Trong khu rừng rậm gần biên giới Hỏa Trảo Lĩnh, Mạc Thiềm bị trói chặt cả tay lẫn chân vào một cây gậy gỗ, vẻ mặt ngây ngốc, miệng há to đến mức trông như vừa chịu một cú sốc kinh hoàng — khiến hai tên Thú Nhân đang khiêng anh ta (không sai chút nào) phía trước và sau suýt nữa tưởng cậu ta lên cơn gì đó.
Đội quân Thú Nhân này gồm khoảng ba mươi người, đang trên đường tiến về căn cứ lớn nhất trong vùng. Việc bắt được Mạc Thiềm hoàn toàn là một sự cố ngoài ý muốn — và là một sự cố cực kỳ tệ hại.
Tên lính Thú Nhân kia — kẻ vừa lén rời khỏi chỗ nghỉ để đi vệ sinh — tâm trạng vô cùng u ám. Anh ta cảm thấy đạo mạo của mình đã vỡ tan tành, đồng thời còn lo lắng không biết vị mục sư nhân loại gầy nhẳng như cây mầm này có… phải lòng mình hay không.
Còn tâm trạng Mạc Thiềm cũng chẳng khá hơn là bao. Bởi vì toàn bộ đội quân này đều là những chiến binh tinh nhuệ thuộc quyền chỉ huy của Khả Long — viên đô đốc Thú Nhân từng xuất hiện trước đây. Họ chính là những người tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình Bân Nại giúp Phấn Lợi Nhĩ Tiểu Đội trốn thoát. Kẻ sát thủ có phần biến thái lúc ấy không chỉ hạ sát phó quan của Khả Long, mà còn tàn sát hàng chục binh sĩ thường, thậm chí còn khiến chính vị đô đốc bị trọng thương. Dẫu cuối cùng ông ta vẫn giữ được mạng sống, nhưng riêng những lý do kể trên đã đủ để Mạc Thiềm — bị xem là “đồng đảng” — chết đi sống lại bảy tám chục lần rồi.
Một phần khác khiến anh cảm thấy chán nản, là do hệ thống đã dán lên người mình một đống “mã hóa” dày đặc đến mức chói mắt. Dù thật ra chẳng nhìn thấy gì cả (may mắn thay), nhưng cảnh tượng tên kia vừa kéo quần lên vừa vung nắm đấm lao thẳng vào mặt mình vẫn quá kinh khủng — đến mức Mạc Thiềm lúc ấy thậm chí còn lười nhác giơ lá chắn ra đỡ, chỉ nghĩ thầm: *“Nếu cứ thế này mà bị đánh bất tỉnh thì cũng không tệ lắm…”*
Bất hạnh là anh… không hề bất tỉnh.
May mắn là sau một đòn đấm làm mất đi 30% lượng máu, tên kia vẫn kịp kéo quần lên.
Rồi từ phía xa, đột nhiên xuất hiện mấy chục tên đại hán lực lưỡng ào tới, túm lấy Mạc Thiềm rồi trói chặt như bánh chưng. Đúng lúc bọn chúng định rút đao chém vài nhát trước rồi mới hỏi han cho rõ ràng, thì Mạc Thiềm đã chủ động mở miệng — nói lia lịa bằng tốc độ nhanh nhất có thể!
Một tên tiểu đội trưởng suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định bảo anh ta chậm lại một chút rồi… nói lại từ đầu.
Thế là Mạc Thiềm lại nói lại — lần này chi tiết hơn: anh khái quát ngắn gọn về hoàn cảnh của Phấn Lợi Nhĩ Tiểu Đội, tiết lộ thân phận thật sự của Nại Đức, đồng thời khẳng định bản thân và một người bạn khác chính là sứ giả được cử đến Hỏa Trảo Lĩnh để báo tin. Tài liệu quan trọng mà Nại Đức thu thập được hiện đang nằm trong tay Song Diệp — bên trong rất có thể chứa thông tin chi tiết về việc Ma Thiếu Nhĩ Gia Tộc buôn bán nô lệ.
