Vô Tội Chi Giới, lục địa Đông Bắc — Thánh Phổ Trì Trấn
Đây là một thị trấn nhỏ nằm ở rìa khu kiểm soát của Thánh Giáo Liên Hiệp, tọa lạc tại cực Tây của Thánh Dụ — vùng đất lấy Quang Chi Đô làm trung tâm. Dẫu tên gọi có chữ “trấn”, nhưng Thánh Phổ Trì lại lớn hơn hẳn những thành trì biên cương như Bà Tô Thành hay Khả Lan — bởi cái tiền tố “Thánh” không phải để trang trí.
Nhờ vị trí địa lý thuận lợi, mỗi năm thị trấn này đón hàng lượng khổng lồ các tín đồ hành hương đi qua đây trên đường tiến vào Thánh Dụ, từ đó thúc đẩy mạnh mẽ kinh tế địa phương. Còn Thánh Phổ Trì Đại Giáo Đường — toạ lạc ngay trung tâm thị trấn — thì thường xuyên có tới vài vị Chủ Giáo cấp cao trú ngụ. Dù xuất thân từ các giáo phái khác nhau, nhưng tất cả đều cực kỳ chuyên nghiệp — vừa chữa trị chấn thương, vừa truyền bá vinh quang của Thần, lại còn sở hữu thực lực đáng nể. Nói thẳng ra thì…
Nếu Lãng Ân hay Đại Phu mà dám gây sự ở nơi này, thì chắc chắn chẳng cần đến Mạc Thiềm ra tay. Chỉ riêng trong đại giáo đường đã có ít nhất ba mươi đến bốn mươi vị thần chức đủ sức xử lý bọn họ — dù không mạnh bằng vị Thánh Kỵ Sĩ cấp cao từng bị lừa sang Bà Tô Thành, nhưng cũng chẳng chênh lệch là bao.
Còn hôm nay, điểm xuất hiện của Ngữ Trần khi đăng nhập chính là một căn phòng trong Thánh Phổ Trì Đại Giáo Đường.
“Phù~” Cô gái khoác trên người chiếc áo bào thần quan cấp cao ánh vàng nhạt ngáp dài trên giường, chớp chớp mắt đầy bối rối, rồi sau một hồi phản ứng chậm rãi, cuối cùng mới nở một nụ cười trong trẻo, thì thầm nhẹ nhàng: “Dù đã quen rồi, nhưng cảm giác mỗi lần đăng nhập xong lại ‘đột nhiên’ chuyển từ đêm sang sáng… vẫn thật kỳ diệu làm sao~”
Giọng cô rất dịu, ngay cả khi chỉ nói một mình cũng nghe có phần rụt rè. Cô thiếu nữ vốn hướng nội ngoài đời dường như chẳng hề thay đổi trong Vô Tội Chi Giới — luôn giữ vẻ cẩn trọng, e dè đến mức… dù là một điểm dễ thương đáng yêu, nhưng lại thường khiến người khác tự hỏi: *“Chẳng lẽ mình xấu quá nên làm cô ấy sợ?”* …Ừm, cứ hiểu ý là được…
Thực ra, đơn giản là vì người này… dễ xấu hổ quá thôi.
Đây là một cô gái dễ để lại ấn tượng sâu sắc. Nếu khí chất của Song Diệp là sự ung dung không thể sao chép và sự khó đoán không thể bắt chước (cùng với chiều cao trái ngược hoàn toàn với tính cách?), khí chất của Ký Tiếu Ca là sức hút và sự gần gũi bẩm sinh (cùng với độ “dễ cười” thấp đến mức đáng lo?), khí chất của Ký Tiếu Đảo là vẻ lạnh lùng xa cách và áp suất thấp khiến người lạ không dám gần, thì khí chất của Ngữ Trần chính là… *sạch*.
Cô giống như một tờ giấy trắng tinh khôi — trong trẻo và thuần khiết. Đôi mắt sáng long lanh ấy dường như chưa từng nảy sinh bất kỳ ác ý hay cảm xúc tiêu cực nào; mọi thứ trong thế giới của cô đều đẹp đẽ và tràn đầy thiện ý. Tất nhiên, cô không ngây thơ đến mức không nhìn thấy bóng tối hay ô uế trước mắt — chỉ là những thứ ấy chẳng thể làm cô nhiễm bẩn.
