Đại Phu Sa Cổ Lặc sinh ra tại một thị trấn vô danh nằm quanh vùng Bà Tô Thành. Cha mẹ cậu đều là những thương nhân bình thường, gia cảnh rất khiêm tốn; bản thân cậu cũng chưa từng bộc lộ bất kỳ thiên phú hay năng lực nào vượt trội hơn người thường. Nếu cứ đi theo quỹ đạo thông thường, Đại Phu cả đời có lẽ sẽ chẳng làm nên chuyện gì lớn — huống chi là có cơ hội được nhập học tại Bà Đình Kỵ Sĩ Học Viện, một học phủ danh tiếng vang xa (thực ra cũng không quá xa) và có trọng lượng đáng kể (so với các học viện cấp thôn trấn thì đúng là như vậy).
Tất cả những điều này đâu dễ dàng mà có được…
Mười ba năm trước, một trận dịch bệnh bất ngờ ập xuống ngôi thị trấn nhỏ bé chỉ vỏn vẹn chưa đầy ba trăm hộ dân. Chưa đầy hai ngày, gần như toàn bộ cư dân đều lần lượt qua đời theo một trình tự nghiêm ngặt như nghi lễ: thi thể không thối rữa, nhưng trên gương mặt lại nở một nụ cười kỳ lạ đến rợn người — dường như đang cảm nhận niềm khoái lạc cực độ giữa cơn đau đớn tột cùng.
Dù Thánh Giáo Liên Hiệp đã phái người tới càng nhanh càng tốt, mọi nỗ lực cuối cùng vẫn hóa công cốc. Tương truyền, vị chủ tế dẫn đầu đoàn cứu trợ khi vừa đặt chân vào ranh giới thị trấn thì trong thị trấn vẫn còn vài chục người sống sót — thế nhưng ngay khoảnh khắc ông bước qua ranh giới ấy, tất cả bọn họ đồng loạt nổ tung… chết ngay tại chỗ.
Trong tổng số hai trăm chín mươi sáu mạng người ở thị trấn, chỉ duy nhất một cậu bé mới tròn bảy tuổi sống sót.
Cậu bé ấy chính là Đại Phu Sa Cổ Lặc…
Cậu được phát hiện ẩn nấp trong đống rơm khô, rồi theo đội tiền phong trở về trụ sở chính của Thánh Giáo Liên Hiệp — Quang Chi Đô, nằm ở hạ lưu sông Kim Huy, phía đông bắc lục địa. Sau nhiều lần chuyển giao, cuối cùng cậu được đưa tới phân bộ của Thánh Giáo Liên Hiệp tại Bà Tô Thành.
*“Hãy chăm sóc đứa trẻ này thật tốt, dù nó chẳng xuất sắc gì cho cam.”* — Đó là lời dặn trực tiếp của một vị chủ giáo khu vực năm xưa gửi tới Bà Tô Thành Đại Thần Quan: *“Nhưng vì là người duy nhất sống sót, nó mang trên mình hy vọng và niềm tin của hai trăm chín mươi lăm linh hồn đã khuất.”*
Thế là Đại Phu từng năm lớn lên trong vòng tay của Liên Hiệp Giáo Hội, và khi tròn mười bốn tuổi, cậu được làm lễ rửa tội, hợp lý hóa việc trở thành một tín đồ, thờ phụng thần Hắc Mộc Nhĩ — vị thần Công Chính và Dũng Khí.
*“Thánh Giáo Liên Hiệp…”* Mạc Thiềm thì thầm lặp lại những nội dung đã đọc được từ *Mạch Cát Đắc Phiêu Lưu Thủ Ký*: *“Là tổ chức liên minh giữa tín đồ và giáo phái của nhiều vị thần như Sáng Sương Nữ Thần Pa Kễ Tích, thần Công Chính và Dũng Khí Hắc Mộc Nhĩ, nữ thần Mùa Màng Tế Tinh La, thần Mặt Trời Đề Tô, thần Sáng Tạo Dị Luân… Đồng thời cũng là một trong những thế lực có ảnh hưởng nhất tại vùng đông bắc lục địa. Ha ha… Không biết những vị ‘thần’ kia sẽ nhìn nhận thế nào về liên minh dị dạng và cồng kềnh này đây?”*
Dẫu vẻ ngoài Mạc Thiềm dường như đang buông lời nhàn nhạt, chẳng chút quan trọng, thực chất anh đã chú ý tới một điểm cực kỳ bất thường — ít nhất đối với anh, điều này thậm chí còn chói mắt đến mức khó chịu.
