Họ dĩ nhiên không phải đang quỳ lạy Mạc Thiềm — những Thánh Đường Võ Sĩ đủ tư cách canh giữ nhà nguyện này, dù ngay cả thành chủ Bà Tô Thành đích thân tới đây cũng phải lễ độ với hai người, họ quỳ lạy là vì thần linh mà mình tín ngưỡng…
Thánh Giáo Liên Hiệp vốn thiên về Thủ Trật Thiện Lương, nên trong số các giáo phái liên kết với nhau, tuyệt đối không tồn tại bất kỳ một giáo lý nào giống như những điều Mạc Thiềm vừa nãy đã nói. Việc người bình thường được phép vào nhà nguyện để bái lạy, cầu nguyện — chuyện ấy còn chưa bàn đến — thì ngay cả những vị “thần ác” trong mắt đa số người dân cũng sẽ chẳng từ chối bất kỳ một tiềm năng tín đồ nào.
Vì thế, hành động vừa rồi của hai người tuy bề ngoài trông chỉ hơi phản ứng quá mức một chút, nhưng nếu tự vấn lương tâm, thì thực sự đã có thể coi là vi phạm giáo nghĩa.
Dĩ nhiên, việc họ vi phạm giáo điều nào của thần linh mình thờ phụng, và vi phạm một hay hai điều, thì Mạc Thiềm hoàn toàn chẳng quan tâm, cũng chẳng có chút hứng thú nào — anh chỉ mượn một sự kiện nhỏ bé như thế để chứng minh một vài điều nhất định.
Đó chính là mức độ ảnh hưởng mà thiên phú “Vô Tín Giả” có thể gây ra đối với người khác.
Dù sao thì mô tả về thiên phú này quá chung chung…
【Vô Tín Giả: Ngươi không thể lựa chọn tín ngưỡng, bởi ngươi căn bản chẳng hề sinh lòng kính sợ trước bất kỳ tồn tại cao cấp nào! Không một nhà truyền giáo nào sẽ phí thời gian trên người ngươi! Không!】
Từ khi hệ thống cưỡng ép gắn thiên phú này lên người Mạc Thiềm, cho đến giờ phút này, nó vẫn chưa từng biểu hiện bất kỳ hiệu quả thực tế nào. Dựa vào mô tả, anh đoán đại khái rằng mình chắc chắn sẽ không bị những người theo đạo chủ động tìm đến để… truyền giáo, nhưng cụ thể thì vẫn chưa rõ ràng.
Thiên phú này có lẽ hiện tại chưa ảnh hưởng nhiều đến anh, nhưng đã đủ trở thành một mối ẩn hoạ — biết đâu một ngày nào đó, nó sẽ gây ra một loạt biến cố ngoài dự liệu trong một hoàn cảnh nào đó.
Mà lúc này, Mạc Thiềm tuy thích và sẵn sàng đón nhận những biến cố, nhưng lại cực kỳ ghét bất kỳ tình huống nào xảy ra ngoài dự kiến.
Người lý tính thì không đáng sợ, bởi kiểu tư duy của họ quá dễ suy luận…
Người thông minh thì cũng không đáng sợ, bởi chỉ cần kiên nhẫn phân tích, ta sẽ thấy rõ ý đồ ẩn sau mỗi bước đi của họ…
Kẻ điên càng không đáng sợ — bởi rốt cuộc thì đã điên rồi mà!
Nhưng một người vừa lý tính, vừa thông minh, đồng thời tư duy lại còn thần bí khó lường… thì mới thực sự đáng ngại.