Dù dân phong Thú Nhân vốn thô ráp, và phần lớn thời gian họ đều thích giải quyết mọi chuyện bằng sức mạnh, nhưng điều đó không có nghĩa là họ ngu ngốc. Dẫu tất cả đều cảm thấy tên khả nghi đứng trước mặt này chẳng đáng tin chút nào, nhưng sau khi nghe xong lời Mạc Thiềm, đám chiến binh vẫn quyết định đưa anh về căn cứ — nơi không chỉ có Khả Long đang nằm dưỡng thương, mà cách đây hai ngày, còn có tới vài vị đại nhân có địa vị cực kỳ cao đã đích thân赶来…
Tốt nhất là để các vị ấy quyết định xử lý tên nhóc này thế nào.
Vì vậy, Mạc Thiềm liền bị đội quân này — vốn đã quyết định quay đầu sớm — trói chặt rồi khiêng trên một cây gậy gỗ theo tư thế vừa dễ dàng, vừa tiết kiệm sức, vừa hết sức… nhục nhã, tiến thẳng về nơi các vị đại nhân đang ở. Nhìn theo hướng tích cực thì ít nhất anh tạm thời không cần lo chuyện lạc đường…
Nhưng vừa mới bị khiêng đi chưa đầy nửa tiếng, tin nhắn từ Ngữ Trần — người bạn thân — đã lập tức đổ ập xuống…
Thông tin cực kỳ nặng ký!
Anh cố gắng bình tĩnh lại, rồi nhanh chóng nhắn lại: *“Cậu có thể nói rõ hơn một chút được không? Tôi thấy hơi hứng thú.”*
Ngay lập tức, cô gái liền tường thuật toàn bộ sự việc cho anh nghe…
Sự việc là thế này: Từ lúc trò chơi mở máy cho đến hai ngày trước, Ngữ Trần luôn ở tại Quang Chi Đô — trung tâm của Thánh Dụ — mỗi ngày chỉ loanh quanh trong Sương Quang Đại Giáo Đường, làm “phụ tá” cho thánh nữ lớn hơn mình hơn hai mươi tuổi, học hát thánh ca và thi ca tán tụng thần linh, còn lại thì toàn làm những nhiệm vụ phụ như *【Dọn dẹp tầng hai giáo đường】* hoặc *【Chúc phúc cho những tín đồ thành kính】* — cuộc sống nhẹ nhàng và thoải mái vô cùng.
Thế nhưng, cách đây hai ngày, một tin đồn bất ngờ lan truyền từ phía Tây Nam Thánh Dụ: có quái vật xuất hiện. Ngay lập tức, Ngữ Trần cùng một đội Thánh Kỵ Sĩ tinh nhuệ được phái về phương Nam điều tra…
Dĩ nhiên, mức độ nghiêm trọng không cao. Theo tin tình báo, con “quái vật” kia chỉ gây thương tích nặng cho chừng chục thường dân, đồng thời phá hủy một số nhà cửa dân cư — chuyện nhỏ đến mức, đừng nói cả đội Thánh Kỵ Sĩ, ngay cả hai ba người thôi cũng đã xử lý xong ngon lành.
Mục đích thực sự của chuyến hành trình này, đơn giản chỉ là… “mạ vàng” cho một vị Thần Quyến Giả nhỏ tuổi.
Đúng vậy, chính là “mạ vàng”. Việc này, dù ở thời đại nào, cũng đều tồn tại.
Bản thân Ngữ Trần thì chẳng bận tâm, cũng chẳng suy nghĩ nhiều. Cô vui vẻ chấp nhận nhiệm vụ này chủ yếu vì hai lý do: thứ nhất, muốn rời khỏi Quang Chi Đô để hít thở không khí mới; thứ hai, muốn tận sức hỗ trợ các Thánh Kỵ Sĩ — dù chỉ là một Thánh Nữ tập sự, nhưng năng lực trị liệu của cô vẫn vượt trội hơn hẳn so với những kỵ sĩ chuyên chú vào chiến đấu.
Thế là cô gái liền cùng một đội Thánh Kỵ Sĩ thuộc Sùng Quang Giáo Phái khởi hành. Trên đường đi, dựa vào những tin tức liên tục cập nhật, đội ngũ đã điều chỉnh hướng đi tới mấy lần, cuối cùng vào chiều hôm qua, đã chạm trán con “quái vật” ấy ngay gần Thánh Phổ Trì.
Lúc ấy, “nó” đang tấn công một nhóm tín đồ đang trên đường hành hương tới Quang Chi Đô…
Đó là một sinh vật hình người — hoặc nói đúng hơn, cơ bản có thể gọi là một “con người”. Nhưng nếu gọi nó là quái vật, thì cũng chẳng sai chút nào.