Có lẽ, so với từ “thánh khiết” mà người bên cạnh thường dùng để khen ngợi cô, hai chữ *“bao dung”* mới thực sự phù hợp hơn. Đây là một cô gái trong trẻo đến mức… dường như có thể bao dung tất cả.
Tất nhiên, điều này chỉ nói về khí chất và ấn tượng ban đầu. Ngữ Trần vẫn là một cô gái bình thường — cô có quan điểm sống riêng, có vui có buồn, có giận có thương. Cô không phải một tờ giấy trắng trơn tru, trống rỗng.
Ví dụ như lúc này, cô đang hơi… ưu tư.
“Cái thứ em thấy hôm qua… rốt cuộc là gì vậy nhỉ?” Ngữ Trần nhăn nhẹ đôi mày, chỉnh lại áo bào thần quan rồi đẩy cửa bước ra ngoài. Cô định tìm lại vị Thánh Kỵ Sĩ đi cùng để hỏi kỹ hơn.
“Thánh Nữ Điện Hạ.”
Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía xa. Cô gái giật mình nhẹ, vội quay đầu lại — và phát hiện đúng người mình đang tìm vừa bước nhanh từ cổng giáo đường tiến thẳng về phía này.
“Chào buổi sáng, Thái La đại nhân!” Ngữ Trần cúi chào nửa vời theo lễ nghi thần quan, rồi thè lưỡi: “Lần sau anh cứ gọi em tên là được rồi ạ.”
Thánh Kỵ Sĩ Thái La — một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm — lập tức gật đầu, đáp to: “Dạ! Thánh Nữ Điện Hạ!”
“Ý em là… anh gọi em là Thần Vong Ngữ hoặc Vong Ngữ cũng được.”
“Dạ, Thánh Nữ Điện Hạ!”
“Không, em muốn nói… anh đừng gọi em là Thánh Nữ Điện Hạ nữa. Em chỉ là một thực tập sinh…”
“Dạ, không vấn đề gì cả, Thánh Nữ Điện Hạ!!”
Ngữ Trần bó tay, đưa tay xoa nhẹ mái tóc, cảm thấy việc giao tiếp với vị đại thúc này quả thực… khá nan giải.
Thái La hoàn toàn không nhận ra bộ “ba lần khẳng định kiểu đại vương” vừa rồi đã gây tổn thương nghiêm trọng cho cô gái trước mặt. Ông ta vẫn đứng thẳng, ánh mắt nghiêm nghị, đầy kính phục và tôn sùng hướng về vị Thánh Nữ nhỏ tuổi nhưng địa vị cao quý. Bởi lẽ, giáo phái Sùng Quang của ông — một giáo phái trung thành với Sự Vọng Nữ Thần — đã gần hai mươi năm chưa xuất hiện Thần Quyến Giả nào. Dẫu Thánh Giáo Liên Hiệp luôn đề cao tinh thần “một nhà”, nhưng mỗi lần chứng kiến các giáo phái khác cứ vài năm lại phát hiện thêm một Thần Quyến Giả mới, lòng Thái La vẫn không khỏi chua xót.
Nhưng giờ thì khác rồi!
Giáo phái Sùng Quang cuối cùng cũng có Thần Quyến Giả mới! Cuối cùng cũng có Thánh Nữ mới! Và quan trọng hơn hết — đây là một Thánh Nữ vừa là Thần Quyến Giả, lại còn dưới bốn mươi tuổi!
Thật tuyệt vời làm sao!
“À… Thái La đại nhân…” Ngữ Trần lúc này đã từ bỏ hoàn toàn ý định thuyết phục, do dự một chút rồi hỏi vị Thánh Kỵ Sĩ đang đầy thành kính trước mặt: “Em muốn hỏi… con sinh vật bị bắt hôm qua… giờ nó thế nào rồi ạ?”
Thái La nhíu mày: “Ngài là nói đến con quái vật toát ra khí tức bạo ngược và tà ác kia sao? Chúng tôi đã tuân lệnh ngài không giết nó. Từ chiều hôm qua đến giờ, nó vẫn bị giam riêng dưới tầng hầm giáo đường.”