*“Tín đồ của thần Công Chính và Dũng Khí sao?”* Anh liếc mắt khinh miệt: *“Nếu một thanh niên sẵn sàng ra tay sát hại đồng đội bất kỳ lúc nào cũng có thể thờ phụng vị thần ấy, thì xét từ bất kỳ góc độ nào, tôi đều xứng đáng được gọi là một người tốt có tam quan vững vàng!”*
Xem ra Mạc Thiềm vẫn còn biết rõ tam quan của mình lúc này chẳng mấy vững vàng…
Dẫu vậy, câu nói vừa rồi của anh hoàn toàn không phải đùa. Dù nhân vật Thiềm Mạc đã bị Hệ Thống gắn mác *‘Vô Tín Giả’*, khiến anh không thể thờ phụng bất kỳ vị thần nào, thì nhân vật Hắc Phạn — lập trường tuyệt đối trung lập — lại sớm đã trở thành tín đồ của Sáng Sương Nữ Thần Pa Kễ Tích, thậm chí còn bị lừa mất hai mươi đồng xu đồng nữa chứ!
Mạc Thiềm vẫn nhớ rõ hai dòng thông báo Hệ Thống hiện lên lúc ấy:
*[Ngươi có đồng ý trở thành tín đồ của Sáng Sương Nữ Thần Pa Kễ Tích hay không?]*
*[Cảnh báo: Phản bội đức tin sẽ phải trả giá cực kỳ nặng nề.]*
Dù cái “giá” ấy cụ thể là gì thì chưa ai tiết lộ, nhưng có một điều chắc chắn: Chẳng thể nào tốt đẹp được!
Dù chẳng ai từng giải thích cho anh biết “phản bội đức tin” rốt cuộc là kiểu tự tìm chết nào, điều đó cũng chẳng cản trở Mạc Thiềm tự mình suy luận.
Thứ nhất là phản bội trực tiếp — cách này dễ hiểu nhất. Ví dụ như một người bỗng dưng phát điên, chửi bới thần linh mình thờ phụng, phá hoại nhà thờ, giẫm đạp tượng thần, giết hại giáo sĩ, hoặc thậm chí… chơi đùa với thánh nữ — tất cả đều là đại cấm kỵ, và hậu quả chắc chắn sẽ khủng khiếp vô cùng, ví dụ như bị sét đánh chết ngay tại chỗ.
Dĩ nhiên, nếu bạn là một kỵ binh dùng giáo, thì khả năng bị sét đánh trong mọi tình huống đều cao hơn người khác — ừ thì vì vũ khí dài, nhọn và dẫn điện, chứ không phải do chỉ số may mắn hay những mê tín vô căn cứ nào đó… à… chắc là vậy…
Thứ hai là phản bội gián tiếp — Mạc Thiềm cho rằng cũng có thể xảy ra tình huống như thế này: Hai giáo phái vốn thân thiết có thể tiến hành một số trao đổi nội bộ, từ đó dẫn tới kết quả tương tự như “chia tay hòa bình”. Xác suất xảy ra loại hình này rất thấp, nhưng tuyệt đối không phải bằng không. Giả sử hai vị thần (không liên quan đến tín đồ) thực sự thân thiết, thì khả năng phải trả giá cũng gần như bằng không.
Dĩ nhiên, giả định này hoàn toàn không áp dụng được với Đại Phu. Bởi vì đây chính là suy luận thứ ba của Mạc Thiềm — một suy luận anh gần như chắc chắn đúng.
Phản bội gián tiếp nhưng lại trực quan!
Trong trò chơi *Vô Tội Chi Giới*, lập trường của người chơi được phân chia cực kỳ cực đoan — và mức độ cực đoan này hẳn cũng áp dụng cho toàn bộ NPC trong game, bao gồm cả các vị thần. Trong tài liệu, thần Công Chính và Dũng Khí Hắc Mộc Nhĩ rõ ràng là một vị thần thuộc phe Thủ Trật Trung Lập hoặc Thủ Trật Thiện Lương, trong khi hành vi của Đại Phu thì tuyệt đối không thể nào phù hợp với tiêu chuẩn của một tín đồ! Vậy vấn đề đặt ra là…
Thôi, tôi không định bàn về máy xúc đâu nhé.
Liệu có vị thần nào lại chấp nhận tín đồ của mình mâu thuẫn hoàn toàn với tam quan của chính ngài hay không?
Tuyệt đối không thể!