Tóc tai rối bời, đôi mắt đen kịt không chút ánh sáng, lớp sương mù đen đặc cuộn quanh thân thể, bản năng tấn công mang tính hủy diệt, cùng tư duy hỗn loạn hoàn toàn không thể giao tiếp…
Thánh Kỵ Sĩ Thái La thề rằng mình chưa từng gặp sinh vật nào điên cuồng đến thế — dường như mục đích duy nhất của nó là phá hủy mọi thứ nằm trong tầm mắt!
May thay, con quái vật này không mạnh lắm. Dẫu sở hữu sức mạnh phi thường và thân pháp linh hoạt, nhưng những đòn tấn công thiếu tổ chức của nó chẳng gây được nhiều tổn thương cho các Thánh Kỵ Sĩ. Huống chi, lúc ấy còn có một Thánh Nữ tập sự nhỏ tuổi — được thần linh ban phúc nên tăng cấp cực nhanh — đang ở ngay hiện trường.
Cuối cùng, sau khi chịu hai vết thương nhẹ, đội Thánh Kỵ Sĩ đã khống chế thành công con quái vật, rồi áp giải nó về Thánh Phổ Trì Đại Giáo Đường — nơi gần nhất lúc bấy giờ.
Dưới yêu cầu kiên quyết của Ngữ Trần, các Thánh Kỵ Sĩ và giới chức sắc cao cấp trong giáo hội đã không chọn cách “thanh tẩy” ngay lập tức. Điều này hoàn toàn hợp lý: dù con quái vật gây ra thiệt hại không nhỏ, nhưng chẳng ai thiệt mạng cả; còn người bị thương nặng nhất trong số các tín đồ hành hương, cũng đã được một Thánh Nữ tập sự dịu dàng an ủi và chữa lành bằng thần thuật Sương Quang, trở lại trạng thái tốt nhất.
Thái La và những người khác bàn bạc sơ lược, rồi nhận ra quả thực chẳng có lý do nào bắt buộc phải giết nó. Đồng thời, họ càng thêm ngưỡng mộ vị Thánh Nữ trẻ tuổi rộng lượng và nhân từ này.
Biết đâu, ngay lúc con quái vật đột ngột đẩy bật hai Thánh Kỵ Sĩ, lao thẳng về phía Ngữ Trần, cô bé còn suýt nữa bị thương…
Chính vào khoảnh khắc ấy, cô đã nhìn rõ gương mặt của “con quái vật”.
*“Giống anh quá đi! Dù cảm giác rất khác, nhưng khuôn mặt của nó thực sự giống anh đến lạ lùng (⊙﹏⊙)!”*
Tin nhắn của cô gái rất nghiêm túc. Dù vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng giọng điệu hoàn toàn không giống đang nói dối — hơn nữa, kiểu nói dối này cũng chẳng có chút lý do nào để tồn tại.
Dẫu cô nàng có phải lòng anh đi nữa, thì cũng chỉ có thể dùng lý do kiểu *“Em thấy anh trông quen quen”* để bắt chuyện, chứ tuyệt đối sẽ không chọn cách *“Em vừa thấy một con quái vật trông y chang anh”* để mở đầu cuộc trò chuyện…
Và Mạc Thiềm cũng không nghi ngờ cô đang đùa giỡn mình. Thực tế, anh còn tin tưởng điều này còn hơn cả Ngữ Trần!
Anh nhớ rõ mình từng đọc được một tin trên diễn đàn khi đang trò chuyện với Dĩ Đông…
*[Có một sinh vật hình người nghi là quái vật tinh anh hiếm gặp đang xuất hiện ở Tây Bắc Đại Lục! Gặp ai đánh người ấy, sức chiến đấu cực cao, nhưng tinh thần hoàn toàn hoảng loạn. Có cao thủ nào muốn cùng tôi săn nó không? Ưu tiên nữ game thủ, độc thân, giàu có, rảnh rỗi, không từ chối hẹn hò online, độ tuổi từ 16 đến 26, mạnh mẽ, đảm đang, quấn người, dễ thương, kiêu ngạo và biết làm nũng. Xin vui lòng liên hệ gấp! Số điện thoại: 1373XXXXXX2!]*
Đây không phải một tin tức có giá trị, nhưng lại là “thành quả duy nhất” trong suốt thời gian gần đây khi Mạc Thiềm bắt đầu quét sạch toàn bộ diễn đàn. Vì một số nguyên nhân đặc biệt, anh đã dành sự chú ý đặc biệt cho thông tin này, thậm chí còn nhờ Quân Ngô sử dụng kênh Vân Du Giả Lữ Xá để thu thập thêm manh mối. Dẫu xác suất chín mươi chín phần trăm là một cái bẫy lừa đảo, anh cũng tuyệt đối không muốn bỏ lỡ phần trăm còn lại…
Ít nhất, trong một số chuyện nhất định, dù hiện tại anh là Hắc Phạn, hay từng là Thiềm Mạc, hay thậm chí là Mạc — suy nghĩ của anh vẫn luôn như nhau!