“Ừm.” Ngữ Trần thở phào nhẹ nhõm, rồi rụt rè hỏi: “Em… có thể xuống xem nó thêm một lần nữa được không ạ?”
Lần này, Thái La rõ ràng do dự. Bởi con quái vật bị giam dưới lòng đất kia cực kỳ hung hãn — trước đây, ngay cả ông cùng hai Thánh Kỵ Sĩ khác cũng phải hợp lực mới bắt được. Dẫu giờ đây nó đã bị phong ấn bằng thần thuật của vài vị Chủ Giáo cấp cao, nhưng để một thực tập sinh chưa học được thần thuật cao cấp nào — lại còn yếu ớt như Thánh Nữ Điện Hạ — xuống tận nơi xem xét…
“Xin anh hãy giúp em, Thái La đại nhân. Em chỉ muốn xác nhận lại một chút thôi.” Ngữ Trần chắp hai tay trước ngực, khẽ cúi đầu: “Biết đâu đây chính là sự dẫn dắt của Nữ Thần…”
Rầm!
“Chúng ta xuất phát thôi, Thánh Nữ Điện Hạ!”
Vừa nghe hai chữ “Nữ Thần”, Thái La lập tức quay người, quỳ sụp trước tượng Sự Vọng Nữ Thần ở gần đó, rồi đứng dậy, gật đầu với vị thực tập Thánh Nữ: “Thái La nguyện tuân theo sự dẫn dắt của Nữ Thần!”
[*Xin lỗi nhé, Nữ Thần đại nhân, mượn danh ngài một chút thôi — ngài hẳn sẽ không介意 đâu chứ?*]
Vị Thần Quyến Giả mới toanh lập tức thở phào nhẹ nhõm, rồi lại hồi hộp thì thầm trong lòng:
‘Ừm… không介意…’
??
Ngữ Trần lập tức ngẩn người, rồi khẽ hỏi Thái La bên cạnh: “Anh… vừa nghe thấy gì không ạ?”
“Không ạ, Thánh Nữ Điện Hạ!” Đối phương lập tức lắc đầu, rồi rút thanh trường kiếm bên hông, thì thầm với cô: “Ngài đi theo tôi.”
Cô gái ngơ ngác liếc nhìn xung quanh, rồi gạt bỏ tiếng thì thầm mơ hồ vừa rồi sang một bên, lặng lẽ bước theo Thái La tiến về một lối đi dẫn xuống tầng hầm bên trong giáo đường.
Năm phút sau
Thánh Phổ Trì Đại Giáo Đường — tầng hầm
Nơi này không phải như nhiều người tưởng tượng: u ám, bẩn thỉu và đầy mùi máu tanh; cũng chẳng phải nơi những thần chức đạo mạo bề ngoài lại tùy tiện tra tấn người khác. Thực tế, tầng hầm của mỗi giáo đường thuộc Thánh Giáo Liên Hiệp đều có một không gian tương tự — nơi thần lực vẫn dồi dào, hệ thống chiếu sáng cũng được thiết kế rất tốt. Nó chủ yếu dùng để giam giữ những kẻ phạm tội chưa đến mức tử hình, hoặc cần tạm giam để điều tra — ví dụ như… một “con người” mất kiểm soát, mang thiên hướng tấn công dữ dội và cực kỳ nguy hiểm.
“Đây rồi, Thánh Nữ Điện Hạ.” Thái La dẫn Ngữ Trần đến trước một cánh cửa sắt ngập tràn thần lực Sự Vọng Nữ Thần, rồi quay đầu dặn dò không yên: “Nếu có chuyện gì nguy hiểm, xin ngài lập tức lùi lại sau lưng tôi!”
Ngữ Trần ngoan ngoãn gật đầu: “Dạ, em biết rồi. Mời anh mở cửa giúp em ạ.”
Thái La hít một hơi sâu, thì thầm một câu gì đó, rồi một vòng hào quang màu vàng nhạt lóe lên quanh hai người — sau đó, một lớp ánh sáng mỏng manh phủ lên cả hai.
