Sáng hôm sau, Mộc Hoạ ăn xong bữa sáng, vừa đặt đũa xuống liền vội chạy về phòng, lấy ra giấy bút để tập vẽ, tranh thủ lúc ký ức về Minh Hỏa Trận còn rõ ràng, bắt đầu từng nét một sao chép lại.
Giấy và mực dùng để sao chép đều là loại rẻ nhất, bình thường nhất, vốn không chứa linh khí; trận pháp vẽ ra chỉ có hình dáng, hoàn toàn không hiệu quả, nên tiêu hao thần thức cực kỳ ít ỏi, lại chẳng cần lo lắng việc thất bại sẽ lãng phí linh thạch.
Dựa vào ký ức, Mộc Hoạ sao chép trận pháp một mạch liền mạch, vì tiêu hao thần thức không nhiều nên gần như không phải dừng lại.
Mộc Hoạ lấy ra bản đồ Minh Hỏa Trận gốc, đối chiếu cẩn thận với bản sao mình vừa vẽ, phát hiện có ba chỗ sai.
Cậu đặt tờ giấy trận sang một bên, lại lấy ra một tờ mới, tiếp tục vẽ. Cứ thế liên tục vẽ ba tờ, cuối cùng mới sao chép thành công một bản Minh Hỏa Trận hoàn chỉnh, không một lỗi nào.
Mộc Hoạ thở dài nhẹ nhõm, vươn người một cái, rồi liếc nhìn chiếc nhật quỹ nhỏ đặt trên bàn — đã đến giờ ngọ. Lúc này cậu mới cảm thấy bụng đói.
Lưu Như Hoạ đã nấu xong cơm nước: cơm nấu từ linh mạch, vài món rau xào thanh đạm, món thịt duy nhất là trứng gà yêu. Linh mạch tuy phẩm chất thấp, nhưng đủ để no bụng.
Cơm nước đơn giản mà ngon miệng, Mộc Hoạ ăn rất ngon lành. Vừa ăn xong, cậu đã vội chạy về phòng, tiếp tục luyện tập sao chép Minh Hỏa Trận.
Lưu Như Hoạ nhìn theo bóng dáng con trai, lo lắng nói:
— Thằng bé Hoạ này cũng quá chăm chỉ quá đi thôi, trông lại gầy đi nhiều lắm.
Mạc Sơn gật đầu:
— Chăm chỉ thì tốt chứ, chỉ sợ nó làm quá sức, khiến thân thể tổn thương. Hoạ nhi từ nhỏ đã thể chất yếu ớt, nền tảng lại mỏng, thật sự không nên lao lực quá độ.
Lưu Như Hoạ thở dài:
— Tiếc là nó không được thừa hưởng thiên phú luyện thể của anh, lại giống mẹ, thể chất yếu đuối, bệnh tật triền miên…
Mạc Sơn nhẹ nhàng khoác tay lên vai gầy guộc của vợ:
— Làm sao trách được em chứ? Lúc Hoạ nhi chào đời, huyết khí vốn đã yếu ớt, chúng ta đã mời Phùng Lão Tiên Sinh ở Hạnh Lâm Đường tới khám. Ông ấy cũng nói rõ: khi sinh ra, thần thức và thân thể vốn cân bằng với nhau; Hoạ nhi sinh ra thần thức mạnh hơn, nên thân thể mới yếu kém. Em thử nhìn xem, dù Hoạ nhi thể chất yếu, nhưng trong cả khu phố này, đứa trẻ nào thông minh bằng nó? Nó vừa thông minh, lại vừa khôi ngô tuấn tú — chẳng phải đều nhờ công của em sao?
Lưu Như Hoạ không nhịn được cười:
— Chỉ có anh là biết nói chuyện thôi!
