Kèm theo một tràng hoan hô vang dội, Chủ Giáo Mạc Phục của Thánh Giáo Liên Hiệp Bà Tô Thành bước nhanh lên bàn thờ tạm dựng giữa quảng trường, giơ cao cái đầu quái vật mà Đại Phu mang về và mỉm cười nói:
— Ca ngợi chư thần!
Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, tiếng hoan hô như sóng triều ập đến từ bốn phương tám hướng. Dân chúng lúc này đều phấn khích đến mức không thể tự kiềm chế — bởi trước đó, tin đồn về một con quái vật sát nhân ngoài thành đã khiến họ lo lắng bất an suốt mấy đêm liền; mà giờ đây, một trong những kẻ từng tàn nhẫn giết chết bốn học viên trẻ tuổi kia, giờ chỉ còn lại mỗi cái đầu, đang được vị Chủ Giáo được kính trọng nâng cao trên tay!
Đây rõ ràng là một cú hích tinh thần vô cùng lớn đối với toàn thể cư dân thành phố.
Hơn nữa, Đại Phu đã đích thân xác nhận rằng, ngoài hai con Xích Tỷ Thú vừa bị tiêu diệt, bên ngoài thành hoàn toàn không còn mối đe dọa nào khác — một tin tức tuyệt vời đến mức không thể tốt hơn!
— Ca ngợi chư thần!
— Ca ngợi chư thần!
…
Ảnh hưởng của Thánh Giáo Liên Hiệp tại thành phố nhỏ này quả thực vô cùng sâu rộng. Chưa nói tới những người phục vụ thánh chức — những người cả đời tận tụy cứu người nơi đầu sóng ngọn gió — vốn đã rất được lòng dân, ngay cả Học Viện Kỵ Sĩ, nơi mà người dân thành này luôn tự hào, cũng do Thánh Giáo Liên Hiệp hỗ trợ xây dựng. Vì thế, gần như trăm phần trăm dân cư ở đây đều là tín đồ của chư thần Thánh Giáo, nên việc họ đồng thanh ca ngợi vinh quang của thần minh vào lúc này, tất nhiên là điều hết sức hợp tình hợp lý.
Không ai để ý tới nụ cười đầy vẻ châm biếm trên gương mặt Lãng Ân — người đứng yên lặng phía sau Thành Chủ Nạp Ký — cũng chẳng ai để ý tới vũng nước nhỏ dưới chân ông, đang từ từ thấm sâu xuống mặt đất.
Dẫu có nhìn thấy đi nữa, chắc hẳn mọi người cũng sẽ nghĩ rằng vị Nội Vụ Tổng Quản nào đó vì quá xúc động nên đã “đái dầm” ngay tại chỗ, rồi đem chuyện ấy ra làm đề tài tán gẫu trong vài ngày tới.
Dù sao thì cũng chẳng ai đoán được rằng, thứ nước ấy vốn là *Chư Thần Chi Thủy*, thứ nước dùng để làm lễ rửa tội cho “anh hùng”…
— Có một chàng trai trẻ như thế này… — Chủ Giáo Mạc Phục nói với giọng thân mật như đang trò chuyện gia đình, quay sang đám đông: — Từ nhỏ, cậu ấy đã mất đi một gia đình hạnh phúc, lớn lên một mình trong nhà thờ. Dẫu có rất nhiều người sùng đạo bên cạnh, nhưng với một đứa trẻ, đó cũng chưa hẳn là một thời thơ ấu thật sự vui vẻ.
Dần dần, mọi người im bặt.
— Ca ngợi chư thần! Những bi kịch quá khứ đã không để lại bóng đen khó phai trong tâm hồn cậu bé này. — Chủ Giáo Mạc Phục mỉm cười liếc nhìn Đại Phu: — Cậu ấy vẫn trưởng thành khỏe mạnh và vững vàng.
Một vài người trong đám đông lén lau đi những giọt nước mắt — không biết có phải xuất phát từ tận đáy lòng hay không.
