Thời gian luôn trôi qua nhanh một cách lặng lẽ…
Đặc biệt là thời gian thực trong tiểu thuyết game.
【Vô Tội Chi Giới】, Bà Tô Thành, buổi sáng sớm
Khắc Nhĩ – người gần như thức trắng cả đêm – đã rời khỏi Hắc Mạch Lữ Điếm từ rất sớm, bước đến trước một quán rượu nhỏ mang tên ‘Lâm Cư’ ở trung tâm thành phố. Địa chỉ mà vị tiên sinh kia từng nói với anh, chắc chắn chính là nơi này.
Quán ‘Lâm Cư’ vốn nổi tiếng khắp Bà Tô Thành, không chỉ vì cửa hàng gần như luôn mở cửa, hoạt động suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày, mà còn bởi tính chất quá đặc biệt của nó – thứ có thể gọi là “phi主流” giữa muôn vàn quán rượu khác.
Ở đây chẳng có loại rượu mạnh độ tinh khiết cao nào cả. Những thức uống thanh nhã, tươi mát mà quán cung cấp, gọi là “rượu” thì thật sự quá gượng ép; gọi là “hoa lộ” còn chuẩn xác hơn. Có thể trong đó đúng là có pha chút cồn, nhưng ngay cả những nông dân ít hiểu biết nhất cũng chẳng thèm bỏ ba đồng xu để gọi một ly “thức uống” nhạt nhẽo, không gây lợi tiểu, không làm ấm người, không tăng can đảm, lại chẳng khiến đầu choáng hay mặt đỏ lên chút nào.
Ở đây cũng chẳng có những nữ phục vụ nóng bỏng quyến rũ. Thay vào đó, chỉ có một chủ quán – một nàng tiên hoa kiêm luôn chức vụ phục vụ, pha chế và lễ tân. Dáng vẻ nàng tuy xinh đẹp, nhưng đường nét cơ thể không rõ ràng lắm, cộng thêm kỹ năng pháp thuật thiên phú chẳng mấy xuất sắc, đủ khiến nhiều người phải giữ khoảng cách.
Và điều quan trọng nhất: dù Lâm Cư mở cửa suốt hai mươi bốn giờ, nhưng sau khi mặt trời lặn, quán sẽ ngừng phục vụ bất kỳ thức uống nào, cấm nói chuyện lớn tiếng, và thậm chí không cho phép khách ngồi ở quầy bar. Nếu muốn nghỉ qua đêm, bạn có thể ngủ tạm trong vài phòng nhỏ trên lầu – dĩ nhiên, phải trả tiền.
Vì thế, dù nổi tiếng là nổi tiếng, nhưng chỗ này luôn ế ẩm đến mức thảm hại. Bình thường gần như chẳng ai ghé thăm. Thế nhưng Khắc Nhĩ lại vô cùng quen thuộc với nơi này – bởi La Nha… lúc còn sống rất thích đến đây uống chút gì đó, ăn vài món bánh ngọt, rồi ngồi cả chiều dài.
Dù là Khắc Nhĩ hay Là Đa – hai kẻ theo đuổi nàng – hay Tiểu Ái, người bạn thân thiết nhất của La Nha, đều từng không ít lần tìm nàng ở đây; lúc rảnh rỗi, cũng thường ngồi lại nghỉ ngơi một lát.
Giờ đây… La Nha đã chết… Là Đa cũng đã chết… Còn Tiểu Ái – người sống sót trong gang tấc – rất có thể đang ẩn náu bên trong…
Cũng vừa mới thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, Khắc Nhĩ đứng trước Lâm Cư, bỗng cảm thấy như mình vừa bước qua một đời khác.
Nhưng cuối cùng anh vẫn bình tĩnh lại, nhẹ nhàng đẩy sang hai bên những chuỗi cánh hoa bất tử làm rèm cửa, rồi chậm rãi bước vào. Anh khẽ chào người tiên hoa đang một mình lau bàn trong đại sảnh: “Xin chào, tôi muốn tìm…”
“Lầu hai, phòng đầu tiên.” Người phụ nữ trẻ tuổi – trông chưa tới hai mươi lăm – tên Lê Đỏ, vừa chỉ về phía cầu thang vừa nói như đang nghĩ vẩn vơ: “Mang chút đồ ăn lên đi.”