Dù thần Hắc Mộc Nhĩ có khoan dung đến đâu, có hiền lành đến mức nào, hành động của Đại Phu cũng đã vi phạm nghiêm trọng vô số điều khoản trong giáo nghĩa của ngài!
*“Thế thì thú vị quá đi chứ~”* Một nụ cười đầy tà khí thoáng hiện trên khóe môi Mạc Thiềm. Anh vô thức gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn thấp trước mặt, giọng điệu đầy vẻ đùa cợt: *“Ban đầu tôi cứ nghĩ chỉ cần bảo vệ được nhân chứng, rồi thu thập thêm chút vật chứng nữa là xong việc, nhưng hình như chuyện không đơn giản như vậy nhỉ…”*
Dường như bị kích thích bởi một động lực nào đó đặc biệt, trong suốt mười phút tiếp theo, Mạc Thiềm hiếm hoi tập trung cao độ, nhanh chóng đọc hết toàn bộ hồ sơ về Đại Phu Sa Cổ Lặc, rồi bắt đầu nhắm mắt trầm tư.
Qua một hồi lâu, anh mở mắt ra, khẽ thu lại nụ cười độc địa trên mặt, sau đó đẩy đống tài liệu sang một bên một cách tùy ý, rồi cầm lấy chiếc túi da đen nhỏ đặt bên cạnh, ngắm nghía một hồi.
*[Trung Cấp Độc Dược Tao Tổ]*
Chất lượng: Xuất sắc
Trọng lượng: 1,3 kg
Bao gồm: Độc Dược Tê Liệt ×1, Độc Dược Thương Tổn ×1, Độc Dược Trì Hoãn ×1, Độc Dược Câm Lặng ×1, Độc Ruồi Tinh Chế ×1, Độc Thối Thằn Lằn Màu ×1
*[Ghi chú: Dao chặt củi mới là vật bất ly thân khi đi du lịch hay xử lý nhân chứng, chứ không phải món đồ bé xíu này! Những thứ này chỉ dành cho những việc đòi hỏi kỹ thuật cao hơn thôi! … Gì cơ?! Giá bao nhiêu?! Được rồi, dù là con gà thần ở đầu làng, tôi cũng dám lẻn vào ban đêm mà đầu độc nó cho ngài xem!]*
*“Ừm…”* Mạc Thiềm lắc đầu, cố gắng gạt bỏ những ký ức về một trò chơi cũ từng chơi ở thị trấn Hy Mộc, rồi mở đường dẫn siêu liên kết của bộ độc dược ra xem — sau đó gật đầu tỏ vẻ hài lòng.
Bốn loại độc gây trạng thái suy giảm, kèm hai lọ độc mạnh gây sát thương — xem ra tên trọc đầu ngu ngốc kia chưa dám chơi trò gian lận trên món hàng này.
Ở đây, chúng ta nên thở phào giúp Bão Đức một hơi. Nếu hắn thực sự ôm tâm lý *“thằng nhóc này có lẽ không nhận ra đâu”* mà đưa cho Mạc Thiềm hàng kém chất lượng, thì người có thể nhìn thấy thuộc tính vật phẩm chắc chắn sẽ lấy cớ ấy để tiếp tục tra tấn hắn một cách tàn nhẫn và không chút nhân đạo.
Huýt sáo vui vẻ, Mạc Thiềm cất bộ độc dược đi, rồi tiếp tục kiểm kê chiến lợi phẩm của mình — tức là mấy trang giấy tay mà Bão Đức vừa viết xong không lâu.
Trên đó ghi chép một số kỹ năng cấp học đồ mà đạo tặc có thể nắm bắt — nếu đặt trong thế giới võ hiệp thì đây là bí kíp võ công cấp thấp; còn trong game thì đây là sách kỹ năng không tiêu hao.
Hai kỹ năng khiến Mạc Thiềm đặc biệt hứng thú là:
*[Phản Thủ Huyền Tắc]*
Kỹ năng chủ động thuộc Trường Phái Giảo Trá
Yêu cầu nắm bắt: Trường Phái Giảo Trá cấp 3, Linh Xảo 10
Tiêu hao/Giới hạn: 60 Chỉ Số Nhạy Bén, song thủ cận chiến
Hiệu quả: Chặn một đòn tấn công vật lý từ phía trước, giảm 50% sát thương gây ra cho bạn, đồng thời xoay người cực nhanh để tung một cú đâm xoay vòng ít nhất 90°, nhận được hiệu ứng tăng lực quán tính lý thuyết gấp đôi, đồng thời gây thêm 20% sát thương. Thời gian hồi chiêu: 1 phút.
