Thời gian còn sớm, Mạc Thiềm định thức trắng suốt đêm để chạy thẳng đến Khả Lan Thành. Khắc Nhĩ và Tiểu Ái cùng những người khác hẳn đã đến nơi trước rồi, hơn nữa chỗ đó rất có thể cũng tồn tại một “Vân Du Giả Lữ Xá”. Anh cảm thấy mình đã đến lúc cần tăng tốc một chút…
Nhưng như người xưa thường nói: *“Trời có lúc风云 bất trắc, người có khi họa phúc bất kỳ”* — đúng vào khoảnh khắc anh vừa định tập trung tinh thần để tăng tốc赶路, chuyện vui mừng chờ đợi đã xảy ra.
【Ngài đã ngắt kết nối. Xin vui lòng chọn: Có muốn kết nối lại không?】
…
Vài phút sau, Mạc Thiềm ngồi thất thần bên cạnh buồng chơi game, tâm trạng vô cùng phức tạp.
*“Mình đang nghĩ gì thế nhỉ? Chạy đường thì lúc nào chả được…”* Anh lắc đầu, rồi tựa lưng thẳng vào buồng chơi, khép mắt lại và thì thầm: *“Giờ đâu phải lúc thư giãn… Gia tộc Mã Thiệu Nhĩ đằng sau Bân Nại tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua chuyện này. Xác của mọi người vẫn nằm ngoài trời, Song Diệp chắc đã đăng xuất rồi, nhưng biết đâu còn để lại dấu vết… Nếu bị dò xét trên diện rộng… Không được! Phải quay lên xác nhận ngay!”*
Cố gắng tập trung tối đa, Mạc Thiềm — người vừa mới bất ngờ chuyển sang trạng thái *“Thủ Trật Tốt Lành”* — chuẩn bị chủ động thực hiện lần chuyển đổi nhân cách tiếp theo. Trước đó, anh đã phân tích xong toàn bộ tình huống khi dùng nhân vật *“Thiềm Mạc”*, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc mọi chuyện đã kết thúc! Phải hành động trước khi Gia tộc Mã Thiệu Nhĩ xác nhận cái chết của Bân Nại!
Dọn dẹp chiến trường hay tìm manh mối — giờ chính là thời điểm thích hợp nhất. Hơn nữa, nếu Song Diệp để lại dấu vết rõ ràng nào đó trước khi đăng xuất, anh cũng có thể giúp xử lý. Quan trọng nhất là: ít nhất phải chôn cất tử tế cho Nại Đức và những người còn lại.
Dẫu họ chỉ là những nhân vật NPC trong trò chơi, Mạc Thiềm cũng tuyệt đối không thể chịu nổi cảnh đồng đội mình phơi thây giữa hoang dã. Ít nhất, anh cũng phải đảm bảo mọi người được an táng chu đáo.
Nhưng…
*“Không làm được sao?”*
Sau một hồi nỗ lực, Mạc Thiềm mở mắt ra. Anh hoàn toàn chắc chắn mình vẫn là *“chính mình”* như cũ — lần chủ động chuyển đổi nhân cách vốn có tỷ lệ thành công khá cao, vậy mà lần này lại thất bại. Và vài lần thử liên tiếp vừa rồi cũng khiến anh kiệt sức, ngắn hạn này hoàn toàn không còn khả năng chuyển đổi nữa.
Mệt mỏi đứng dậy từ mặt đất, Mạc Thiềm siết chặt nắm tay đến mức trắng bệch. Dù bản thân anh cũng biết việc này chưa chắc đã thành công trăm phần trăm, nhưng lần này đúng là quá… *đúng lúc* — đúng đến mức khiến người ta tức điên!
*“Đáng ghét thật! Sao lại đúng vào lúc này chứ!”*
Anh cáu kỉnh than thở một câu, rồi quay người nằm xuống buồng chơi, chuẩn bị đăng nhập lại vào *Vô Tội Chi Giới*.
Anh muốn xem lại kỹ hơn cuốn *“Mạch Các Thủ Ký”*, hy vọng tìm được chút thông tin về Gia tộc Mã Thiệu Nhĩ. Dù trong trí nhớ, cuốn sổ tay ấy không ghi chép nhiều chi tiết về Đông Nam Đại Lục, nhưng dù sao cũng vẫn tốt hơn là chẳng có gì cả!