【Tín đồ chân thành sẽ cảm thấy nhẹ nhàng khó chịu và cảnh giác đối với ta, nhưng trừ khi ta có hành động quá khích, bằng không họ sẽ không chủ động sinh lòng thù địch mạnh mẽ; tuy nhiên, khả năng họ tin tưởng bất kỳ lời nào ta nói là gần như bằng không.】
Mạc Thiềm khẽ nheo mắt, vừa cúi nhìn hai vệ sĩ đang thì thầm cầu nguyện, xin thần linh thứ tội, vừa suy tư…
【Kinh nghiệm, trí tuệ và lý tính đều có thể điều chỉnh hành vi của họ. Người lớn tuổi hơn rõ ràng suy nghĩ sâu sắc hơn kẻ ngốc nghếch kia, nhưng vẫn không thể hoàn toàn loại bỏ ảnh hưởng do thiên phú gây ra.】
“Xin lỗi, tôi vừa nói có phần quá đáng.” Mạc Thiềm bước tới trước mặt hai người, quỳ gối nửa người xuống trước họ, giọng nói mang chút hối lỗi: “Vì ở nhà vừa xảy ra vài chuyện phiền lòng, nên tôi muốn tới nhà nguyện trong thành chúng ta để cầu nguyện một chút. Tôi tuyệt đối không có ý làm khó hai vị — có lẽ do mẹ tôi bệnh nặng nên tôi luôn cảm thấy bất an, nên mới mất kiểm soát cảm xúc…”
【Nếu chủ động tỏ thiện chí khi nội tâm họ đang yếu ớt, đồng thời biểu hiện đủ thành ý…】
“Không, là tôi mới là người đã thất lễ!” Vị Thánh Đường Võ Sĩ trẻ lập tức cúi đầu, vẻ mặt đầy惭愧: “Không ngờ ngài…”
“Tiểu Lạc!” Nhưng người võ sĩ lớn tuổi hơn lại trầm giọng cắt ngang: “Đừng nhầm lẫn! Chúng ta vi phạm là Giáo Điển… Trước tiên, ngươi phải cảm thấy hổ thẹn vì đã trái ý thần linh và vi phạm lời dạy của Ngài!”
【Có tác dụng, nhưng hiệu quả rất hạn chế đối với những người tín ngưỡng kiên định — điều này có thể liên quan đến chỉ số mị lực và hùng biện của ta, nhưng hiện tại vẫn chưa thể kiểm chứng. Điều chắc chắn là, dù là ảnh hưởng tích cực hay tiêu cực, thì đều càng kém hiệu quả khi đối diện với những tín đồ mạnh mẽ hơn; nhưng nghi ngờ vô thức lại phiền toái hơn… Ha ha… Thú vị đấy chứ. Lần này, tạm dừng ở đây vậy…】
“Vậy xin hỏi hai vị, tôi có thể vào bên trong được không?” Mạc Thiềm đứng dậy, lễ phép hỏi: “Tôi muốn cầu phúc cho gia đình.”
Người võ sĩ lớn tuổi lúc này đã hoàn tất lời cầu nguyện, và dường như thật sự nhận được phản hồi nào đó — ông thở phào nhẹ nhõm, đáp: “Mời ngài vào, nhưng xin vui lòng tuân thủ quy tắc nơi đây.”
“À… cái này…” Mạc Thiềm lập tức lộ vẻ mặt quê mùa ngượng ngập, vụng về chỉnh lại quần áo và tóc tai, giống hệt một anh nông dân lần đầu tiên vào thành, mặt đỏ bừng, khẽ ngoảnh mặt sang một bên thì thầm: “Quy tắc gì gì ấy… tôi e là không quá… am tường…”
Cách giải toả sự ngượng ngùng “vụng về” này quá dễ nhìn thấu, vị võ sĩ bất đắc dĩ thở dài, quay sang người trẻ bên cạnh: “Tiểu Lạc, con dẫn ngài ấy vào trong cầu nguyện đi, chỗ này để ta trông trước.”
“Dạ, tiền bối!” Tiểu Lạc vội vàng đáp lời, rồi gật đầu với Mạc Thiềm: “Xin mời theo tôi.”
Thực ra, nhà nguyện của Thánh Giáo Liên Hiệp vốn chẳng có nhiều kiêng kỵ — bởi đây không phải thánh đường riêng của một giáo phái độc lập chỉ thờ phụng một vị thần, mà là một liên minh tương đối lỏng lẻo. Trừ khi ai đó công khai làm điều xúc phạm thần linh giữa chốn đông người, bằng không thì cơ bản cũng chẳng có mấy quy tắc để vi phạm.
Nhưng vị Thánh Đường Võ Sĩ này cũng chẳng hiểu vì sao, cứ cảm thấy tên thanh niên da trắng sạch sẽ đứng trước mặt mình có gì đó khiến người ta không yên tâm — xúc phạm thần linh? Biết đâu hắn thật sự làm được thì sao?!
Vì thế, tốt nhất vẫn nên có người trông chừng.
Mà đây chính là điều Mạc Thiềm mong đợi!