— Tên cậu ấy là Đại Phu, Đại Phu Tát Cổ. — Chủ Giáo đưa tay về phía Đại Phu đang đứng dưới bàn thờ: — Trước đây, cậu ấy từng là một học viên năm hai của Bà Đình Kỵ Sĩ Học Viện, đồng thời cũng là một tín đồ sùng kính của Dũng Cảm Dữ Công Chính Chi Thần. Hôm qua, cậu ấy được phong danh hiệu *Thánh Điện Kỵ Sĩ Lâm Thời*, một mình rời thành, đối mặt với kẻ sát nhân tàn bạo kia. Đến đây đi, con, để mọi người được chiêm ngưỡng rõ nét hơn.
Đại Phu mỉm cười e lệ, bước lên bên cạnh Chủ Giáo Mạc Phục.
— Và hôm nay! — Chủ Giáo nắm chặt tay phải của Đại Phu, nâng cao lên: — Cậu ấy là người được chư thần chiếu cố! Phẩm chất và đức tin của cậu ấy đã được tất cả công nhận — cậu ấy xứng đáng được ban thưởng!
— CẬU ẤY LÀ ANH HÙNG CỦA CHÚNG TA!!! — Thành Chủ Nạp Ký gầm to một tiếng, rồi hơi ngượng ngùng gãi gãi cổ, cười ngớ ngẩn với đám đông đang nhiệt tình hưởng ứng mình.
Chủ Giáo nghiêm mặt, nhẹ giọng nói với Đại Phu:
— Thần của con đang dõi theo con. Quỳ xuống đi, con.
Đại Phu ngoan ngoãn quỳ gối một chân.
— Những gì con làm, không phụ lòng mình, không phụ lòng thần, cũng không phụ lòng những người bạn đã đi trước. — Chủ Giáo Mạc Phục mỉm cười: — Vì vậy, ta nghĩ con có thể đảm đương một vinh quang nặng nề hơn nữa. Con có sẵn sàng không?
— Tôi sẵn sàng. — Đại Phu gật đầu kiên định: — Vì muốn ngăn chặn thêm những bi kịch nữa, vì tất cả những người vô tội… và vì đức tin của chính tôi.
Một tiểu thần quan thân hình vạm vỡ bước tới “cộp cộp cộp”, kính cẩn dâng lên Chủ Giáo một chiếc chai pha lê, miệng còn thì thầm:
— Chư thần chứng giám… thật sự ghen tị chết đi được!
Gần nửa quảng trường đều nghe thấy…
Nhưng Chủ Giáo cứ như thể điếc đặc, mỉm cười tiếp nhận bình *Chư Thần Chi Thủy* ấy, rồi dõng dạc tuyên bố:
— Vậy thì… ta sẽ trao cho con…
**Đang! Đang! Đang!**
Tiếng chuông ngân vang chói tai vang vọng khắp nơi, đồng thời vang lên cả một trận cười đầy vẻ châm biếm và giễu cợt.
— CẬU SẼ TRAO CHO CẬU TA VINH QUANG CỦA THÁNH GIÁO KỴ SĨ! — Giọng nói vang vọng từ khoảng không cách không xa: — RỒI ĐỂ CON SÚC VẬT NÀY, KẺ BỊ TỐ CÓ Ý ĐỒ GIẾT NGƯỜI, NHẪN NHỤC TRONG TIM, CHẾ NHẠO CHƯ THẦN ĐÃ MÙ LỠ MẮT!!!
**Ầm!**
Cả hiện trường lập tức náo loạn. Tất cả đều sửng sốt đứng yên tại chỗ, tiếng ồn ào vang dậy như sóng cuộn — ai cũng muốn biết rốt cuộc là ai dám liều lĩnh đến thế, dám công khai vu khống “anh hùng” mới nổi của họ cùng chư thần trên cao!
— AI?! — Chủ Giáo Mạc Phục mặt tái mét, gầm lên: — RỐT CUỘC LÀ AI DÁM LỢI DỤNG THIÊN ĐÌNH ĐỂ PHỈ BÁNG THẦN MINH?!
