Cô gái này… có vẻ không phải người thường nhỉ…
Mạc Thiềm khẽ nhún vai. Anh chẳng hề có ý kiến gì về thái độ của cô thiếu nữ tóc đen dài mượt đang đứng trước mặt — chỉ đơn giản là đang nói một cách hết sức khách quan rằng cô nàng này quả thực… không giống người thường chút nào.
Dẫu sao thì người bình thường cũng đâu có mọc cánh sau lưng chứ?
Đúng vậy, cánh! Đằng sau lưng cô gái ấy có một đôi cánh rộng chừng nửa mét, toàn thân mang sắc xám nhạt, từ nãy tới giờ vẫn đang nhẹ nhàng giang mở phía sau, thỉnh thoảng còn vỗ nhẹ hai cái — nhìn sơ qua thì có thể thấy rõ chúng đóng vai trò then chốt trong việc giữ thăng bằng cho cô nàng!
Rõ ràng đây không phải một đặc điểm “bình thường” chút nào.
— Nhìn gì mà nhìn thế hả? — Cô gái chu môi lên: — Không tiêu tiền thì đừng đứng chắn cửa làm gì! Mọc cánh thì có gì lạ lắm đâu!
Ừm… nhưng chức năng ngôn ngữ thì vẫn khá ổn đấy chứ — ít ra so với một vài cô nàng chó nhân dạng thì như thế đã là quá tốt rồi…
— Vậy thì cho tôi một ly đồ uống nhé~ — Mạc Thiềm đưa tay đỡ nhẹ chiếc đĩa trên đầu cô thiếu nữ có cánh đang sắp tuột xuống, nở nụ cười dịu dàng: — Đắt nhất quán đấy.
— Hả!?
Đôi cánh sau lưng cô gái run lên một cái, ngay lập tức nở ra một nụ cười ngọt lịm đến mức độ đường ít nhất phải cộng thêm hai mươi dấu “+”: — Xin mời quý khách vào trong ạ!
Vừa đi theo cô gái có cánh tiến về phía quầy bar, Mạc Thiềm vừa ôn hòa hỏi: — Cô là chủ quán ở đây sao?
— Không đâu ạ~ — Cô gái lắc đầu, vừa đi vừa dùng chiếc khăn lau lau trên đầu chiếc đĩa đang đặt trên đỉnh đầu: — Người đang ngồi kia lật sách mới là chủ quán đấy ạ! Ông ấy ngày nào cũng chỉ biết đọc chuyện với viết chuyện thôi~
Mạc Thiềm gật đầu. Anh đã thấy một thanh niên mặc áo choàng đỏ đang ngồi bên quầy bar, chăm chú lật từng trang sách — chắc chắn đây chính là chủ nhân của Vân Du Giả Lữ Xá.
Đây là một bán linh đầy khí chất thư sinh, mái tóc ngắn óng ánh vàng nhạt, đôi tai nhọn đặc trưng, trên sống mũi đeo một cặp kính gọng vàng mảnh, trông vừa tuấn tú lại vừa nho nhã.
— Quân Quân! — Cô gái trước mặt cười tít mắt, dùng chân nhỏ đá nhẹ vào chiếc ghế bành lắc lư dưới mông ông chủ, phá tan sự đắm chìm của anh ta trong thế giới truyện kể: — Có khách đến rồi nha~
Người thanh niên ngơ ngác buông cuốn sách kỳ lạ mang tên « Long Chư Z » xuống, ngẩng đầu nhìn Mạc Thiềm một cái, ngẫm nghĩ hồi lâu rồi mới lắp bắp được một câu: — Tiêu… tiêu tiền không ạ?
— Ừ, tiêu tiền. — Mạc Thiềm nghiêm túc gật đầu.
— À~ Thế thì thật tuyệt vời quá đi! — Người bị cô gái có cánh gọi là “Quân Quân” lập tức nở nụ cười thân thiện đến mức độ thân thiện cũng phải cộng thêm hai mươi dấu “+”: — Chào mừng đến với Vân Du Giả Lữ Xá! Tôi là chủ quán ở đây, Quân Ngô.
— Hả!? — Cô gái bên cạnh lập tức sững người: — Quên tự giới thiệu rồi! Em tên là Vị Oanh ạ, là lao động duy nhất dưới trướng Quân Quân đấy!