Ngay lập tức, một đĩa bánh đặt trên quầy bar bay lên từ từ, lơ lửng giữa không trung rồi nhẹ nhàng trôi đến trước mặt Khắc Nhĩ.
“Cảm ơn ngài.” Khắc Nhĩ hơi cúi người tỏ lòng biết ơn với nàng tiên hoa đã quay lưng đi, rồi nhanh chóng cầm lấy đĩa bánh và chạy lên lầu. Vị tiên sinh kia quả nhiên không nói dối – Tiểu Ái thực sự đang ở đây! Anh có quá nhiều điều muốn hỏi nàng!
Vừa đẩy cửa ra, Khắc Nhĩ đã thấy một thân hình nhỏ bé run rẩy lùi lại vài bước, rồi ngây người nhìn anh suốt nửa晌, cuối cùng bật khóc nức nở, lao thẳng vào lòng anh.
“Khắc Nhĩ!” Tiểu Ái đau đớn túm chặt áo trước ngực anh, những giọt lệ trong veo lăn dài không ngừng trên má cô gái, đôi vai gầy yếu vẫn run rẩy dữ dội, như chưa kịp thoát khỏi cơn ác mộng, nghẹn ngào thì thầm: “Là Đa… ô… anh ấy đã chết… ngay trước mặt em… ô ô ô… anh ấy hoàn toàn có cơ hội chạy thoát… chạy thoát được mà… em cứu không được anh ấy! Em cứu không được anh ấy đâu, Khắc Nhĩ!!”
Cảm nhận được thân thể cô gái trong lòng mình vẫn run rẩy vì nỗi khiếp sợ và tự trách, Khắc Nhĩ – người cũng đang chịu đựng nỗi dày vò trong tim – cuối cùng vẫn phải giữ được sự tỉnh táo hơn. Anh nhẹ nhàng vỗ về lưng Tiểu Ái, đỡ nàng ngồi xuống ghế, rồi quay người đóng cửa lại bằng tay trái, quay đầu thì thầm hỏi: “Hãy kể cho anh nghe đi, Tiểu Ái… kể hết tất cả những gì em biết… Xin em đấy!”
“Là Đại Phu…” Tiểu Ái ngẩng mặt lên, đôi mắt đỏ ngầu vì mất ngủ suốt một đêm, run rẩy đáp: “Anh ta tấn công Là Đa… rồi buông cây thương kỵ sĩ, rút kiếm lao về phía em… đau quá… đau quá đi mà…”
Phải mất hơn mười phút, Tiểu Ái mới kể xong toàn bộ sự việc. Tóm lại, trên đường ba người đang chạy trốn, Đại Phu – người luôn đi sau nửa bước – bỗng nhiên phản công bất ngờ vào Là Đa, người đang cõng Tiểu Ái trên lưng. Một đòn đánh mạnh đến mức phi thường ấy thậm chí có thể xuyên thấu cả hai người cùng lúc. Trong khoảnh khắc bị tập kích, Là Đa đã dốc toàn lực ném vị nữ thần quan trên vai mình bay xa, còn bản thân thì bị đâm xuyên tim, chết ngay tại chỗ.
Sau đó, Đại Phu rút ra một thanh trường kiếm màu đen không biết giấu ở đâu để tấn công Tiểu Ái. Khi ma lực đã cạn kiệt, vị nữ thần quan đương nhiên không thể chống lại một kỵ sĩ, nhanh chóng bị đâm thủng bụng dưới, trọng thương gần như tử vong.
Ngay khi Đại Phu chuẩn bị tung đòn kết liễu cuối cùng, anh ta bỗng nhiên đứng yên bất động. Một hồi lâu sau, anh ta mới thì thầm hai câu gì đó, rồi bỏ mặc Tiểu Ái đang hấp hối mà rời đi nhanh chóng…
Một lúc sau, vị tiên sinh xuất hiện. Ông ta trước tiên sơ cứu vết thương cho Tiểu Ái, cho nàng uống vài liều ma dược hiệu quả cực kỳ tốt, rồi dùng vài cái tát mạnh để buộc cô gái – lúc ấy đã nói năng lắp bắp – phải bình tĩnh lại, sau đó mới hỏi rõ chuyện vừa xảy ra.
