【Bạn đã ngắt kết nối khẩn cấp, vui lòng chọn có muốn kết nối lại hay không.】
“Thế thì còn biết làm gì nữa~ cậu định ngủ cùng tớ à?”
【Đang bắt đầu kết nối lại…】
“Thật là chẳng có chút khiếu hài hước nào cả nhỉ…”
【Kết nối thành công, đang tải thông tin nhân vật】
【Chào mừng trở lại, Thiềm Mạc – phe Hoảng Loạn Trung Lập. Sắp tải vào Vô Tội Chi Giới. Chúc ngài một buổi tối an lành.】
…
Phía đông Vô Tội Đại Lục, ngoại ô Khả Lan Thành.
“Ái chà~” Mạc Thiềm thở dài một hơi, ngẩng đầu lên nhìn bầu trời đêm đã lấp lánh đầy sao, rồi nhếch mép: “Chẳng lẽ tớ sinh ra đã hợp với việc đăng nhập vào ban đêm sao?”
Anh đảo mắt, sau đó vừa thong thả bước về phía cổng thành cách đó không xa, vừa nhanh chóng sắp xếp lại những thông tin vừa thu thập được trên Thiên Trụ Sơn.
Dù trước đây, khi còn là Thủ Trật Tốt Lành Mạc, anh đã từng phân tích sơ bộ một lượt, nhưng giờ đây, trọng tâm chú ý của Mạc Thiềm rõ ràng đã khác đi rất nhiều. Dù là Quang Ảnh Thiên Khải đầy bí ẩn kia, hay chỉ số “độ sụp đổ thế giới” khiến người ta phải để ý đặc biệt — tất cả đều khiến anh cảm thấy vô cùng thú vị.
Còn khoảng trống vài tiếng đồng hồ vừa xuất hiện trở lại? Lúc này Mạc Thiềm lại chẳng mấy bận tâm. Bởi anh đã bắt được vài manh mối liên quan đến chuyện ấy, và khâu kiểm chứng tiếp theo cũng như hành động sắp triển khai hoàn toàn không mâu thuẫn với nhau — cứ thế mà tiến hành theo kế hoạch là được…
【Tên tôi lúc ấy bị gọi là ‘Ánh Sáng Khải Thị’, còn việc ‘kích hoạt linh hồn nhân tạo’ và ‘đột phá giới hạn của Phù Văn Quái Nô’ — nghĩ thế nào cũng phải ám chỉ Khắc Đa Ba. Thêm vào đó, kẻ được gọi là ‘Người Khải Thị’, vốn chưa ai tìm ra suốt hàng vạn năm…】
“Xem ra mọi chuyện đều gắn bó mật thiết với bọn ‘người chơi’ chúng ta nhỉ.” Mạc Thiềm khẽ cười, thì thầm: “Dẫu không loại trừ khả năng đây chỉ là phần ‘bối cảnh trò chơi’, nhưng cảm giác thật đến mức kỳ lạ… Mà nếu những câu chuyện kiểu ‘nghe xong sẽ tăng độ sụp đổ thế giới’ kia mà có tới trăm người chơi nghe được thì sao? Chẳng lẽ lại phải gọi thêm một viên thiên thạch nữa, trực tiếp đập tan Vô Tội Chi Địa luôn sao… À khoan đã…”
Đến đây, chân anh bỗng dưng dừng lại, trầm ngâm một lát, rồi bất chợt bật cười nhẹ: “Khai Cương Giả, Thái Dương Vương Triều, Anh Đồ Tề Nhĩ độc lập.”
【Ngài đã mở khóa Bảng Ghi Chép Câu Chuyện: *Sự Trỗi Dậy Của Thái Dương Vương Triều* — Thuộc tính Văn Minh: Học Thức +5】
“Ha ha, ha ha ha~ Hóa ra còn có thể làm thế này sao?!” Mạc Thiềm lấy tay che miệng, cúi đầu cười dài một hồi, vui vẻ đến mức không kiềm nổi.
May thay lúc này trước cổng Khả Lan Thành chẳng có bóng người qua lại, bằng không dáng vẻ này của anh chắc chắn sẽ khiến người ta nghi ngờ ngay là kẻ điên.