— Ở kia! Trên tháp chuông!
Một người trong đám đông đã nhanh mắt nhìn thấy bóng dáng trắng muốt lờ lững trên cao.
Tất cả đồng loạt ngước đầu nhìn lên.
— Xin chào quý vị buổi chiều. — Đứng trên tháp chuông nằm ngay sát quảng trường lớn, tại trung tâm thành Bà Tô Thành, Mạc Thiềm cúi chào mọi người bằng một cái lễ “cởi mũ”, dù thực tế anh chẳng đội mũ nào cả: — Rất vui được góp vui cùng quý vị tại đây~
Chủ Giáo Mạc Phục lạnh lùng nhìn anh:
— Nhân danh chư thần, ngươi có biết mình đang nói điều gì không?
— Dĩ nhiên rồi~ — Mạc Thiềm chống cằm bằng tay phải, găng tay trắng muốt trên đó in rõ một phù văn mở rộng âm thanh do Lê Đỏ gia trì, đáp lại với vẻ hứng thú: — Những vị thần mà các người suốt ngày lấy đủ mọi danh nghĩa để nịnh bợ ấy sẽ còn cảm ơn tôi nữa kìa — bởi tôi sắp hủy diệt một dị đoan đầy tiềm năng tương lai mà thôi~
Đại Phu lập tức ngẩng đầu, gầm lên giận dữ:
— Ngươi gọi ai là dị đoan?!
— Ơ, xem ra cậu thích vừa quỳ vừa nói chuyện với người khác nhã nhặn nhỉ? — Mạc Thiềm giang hai tay, ánh mắt đầy độc địa và lạnh lẽo: — Dĩ nhiên là đang nói cậu chứ ai! — Tát Cổ đồng học à. Dù sao thì việc tự tay hại chết những người bạn cùng học viện cũng hơi trái ngược với thân phận một tín đồ sùng kính của Dũng Cảm Dữ Công Chính Chi Thần đấy nhỉ?
Tất cả đều ngây người. Gã này trông có vẻ điên điên khùng khùng, rốt cuộc đang nói cái gì thế?
Hại chết bạn cùng học viện?
Đại Phu Tát Cổ?
Cái quỷ gì vậy?!
— NÓI LỪA! — Đại Phu mặt tái mét, bật dậy, gầm lên: — Ngươi đang nghi ngờ đức tin thiêng liêng của một người đã dâng hiến trọn vẹn bản thân cho thần minh!
— Không, không, không~ — Mạc Thiềm lắc đầu: — Tôi chỉ đang nghi ngờ não bộ cậu có từng bị vật cứng nào đó đập mạnh hay không. Còn đức tin của cậu thì tôi không nghi ngờ — nhưng đó là chủ đề dành cho lát nữa. Còn bây giờ…
Anh đứng trên đỉnh tháp chuông cao vút, áo dài trắng phấp phới trong gió nhẹ, nở nụ cười tà ác:
— Chúng ta hãy cùng nói về việc cậu đã điều khiển hai “thú cưng” dễ thương kia giết chết La Nha Nguyệt Huy, tự tay đâm xuyên tim của Là Đa Đô Na, rồi còn tưởng rằng mình đã hạ sát Khắc Nhĩ Sơ Luân và cả Ái Phàm Nha — một giáo sĩ thuộc Thánh Giáo Liên Hiệp — nhé~
Bốn cái tên gần đây trở nên quen thuộc đến mức ai cũng biết: bọn họ là thành viên của *Nhuận Dương Tiểu Đội*, đồng thời cũng chính là động lực thúc đẩy Đại Phu đơn thân rời thành, tìm hai con quái vật kia để trả thù!
Người kia đang nói gì thế?
Là Đại Phu… đã hại chết bọn họ sao?!