Đây là “Quang Hoàn Tần Thành” — kỹ năng đặc hữu của nghề Thánh Kỵ Sĩ, có thể tăng khả năng chịu đựng sát thương cho đồng đội trong một khoảng thời gian nhất định — nói nôm na là “tăng giáp”. Ngoài ra, tùy theo tín ngưỡng, Quang Hoàn của các Thánh Kỵ Sĩ thuộc giáo phái khác nhau cũng có hiệu quả phụ khác nhau. Như Thái La — người theo Sùng Quang Giáo Phái — thì Quang Hoàn của ông không chỉ tăng giáp mà còn từ từ hồi phục thể lực cho đồng đội, rất thích hợp cho các trận chiến kéo dài.
Nhưng khi ông đẩy cửa bước vào, tiếng gầm thét và đòn tấn công dự kiến… lại không hề xuất hiện. Điều này khiến Thái La — người từng trực tiếp tham gia bắt giữ — vô cùng ngạc nhiên. Theo biểu hiện trước đây của con quái vật, dù sức mạnh của nó đã bị phong ấn đến mức tối đa, thì cũng không thể im ắng đến thế…
Ông tăng tốc bước vào phòng, còn Ngữ Trần thì vội vã theo sát phía sau.
“Không thể nào!”
Thái La thất thanh kêu lên trong kinh ngạc — trong căn phòng giam trống rỗng, làm gì có bóng dáng ai!
Ngữ Trần đi theo sau cũng sửng sốt: “Chẳng lẽ… nó đã trốn thoát rồi ạ?”
“Không thể!” Thánh Kỵ Sĩ giơ kiếm lên, quét mắt khắp nơi rồi lắc đầu dứt khoát: “Nơi này tràn ngập thần lực của Nữ Thần. Dù là sinh vật tà ác mạnh hơn tôi rất nhiều, cũng tuyệt đối không thể thoát ra được. Con quái vật kia tuy không yếu, nhưng còn cách xa mức có thể phá vỡ gông cùm nơi này. Hơn nữa, cánh cửa vẫn nguyên vẹn…”
Ông cau mày, quay người bước ra ngoài: “Tôi đi hỏi mấy Thánh Đường Võ Sĩ canh gác tối qua. Còn Thánh Nữ Điện Hạ… Ngài…”
“Khoan đã!” Nhưng Ngữ Trần không đi theo ông, chỉ đưa tay chỉ về một góc phòng, khẽ nói: “Anh xem chỗ kia đi ạ.”
“Hử?” Thái La quay đầu nhìn theo hướng cô chỉ, lập tức phát hiện một mảng bóng tối cực kỳ bất thường — nó ẩn mình dưới bóng của một chiếc giường gỗ đơn sơ, nếu không để ý kỹ thì hoàn toàn không thể phân biệt được.
Thánh Kỵ Sĩ bước nhanh tới bên giường, cúi người quan sát kỹ — và phát hiện mảng bóng tối ấy đang từ từ dịch chuyển, giữa đó lơ lửng một vật thể đen kịt, chất liệu không rõ.
“Có vẻ như là một mảnh vỡ.” Thái La đưa tay chạm nhẹ, rồi lập tức bật người lùi lại mấy bước, gật đầu: “Đúng là khí tức của nó. Trong đó đầy ắp cảm giác bạo ngược và hỗn loạn — thậm chí vừa rồi nó còn cố lay động linh hồn tôi!”
Ngữ Trần ngơ ngác hỏi: “Chẳng lẽ… mảnh vỡ này chính là người kia biến thành?”
“Không biết.” Thái La lắc đầu: “Tôi nghĩ chúng ta nên quan sát thứ này thêm một thời gian, rồi mang nó về Quang Chi Đô khi khởi hành.”
Cô gái nhẹ nhàng gật đầu, giọng dịu dàng: “Vậy cứ làm như vậy đi ạ. Cảm ơn anh nhiều lắm, Thái La đại nhân.”
Thánh Kỵ Sĩ lập tức ngẩng cao đầu, ngực ưỡn thẳng: “Không đâu, tôi tin đây chính là sự dẫn dắt của Nữ Thần!”