Dẫu rằng… giờ đây anh trông thực sự rất giống một kẻ điên…
“Tốt lắm, tuyệt vời lắm! Vậy tiếp theo là…” Mạc Thiềm tùy tiện búng tay một cái: “Ngưu Xích Đệ Nhị Vương, Ngưu Xích Bất Lạc Chi Thành Anh Đức Hạp, Cự Long Đế Quốc – nghe có vẻ siêu ngầu nhưng hóa ra lại xong đời, Đại Tinh Thạch Thuật~”
【Ngài đã mở khóa Bảng Ghi Chép Câu Chuyện: *Sự Sụp Đổ Của Thái Dương Vương Triều* — Thuộc tính Văn Minh: Học Thức +1】
Chỉ trong vòng một phút, Mạc Thiềm tự mình bổ sung xong hai bảng ghi chép câu chuyện, rồi bỗng nhiên khẽ cười lạnh: “Thiên Trụ Sơn, Dự Án Tạo Vật Phù Văn, Thí Nghiệm Linh Hồn Nhân Tạo, và… Khắc Đa Ba.”
【Ngài đã mở khóa Bảng Ghi Chép Câu Chuyện: *Sự Ra Đời Của Phù Văn Quái Nô* — Thuộc tính Văn Minh: Học Thức +1】
Mạc Thiềm gật đầu đầy thỏa mãn, sau đó thử hỏi một cách dò xét: “Khắc Đa Ba… đặc biệt xui xẻo?”
Lần này, không có bất kỳ thông báo hệ thống nào vang lên.
“Ừ thì, xem ra nỗi bất hạnh của cậu ta không phải một câu chuyện đã khép lại, mà vẫn đang diễn ra ở hiện tại.” Mạc Thiềm nhún vai, im lặng hồi lâu rồi lại lên tiếng: “Thiên Trụ Sơn, quy tắc không gian độc lập, năng lực thiên phú không liên quan đến thực lực.”
【Ngài đã mở khóa Bảng Ghi Chép: *Khái Niệm Không Gian* — Thuộc tính Văn Minh: Học Thức +1】
Mạc Thiềm đợi rất lâu, nhưng vẫn chẳng nghe thấy thông báo nào kiểu “độ sụp đổ thế giới +1%”. Kết luận này nằm trong dự đoán, nhưng lại trái với lẽ thường — khiến anh suy tư một lúc, rồi như chẳng có chuyện gì xảy ra, vẫn tươi cười rạng rỡ bước thẳng về phía cổng thành gần kề…
Anh đâu có định đứng mãi ở đây mà lãng phí thời gian.
…
Quy mô Khả Lan Thành không lớn, dân số và mức độ phồn hoa đều thua xa Bà Tô Thành — nơi mà trước đây Mạc Thiềm từng ‘gây họa’. Dẫu vậy, Bà Tô Thành dù cũng chỉ là một thành phố trung lập nhỏ, ít nhất vẫn sở hữu hai biểu tượng nổi bật: Bà Đình Kỵ Sĩ Học Viện và Thánh Giáo Lễ Đường.
Dẫu sao, đây vẫn là một thành phố — chứ không phải thôn quê hay thị trấn bình thường — nên các tổ chức trung lập và hội đoàn cũng đều có mặt đầy đủ.
Điều đó đối với Mạc Thiềm là quá đủ rồi~
Anh sơ lược hỏi đường một tên lính canh đang ngáp ngắn ngáp dài, rồi thuận tay lấy luôn túi tiền của hắn. Sau đó, Mạc Thiềm vui vẻ huýt sáo, ung dung bước vào thành phố nhỏ bé này — một thành phố vô tội, trung lập, nhàm chán, chưa hề gây họa hay chuốc họa, và thậm chí còn chưa đến giờ đi ngủ…
…
Hai mươi phút sau.
Khả Lan Thành, khách sạn *Khí Bổng*, tầng hai.
Sau khi dùng một đồng bạc đánh phát đi tên hầu bàn nhỏ nhắn nhưng hơi lắm lời, Mạc Thiềm bước đến căn phòng cuối cùng ở hành lang tầng hai, rồi nhẹ nhàng gõ cửa.
“Khắc Nhĩ?”
Cửa mở ra, và một vị thần quan trẻ tuổi trông có vẻ mệt mỏi — Ái Phàm Nha — xuất hiện. Cô lập tức trợn tròn mắt: “Thưa ngài! Ngài đã đến rồi ạ!”