— NÓI LỪA KHÔNG ĐÚNG SỰ THẬT! — Chủ Giáo Mạc Phục tức đến nỗi râu cũng dựng ngược lên: — Thánh Đường Võ Sĩ! Hãy bắt lấy hắn cho ta…
— Khoan đã! — Nhưng chính “nạn nhân” bị vu khống ác ý lại bất ngờ lên tiếng: — Tôi xin được đối chất với hắn!
[*Quả nhiên là hắn!!*]
Tuy nhiên, dù lời nói đầy khí phách, sắc mặt Đại Phu vẫn còn trắng bệch. Anh gần như chắc chắn rằng gã này chính là người từng gặp mình trong rừng lần trước — chuyện này anh cũng đã báo ngay cho Lãng Ân ngay khi trở về. Nhưng sau khi thẩm vấn kỹ lưỡng từng chi tiết trong cuộc đối thoại giữa hai người, vị Nội Vụ Tổng Quản — người thâm trầm hơn Đại Phu rất nhiều — đã sớm chuẩn bị sẵn vài kế sách dự phòng. Không ngờ, giờ đây chúng lại thực sự được dùng đến!
— Tôi muốn biết, ngươi vu khống tôi như thế, có bằng chứng nào không? — Đại Phu ngẩng đầu, trầm giọng hỏi Mạc Thiềm: — Nếu đây chỉ là một trò đùa nghịch, thì ngay lúc này tôi sẵn sàng tha thứ cho ngươi với tư cách cá nhân. Nhưng ngươi vẫn phải chịu hậu quả vì đã nói lời bất kính với thần linh — và chấp nhận đấu tay đôi với tôi!
Tuyệt vời! Một bậc nam nhi đích thực!
Khán giả đang “ăn dưa” lập tức phấn khích đến mức không thể ngồi yên, ngay cả Chủ Giáo cũng lộ vẻ hài lòng trên môi.
Dẫu sao, họ đâu giống Đại Phu — họ chẳng biết chút nào về thực lực của Mạc Thiềm.
Nhưng…
— Bằng chứng? — Mạc Thiềm gật đầu: — Có chứ! Tôi vừa mới nói rồi mà — trong bốn người cậu định hại, có hai người vẫn còn sống, vừa mới được tôi cứu thoát. Còn trò đùa nghịch thì…
Anh quay lưng về phía Đại Phu, hai tay khoanh sau lưng.
**Phụt!**
Một tiếng “xì” vang to vang vọng khắp quảng trường — do một túi khí nhỏ trong tay áo bị bóp vỡ, khuếch đại bởi phù văn mở rộng âm thanh.
— Đây mới là trò đùa nghịch~ — Mạc Thiềm quay lại, nhe răng cười, lắc lắc ngón tay: — Còn vừa rồi thì không phải.
Một sự im lặng kỳ lạ kéo dài suốt mấy giây…
— Đồ khốn! — Đại Phu cuối cùng cũng thở lại được: — Nếu những người bạn của tôi thực sự được ngươi cứu, thì họ đang ở đâu?!
Nếu phán đoán của Lãng Ân là đúng, thì gã này từng nói hai người kia “sống cũng như chết”, nhất thời chưa thể xuất hiện làm chứng được. Chỉ cần vượt qua hôm nay, mọi chuyện coi như đã định đoạt — xử lý sau thế nào cũng được!
Quả nhiên…
— Hiện giờ bọn họ chưa tiện xuất hiện. — Mạc Thiềm khẽ cười: — Thế là cậu định chối bỏ đến cùng rồi chứ gì?
Câu nói này lập tức gây nên một làn sóng xôn xao, rất nhiều người đã bắt đầu gào lên những câu kiểu như “đánh chết hắn!”…
Không ngờ, Đại Phu lại lắc đầu:
— Tôi chẳng có gì cần chối bỏ cả. Việc vạch trần ác ý và lời nói dối của ngươi đâu cần phiền phức đến thế.
Anh bước lên một bước, quay sang Chủ Giáo Mạc Phục, trầm giọng nói:
— Xin phép cho tôi được yêu cầu tiến hành lễ rửa tội ngay lập tức — như vậy, lời nói dối của người này sẽ lập tức tan thành mây khói!