Trong mắt Mạc Thiềm thoáng hiện một tia cười nhẹ, anh tùy ý kéo một chiếc đệm ngồi xuống: — Thiềm Mạc. Cũng tạm coi là một Tìm Du Thi Nhân đang du hành thôi~
— Khách đến quán chúng tôi phần lớn đều là Tìm Du Thi Nhân. — Quân Ngô đẩy nhẹ gọng kính, sau đó bất đắc dĩ nhún vai: — Nhưng đa số chỉ đến để tán gẫu, có khi chỉ cần nước mát miễn phí cũng có thể ngồi nói chuyện cả buổi…
Mạc Thiềm chớp chớp mắt: — Nghe cũng rất lãng mạn mà?
— Lãng thì đúng là lãng thật đấy! — Cô gái tên Vị Oanh nhăn mũi, vội vã nhét tất cả những chiếc đĩa, ly, tách trên người mình vào phía sau quầy bar, đồng thời thuận tay đặt chiếc khăn lau lên đầu ông chủ: — Nhưng chẳng tạo ra nổi đồng doanh thu nào cả! Mỗi đồng xu đồng bạc cũng tiếc rẻ không chịu chi ra!
Nói xong, cô nàng liền quay sang Mạc Thiềm, nở một nụ cười ngọt ngào rạng rỡ rồi nhẹ nhàng vòng qua quầy bar đi vào trong.
Nhìn bộ dáng ấy thì món đồ sắp được bưng ra… chắc chắn sẽ không rẻ đâu…
— Hình như Vị Oanh khá thích cậu đấy. — Quân Ngô nhướn mày nhìn Mạc Thiềm, vừa rút chiếc khăn lau khỏi đầu vừa cười: — Những lời vừa rồi cô ấy chỉ nói chơi thôi. Vị Oanh thích dọn dẹp và sắp xếp đồ đạc, còn tôi thì thích nghe chuyện. Còn chuyện doanh thu… à, thứ ấy chỉ là phụ thôi~
Mạc Thiềm vô tư gật đầu, sau đó liếc về phía mấy vị “đồng nghiệp” đang bắt đầu gảy đàn những giai điệu nhỏ ở góc xa: — Như mấy vị kia đang kể những chuyện thú vị ấy chăng?
Vài vị Tìm Du Thi Nhân kia hình như đang cùng nhau ca tụng một tích truyện liên quan đến Thánh Giáo Liên Hiệp — đại khái là cách đây vài tháng, con trai của một vị Chủ Giáo nào đó đã cùng một vị Thánh Nữ bỏ trốn vào đêm…
— Cũng tạm coi là vậy. — Quân Ngô cười khổ: — Nhưng với tư cách là chủ quán, những câu chuyện tương tự tôi đã nghe gần chục lần trong mấy ngày gần đây rồi. Dù sao thì bản đầy đủ thì cũng chẳng mấy ai kể — ví dụ như chàng trai đẹp trai trong truyện ấy, sáng hôm sau đã bị bắt về và gãy cả hai chân.
Mạc Thiềm huýt một tiếng trầm trọng: — Ngài biết nhiều thật đấy~
— Cũng chỉ tạm được thôi. — Người bán linh trẻ tuổi ngại ngùng cười: — Những chuyện thú vị xung quanh đây tôi cơ bản đều biết cả, nhưng toàn là nghe người khác kể thôi.
Mạc Thiềm gật đầu, sau đó hạ thấp giọng hỏi: — Còn những chuyện ở nơi khác thì sao? Ví dụ như tin đồn mấy hôm trước ở phế đô Tây Bắc Đại Lục — có con rồng bị một vị Dũng Sĩ đánh rơi?
— Tôi biết. — Quân Ngô gật đầu nhẹ, ánh mắt lướt qua cây lyre nằm trong lòng Mạc Thiềm, nở nụ cười nhẹ: — Thậm chí tôi còn có thể kể cho cậu những chi tiết cụ thể hơn, kèm theo cả những bài ca sẵn có nữa.
Mạc Thiềm khẽ vuốt dây đàn: — Nếu tôi muốn biết thêm thì sao?
Đối phương liếc nhanh về phía Vị Oanh vừa vòng ra từ phía sau quầy bar, sau đó khẽ lắc đầu: — Thế thì không phải một ly rượu đá việt quất vàng là đổi được đâu.
— Đây là thức uống ngài gọi ạ~ — Vị Oanh đặt chiếc ly đựng thứ chất lỏng vàng óng tỏa hương thơm mát lạnh lên bàn, cúi người cười tươi rói: — Giá hai kim tệ ạ.