Cô vội né sang một bên để Mạc Thiềm bước vào, rồi khẽ quay đầu, nghiêm túc cúi chào anh, giọng nói thấp thỏm: “Em cứ tưởng ngài sẽ không đến tìm chúng em nữa…”
Tiểu Ái vẫn mặc bộ áo bào thần quan cũ kỹ quen thuộc, gương mặt mệt mỏi nhưng thoáng nét vui mừng kín đáo — hoàn toàn khác biệt so với lần đầu tiên Mạc Thiềm gặp cô. Cô gái trẻ trông khá nhỏ nhắn này rõ ràng đã trưởng thành hơn rất nhiều. Sự tan rã của Nhuận Dương Tiểu Đội và việc Đại Phu phản bội đã khiến cô nhanh chóng chín chắn trong thời gian ngắn. Và chỉ vài ngày không gặp, khí chất mơ hồ, ngây thơ vốn còn vương vấn trên người cô giờ đây đã gần như biến mất hoàn toàn…
“Trong phần lớn trường hợp, lời hứa của tôi vẫn khá đáng tin.” Mạc Thiềm tùy ý ngồi xuống chiếc ghế ở góc phòng, liếc nhìn Tiểu Ái đang đứng bên cạnh với vẻ căng thẳng: “Xem ra mấy ngày nay em đã suy nghĩ thông suốt nhiều chuyện~”
Cô gái khẽ gật đầu: “Dạ… Em nghĩ không phải ‘suy thông’, mà là ‘chấp nhận’… Trước đây em luôn cảm thấy mọi thứ như không thật, nhưng giờ thì ổn rồi. Đôi lúc buồn, Khắc Nhĩ cũng an ủi em.”
“Tốt.” Mạc Thiềm nhướn mày: “Ta cho em một cơ hội nữa — nếu giờ rời khỏi đây, quay về Bà Tô Thành, em vẫn có thể sống một cuộc đời yên bình. Tôi nghĩ cặp ‘đàn ông đàn bà’ vừa hồi xuân ấy hẳn sẽ không ngại chăm sóc em…”
Tiểu Ái hơi sửng sốt, nhưng rồi kiên quyết lắc đầu: “Em vẫn muốn đi theo ngài. Như đã nói trước đây, mạng sống vốn đã phải mất đi là do ngài cứu, thù của mọi người cũng nhờ ngài mới được báo đáp. Em nguyện mãi mãi đi theo ngài.”
“Ồ~” Mạc Thiềm huýt sáo: “Nhưng mà khi tuyên thệ nghiêm túc như thế này trong trạng thái tỉnh táo, thì phải lộ ngực ra mới đúng chuẩn chứ nhỉ?”
“Ơ?!” Tiểu Ái rõ ràng ngây người, rồi…
【Cảnh báo hệ thống: Người chơi bị nghi ngờ cố ý dẫn dụ NPC dị tính thực hiện hành vi bốc đồng cực đoan. Đề nghị điều chỉnh lại thái độ chơi game.】
— Thông báo hệ thống liền vang lên.
“Rí rí, quả nhiên là như thế~” Mạc Thiềm nhăn mặt, lẩm bẩm bằng giọng chỉ mình anh nghe thấy: “Giống như Nha Nha — dù lao tới liếm đầy mặt tớ cũng chẳng sao, vì cô bé chủ quan muốn làm thế. Nhưng…”
Mạc Thiềm vẫy tay với Tiểu Ái đang ngơ ngác, thực ra anh vốn chẳng hề có ý định bắt cô gái này phải lộ ngực thật sự. Việc vừa rồi, nếu gọi là ‘trêu chọc’, thì thực ra mục tiêu chính lại là hệ thống — một ý tưởng bỗng dưng nảy ra.
Kết quả là hệ thống phản ứng rất nghiêm túc…
【Vì vậy, trọng điểm để xác định hành vi quấy rối tình dục vẫn nằm ở yếu tố chủ quan. Phàm Nha rõ ràng không muốn lộ ngực. Dẫu tôi có ảnh hưởng đến lựa chọn của cô ấy, thì hành vi đó vẫn cấu thành quấy rối. Ừm… Không biết nếu NPC thực sự tình nguyện thì mức độ ‘cho phép’ sẽ tới đâu nhỉ? Có nên thử hẹn hò với một cô nàng lùn rậm râu không nhỉ…】
Mạc Thiềm suy nghĩ kỹ lưỡng về chuyện này — một chuyện hoàn toàn vô dụng trong hiện tại — rồi cuối cùng vẫn quyết định từ bỏ ý tưởng kinh khủng là đi tìm một cô nàng lùn để yêu đương…
“Chỉ đùa thôi~” Anh duỗi người, rồi hỏi một cách thờ ơ: “Khắc Nhĩ đâu rồi?”