Chủ Giáo lập tức hiểu ý, vuốt râu, nhẹ giọng cười:
— Cũng được. Vậy xin mời chư thần cùng toàn thể quý vị làm chứng.
Trong khi đó, Mạc Thiềm lại lùi nửa bước, giơ tay chỉ về chiếc chai pha lê trong tay Chủ Giáo, lắp bắp:
— Cái… cái này là…
— *Chư Thần Chi Thủy.* — Đại Phu trầm giọng đáp: — Tôi là tín đồ của Dũng Cảm Dữ Công Chính Chi Thần. Nếu tôi thực sự phạm phải những hành vi hèn hạ như ngươi nói, thì chưa nói đến việc đã sớm bị thần phạt, ít nhất trong lễ rửa tội, thân thể tôi — một kẻ phạm thượng — cũng sẽ lập tức bị trừng phạt. Nhưng nếu ngươi nói dối…
Anh từ từ quỳ gối trước Chủ Giáo, nhắm chặt hai mắt:
— Thì khi tôi trở thành một Thánh Điện Kỵ Sĩ thực thụ, tôi sẽ đích thân trừng phạt ngươi!
— Khoan đã! — Mạc Thiềm tái mặt, kêu thất thanh: — Khoan đã! Tôi… tôi còn chưa nói xong!!
Nhưng chẳng ai chịu đợi anh…
Đại Phu bề ngoài trông vững như Thái Sơn, nhưng trong lòng lại hoảng loạn đến mức không thể tả — anh cúi đầu, ra hiệu cho Chủ Giáo bắt đầu.
Dòng nước thánh khiết từ chiếc chai pha lê đổ xuống, làm ướt tóc Đại Phu, rồi lăn dài từ thái dương anh xuống…
— Thần sẽ chiếu cố tôi…
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, tựa như có thánh ca vang vọng, một vòng hào quang trắng muốt điểm xuyết vài tia đỏ rực bỗng bừng sáng trên người Đại Phu — đây chính là thần quang đặc trưng của Hắc Mộc Nhĩ, Dũng Cảm Dữ Công Chính Chi Thần!
Đồng thời, một biểu tượng thần thánh màu đỏ gồm thanh kiếm và cán cân hiện lên sau lưng anh, rồi trong vài giây ngắn ngủi, từ từ hòa tan vào cơ thể.
Dải băng quấn trên tay anh rơi xuống — cánh tay vốn bị thương nặng nay đã lành lặn hoàn toàn, thậm chí vài vết sẹo trên mặt chưa kịp khép miệng cũng đang từ từ biến mất…
***Thần Quyến Giả!!!***
Một Thần Quyến Giả — hiếm có cả trăm năm mới xuất hiện một lần!
Ngay lập tức, tiếng hoan hô bùng nổ từ vô số góc của quảng trường, dân chúng sôi sục như biển cả — họ cảm giác như mình đang trực tiếp chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử! Ai cũng không ngờ rằng Đại Phu lại có thể bộc lộ đầy đủ mọi đặc trưng của một Thần Quyến Giả ngay trong lần rửa tội này…
Đây vốn chỉ là chuyện chỉ xuất hiện trong truyện kể!
— Ca ngợi chư thần! — Chủ Giáo Mạc Phục dõng dạc tuyên bố: — Ca ngợi chư thần!
Đại Phu cũng cười — cười rất vui vẻ.
Lãng Ân cũng cười — còn cười vui hơn, vừa cười vừa chăm chú nhìn Mạc Thiềm — người đàn ông mặc áo trắng đứng trên tháp chuông, trông chẳng khác nào một kẻ hề nhảy múa trên sân khấu.
— Không! — Mạc Thiềm ôm mặt, gào lên thất thần: — Không thể nào! Tôi… tôi còn chưa nói xong! Đúng… đúng rồi… tôi còn chưa nói xong!