Mạc Thiềm tùy ý móc ra hai đồng kim tệ, nhét vào tay cô gái đang vui mừng đến mức vỗ cánh phấp phới, rồi quay sang giơ túi tiền lên trước mặt Quân Ngô: — Vậy thì bao nhiêu mới đổi được?
— Chuyện đổi chuyện. — Người bán linh nho nhã nhún vai: — Đó là quy tắc, tôi cũng chẳng thể làm gì khác~
Mạc Thiềm đứng dậy, tùy ý bật hai nốt nhạc từ lyre, cười nói: — Đơn giản thôi, dạo gần đây tôi thực sự đã sưu tầm được không ít chuyện.
Nhưng người chủ trẻ tuổi lại lắc đầu: — Những chuyện xung quanh đây tôi hầu như đều biết cả — những thứ ấy chẳng đổi được gì đâu. Tuy nhiên, nếu cậu có thể sáng tác một bài thơ cải biên xuất sắc, thì vẫn còn có thể thương lượng — đương nhiên, phải khiến mọi người ở đây đều cảm thấy ấn tượng mạnh thì mới được.
— Mọi người?
— Tôi, Vị Oanh, và tất cả khách đang lưu trú tại lữ xá lúc này. — Quân Ngô gõ nhẹ lên cuốn « Long Chư Z » trong tay, cười nói: — Dù là một câu chuyện quen thuộc đến đâu, chỉ cần bài thơ ca của cậu khiến tất cả những người có mặt ở đây đều phải kinh ngạc, thì nó hoàn toàn có giá trị. Và tôi cũng sẽ đáp lại bằng một thứ có giá trị tương đương.
Đây rõ ràng là một nội quy riêng của Vân Du Giả Lữ Xá — đồng thời cũng là đặc quyền dành riêng cho những người tài hoa, bởi tổ chức này vốn nắm giữ khối lượng thông tin và tin đồn khổng lồ. Mạc Thiềm hoàn toàn không cảm thấy bất ngờ.
— Được thôi. — Anh đứng dậy, đặt lyre sang một bên, cười với Quân Ngô: — Tôi tự thấy mình cũng khá có tài đấy~
Người chủ trẻ tuổi không tỏ thái độ gì, chỉ nhún vai: — Phần lớn mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng…
Chưa kịp nói hết câu, Mạc Thiềm đã cất tiếng!
Không cần nhạc cụ đệm, anh cứ thế đứng thẳng người, đột ngột cất cao giọng hát!
Giọng nói vốn dịu dàng pha chút tà khí ấy trong khoảnh khắc ấy bỗng trở nên trầm hùng và sâu lắng, như tiếng sấm nổ vang khiến cả quán lặng đi.
Anh hát vang:
— Gió gào! Ngựa hí!
— Anh hùng gào thét! Anh hùng gào thét!
— Tháp Trung Ương cao mười mét, người Đông Thành – Bắc Thành đều phát điên!
— Thiếu niên anh hùng Đại Phu thổ huyết không ít!
— Trong thành có hai chủ quán rượu thi thố anh hào!
— Nắm lấy chùy lớn và trượng dài!
— Mặc áo giáp sắt và áo choàng pháp thuật!
— Bảo vệ tài sản, bảo vệ đối tượng!
— Bảo vệ cháu trai, bảo vệ toàn bộ Bà Tô Thành!
— Gió gào! Ngựa hí!
— Lãng Ân gào thét! Lãng Ân gào thét!
— Tổng quản Nội vụ nhảy cao, giáo phái tà thần thì thì cắt đuôi tự cứu!
— Toàn thân bốc khói như ông già Vương đang nướng thịt!
— Một kiếm sĩ Thánh Kỵ giơ kiếm lớn, ánh sáng thánh quang xoay vòng!
— Hai chủ quán vừa đánh vừa đùa!
— Giáo đồ tà thần tuyệt vọng gào thét!
— Kiếm lớn thật hay! Kiếm lớn thật hay!
— Kiếm lớn thật hay, kiếm phải đủ bộ!
…
Kết thúc khúc hát, cả lữ xá im phăng phắc…
Năm giây sau, Vị Oanh là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng — chiếc khay cô nàng ôm trước ngực “rầm” một tiếng rơi xuống sàn.