“Anh ấy đi tới Đạo Tặc Công Hội rồi ạ.” Tiểu Ái liếc nhìn trời ngoài cửa sổ, cười nhẹ: “Giờ chắc cũng sắp về rồi.”
Và đúng như trong tiểu thuyết, cánh cửa liền bị Khắc Nhĩ đẩy mở từ bên ngoài~
“Thưa ngài.” Vị đạo tặc trẻ đưa ngón trỏ và ngón giữa đặt sát cổ, khom người hành lễ theo nghi thức người theo dõi: “Tôi đã trở lại.”
Mạc Thiềm gật đầu, khẽ cười: “Tôi hình như chưa từng giao phó cho cậu việc thu thập tình báo…”
“Chỉ là vài tin tức thông thường thôi ạ.” Khắc Nhĩ — hôm nay mặc một bộ quần áo vải thô giản dị — nhún vai: “Chủ yếu là những chuyện về bản thân Khả Lan Thành. Tôi cũng thỉnh thoảng để ý các đoàn thương nhân qua lại, và cả vài tin đồn linh tinh nữa. Dù sao đây cũng không phải nơi tôi quen thuộc, nên tranh thủ lúc rảnh rỗi hỏi han chút chuyện vặt vãnh.”
Tiểu Ái cũng nhỏ giọng bổ sung: “Em cũng tìm hiểu sơ qua về giáo hội và tín ngưỡng nơi này, tuy không được sâu sắc như Khắc Nhĩ.”
“Tốt~” Mạc Thiềm vỗ tay nhẹ: “Hai người các cậu làm rất tốt.”
Hai thanh niên cùng độ tuổi với vị “thưa ngài” trước mặt đều bật cười. Dẫu không nói ra, nhưng cả Khắc Nhĩ lẫn Tiểu Ái đều dành thời gian và công sức cho những việc này một phần cũng vì hy vọng vị “thưa ngài” sẽ hài lòng hơn với họ.
“Vậy tôi sẽ giao cho hai người vài việc…” Mạc Thiềm khoan thai ngả lưng trên chiếc ghế đã nghiêng đến mức chỉ còn một chân chạm đất, mỉm cười: “Đầu tiên, Khắc Nhĩ, cậu tập trung điều tra tình hình ở Đế Quốc Tử La Lan phía nam. Nếu có thể, hãy tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào liên quan đến buôn bán nô lệ. Có vấn đề gì không?”
Khắc Nhĩ lắc đầu: “Không có ạ.”
“Tốt.” Mạc Thiềm lại chuyển ánh mắt sang Tiểu Ái: “Còn em, Phàm Nha, em vẫn tiếp tục lui tới giáo hội. Nếu nghe được bất kỳ tin tức nào liên quan đến tà giáo đồ, hãy lưu ý kỹ — kể cả chỉ là tin đồn thông thường cũng được. Ngoài ra, thỉnh thoảng thử dùng thần thuật mà không cầu nguyện tới thần minh. Việc này không bắt buộc, nhưng rảnh rỗi thì cứ thử xem.”
Tiểu Ái gật đầu, dù không hiểu vì sao vị “thưa ngài” lại bảo mình làm một việc kỳ lạ đến thế, nhưng cô vẫn không hề đặt câu hỏi nào. Bởi cô biết rất rõ: nhiều thần chức cao cấp đều có khả năng thi triển thần thuật bậc thấp ngay lập tức — dẫu không ai biết họ có thực sự cầu nguyện trong quá trình ấy hay không.
“Ngoài ra…” Mạc Thiềm trầm ngâm một chút, hỏi Khắc Nhĩ: “Gần đây cậu thường lui tới Đạo Tặc Công Hội — có nghe tin gì về việc có rồng rơi xuống ở Phế Đô Anh Đức Hạp vùng Tây Bắc không?”
Khắc Nhĩ giật mình, nhíu mày lắc đầu: “Chưa ạ. Nhưng ngày mai tôi có thể đi hỏi riêng về chuyện này.”
