mét.
…
“Ừm… Hương Thụy Đại Đạo số 11, chắc là nơi này rồi nhỉ.” Mạc Thiềm nhìn sân vườn rộng ít nhất nửa mẫu trước mặt, không nhịn được lật mắt, vừa đẩy cánh cổng thấp vào vườn vừa càu nhàu đầy bất mãn với giới nhà giàu: “Không biết cỏ dại trong này có nhiều không, có lẽ sẽ nhiều hơn tưởng tượng…”
Anh chưa kịp nói hết câu, đã nâng đầu lên theo một linh cảm kiểu “giác quan thứ sáu”, rồi…
“Chết tiệt!!!”
Năm giây sau.
Cửa tầng hai của ngôi nhà trong sân bị đẩy mạnh từ bên trong, một ông lão gầy gò chống gậy phóng ra ngoài,一边 đi一边 gào: “Ai dám chửi bậy trước cửa nhà ta?! Để ta xem… Ừ? Không có người nào?”
…
【Bạn đã ngắt kết nối khẩn cấp. Vui lòng chọn có tiếp tục kết nối hay không.】
“Ừ, tiếp tục kết nối đi…”
【Đang tiến hành kết nối lại…】
【Kết nối hoàn tất. Đang tải thông tin nhân vật】
【Chào mừng đến Vô Tội Chi Địa, Mạc Thiềm — nhân vật hỗn loạn trung lập. Chúc bạn ngủ ngon.】
…
“Ha ha, thú vị quá~~” Vừa xuất hiện, Mạc Thiềm đã lắc đầu cười khẽ: “Đây là lần đầu tiên tôi thấy thứ ‘cỏ dại’ trông còn chắc chắn hơn người, trên đầu lại mọc hai hàng răng nanh sắc nhọn… Chẳng lẽ thứ này được nuôi bằng ‘Kim Kha Lạp’ sao… Nhưng mà nói thật…”
Anh liếc mắt xuống cái gò đất nhỏ bên chân — lớp đất trên bề mặt rõ ràng vừa được đào xới, liền khinh khỉnh “hừ” một tiếng: “Thương người quá mức… Nhưng mà nếu hệ thống đã báo nhiệm vụ hoàn thành, thì chứng tỏ vị thần quan nhỏ tên Ái kia đã an toàn rồi.”
Đúng vậy, ngay khoảnh khắc vừa đăng nhập, anh đã nhận được thông báo từ hệ thống:
【Nhiệm vụ phụ ‘Cứu hộ Nhuận Dương Tiểu Đội’ đã hoàn thành. Kinh nghiệm hiện có để phân phối: 200 điểm.】
Người chết thì không cần cứu. Đêm hôm ấy khi anh赶 tới nơi, chiến sĩ đại kiếm của Nhuận Dương Tiểu Đội — Là Đa Đa Nha — đã tắt thở từ lâu; bên cạnh là máu tươi loang lổ, nữ thần quan trẻ tuổi Ái Phàm Diệp nằm bất động, bụng dưới bị khoét một lỗ to; còn vị Đái Phu Sa Cổ Lặc — người mạnh nhất trong tiểu đội theo lời Khắc Nhĩ kể — thì đã biến mất không dấu vết.
Kết hợp với nhiệm vụ duy nhất Mạc Thiềm nhận được trước đó — 【Đến Bà Tô Thành, tiêu diệt ‘anh hùng’ Đái Phu】 — tình hình đã rõ như ban ngày.
Mạc Thiềm đã dùng hết ba chai Cấp Cơ Sinh Mệnh Dược Thủy còn lại và một quyển Thần Ân Thuật Quyển Trục (đều lấy từ nhà Mai Đệ) để cứu sống vị thần quan tập sự đang hấp hối.
Sau khi nắm rõ tình hình, anh lập tức tiến hành một loạt thuyết phục ngắn gọn nhưng hiệu quả với cô gái vừa trải qua phản bội và mất đồng đội, cuối cùng khuyên nàng nhanh chóng quay về Bà Tô Thành ẩn náu. Xong xuôi, anh chuẩn bị rời đi ngay để truy tìm hai con Xích Tỷ Thú kia.