…
【Đã phát hiện kết nối tinh thần. Đang đồng bộ thông tin cá nhân…】
【Kết nối hoàn tất. Đang đọc dữ liệu nhân vật…】
【Chào mừng trở lại, Mạc – người mang thuộc tính Thủ Trật Tốt Lành. Sắp tải vào Vô Tội Chi Giới. Chúc ngài ngủ ngon.】
Tây Bắc Vô Tội Đại Lục — Phế Đô Anh Đức Hạp
Lần trước tới đây, Mạc Thiềm vì liên tiếp gặp phải tai nạn rồng bay, rơi máy bay, hiểu lầm, bị đánh, rồi mất kết nối nên chẳng kịp quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Thế nhưng lần này vừa đăng nhập, anh đã lập tức sửng sốt.
Vô số tàn tích tường đổ, mái sập, đã trải qua bao năm tháng gió sương, dưới ánh trăng càng thêm hoang liêu bi thương. Những tòa kiến trúc cao lớn chằng chịt khắp tầm mắt, phía xa là một nền đá khổng lồ vươn thẳng lên trời, kiên cường bất khuất — nhưng chiếc chuông tháp vốn phải uy nghi tọa lạc trên đó giờ chỉ còn là đống gạch vụn tan tác, phủ kín cả con đại lộ chính chạm khắc hoa văn tinh xảo…
Còn quảng trường nơi Mạc Thiềm đăng xuất lần trước thì giờ đầy rẫy tượng đá và bảy tám cây cột đá. Những bức tượng kia dường như mô tả các chủng tộc khác nhau trên Vô Tội Đại Lục, mỗi pho đều đồ sộ không kém hai tượng đá đặt trước cửa *An Khả Thị Tập Mạo Hiểm Giả Phân Hội*. Còn những cây cột đá thì khắc đầy phù hiệu, huy hiệu, thậm chí cả vô số ký văn ma pháp đã tan rã từ hàng ngàn năm trước. Chúng lặng lẽ nằm yên giữa đống đổ nát này — không còn huy hoàng, không còn tráng lệ, nhưng lại như một mảnh băng chìm nhỏ bé giữa biển hoang tàn, dùng một hình thức khác để tưởng niệm vinh quang ngày xưa…
Gió bắc thổi quanh năm khiến nơi này gần như không một hạt bụi, nhưng lại càng khiến lòng người thêm man mác buồn thương.
Nơi nào cũng có cảnh sắc đủ khiến người ta kinh ngạc — ngay cả Bà Tô Thành cũng sở hữu Thánh Giáo Đường đồ sộ không kém. Nhưng khi vô số tàn tích đồ sộ, tráng lệ ấy trải dài khắp mặt đất, rồi tự nguyện hóa thân thành một phần không thể thiếu của thành phố đổ nát này, thì sự chấn động ấy đủ khiến bất kỳ ai lần đầu đặt chân tới đây phải run rẩy.
Mạc Thiềm không run rẩy, chỉ thở dài một tiếng đầy tâm sự, gương mặt hiện rõ vẻ phức tạp. Anh vốn không phải kẻ đa sầu đa cảm, nhưng vẫn không khỏi bồi hồi tiếc nuối trước thành phố từng mang danh *“Bất Lạc Thành”* này.
*“Thái Dương Vương Triều ngày xưa gần như thống nhất toàn bộ Tây Bắc Đại Lục.”*
Một giọng nói trầm lắng, cũng mang theo chút nuối tiếc, vang lên bên tai Mạc Thiềm:
*“Ban đầu, họ chỉ là một nhóm nhỏ gồm vài nghìn dân lưu đày, nhưng lại kiên cường sống sót giữa vùng hoang dã hỗn loạn nhất Tây Bắc này. Sau gần hai ngàn năm, họ dựng nên một vương quốc. Và nơi họ đóng quân ban đầu chính là mảnh đất dưới chân ngài lúc này — Oanh Đồ Thiết Nhĩ Hoang Nguyên… Cũng chính là ‘Bất Lạc Thành’ Anh Đức Hạp sau này, và giờ đây là Phế Đô Anh Đức Hạp.”*
Một dòng thông báo hệ thống màu xanh lơ lửng thoáng qua trước mắt…
【Thuộc tính Văn Minh: Học Thức +1】
Ngay khi giọng nói vừa vang lên, Mạc Thiềm đã nhận ra người đang nói là ai. Vừa lật nhanh *Mạch Các Thủ Ký* trong tay, anh vừa mỉm cười nhẹ hỏi:
*“Phi Mĩ Cát?”*
Dù trong tầm mắt hoàn toàn không có bóng dáng sinh vật nào, Mạc Thiềm vẫn tin rằng một con rồng có thể nói chuyện với người khác từ xa chắc chắn sẽ nghe thấy.