“Thưa ngài hiệp sĩ, vừa rồi thực sự rất ngại quá.” Vừa bước qua ngưỡng cửa nhà nguyện, Mạc Thiềm liền cười với Tiểu Lạc bên cạnh: “Hoàn toàn vô tâm, mong ngài đừng để bụng.”
“Đâu có đâu!” Tiểu Lạc vội vẫy tay: “Rõ ràng là tôi sai mới phải, hơn nữa tôi còn chưa đủ tư cách để được gọi là hiệp sĩ trong Thánh Giáo…”
Hai người vừa nói vừa đã tiến đến trung tâm nhà nguyện. Nơi này tuy trông khá mộc mạc, nhưng quy mô và diện tích lại lớn hơn phủ thành chủ ở gần đó ít nhất vài lần. Những bức phù điêu tinh xảo bao phủ khắp tường, xen kẽ giữa đó là vô số lời cầu nguyện và giáo nghĩa của các vị thần, còn cách khoảng mười mấy bước lại treo một bức tranh thần tích — đại khái kể về những việc làm cứu dân khỏi nạn đói, cứu khổ, cứu hạn hán, cứu lũ lụt, cứu lở đất… đủ thứ hỗn độn của các vị thần được thờ phụng trong Thánh Giáo Liên Hiệp.
“Làm hiệp sĩ khó đến thế sao?” Mạc Thiềm cố nén cơn muốn trợn trắng mắt trước những tượng thần phù điêu xung quanh, ngạc nhiên hỏi Tiểu Lạc: “Ở trấn chúng tôi còn xuất hiện vài hiệp sĩ cơ mà, trông họ đâu có khí chất như ngài đâu.”
Không ai lại không thích nghe lời khen, nếu thật sự có người không thích, thì hoặc là lời khen ấy ẩn chứa ý châm biếm, hoặc là lời nịnh quá vụng về — đạo lý này ai cũng hiểu.
Và câu khen chân thành, chất phác như thế này của Mạc Thiềm rõ ràng khiến người trẻ tuổi này hơi vui vẻ, bởi với tư cách của anh, bình thường muốn được người khác khen hai câu cũng chẳng dễ dàng gì. Dù miệng vẫn lắc đầu, nhưng khóe môi anh vẫn không tự chủ mà cong lên: “Trong Thánh Giáo Liên Hiệp, việc đạt danh hiệu hiệp sĩ rất khó khăn. Được phong danh hiệu ‘Thánh Kỵ Sĩ’ là giấc mơ của tôi, nhưng trong vài năm tới thì chắc chắn là không thể…”
Hai người vừa nói vừa đã đến trung tâm nhà nguyện, trước mặt họ là một tượng thần tập thể khổng lồ. Ánh sáng từ trần nhà chiếu xuống, nhuộm lên tượng một lớp quang huy thánh khiết, trông vừa uy nghiêm vừa thiêng liêng.
Tương truyền, mỗi tượng thần tập thể trong Thánh Giáo Liên Hiệp đều do các Đại Chủ Giáo của các giáo phái trực tiếp ban phước, và đều mang nhiều thuộc tính thần tính — đúng hay sai thì không ai biết.
“Thông thường, đa số người đều cầu nguyện ở đây.” Tiểu Lạc cúi người làm lễ theo một nghi thức nào đó không rõ thuộc giáo phái nào, rồi cười với Mạc Thiềm: “Còn hình thức cầu nguyện thì rất đa dạng — các vị thần đều nhân từ, chẳng yêu cầu quá nhiều, huống chi ngài cũng không phải tín đồ…”
Mạc Thiềm cảm kích gật đầu với anh: “Cảm ơn ngài.”
“Không có gì, vậy tôi xin… ờ…”, Tiểu Lạc do dự một chút, như đang cân nhắc điều gì, cuối cùng vẫn nói: “Tôi sẽ đợi ngài ở xa hơn một chút, lát nữa sẽ cùng ngài rời đi.”
Thực ra anh định nói mình sẽ đi trước, nhưng khi nhìn người bán tiên trước mặt — thoạt nhìn thì khoáng đạt, dễ nói chuyện — không hiểu sao lại cứ thấy không yên tâm, trong lòng luôn lơ lửng một chút kháng cự.