Gần như cùng lúc, Quân Ngô ngã nhào cả người lẫn ghế.
Còn mấy vị Tìm Du Thi Nhân vừa đang hào hứng giữa chừng thì đồng loạt hít một hơi lạnh, sau đó nhìn Mạc Thiềm bằng ánh mắt gần như sùng bái, mất hết phong độ mà reo hò vang trời!
— Hay quá!!
— Anh em cậu thật sự quá đỉnh luôn!!
— Chuyện này xảy ra ở đâu thế!?
— Bài này tôi phải thổi tung luôn!
…
— Ơ… này anh bạn… qua đây nói chuyện một chút. — Quân Ngô vừa vùng dậy từ mặt đất, mồ hôi lạnh đầm đìa, vội túm lấy Mạc Thiềm. Lúc này, người kia đang nhắm mắt, cúi chào trước hàng ngàn khán giả tưởng tượng trong đầu mình.
Mạc Thiềm liếc mắt sang anh ta, rồi rút ra cuốn « Thụ Bình Mô » mà Bối Áo đã đưa cho mình trước đó: — Cho mượn.
Quân Ngô chưa kịp phản ứng, đã vô thức nhận lấy — ngay lập tức bị Vị Oanh vừa tỉnh lại từ trạng thái ngây người đá một cái “phập” ngã nhào xuống đất: — Cậu cầm cái gì thế!!
— Ẹc éc! Dù sao thì mau theo tôi vào trong! — Quân Ngô vừa vùng dậy lần nữa, chỉnh lại kính, vừa túm Mạc Thiềm vừa kéo Vị Oanh chạy băng qua tiếng reo hò chưa kịp lắng xuống của đám Tìm Du Thi Nhân phía sau, lao thẳng vào một gian phòng riêng bên trong đại sảnh.
…
— Cậu giỏi thật đấy, bạn bè. — Quân Ngô dựa lưng vào khung cửa phòng riêng, mặt mũi nhăn nhúm như vừa bị đau chỗ nào đó, nhìn Mạc Thiềm: — Biến tấu lại “Hợp xướng Hoàng Hà” cũng được đấy nhỉ~
Vị Oanh cũng vỗ nhẹ đôi cánh, cười gượng: — Không ngờ cậu cũng là người chơi mà…
Mạc Thiềm giang tay: — Tôi có nói mình không phải sao? Hơn nữa, hai người các cậu trông còn giống NPC hơn tôi nữa — mới vào game đã làm chủ quán thì cũng hiếm lắm đấy~
— Chỉ là may mắn thôi. — Quân Ngô lắc đầu: — Tôi và Vị Oanh đều không thích đánh đánh giết giết. Nhiệm vụ dẫn dắt là làm việc tại quán lữ xá này, rồi chủ quán cũ được thăng chức, tôi vượt qua một kỳ kiểm tra nào đó, thế là… chẳng hiểu sao lại lên làm chủ luôn.
Vị Oanh cười tít mắt xen vào: — Cũng không thể không lên được mà, ở Khả Lan Thành tính cả chủ quán cũ thì chỉ có ba người, ngoài ra chẳng còn lựa chọn nào khác cả!
Quân Ngô cười trừ: — Đúng là như vậy. Dẫu sao thì Khả Lan Thành cũng chỉ là một nơi nhỏ bé, nhưng cuộc sống kiểu này tôi lại rất thích. Kết bạn không?
Mạc Thiềm tự nhiên chấp nhận lời kết bạn từ cả hai người, đồng thời tiện tay trả lời tin nhắn từ Dĩ Đông — người từ nãy tới giờ đã gửi liên tục không ngừng.
— Nếu hai người cảm thấy bài thơ ca tức hứng vừa rồi khá ổn, và những thông tin trong đó cũng có giá trị nhất định… — Mạc Thiềm nhẹ nhàng khoác vai Quân Ngô, ghé sát tai anh ta thì thầm cười: — Không biết hai người có muốn cân nhắc hợp tác lâu dài không nhỉ?
Người bán linh nho nhã hơi ngẩn người: — Hợp tác lâu dài?