Thế nhưng giữa chừng, anh lại… vô cớ thoát game! Theo lý thì thời gian chơi còn dư khá nhiều, thế mà khi ra khỏi buồng game, đồng hồ đã chỉ 7 giờ sáng…
“Chuyện này không ổn.” Mạc Thiềm tùy tiện ngồi xuống bên cạnh gò đất đơn sơ chôn thi thể chiến sĩ đại kiếm Là Đa, thoải mái dựa lưng vào đó, vuốt cằm trầm ngâm: “Từ khi chơi trò này đến giờ đã hai lần rồi, mỗi lần đều mất khoảng hai tiếng đồng hồ trong thế giới thực. Nếu bảo là ngủ thiếp đi trong buồng game thì quá gượng ép, hơn nữa mỗi lần tỉnh dậy tôi đều nghe rõ tiếng thông báo ‘Bạn đã thoát khỏi trò chơi’… Chẳng lẽ do tôi sở hữu nhiều nhân vật cùng lúc nên gây ra lỗi hệ thống? Nhưng nếu đúng vậy, cơ chế gây lỗi ấy lại là gì… Ơ?”
Anh không tiếp tục suy luận, mà chú ý đến thanh thông báo ở góc màn hình bỗng lóe sáng.
“Hì hì~” Mạc Thiềm nở nụ cười âm hiểm: “Xem ra cậu thật sự nhớ tôi quá đấy… Cứ khăng khăng muốn thắng trò ‘chơi’ này sao…”
Nhân vật này của anh chỉ có một người bạn, nên nếu nhận được tin nhắn ngoài hệ thống, nguồn gốc hiển nhiên không cần nói cũng rõ.
“Ở không? Ở không?”
“Ở không? Ở không?”
“Cậu không online à?”
“Này! Chẳng lẽ cậu đang online mà cố tình không trả lời tôi sao?!”
“Gần đây cũng chẳng có hành động gì, tối muộn thế này cậu không lên game thì còn làm gì nữa? Nuôi mèo à?!”
“Cậu nói gì đi chứ!”
“Tôi buồn quá đi~”
“Cậu lên cấp mấy rồi? Hôm nay tôi làm mấy nhiệm vụ, đã lên cấp 5 rồi đấy.”
“Này này này này này!!!!!!”
Toàn bộ là những tin nhắn lịch sử từ Song Diệp — ừm, tin cuối cùng là vừa gửi.
Mạc Thiềm dựa lưng vào gò đất, duỗi người một cái, rồi tùy tiện tổng kết loạt quấy rối của Song Diệp: “Thần kinh.”
Nói thật, anh mới là người ít tư cách nhất để nói người khác như vậy.
“Nhật mộ trướng ỷ dã trủng biên~” Dựa lưng vào mộ, cười khẽ, Mạc Thiềm tức cảnh làm hai câu thơ vui:
“Oán nữ dư âm miểu như yên.”
“Mạc giáo tục nhân dần mão độ~” Vừa nói, anh vừa nghịch ngợm gửi luôn cho Song Diệp:
“Chỉ niệm y nhân kỷ phong điên.”
Vài giây sau đã nhận được hồi âm của Song Diệp: “Ý gì vậy?”
Mạc Thiềm lật mắt, rất ân cần trả lời: “Hiện tại tao đang dựa lưng vào một cái mộ mới đắp để suy nghĩ chuyện phiền lòng, không có thời gian trả lời cậu. Còn chuyện tối nay tao làm gì thì cũng chẳng liên quan đến cậu — ngược lại, tao còn đang rất tò mò xem giờ này cậu đang cuống lên đến mức nào…”
Nói xong, anh phớt lờ hoàn toàn loạt tin nhắn bùng nổ tức thì từ Song Diệp — không chặn, cũng không trả lời — chỉ lắc lư đứng dậy, quay người đạp chặt thêm lớp đất trên gò mộ nhỏ, rồi nhanh chóng rời đi, hòa mình vào ánh hoàng hôn còn sót lại…
CHƯƠNG HAI MƯƠI MỐT: CHUNG CUỘC
(HẾT CHƯƠNG)