Ngữ Trần mang đến một bất ngờ đầy kịch tính. Còn Mạc Thiềm giờ đây, chỉ cần xác nhận vài điều then chốt…
*“Tôi hơi choáng, con quái vật đó hiện giờ vẫn đang bị các cậu giam giữ sao?”*
Anh cân nhắc kỹ lưỡng rồi thận trọng trả lời. Dĩ nhiên, lúc này anh chẳng hề “choáng” chút nào — ngược lại, còn tỉnh táo hơn bao giờ hết.
Tin nhắn của Ngữ Trần đến rất nhanh: *“Ừ… cũng có thể nói như vậy. Từ chiều hôm qua, nó đã bị giam trong tầng hầm giáo đường (．．)~”*
Tim Mạc Thiềm lập tức chìm xuống đáy. Nhưng chưa kịp phản ứng, tin nhắn thứ hai của cô gái đã bật lên ngay sau đó.
*“Nhưng có điều kỳ lạ lắm Σ(っ°Д°;)っ… Lúc nãy em vừa đi xem nó, thì tên trông giống anh kia bỗng dưng biến thành một làn sương mù nhỏ xíu, hoàn toàn không nhìn rõ hình dáng, cũng chẳng hiểu vì sao.”*
*“Lúc nãy?”*
*“Biến thành sương mù?”*
*“Không nhìn rõ hình dáng?”*
Mạc Thiềm khẽ nhíu mày, rồi nhắn lại: *“Vậy lúc nó còn ở dạng người, thì đại khái là vào thời điểm nào? Cậu còn nhớ không?”*
Lần này, cô gái vốn nhắn tin nhanh như chớp lại không trả lời ngay, mà phải đợi tới mấy giây mới gửi tin nhắn đầy bất an: *“Có lẽ là từ chiều hôm qua cho đến lúc trời tối. Những tín đồ bị tấn công nói rằng con quái vật xuất hiện đột ngột ngay gần họ, trước đó hoàn toàn không có dấu hiệu gì. Nhưng sau khi bắt được nó, bọn em liền rời đi ngay, nên nó biến thành dạng vừa rồi vào lúc nào thì em cũng không biết đâu (=ェ=)”*
*[Từ chiều hôm qua đến lúc trời tối vẫn giữ nguyên hình dáng người… Hiện tại Vô Tội Chi Giới đang là mùa đông, vậy thời điểm chiều hôm qua đến đêm trong trò chơi hẳn là…]*
Mắt Mạc Thiềm bỗng trợn to: *“Hợp lý hết sức!”*
*“Cậu lẩm bẩm gì thế?”* Một tên Thú Nhân phía trước quay đầu lại, trợn mắt dữ tợn nhìn anh: *“Im lặng cho tử tế! Chúng ta sắp tới nơi rồi, nếu phát hiện cậu nói dối…哼!”*
Mạc Thiềm thở dài, cười khổ, rồi lại mở tin nhắn bạn bè, nhắn tiếp Ngữ Trần: *“Thú vị thật đấy. Không biết nó giống tôi đến mức nào, lần sau cậu nhìn kỹ hơn nhé~”*
*“Được <(ˉ^ˉ)>~”* Cô gái đáp lại cực nhanh, rồi lại gửi thêm một tin: *“Hình như bên em có việc rồi! Gặp lại sau nha (＾＾●)!”*
Mạc Thiềm vui vẻ đồng ý, sau đó chìm sâu vào suy tư — dù tư thế hiện tại của anh chẳng đẹp đẽ chút nào…
Cùng lúc ấy, tại Thánh Phổ Trì Đại Giáo Đường…
*“Thánh… Thánh Nữ chị!”* Ngữ Trần vội vã chạy ra từ phòng mình, mặt đỏ bừng, lắp bắp hỏi vị nữ tử xinh đẹp tóc ngắn màu lanh trước mặt: *“Chị sao lại tới đây ạ?”*
Người phụ nữ thanh nhã này mặc chiếc váy bạc, có đôi tai nhọn, lưng đeo thập tự tinh kim — tên là Hạ Liên Trúc Diệp, Đại Thần Quan kiêm Thánh Nữ của Sùng Quang Giáo Phái, đồng thời cũng là một Thần Quyến Giả, và từ lâu đã đảm nhiệm vai trò sư phụ của Ngữ Trần.