— Cách đây vài hôm, một vị Thánh Kỵ Sĩ đã viếng thăm Bà Tô Thành vì một cuộc bạo loạn do tín đồ tà thần gây ra. Tuy nhiên, thông tin chi tiết vẫn đang bị phong tỏa — bởi lẽ cả Thành Chủ lẫn Chủ Giáo của Thánh Giáo Liên Hiệp tại địa phương đều đã tử nạn. Nếu chuyện này lan ra, e rằng sẽ làm mất mặt đám đạo sĩ ấy. — Mạc Thiềm nở nụ cười khó đoán, tiện tay cầm lấy chiếc kính của Quân Ngô đeo lên mắt mình: — Té ra là kính không độ à… trả lại đây…
Quân Ngô nhận lại chiếc kính, đeo chỉnh tề, cố gắng giữ bình tĩnh hỏi: — Những điều cậu vừa nói… đều là thật sao?
Ông ta đương nhiên biết chuyện xảy ra ở Bà Tô Thành, nhưng cũng chỉ dừng ở mức biết rằng cách đây vài hôm có một vị Thánh Kỵ Sĩ cấp cao của Thánh Giáo Liên Hiệp đã ghé thăm — còn những chi tiết cụ thể hơn thì hoàn toàn mù tịt…
Nếu lời vị “Tìm Du Thi Nhân” này là thật, thì việc báo cáo thông tin này lên cấp trên chắc chắn sẽ là một công trạng lớn. Bởi “bí mật công khai” và “tin độc quyền” hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau!
Dẫu không có dã tâm gì, cũng chẳng thích đánh đánh giết giết như đa số người chơi, nhưng Quân Ngô cũng không muốn mãi làm một nhân viên cấp thấp ở nơi nhỏ bé này. Là người yêu thích việc sưu tầm các câu chuyện và truyền thuyết, anh ta gần như đã chẳng còn nghe được điều gì mới mẻ ở Khả Lan Thành nữa…
— Nghe khá đáng tin đấy! — Vị Oanh vừa nhẹ nhàng chạm ngón tay vào má mình vừa gật đầu: — Một vị Thánh Kỵ Sĩ uy danh như thế hẳn là không thể nào đến Bà Tô Thành chỉ để thăm hỏi chơi thôi đâu!
Mạc Thiềm ngáp dài một cái, liếc nhìn Quân Ngô: — Cậu có tin tôi không?
Người kia không suy nghĩ lâu, chỉ vài giây sau đã gật đầu đáp: — Được, vậy cậu cần gì?
— Rất đơn giản. — Mạc Thiềm nói nhẹ như không: — Tất cả những gì cậu biết.
Quân Ngô không lập tức từ chối yêu cầu nghe có vẻ vô lý này, mà chỉ chăm chú nhìn Mạc Thiềm bằng ánh mắt sáng quắc: — Hãy cho tôi một lý do.
— Chuyện này bắt đầu trở nên thú vị rồi đấy! — Vị Oanh thì thầm, đôi mắt xanh thẫm chớp chớp hai cái: — Hình như chúng ta vừa gặp một vị khách phi thường rồi đấy.
Câu trả lời của Mạc Thiềm ngắn gọn đến mức không thừa một chữ: — Vì tôi biết không nhất thiết ít hơn hai người.
— Ví dụ? — Chiếc kính tăng thêm khí chất văn nghệ của Quân Ngô lóe lên một cái.
— Thú Nhân ở Ngưỡng Đức Tích Phế Tích đang chuẩn bị tiến quân về Thánh Sơn Tô Mịch; con rồng bị thương nhầm ấy đến từ Thiên Trụ Sơn; ở vùng Đông Nam, Tử La Lan Đế Quốc có hai lãnh địa xảy ra xung đột quy mô nhỏ dọc biên giới — Mã Thiệu Nhẫn và Hỏa Trảo Lĩnh. Nguyên nhân là do Mã Thiệu Nhẫn bị nghi ngờ buôn bán nô lệ ngầm dưới lòng đất, và giáo phái tà thần từng gây sóng gió lớn ở Bà Tô Thành trước đây… dường như cũng là một trong những khách hàng của họ…
— Đồng ý. — Quân Ngô đáp không chút do dự.
— Có một câu hỏi này! — Vị Oanh bỗng nghiêng đầu, vẻ mặt tinh nghịch: — Sao cậu lại biết nhiều thế nhỉ?
Quân Ngô cũng tò mò gật đầu.
Mạc Thiềm trợn mắt: — Hai người là người chơi à?
— Đúng vậy, đúng vậy!
— Bạn bè của hai người nhiều không?
— Không nhiều…
— Còn tôi thì nhiều.
— …
Chương 82: Kết thúc
(Hết chương)