Quả nhiên, sau khi anh khép sách lại với vẻ hơi thất vọng, giọng nói trầm ấm, rộng lớn lại vang lên:
*“Chúng tôi và mấy tên thú nhân đang đóng quân ở phía nam ngài, cách không xa lắm. Có muốn ghé qua trò chuyện một chút không?”*
Nhưng Mạc Thiềm vẫn không nhúc nhích, chỉ ngước nhìn bầu trời, như đang suy tư điều gì đó.
*“Nhiều người lần đầu tới đây cũng giống ngài vậy. Nhưng đôi khi, nghĩ quá nhiều chỉ khiến phiền não thêm thôi.”*
Giọng Phi Mĩ Cát dịu dàng vang lên bên tai Mạc Thiềm. Đối với vị bán long nhân khiêm tốn, chính trực này, anh vẫn luôn cảm thấy thân thiết.
Nhưng…
*“Thật ra tôi cũng đang phiền lòng.”* Mạc Thiềm gãi đầu một cách ngại ngùng: *“Xin hỏi… phía nam là hướng nào ạ?”*
Phi Mĩ Cát: *“…”*
Năm phút sau.
Sau nhiều lần khẳng định nghiêm túc với con rồng rằng mình hoàn toàn không cố ý đùa giỡn, Mạc Thiềm cuối cùng cũng được dẫn tới một trại nhỏ — nằm trên một khu vực bằng phẳng giữa đống đổ nát, xung quanh là vài chiếc lều.
Tiếng ngáy vang vọng khắp nơi, như thể những chiến binh thú nhân gặp trước đây có chất lượng giấc ngủ cực kỳ tốt. Dẫu lúc đó, ngoài Mông Đồ Đại Tế Sư ra thì chỉ có Hỏa Diễm Dương và hai chiến sĩ thú nhân khác hiện diện, nhưng thực tế vẫn còn một số người đi theo ở phía sau, bởi chỉ ba người kia mới cần rèn luyện trên chặng đường này.
Nói thật, nếu không phải Phi Mĩ Cát tình cờ bay ngang qua đây, thì Mông Đồ — người hoàn toàn tin tưởng vào khả năng “thử thách con trẻ” — cũng sẽ chẳng hề ra tay.
Có lẽ do thiếu lều, Mạc Thiềm còn thấy vài tên thú nhân da đen sì đang ngủ ngoải ra ngoài, cách xa lều một chút, thậm chí chẳng có tấm chăn nào đắp.
*“Đen thật đấy… Nếu không nhờ tiếng thở nhẹ và những câu lẩm bẩm trong mơ, tôi còn chẳng phát hiện ra bọn họ.”*
Còn Phi Mĩ Cát thì đang nằm phục cách mấy chiếc lều chừng mười mấy mét, vươn cổ ngó về phía này.