“Ừm, tất cả đều nhờ công lao của Nữ Thần đại nhân đấy~” Ngữ Trần mỉm cười, gật đầu: “Vậy chúng ta trở lên trước nhé.”
“Dạ~”
Thế là hai người nhanh chóng rời khỏi tầng hầm. Thái La đi tìm các Thánh Đường Võ Sĩ canh gác tối qua để hỏi chuyện, còn Ngữ Trần thì dừng lại trước tượng Nữ Thần để cầu nguyện một lát, rồi quay về phòng mình.
“Ừm… sao em cứ thấy không yên tâm thế nhỉ…” Cô ngửa người đổ xuống giường, ngẩn người một hồi lâu rồi thì thầm: “Thôi thì… hỏi thử một lần nữa vậy.”
Cô gái dường như đã hạ quyết tâm, vụng về ngồi dậy rồi mở bảng bạn bè, tìm… Hắc Phạn.
*‘Ở không? Ở không? Em có chuyện rất quan trọng muốn nói với anh! (｀ω)’*
Ngữ Trần gửi một tin nhắn thăm dò — hoàn toàn trái ngược với tính cách thường ngày. Lúc nhắn tin, cô trông đặc biệt hoạt bát, dễ thương, chẳng giống chút nào một cô gái ngay cả nói to cũng ngại ngùng.
*‘Ở. Chuyện gì quan trọng thế?’*
Cô nhanh chóng nhận được hồi âm — xem ra vị bạn mới quen này hiếm hoi lắm mới online sớm thế… à không, muộn thế.
*‘Oa! Em còn tưởng anh không online được cơ mà! Giờ anh bận không? (*^▽^*)’*
Cô nhanh tay gõ tin, vẫn không quên thêm những biểu tượng cảm xúc vui tươi.
Lần này Mạc Thiềm không trả lời ngay lập tức, nhưng vẫn nhanh chóng hồi âm: *‘Tùy cách hiểu thôi. Hiện tại tình huống của tôi khá phức tạp — nếu nói về việc di chuyển thì thoải mái đến mức không thể tả nổi, nhưng nếu nói về trải nghiệm cá nhân thì… tệ hại đến mức không thể tưởng tượng được.’*
*(O_O)?* Cô gái mô tả chính xác biểu cảm hiện tại của mình bằng một ký hiệu.
*‘Thoải mái là vì tôi đang tiến triển thuận lợi về đích, lại còn có mấy chục anh chàng lực lưỡng đi theo bảo vệ, đường đi còn chẳng cần tự bước.’*
Ngữ Trần chớp chớp mắt, nhanh chóng trả lời: *‘Đang làm nhiệm vụ à? Trình độ đãi ngộ cao quá đi chứ (≧≦)!!’*
Nhưng vừa gửi xong, cô đã nhận được tin nhắn thứ hai từ Mạc Thiềm: *‘Còn tệ hại là vì tôi đang di chuyển bằng cách bị trói chặt tay chân vào một cây gậy, hai đầu mỗi đầu có một anh bạn rất muốn chém tôi đang khiêng…’*
Cô gái lập tức ngây người. Không hiểu sao, trong đầu cô bỗng hiện lên cảnh Mạc Thiềm khóc thét, bị treo trên que xiên, nướng trên đống lửa.
*‘Thôi, chuyện đó để sau. Anh tìm em có việc gì?’* Một tin nhắn khác cắt ngang dòng tưởng tượng của cô.
Ngữ Trần cân nhắc một hồi, rồi từ từ gõ: *‘(ω)ノ Là thế này, em vừa nhận được một nhiệm vụ phụ — nội dung là đi cùng một đội Thánh Kỵ Sĩ điều tra một vụ liên quan đến một con quái vật!’*
*‘Rồi sao?’*
*‘Rồi con quái vật đó bị bắt vào chiều hôm qua (⊙ω⊙) !’*
*‘Tốt chứ.’*
*‘Nhưng con quái vật đó…’*
*‘Con quái vật đó thế nào?’*
*‘Trông… giống anh (_`) !!’*
*‘Ai?’*
*‘(=ω) Anh ấy!’*
…
Chương 85: Kết
(Hết chương)