— Đồ hỗn账! — Nội Vụ Tổng Quản gầm lên một tiếng: — Ngươi đã hết cơ hội rồi!
Lãng Ân bước lên bàn thờ, quay mặt về phía đám đông, dõng dạc tuyên bố:
— Xin thứ lỗi cho sự vượt quyền của tôi, nhưng thưa quý vị dân chúng thân yêu, vừa rồi quý vị đã chứng kiến điều gì?!
— THẦN QUYẾN GIẢ!!!
— Đúng vậy, Thần Quyến Giả! — Lãng Ân gật đầu: — Nhưng chưa hết! Cậu ấy còn giúp chúng ta tiêu diệt mối đe dọa bên ngoài thành, bảo vệ an toàn cho toàn thể cư dân! Tôi nói đúng không?
— Đúng!
— Đúng vậy, thưa ngài Lãng Ân!
— Đúng vậy chứ!
Đám đông reo vang như sấm.
— Trong tình trạng thương tích chưa lành, cậu ấy vẫn một lòng muốn tự tay báo thù cho những người bạn! — Lãng Ân nói với giọng đầy cảm xúc: — Và cậu ấy đã làm được! Hơn nữa, cậu ấy còn được chính thần minh công nhận!
Đại Phu và ông giao nhau một ánh mắt, cùng nở nụ cười.
— CẬU ẤY LÀ ANH HÙNG CỦA CHÚNG TA! — Lãng Ân dõng dạc tuyên bố: — Là anh hùng của Bà Tô Thành, là anh hùng của vô số học viên tại Bà Đình Kỵ Sĩ Học Viện — và là tấm gương sáng cho tất cả! Quý vị nói đúng không?!
— ĐÚNG!!!
Dân chúng điên cuồng hưởng ứng.
Trong đa số trường hợp, họ dễ bị kích động đến thế, dễ thay đổi lập trường đến thế, dễ thương đến thế… và cũng ngu ngốc đến thế…
— Còn anh hùng của chúng ta… — Lãng Ân trầm giọng nói, đầy vẻ đau xót: — Lúc này đây, lại đang bị một kẻ ác đồ phạm thượng vu khống và bôi nhọ! Chúng ta có thể tha thứ cho kẻ đó được không?!
— KHÔNG!!!
Sắc mặt Mạc Thiềm càng trở nên trắng bệch hơn…
— Quân sĩ! — Lãng Ân vung tay ra lệnh: — Bắt lấy hắn!!
— Thánh Đường Võ Sĩ! — Chủ Giáo Mạc Phục cũng kịp thời khẳng định vị thế của mình: — Lên đi!!
Ngay lập tức, bảy tám vệ binh thành phố cùng ba Thánh Đường Võ Sĩ, trong tiếng gầm thét của đám đông, rút vũ khí lao thẳng về phía tháp chuông — quyết tâm trừng phạt kẻ đã hoàn toàn thất bại này bằng hình phạt xứng đáng.
Không ngờ…
**Keng! Ầm!**
Hai tiếng nổ vang dội vang lên dưới chân tháp chuông. Những người chạy đầu tiên bỗng chốc bay ngược như những chiếc diều đứt dây, đập mạnh xuống mặt đất.
— Vội gì chứ… — Một người đàn ông trung niên tóc bù xù, mặc giáp trụ đỏ rực từ dưới tháp chuông chậm rãi bước ra: — Người ta đã nói rồi mà — còn chưa nói xong đâu~
Hai cây chùy khổng lồ đập mạnh xuống mặt đất, khiến cả nền đá muối tinh thể dày nặng kia cũng lõm xuống hai cái hố sâu.
— Đúng vậy…
Trên tháp chuông, Mạc Thiềm — người vừa nãy còn tái nhợt — bỗng nở một nụ cười ranh mãnh:
— Tôi còn chưa nói xong đâu~~
Anh khẽ búng tay…
— Tiểu Ái! Lại rửa sạch cho “anh hùng” của chúng ta một lần nữa đi~
Chương 39: Kết