*[Ghi chú: Vung cánh tay hết cỡ rồi đâm thẳng vào! Lưỡi dao trắng đâm vào, máu đỏ chảy ra! Lại đâm tiếp, máu đỏ lại chảy ra!]*
Kỹ năng này có tỷ lệ hiệu quả rất cao, vừa có khả năng phòng ngự vừa có thể phản kích, thời gian hồi ngắn — cực kỳ hữu dụng với các nghề thuộc trường phái Giảo Trá vốn yếu thế trong đấu đối mặt trực diện.
Rồi đến…
*[Thận Kích]*
Kỹ năng chủ động thuộc Trường Phái Giảo Trá
Yêu cầu nắm bắt: Trường Phái Giảo Trá cấp 5, Linh Xảo 7
Tiêu hao/Giới hạn: 10 Chỉ Số Nhạy Bén, nhãn lực sắc bén, thị lực động nhất định, ra tay đủ độc ác
Hiệu quả: Dùng khuỷu tay hoặc đầu gối tấn công vào thận của mục tiêu (chỉ áp dụng với sinh vật hình người), 100% làm gián đoạn một lần thi triển pháp thuật. Nếu lực lượng của bạn cao hơn một phần ba thể chất của mục tiêu, sẽ có xác suất cực cao gây trạng thái hôn mê trong 1–5 giây; đồng thời có xác suất nhất định gây tổn thương vĩnh viễn không thể phục hồi cho NPC và tạo ra lượng thù hận khổng lồ. Thời gian hồi chiêu: 10 phút.
*[Ghi chú: Ừm… quả thận… Tôi yêu quả thận…]*
Đây chính là kỹ năng khiến Mạc Thiềm (lập trường Hoảng Loạn Trung Lập) cảm thấy ăn ý nhất từ trước đến nay — dẫu yêu cầu học tập trông có vẻ không cao, nhưng ẩn sau đó là hai điều kiện “nói thì dễ, làm thì khó”: *nhãn lực sắc bén* và *thị lực động nhất định*, cộng thêm thời gian hồi chiêu dài tới mười phút — thế nhưng anh vẫn đặc biệt, đặc biệt thích kỹ năng này!
Dẫu sao, *Thận Kích* không chỉ tiêu hao thấp, hiệu quả cao, mà còn đặc biệt âm hiểm!
Ba kỹ năng còn lại lần lượt là *[Cắt Họng]*, *[Thoát Thai]* và *[Thuận Tắc]*. Kỹ năng đầu tiên Mạc Thiềm đã tự động học được khi chọn nghề đạo tặc; hai kỹ năng còn lại tạm thời không đề cập, sẽ được mô tả chi tiết khi lần đầu tiên được sử dụng — vì dung lượng có hạn.
Xong việc, Mạc Thiềm không nấn ná thêm giây phút nào, trả lại đống tài liệu cho Bão Đức — người mặt mày âm trầm — rồi lập tức rời đi. Thời gian online quý báu, hơn nữa anh còn rất nhiều việc phải làm.
Ở đây cần nói rõ một chút: Lý do tại sao nơi này lại có hồ sơ cá nhân của Đại Phu là vì sự việc liên quan đến cậu mang tính đặc biệt. Dù là người duy nhất sống sót trong thị trấn gần ba trăm người, hay là thành viên duy nhất của Nhuận Dương Tiểu Đội trở về Bà Tô Thành trong tình trạng còn sống — tất cả đều có giá trị tình báo nhất định, nên Đạo Tặc Công Hội mới có thể cung cấp bộ hồ sơ mà Mạc Thiềm vừa xem.
Còn những nhân vật không có giá trị tình báo thì ở đây sẽ không tìm thấy… Dù sao *Vô Tội Chi Giới* cũng chỉ là một trò chơi, nhưng logic và tính hợp lý trong thế giới ấy đều hoàn toàn không có sơ hở. Nếu bạn muốn tra cứu thông tin về “ông hàng xóm Lão Vương”, trừ phi năm xưa ông ta từng có biệt danh kiểu “Sát Thủ Ảo Ảnh” trong giang hồ… à, ý tôi là “Sát Thủ Ảo Ảnh”… thì mới có thể tìm thấy tư liệu liên quan. Còn không thì chắc chắn là không có đâu!
…
Chỉ một lát sau, Mạc Thiềm đã xuất hiện trước cổng Nhà Thờ Thánh Giáo Liên Hiệp tại khu trung tâm Bà Tô Thành. Anh ngó trái ngó phải một hồi, khẽ khàng nhún vai, rồi bước thẳng vào.