*“Để ngài đợi lâu rồi~”* Mạc Thiềm vội vàng vẫy tay chào con rồng: *“Tôi… hơi kém phương hướng một chút…”*
*“Không đâu, bạn tôi à.”* Phi Mĩ Cát lắc đầu — biểu cảm ấy trên khuôn mặt một con rồng coi như đã rất vất vả — rồi chớp chớp đôi mắt xanh lam khổng lồ: *“Phương hướng kém và hoàn toàn không biết phương hướng là hai chuyện khác nhau đấy.”*
Mạc Thiềm cười gượng hai tiếng, vội chuyển chủ đề: *“Ngài phát hiện ra tôi từ khi nào ạ?”*
*“Gọi tôi là Phi Mĩ là được. Ngươi cũng mang huyết mạch rồng, cũng có thể coi là đồng bào của ta.”* Phi Mĩ Cát thu lại khí thế rồng vốn vô tình tỏa ra, giúp Mạc Thiềm có thể tiến lại gần hơn, rồi thì thầm: *“Lúc đầu ta định bay tới gặp ngươi luôn, nhưng cuối cùng vẫn quyết định dùng Long Ngữ gọi trước cho tiện~”*
Mạc Thiềm hơi ngẩn người, rồi lập tức vận dụng trí nhớ chụp nhanh để tái hiện lại cử động môi của Phi Mĩ Cát trong vài giây trước — và lập tức hiểu ra:
*“Ngài… cứ đang nói Long Ngữ sao?”*
*“Đúng vậy~”* Đối phương nhếch miệng: *“Dù ta cũng biết Thông Dụng Ngữ, nhưng nói kiểu đó phải hét to lắm mới nghe thấy. Còn Long Ngữ thì bình thường người ta không thể nghe thấy đâu~ Hy vọng không làm ngươi giật mình.”*
Mạc Thiềm vội lắc đầu: *“Tôi hiểu chứ. Dù sao, nếu ngài cứ bay thẳng tới chỗ tôi, e là sẽ làm phiền người khác.”*
*“Ừm… thực ra cũng không phải vậy.”* Phi Mĩ Cát lẩm bẩm: *“Chủ yếu là cánh tôi còn hơi chuột rút, lần trước vẫy mạnh quá.”*
Mạc Thiềm lập tức không biết phải đáp lại thế nào…
*“Nói về mảnh đất này đi.”* Phi Mĩ Cát nằm dài trên mặt đất, phẳng lỳ như một chú corgi lười biếng: *“Ngươi biết lịch sử của nó không?”*
Mạc Thiềm ngồi xuống một tấm đá nứt nẻ bên cạnh, lắc đầu: *“Những gì tôi biết còn chưa bằng những điều Phi Mĩ vừa kể.”*
*“Thái Dương Vương Triều sụp đổ cách đây một ngàn bảy trăm năm.”* Phi Mĩ Cát khẽ nói: *“Nhưng họ không đáng được thương xót.”*
*“Ồ?”* Mạc Thiềm nhận ra trong đôi mắt con rồng ấy dường như đang cháy lên một ngọn lửa giận lạnh lẽo, liền hỏi: *“Tại sao ạ?”*
Đối phương lại hỏi ngược lại: *“Ngươi có biết Long Hồn Trấn không?”*
Lần này Mạc Thiềm gật đầu. Cuốn *Mạch Các Thủ Ký* quả thực từng nhắc tới nơi này. Vì đã gần như thuộc lòng toàn bộ nội dung (trừ trang 77–82), anh lập tức đáp:
*“Biết chứ. Nơi ấy nằm ở tận cùng Tây Bắc lục địa, được cho là một trong những khu định cư quy mô lớn nhất của bán long nhân. Phía sau là Đồng Nội Rồng Hô và…”*
*“Cự Long Chi Mạt.”* Phi Mĩ Cát thở dài: *“Nằm ở góc Tây Bắc cùng của lục địa — nghĩa địa rồng lớn nhất thế giới, nơi thường xuyên xuất hiện bọn cướp xương rồng và pháp sư vong linh chuyên xúc phạm mộ rồng.”*
Mạc Thiềm nhíu mày nhẹ. Anh đích thực biết *Cự Long Chi Mạt*, nhưng trong *Mạch Các Thủ Ký* lại không hề nhắc tới *“cướp xương rồng”*, cũng không có thông tin nào về việc pháp sư vong linh lang thang ở đó.
Nhưng điều này cũng không khó đoán…
*“Những kẻ trộm xương rồng và pháp sư vong linh xúc phạm mộ rồng ư?”* Mạc Thiềm hỏi không mấy chắc chắn.
*“Ha ha, dù ‘mộ rồng’ thực ra chỉ là mỹ từ thôi, nhưng đại khái ngươi nói đúng.”* Phi Mĩ Cát cười khẽ, rồi thở dài: *“Rất lâu trước đây, nơi ấy từng là ngọn núi rồng duy nhất trên thế giới. Phần lớn rồng và bán long nhân sống hòa hợp, tụ họp cùng nhau, sinh sống trong vương quốc riêng biệt chỉ dành riêng cho loài rồng.”*
Mạc Thiềm luôn là một người lắng nghe tuyệt vời, nên anh chỉ im lặng gật đầu.