*“Thấy em là chị yên tâm rồi, Vong Ngữ.”* Hạ Liên Thánh Nữ mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng vuốt tóc Ngữ Trần, rồi nghịch ngợm nhấp nháy mắt với cô: *“Em không mời chị vào ngồi chơi một lát sao?”*
Vị Thánh Nữ Tinh Linh mới ba trăm hai mươi tuổi này rõ ràng chẳng phải người cổ hủ. Bà rất thích trêu chọc đệ tử mình — người chỉ cần nói vài câu là đã đỏ mặt ngượng ngùng.
*“Á!”* Ngữ Trần vội quay người đẩy cửa phòng, lắp bắp: *“Xin… xin lỗi ạ! Em quên mất!”*
Hạ Liên đưa tay véo nhẹ má mềm mại của cô, rồi vẫy tay với Thái La — người vừa đích thân chạy đến báo tin — ra hiệu anh có thể đi làm việc khác trước, sau đó bước vào phòng, thuận tay gỡ chiếc thập tự thanh mảnh đằng sau lưng, rồi cúi người nhẹ nhàng đặt xuống sàn…
**ẦM!!!**
Ngay lập tức, mặt sàn lõm xuống một cục, xung quanh nứt toác hàng loạt vết nứt.
*“Ơ!”* Hạ Liên Thánh Nữ thoáng ngẩn người, rồi cười ngại ngùng với cô gái bên cạnh: *“Quên mất là nơi này chưa được ban phúc.”*
Nói xong, bà vội vàng nhặt lại thập tự, rồi nâng chân nhỏ xíu, huýt sáo nhẹ nhàng dẫm mạnh lên chỗ mặt sàn bị lõm — ép cho nó trở lại phẳng phiu.
Cái lực này… phải mạnh đến mức nào cơ chứ…
*“Ừm, nghe nói con ‘quái vật’ các em bắt được có điều gì đó đặc biệt?”* Vị Thánh Nữ đi vòng quanh căn phòng một lượt, đều đặn dẫm mỗi viên gạch xuống hai centimet, rồi như chẳng có chuyện gì xảy ra, hỏi Ngữ Trần: *“Em có bị thương không?”*
Ngữ Trần liếc nhìn xung quanh — mặt sàn bỗng dưng thấp hẳn xuống một khúc — rồi ngây ngốc lắc đầu: *“Không ạ~”*
*“Vong Ngữ ngoan, về nhà cứ nói là bị thương nhé.”* Hạ Liên cúi người, khẽ thì thầm bên tai cô: *“Rồi xin nghỉ phép một chút, chị dẫn em đi chơi!”*
*“Ơ…”* Ngữ Trần ngẩn người một chút: *“Dạ.”*
Hạ Liên hài lòng gật đầu, rồi lại nhẹ nhàng thở dài: *“Nhưng trước khi về, chúng ta phải đi công tác một chuyến…”*
*“Ơ?”* Ngữ Trần tò mò nghiêng đầu: *“Công tác?”*
*“Ừ, phía Nam… bùng phát dịch bệnh, một trận đại dịch.”*
…
Ngoài thành Tụ Phu Thành, Hỏa Trảo Lĩnh
Mạc Thiềm đang chìm trong suy tư thì bỗng bị ném phịch xuống đất. Ngay sau đó, một đôi bốt nhỏ xinh hiện lên trong tầm mắt anh, kèm theo giọng nói trêu chọc từ phía trên chéo:
*“Giỏi đấy chứ nhỉ~ Trước giờ chưa thấy cậu là người thích bị ngược đãi thế này đâu nhỉ? Là sướng quá nên đến mức không buồn trả lời tin nhắn luôn à? Chơi捆绑play vui không? Có muốn bị trói thêm một tí nữa không?”*
Chương 86: Kết
(Hết chương)