“Được rồi.” Mạc Thiềm gật đầu, rồi đứng dậy hướng về cửa: “Hai người nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ ghé lại sau~”
Nhìn theo bóng dáng Mạc Thiềm khuất dần, hai thanh niên đều vô thức thở phào nhẹ nhõm — không phải vì áp lực quá lớn từ vị “thưa ngài”, mà là một cảm giác an tâm kỳ lạ, bỗng nhiên xuất hiện ngay khi biết anh đã đến thành phố này.
Anh từng dễ dàng hạ gục Đại Phu — người sắp trở thành anh hùng và Thánh Kỵ Sĩ tại Bà Tô Thành; phá hủy âm mưu của Nhĩ Ngữ Giáo Phái trong chớp mắt; khiến Thánh Giáo Liên Hiệp phải cử Thánh Kỵ Sĩ cấp cao tới tiêu diệt đầu mục tà giáo — Lãng Ân — ngay dưới mắt họ; rồi ung dung rời đi, đồng thời phóng hỏa thiêu rụi căn cứ tà giáo mà chưa từng ai tìm ra…
Dẫu vị “thưa ngài” đầy những bí ẩn, dẫu anh luôn trông điên rồ và phô trương, dẫu anh chẳng hề tỏ ra đáng tin cậy chút nào — thế nhưng kỳ lạ thay, anh lại mang trong mình một sức mạnh kỳ diệu khiến người ta cảm thấy an tâm.
Hai thanh niên vốn hiếm khi rời khỏi Bà Tô Thành nhìn nhau mỉm cười. Không khí lo lắng, nặng nề những ngày qua, chỉ trong chốc lát đã tan biến không còn dấu vết…
…
Năm phút sau.
Phía bắc Khả Lan Thành, Đại lộ Trung Tâm.
Mạc Thiềm đứng trước một tòa nhà hai tầng, hai bên mặt tiền chạm khắc tinh xảo hình Tru Cần và Dương Bì Chỉ Quyển Trục. Anh nhẹ nhàng vuốt ve cây lyre trong lòng, rồi mỉm cười bước vào.
Vân Du Giả Lữ Xá tại Khả Lan Thành không có gì khác biệt so với các chi nhánh khác. Không khí nơi đây khá giống với quán rượu *Lâm Cư* ở Bà Tô Thành: những loại thực vật màu ấm không tên được trang trí tinh tế trên các chiếc Ma Tinh Đèn; tường trắng treo đầy đủ các loại nhạc cụ quen thuộc; trên tường còn có nhiều kệ gỗ nhỏ xinh, chất đầy những cuộn giấy da và tuyển tập thơ nổi tiếng. Ở đây không có những dãy bàn ghế quen thuộc của quán rượu hay khách sạn, thay vào đó là những tấm đệm mềm. Ngay khi bước vào, Mạc Thiềm đã thấy vài vị Tìm Du Thi Nhân trông như say rượu đang ngồi trên đệm, vừa nói chuyện vừa… thổi sáo — à không, là tán gẫu~
“Chào mừng quý khách đến chơi咕~”
Một giọng nói ngọt ngào vang lên từ phía xa. Một thiếu nữ tóc đen dài, dáng người nhanh nhẹn chạy vụt tới trước cửa, rồi nở nụ cười rực rỡ đến mức độ ngọt có thể đạt chín dấu cộng, hướng về Mạc Thiềm: “Chào quý khách咕~”
“Vất vả quá.” Mạc Thiềm chăm chú nhìn cô gái trước mặt một hồi lâu, rồi mới từ từ cảm thán: “Chuẩn đầu vào chỗ này cao thật đấy.”
Cô gái mặc một bộ trang phục trông như phiên bản cải tiến của váy hầu gái: tay trái cầm khay, tay phải cầm khăn lau, đầu đội một chồng đĩa, hai chiếc ly thủy tinh đặt gọn trên vai mảnh khảnh — thế mà thân hình cô vẫn giữ được thăng bằng một cách kỳ lạ. Cô mỉm cười lắc đầu: “Không vất vả đâu咕~ Quý khách muốn ăn uống hay nghỉ ngơi咕?”
“Cả hai đều không~” Mạc Thiềm lắc đầu.
“Ồ, vậy thì mời quý khách lăn xa ra một chút咕~”
Chương 81: Kết
(Hết chương)