Chỉ cần suy nghĩ một chút là đủ hiểu: nơi từng tập trung vô số rồng và hậu duệ rồng ấy, giờ đây đã biến thành thứ gì…
*“Sự trỗi dậy của Thái Dương Vương Triều quá nhanh — đặc biệt là đối với loài rồng.”* Phi Mĩ Cát ngắm nhìn những di tích hoành tráng xung quanh, cảm khái: *“Dường như chỉ trong chớp mắt, họ đã từ một thôn xóm vô danh biến thành một vương quốc hùng mạnh…”*
Mạc Thiềm lặng lẽ lắng nghe.
Thái Dương Vương Triều, xét về bản chất, ban đầu chỉ là một nhóm người bị phái đi “khai phá biên cương”, hoặc nói thẳng hơn là *lưu đày*. Họ là những kẻ bị một đế quốc hùng mạnh ở Đông Nam lục địa phái tới “mở mang bờ cõi”. Trong số đó có học giả bị bài xích, quý tộc thất thế, thường dân phạm tội, thương gia phá sản, và cả những nô lệ hợp pháp — đủ mọi chủng tộc.
Ở thời đại bấp bênh ấy, việc bị phái tới Tây Bắc — vùng đất hỗn loạn nhất lục địa — để “khai phá”, ai cũng hiểu rõ đó chẳng qua chỉ là một hình thức *tử hình* hết sức tàn nhẫn.
Nhưng họ không có lựa chọn. Bởi chống lệnh thì chắc chắn chết, còn bị phái đi ít ra còn sống thêm được vài ngày.
*“Đi thì chết, nổi dậy cũng chết, chờ chết cũng chết — vậy thì… cứ đi thôi!”*
Và họ đã đi.
Không ai ngờ rằng những con người ấy lại có thể sống sót giữa vùng đất hỗn loạn nhất thời bấy giờ…
Những quý tộc thất thế lang thang khắp nơi, ký kết vô số hiệp ước bất bình đẳng để bảo vệ cái cứ điểm thậm chí còn chẳng thể gọi là thôn xóm. Để sinh tồn, họ sẵn sàng làm tôi tớ cho những thổ địa tinh ngu ngốc bậc hai, hay cả những tên thực nhân ma đầu óc chậm phát triển.
Những nô lệ thấp hèn nhất thì tản ra khắp nơi, lao thẳng vào vô số chiến trường như cối xay thịt, thấy thứ gì dùng được thì vơ vét đem về, chỉ để đổi lấy danh phận *“tự do nhân”* một lần nữa.
Dẫu ở quê nhà, họ đã bị coi là *“người chết”*.
Những thương gia phá sản rửa sạch những món vũ khí rách nát, áo giáp mục nát rồi bán cho người nào trả tiền; còn những cuốn tranh ảnh lượm được từ xác chết thì đóng bìa lại, bán như “tiểu hoàng thư” cho những bộ tộc man rợ xa xôi — những kẻ dù bị lừa cũng chẳng thể tìm tới để đòi lại.
Những học giả thân thể yếu ớt không biết rèn sắt, không biết xây nhà, nhưng họ vẫn tận lực truyền đạt nguyên lý cơ bản cho những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn và những nô lệ thông minh hơn.
Và thế là, giai đoạn khó khăn nhất đã qua…
Mười mấy năm sau…
Họ đã có lãnh thổ và thế lực riêng, dần đứng vững ở Tây Bắc. Tổ quốc ngày càng phình to và suy yếu bắt đầu chú ý tới những “người con xa xứ” này, bèn cử vài đặc sứ tới, yêu cầu họ gửi người về giúp nước, đồng thời đưa ra một bộ hướng dẫn nộp cống đầy đủ.
Ngày tiếp kiến đặc sứ, thủ lĩnh người lùn của nhóm “khai phá” — trông chẳng khác nào một tên đầu đảng cướp — vốn từng là quý tộc được phong tước Tử Quyết nhờ tài rèn sắt, chỉ nói một chữ duy nhất, tuyên bố độc lập cho vùng lưu đày Oanh Đồ Thiết Nhĩ, đồng thời đặt tên cho vương triều mới…
【“NHẬT!!” — Thủ tướng đầu tiên của Thái Dương Vương Triều: Bố Phúc Lý Áng Địch Hoa Thánh Thuẫn】
【Ngài đã mở khóa Đồ Giám Truyện: «Sự Trỗi Dậy Của Thái Dương Vương Triều»; Thuộc tính Văn Minh: Học Thức +5】
Chương 67: Kết
(Hết chương)