Ở đây, chúng ta cần phải biện minh đôi chút cho thiên phú “Vô Tín Giả”: vấn đề không nằm ở thiên phú, mà trọng điểm là khi Mạc Thiềm đăng nhập dưới vai trò Đàm Mặc, trên người anh luôn toát ra một loại khí chất khó diễn tả, nếu bắt buộc phải miêu tả thì đó là…
Sự hỗn loạn — một sự hỗn loạn cực độ.
Loại khoảng cách vốn có giữa anh và phe Thủ Trật, cộng thêm khí chất “Vô Tín Giả” trong mắt các NPC, thì làm sao có thể khiến người ta hoàn toàn yên tâm được?
Tóm lại, Thánh Đường Võ Sĩ Tiểu Lạc rời khỏi trung tâm nhà nguyện, đi đến một nơi xa hơn một chút, rồi tùy tiện bắt chuyện với người khác.
Giờ này tuy mới buổi sáng, số người tới bái lạy, cầu nguyện không nhiều, nhưng nhiều Thánh Chức Giả của Thánh Giáo Liên Hiệp đã có mặt tại nhà nguyện để thực hiện các công việc thường nhật như cầu nguyện, canh gác, dọn dẹp…
Còn Mạc Thiềm thì giả bộ nhắm mắt, làm bộ cầu phúc cho “gia đình” — một gia đình mà anh thậm chí còn chưa kịp bịa ra tên — trong khi thực tế, trong đầu anh đang vận tốc cao phân tích toàn bộ thông tin đã thu thập được cho đến thời điểm này…
Đại Phu Sa Cổ Lặc là một tín đồ hiện hành đã trải qua nghi lễ rửa tội, thần linh anh ta thờ phụng là Hắc Mộc Nhĩ — vị thần bảo hộ cho hiệp sĩ, chiến binh và thẩm phán, tượng trưng cho công lý và dũng khí.
Nhưng Đại Phu vì một kế hoạch nào đó đã phản bội và thiết kế sát hại bạn học cùng khóa tại Bà Đình Kỵ Sĩ Học Viện — điều này tuyệt đối là điều vị thần anh ta tín ngưỡng không thể dung thứ.
Thế nhưng Đại Phu lại chưa từng bị thần phạt…
Cuối tài liệu từng ghi chú rằng, anh ta vẫn đang nỗ lực hướng tới mục tiêu trở thành Thánh Kỵ Sĩ, dù hiện tại chưa đạt yêu cầu, nhưng thiên phú võ kỹ thể hiện trong vài năm gần đây lại vượt xa các học viên cùng lứa.
Thế nhưng, anh ta lẽ ra phải là một thanh niên bình thường, chẳng có thiên phú gì nổi bật.
Điều kiện để trở thành Thánh Kỵ Sĩ hiện vẫn chưa rõ, nhưng chắc chắn không phải bí mật gì quá lớn — trong thời gian ngắn, hoàn toàn có thể điều tra ra.
Nhưng ngay cả khi biết được…
“Tổng cảm giác vẫn thiếu thiếu hai mảnh ghép…” Mạc Thiềm lẩm bẩm khẽ, vừa xoa trán: “Phá hủy ‘anh hùng’ Đại Phu thì đơn giản thôi, nhưng đã phát hiện ra sự bất hợp lý lớn thế này rồi, mà lại làm ngơ thì thật quá nhàm chán. Nhiệm vụ duy nhất này quả thực sâu sắc thật đấy.”
Phá hủy “anh hùng” Đại Phu — phần thưởng cho nhiệm vụ này là ba dấu hỏi. Mạc Thiềm cảm thấy hệ thống không phải đang cố tạo sự thần bí, mà chỉ là phần thưởng sẽ thay đổi tuỳ theo mức độ hoàn thành của anh. Dù bản thân anh chẳng quan tâm lắm đến nhiệm vụ này, nhưng với tính cách hiện tại, anh đương nhiên sẽ cố gắng hết sức để đạt được niềm vui tối đa — mà thường thì, niềm vui và độ khó luôn tỷ lệ thuận với nhau.
Thôi thì, khó một chút lại càng tốt — thử thách càng lớn thì mới càng thú vị chứ!
“Tôi vừa nhìn cái tên đó đã thấy chẳng phải thứ tốt lành gì!”
Ngay khi Mạc Thiềm chuẩn bị kết thúc màn cầu nguyện giả vờ, một tiếng lẩm bẩm cố ý hạ thấp âm lượng vang lên bên tai anh.