Tiếp đó, ông ta đưa cho Tiểu Ái một ít tiền (lại một lần nữa, cảm ơn sự hào phóng của Mai Đệ), dặn nàng càng nhanh càng tốt phải lén lút trở lại Bà Tô Thành, tìm một nơi vắng vẻ, có thể nghỉ ngơi và dưỡng thương, rồi chờ tin tức.
Cuối cùng, khi Tiểu Ái nói rõ mình định đến Lâm Cư, người đó liền rời đi nhanh chóng.
“Rồi em đã lén lút quay lại thành phố, và từ đó đến giờ chưa hề rời khỏi Lâm Cư dù chỉ một bước nào sao?” Khắc Nhĩ nhẹ giọng hỏi: “Chắc em rất sợ… đúng không?”
Tiểu Ái gật đầu mạnh mẽ, rồi lại lắc đầu, lắp bắp nói: “Trước khi rời khỏi nơi đó, em đã dành chút thời gian chôn cất Là Đa… giáo lý dạy rằng… chỉ khi làm vậy, người đã khuất mới được an nghỉ…”
“À?” Khắc Nhĩ thở dài, rồi lắc đầu: “Không đâu… dù em có làm thế đi nữa, Là Đa cũng sẽ chẳng thể an nghỉ đâu. Tính khí tồi tệ của anh ta, anh hiểu rõ hơn ai hết. Vì thế chúng ta nhất định phải…”
Anh liếc nhìn Tiểu Ái vẫn còn run rẩy, rồi nghiêng đầu sang một bên, không nói tiếp.
“Báo thù sao…?” Tiểu Ái chủ động nối lời, chăm chú nhìn profile của Khắc Nhĩ, giọng khàn đặc vì khóc quá nhiều: “Chúng ta nhất định phải báo thù cho họ, đúng chứ?”
Nói xong, cô gái từ từ mềm nhũn ngã xuống. Nếu không nhờ Khắc Nhĩ phản ứng nhanh, cô đã suýt nữa ngã vật xuống sàn.
“Ăn chút gì đi, rồi nghỉ ngơi đi.” Khắc Nhĩ ôm Tiểu Ái – người gần như ngất đi vì kiệt sức – đặt lên giường, đưa đĩa bánh đầy ắp đến trước mặt nàng, thì thầm: “Chúng ta sẽ báo thù… nhất định sẽ báo thù! Vị tiên sinh kia… ông ấy sẽ giúp chúng ta…”
“Thật vậy sao?” Tiểu Ái không nhìn đĩa bánh, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng trên khuôn mặt tái nhợt: “Nếu điều đó thực sự có thể xảy ra… nhân danh Thánh Giáo, em nguyện trả giá bằng mọi thứ để theo ông ấy…”
“Tiểu Ái?!” Khắc Nhĩ trợn tròn mắt.
“Dù sao thì em vốn chẳng còn gì cả. Cha mẹ sinh dưỡng em cũng đã qua đời.” Ái Phàm Diệp – người vừa mất người thân nửa năm trước – cầm lấy một chiếc bánh, khẽ cúi mắt, giọng trầm thấp: “Giờ đây em chỉ còn mạng sống của mình, và vài người bạn đồng hành. Mà mạng sống ấy… lại được vị ‘tiên sinh’ mà anh nhắc đến cứu lấy. Nếu ông ấy còn có thể giúp chúng ta báo thù cho bạn bè…”
“Đừng nói nữa, anh đã hiểu rồi. Giờ em cứ nghỉ ngơi đi.”
“Ừ…”
…
Cùng lúc ấy
Bà Tô Thành, tiệm tạp hóa ‘Hoàng Đồng’
“Mua gì?” Gã lùn trọc đầu đang ngoáy mũi trước kệ hàng chẳng mấy nhiệt tình chào vị khách đầu tiên trong ngày.
Mạc Thiềm thong thả liếc nhìn quanh một lượt, đáp đại: “Đèn.”
“Đèn gì?” Gã lùn nhướn mày: “Loại treo tường? Loại cầm tay? Hay loại dùng để tỏ tình với cô gái nào đó?”