*“Xin đợi một chút!”* Hai tên Thánh Đường Võ Sĩ mặc giáp nhẹ lập tức chặn ngay trước mặt anh. Một trong hai người ánh mắt cảnh giác, dò xét gương mặt hiện giờ trông vô hại đến mức gần như phong độ của Mạc Thiềm, hỏi: *“Anh định làm gì?”*
Mạc Thiềm chớp chớp mắt, lại tiến thêm một bước, chỉ vào mũi mình, ngạc nhiên hỏi: *“Tôi ư?”*
*“Đúng vậy.”* Người kia gật đầu, tay đã đặt lên chuôi kiếm bên hông, hỏi dồn: *“Anh là ai?”*
Mạc Thiềm cười khổ, gãi đầu: *“Tôi chỉ đến đây để tham bái thôi mà.”*
*“Tham bái?!”* Đôi mắt Thánh Đường Võ Sĩ tròn xoe như hai cái chuông đồng: *“Vậy anh là tín đồ của vị thần nào?”*
*“Không phải tín đồ thì không được tham bái sao?”* Mạc Thiềm vội vàng lùi hai bước, vẻ mặt hoảng loạn: *“Xin lỗi, xin lỗi! Trước giờ chưa ai nói với tôi còn có quy định này cả…”*
*“Không phải…”* Người còn lại — trông già dặn hơn một chút — lắc đầu, vẻ mặt có phần ngại ngùng: *“Cũng không phải nói không phải tín đồ thì không được tham bái.”*
Ánh mắt Mạc Thiềm thoáng hiện vẻ trêu ngươi, nhưng trên mặt lại biểu lộ sự bối rối rõ rệt: *“Ồ? Thế hai vị vừa rồi sao lại mặt mày dữ dằn thế, khiến tôi tưởng mình sắp bị bắt đấy chứ.”*
Anh đang cố tình hỏi ngược — sự cảnh giác đột ngột ấy hiển nhiên bắt nguồn từ thiên phú *“Vô Tín Giả”* mà anh đang sở hữu. Nói rõ hơn thì, trong mắt những tín đồ thành kính, một kẻ toàn thân như cách ly khỏi đức tin như thế này, trông chẳng giống người tốt chút nào!
Biết đâu tên này đang giấu trong người cả tá cuộn trục cấm chú, định vào trong nhà thờ xé ra chơi, rồi gây một vụ khủng bố gì đó thì sao?!
Nhưng…
Bạn cũng không thể lấy lý do *“mày khí chất không ổn, trông như kẻ gây rối”* mà đuổi người ta ra ngoài cửa được chứ?!
*“Ai cũng được phép tham bái.”* Người Thánh Đường Võ Sĩ đầu tiên lập tức mất hết khí thế, lắp bắp nói: *“Nhưng…”*
*“Nhưng anh không muốn để tôi vào?”* Sắc mặt Mạc Thiềm lập tức tối sầm, cười lạnh: *“Không phải vì quy định, cũng chẳng có lý do nào cả — chỉ đơn thuần vì cảm xúc hay suy nghĩ cá nhân của anh, mà anh lại chặn tôi ngay trước cửa, thậm chí còn rút kiếm ra?!”*
Thanh niên kia lập tức rút tay khỏi chuôi kiếm như bị điện giật, mặt đỏ bừng, không thốt nên lời.
*“Thưa ngài!”* Người trưởng thành hơn vội vàng xen vào, định gỡ gạc: *“Chúng tôi không phải…”*
*“Không phải cái gì?!”* Ánh mắt Mạc Thiềm như hai con rắn độc khóa chặt vào anh ta, trong đó lóe lên một tia bạo ngược khiến người đối diện nổi da gà: *“Không phải như vậy? Không phải như tôi nghĩ? Nhưng lúc nãy người tiến lên định chặn tôi cũng chính là anh đấy chứ?!”*
Người này cũng lập tức nghẹn họng…
Mạc Thiềm khẽ dừng lại một nhịp, rồi đột nhiên dang hai tay ra, quét mắt khắp xung quanh những pho tượng thần, sau đó quay đầu lại, lớn tiếng hỏi hai người: *“Hai vị thờ phụng vị thần nào? Là ai đã ban cho hai vị quyền lực để từ chối những tín đồ tiềm năng ngay trước cửa thánh đường? Thậm chí còn định rút kiếm ra đối phó với họ?!”*
*“Cạch!”*
Hai tên Thánh Đường Võ Sĩ lập tức quỵ xuống, quỳ gối đồng loạt…
Chương 24: Kết thúc