Đây không phải vì Mạc Thiềm có thiên phú đặc biệt hay từng trải qua huấn luyện đặc biệt, cũng không phải nhờ thính giác xuất chúng của bán tiên — thực ra là tiếng “lẩm bẩm” của vị nữ thần quan bán nhân mã to lớn kia quá to thật sự.
Gần như toàn bộ ánh mắt trong nhà nguyện đều đổ dồn về phía cô.
“Điêu Xích!” Tiểu Lạc đứng bên cạnh cô gái to lớn ấy gần như muốn khóc, mặt đỏ bừng, ngẩng đầu thì thầm gào: “Nhỏ tiếng lại! Nhỏ tiếng hơn nữa!!”
“Tôi đã nhỏ tiếng rồi!” Cô nàng to lớn chẳng chút cảm giác, còn đưa mũi về phía trung tâm nhà nguyện nơi Mạc Thiềm đang đứng, nhăn nhăn: “Anh ta trông có giống loại tà giáo đồ đầy bụng tà thuật không?”
Tà giáo đồ?! Đầy bụng tà thuật?!
Trong đầu Mạc Thiềm như có điều gì lóe lên…
Hai phút sau, trước cổng nhà nguyện:
“Thực sự rất ngại…” Tiểu Lạc đỏ mặt thì thầm với Mạc Thiềm: “Vị thần quan trẻ kia là thực tập sinh mới tới, nói chuyện không suy nghĩ.”
Mạc Thiềm chớp chớp mắt: “Vị ‘trẻ’ thần quan kia cao gần bằng hai chúng ta chồng lên nhau đấy.”
Tiểu Lạc nhún vai với anh.
“Không sao đâu, tôi không để bụng.” Mạc Thiềm mỉm cười nhẹ: “Nói thật, tôi còn chẳng biết tà giáo đồ là cái gì nữa…”
Tiểu Lạc lập tức nghiêm mặt: “Đó là những dị đoan đáng sợ! Chúng điên cuồng, làm đủ mọi điều ác, sùng bái đủ loại tà vật ti tiện, còn đặt danh hiệu ‘thần’ cho chúng! Một số tà giáo đồ thậm chí chẳng có đối tượng tín ngưỡng nào cả — chúng chỉ hành động vì những tà niệm điên cuồng của bản thân! Đối với chúng, giết người, huyết tế chẳng khác gì cơm bữa! Dưới sự xúi giục của tà niệm, những dị đoan ấy có thể làm bất cứ điều gì — ngay cả những vị thần ác độc nhất cũng còn tốt hơn ngàn vạn lần so với những ảo ảnh mà chúng tôn sùng… Ừm, tôi không muốn nói thêm nữa — ngay cả việc bàn luận về chúng cũng đã là một sự bất kính với thần linh rồi.”
“Ồ?” Nhưng ngay khoảnh khắc sắp rời nhà nguyện, Mạc Thiềm bỗng dừng bước, quay đầu lại tò mò hỏi Tiểu Lạc: “Vậy bọn họ được lợi ích gì chứ? Ví dụ như…”
Kỹ năng phát động — 【Cố Họa】
“Có thể điều khiển quái thú? Hay khiến thiên phú và các mặt năng lực tăng vọt?”
Trong tai Tiểu Lạc, giọng nói của Mạc Thiềm đột nhiên trở nên vô cùng thân thiết, như thể đã là bạn già thân thiết suốt nhiều năm, chưa kịp suy nghĩ, miệng anh đã buột ra đáp: “Ừ, năng lực của các tà giáo đồ muôn hình vạn trạng, bọn họ có thể trả giá đủ loại hoặc cử hành những nghi lễ tàn bạo để cưỡng ép bản thân đạt được nhiều loại lực lượng — nhưng đó đều là tà đạo… Ơ?!”
Ánh mắt Tiểu Lạc lập tức trở nên tỉnh táo, anh chợt ngẩn người.
Còn Mạc Thiềm lúc này đã không quay đầu lại, ung dung bước ra ngoài cổng nhà nguyện, chỉ khẽ vẫy tay: “Cảm ơn nhé, anh bạn~”
Rồi nhanh chóng hoà vào dòng người qua lại dày đặc bên ngoài nhà nguyện…
Chương 25: Kết