Mạc Thiềm nhún vai: “Loại nào cũng chẳng chiếu sáng được.”
Gã lùn miễn cưỡng đứng dậy, bước đến quầy thu ngân cao ngang tầm mình, xoay người hỏi: “Người gì thế?”
“Đèn hạ hắc.” Mạc Thiềm mỉm cười.
“Vào đi.” Đối phương vẫy tay, thân người hơi nghiêng sang một bên, nhường ra một lối đi tối om gần như không thể nhận ra.
Mạc Thiềm lễ phép cúi chào một cách phóng khoáng, rồi bước theo lối đi bí mật dẫn xuống tầng hầm. Còn gã chủ tiệm trọc đầu thì bước ra cửa, ngó trái ngó phải một lượt, rồi đóng sập cửa tiệm và quay lại đi xuống theo con đường ngầm.
Đây là một điểm liên lạc nhỏ của Đạo Tặc Công Hội tại Bà Tô Thành – nơi chuyên trao đổi thông tin nội bộ. Còn vị chủ tiệm tạp hóa kia chính là người phụ trách nơi này.
Đầu lối đi là một không gian khá rộng rãi, xung quanh toàn những kệ gỗ cao vút, trên đó xếp ngay ngắn vô số hồ sơ, tinh thể ghi chép, thư từ và vài chiếc hộp sắt trông rất nghiêm mật.
“Có gì? Cần gì?” Gã lùn vừa xuống đã trực tiếp đi vào vấn đề.
“Thông tin về một cựu linh mục của Thánh Giáo Liên Hiệp – Mai Đệ Lạc Văn.” Mạc Thiềm không vòng vo, lập tức đáp: “Nhân tiện nhắc luôn, bảy năm trước anh ta đã chuyển nghề thành một pháp sư vong linh.”
Gã lùn chẳng biểu lộ chút ngạc nhiên nào, chỉ gật đầu: “Tôi nghĩ sẽ có vài người quan tâm đến chuyện này.”
Nếu thông tin là thật, ít nhất một số nhân vật liên quan trong Thánh Giáo Liên Hiệp, hoặc nhiều pháp sư vong linh khác, sẽ rất hứng thú.
“Tôi cũng nghĩ vậy.” Mạc Thiềm phụ họa, rồi nghiêm nghị nói tiếp: “Tôi cần toàn bộ tư liệu về một học sinh năm hai của Bà Đình Kỵ Sĩ Học Viện tên là Đại Phu Sa Cổ Lặc – càng chi tiết càng tốt. Ngoài ra, tôi cần một số thiết bị cơ bản dành cho đạo tặc, kèm theo một cuốn sổ luyện tập kỹ năng bóng tối thực dụng – loại dùng trong Bà Đình Học Viện là được, tôi biết ở đây chắc chắn có.”
Đối phương lập tức lắc đầu như chày giã cối: “Không thể được! Điều này quá bất công! Chẳng mấy người quan tâm đến một linh mục đã mất tích từ bảy năm trước, dù anh ta có nghiên cứu những kiến thức cấm kỵ đi nữa!”
“Thế à?” Mạc Thiềm cười nhạt, không khẳng định cũng không phủ nhận: “Vậy thì thôi vậy, chào nhé.”
Nói xong, anh liền nhấc chân định rời đi.
“Khoan đã!” Quả nhiên, đối phương im lặng một hồi rồi gọi lại: “Tư liệu thì em không được mang đi, và ở đây tôi cũng thật sự không có cuốn luyện tập nào của Bà Đình Học Viện.”
Mạc Thiềm cười lạnh: “Tư liệu không mang đi được thì được, sách luyện tập cũng không cần, nhưng anh hãy chép tay toàn bộ kỹ năng dành cho đạo tặc cấp học đồ mà anh biết, rồi đưa tôi một bộ thuốc độc chất lượng tốt là được.”
Vị phụ trách tình báo của Đạo Tặc Công Hội Bà Tô Thành – một đạo tặc cao cấp tên Bảo Đức Hắc Xẻng – lập tức nổi giận: “Yêu cầu gì mà ngu ngốc thế hả?!”
“Theo tôi được biết, trong bảy năm qua, ông Mai Đệ Lạc Văn đã đạt được những thành quả ban đầu trong nghiên cứu ma pháp vong linh.” Mạc Thiềm nói thong thả, không nóng không lạnh: “Đồng thời, ông ấy cũng rất am hiểu về lĩnh vực linh hồn, chuyên sâu vào tri thức phục sinh người chết.”
Bảo Đức lập tức rùng mình, trợn tròn mắt hỏi: “Ông ta thành công rồi sao?”
“Không, ông ta thất bại. Và dù cho thêm mười năm nữa, cũng chưa chắc đã thành công.” Mạc Thiềm cười ranh mãnh: “Nói cho cùng, cũng chỉ là một lão già vô dụng thôi.”
Bảo Đức suýt nữa ngất xỉn, nghiến răng: “Thế thì anh nói mấy thứ vô nghĩa đó làm gì?! Thông tin này vẫn chẳng có giá trị gì cả!”
“Sao lại không chứ~” Mạc Thiềm huýt sáo một tiếng: “Chẳng lẽ anh nhất định phải ‘nghe’ câu cuối tôi bổ sung sao? Hay là giờ đây tình báo của Đạo Tặc Công Hội đã thuần khiết đến mức… ừm… xin lỗi, ngây thơ đến mức ấy rồi sao?”
Bảo Đức im bặt. Ban đầu anh tưởng người thanh niên trông yếu đuối (và thực tế cũng đúng là như vậy) này chỉ vô tình biết được vài thông tin, định bán lấy giá cao. Nhưng không ngờ tên này vừa tới đã đòi hỏi lớn thế, rồi anh mới vừa mặc cả hai ba câu…
Mới phát hiện ra rằng gọi hắn là “sư tử há miệng lớn” còn quá nhẹ – nhìn dáng vẻ hắn ngồi đó nâng giá từng chút một, đây rõ ràng là một con **Côn**!
[Hay là mình dọa hắn một chút?]
Bảo Đức vừa nghĩ đến đây đã thấy biểu cảm của đối phương bỗng nhiên trở nên hết sức thú vị…
“Thưa ngài chủ tiệm.” Mạc Thiềm lịch sự đưa tay phải ra, nhẹ giọng nói: “Chúng ta đều biết rõ, một người ‘xa lạ’ như tôi có thể tìm được nơi này, chắc chắn là do hỏi người khác. Số người biết tôi đến đây ít nhất là một, nhiều thì vô số. Vậy nên những lời đe dọa sáo rỗng mà ai cũng biết… thì không cần nói thêm nữa, phải không ạ?”
Thật lòng mà nói, lúc này Bảo Đức cảm thấy nếu mình trẻ hơn hai ba mươi tuổi, chắc chắn… ước chừng cũng chẳng làm gì được tên nhóc này…
Thế là anh đành đưa tay ra bắt tay Mạc Thiềm một cách qua loa, mặt mày khó chịu nói: “Thỏa thuận!”
Rồi quay người đi lục lọi trên các kệ xung quanh.
Chết tiệt, sao mấy cái kệ này cao thế nhỉ…
…
Hai tiếng đồng hồ sau
Mạc Thiềm ngồi bên chiếc bàn thấp trong căn phòng bí mật của tiệm tạp hóa (được xây dựng sẵn với những thủ pháp đặc biệt để tạo không gian ẩn), nhìn đống tài liệu mỏng trên mặt bàn, chiếc túi da đen bên cạnh đã đầy ắp lọ thuốc, cùng vài trang giấy viết tay, nở một nụ cười vô cùng phấn khích.
Nói thật, nếu Bảo Đức có cơ hội gặp những người bán rau ở chợ gần nhà Mạc Thiềm, chắc chắn hai bên sẽ có rất nhiều chủ đề chung để trò chuyện.
Ví dụ như –
“Hôm nay tôi gặp một con Côn!”
“Ha ha, quen rồi! Có con Côn cứ ba bốn hôm lại ghé chơi, nuốt sạch cả kho hàng. Được nó mua giá gốc là may lắm rồi!”
“Giá gốc?! Nhìn cái thằng béo ngố đằng kia chưa, hôm đó bị nó ‘nói mê’ ~bíp~ xong, tặng không hai cân thịt thăn…”
“@#￥%*&……”
Chương hai mươi ba: Kết
(Hết chương)