Thấy nét mặt vợ giãn ra chút ít, Mạc Sơn mới nói tiếp:
— Sáng nay tôi đã gặp Lão Chu ở Liệt Dãy để bàn chuyện, nghe nói mấy ngày trước đội săn yêu tình cờ giết được một con Hỏa Trĩ Cơ. Loài gà này không phải yêu thú, nhưng thịt lại mang chút linh khí. Tôi định mua vài con về cho Hoạ nhi nếm thử, vừa bổ dưỡng cho nó, cũng vừa bồi bổ cho em luôn.
Lưu Như Hoạ hỏi:
— Nhà mình còn đủ linh thạch không?
— Không cần đâu — Mạc Sơn đáp — Đều là anh em từng cùng nhau săn yêu thú, có tình nghĩa với nhau, cứ tạm ứng trước, năm sau trả cũng được.
Lưu Như Hoạ lấy túi trữ vật trên người đặt vào tay Mạc Sơn:
— Cho được bao nhiêu thì cho bấy nhiêu, thiếu phần nào thì năm sau trả thêm. Gần Tết rồi, ai cũng cần kiếm chút linh thạch để đón năm mới.
Mạc Sơn suy nghĩ một lát, gật đầu:
— Cũng được.
Vợ chồng Mạc Sơn trò chuyện rôm rả, còn Mộc Hoạ thì tâm vô tạp niệm, tiếp tục vẽ Minh Hỏa Trận, đến tận tối muộn, cậu đã vẽ thuần thục đến mức đáng kinh ngạc.
Bữa tối, Mộc Hoạ cũng ăn qua loa vài miếng, rồi vội vàng chạy về phòng, điều tức tĩnh tâm một lúc ngắn ngủi, sau đó đúng giờ lên giường ngủ, tiến vào Thức Hải.
Một tấm bia đá cổ xưa sừng sững giữa biển trắng xóa mênh mông của Thức Hải.
Mộc Hoạ dùng ngón tay làm bút, chính thức vẽ trận pháp lên mặt bia. Những đường trận văn dần dần hiện rõ trên bia đá, thần thức của cậu cũng tuôn trào không ngừng.
Khi thần thức dần cạn kiệt, sắp không còn sức chịu đựng nữa, cuối cùng cậu cũng hoàn tất Minh Hỏa Trận.
Mộc Hoạ dừng tay, trận pháp trên bia đá lập tức tỏa ra ánh sáng trắng dịu dàng.
Minh Hỏa Trận là trận pháp chỉ có tu sĩ luyện khí tầng ba mới có thể vẽ được. Còn Mộc Hoạ mới chỉ luyện khí tầng hai, tuy hiện tại vẫn còn hơi gượng ép, nhưng đã có thể vẽ ra một bản Minh Hỏa Trận hoàn chỉnh.
Điều này đồng nghĩa với việc, ngay cả so với tu sĩ luyện khí tầng ba, thần thức của Mộc Hoạ cũng chẳng hề thua kém.
Trong lòng cậu thoáng chút tự đắc nhỏ, rồi lập tức xóa bỏ Minh Hỏa Trận vừa vẽ, thần thức lập tức lại dồi dào trở lại.
Mộc Hoạ tiếp tục vẽ Minh Hỏa Trận — cậu phải tận dụng trọn đêm nay để nắm vững hoàn toàn bản đồ trận pháp, rồi ngày mai sẽ bắt đầu vẽ trận pháp thật sự.
Giữa biển trắng lặng lẽ của Thức Hải, Mộc Hoạ vẽ đi vẽ lại Minh Hỏa Trận, vừa vẽ vừa tổng kết, phản tư những vấn đề gặp phải.
Không hay không giác, trời đã sáng, Mộc Hoạ bất giác bị đẩy ra khỏi Thức Hải.
Cậu tỉnh dậy mà không hề cảm thấy mệt mỏi, liền ngồi dậy, ngồi kiết già tu luyện một lúc ngắn trên giường. Đến khi ăn xong bữa sáng, cậu đặc biệt rửa sạch tay, rồi trịnh trọng lấy ra bộ vật liệu vẽ trận pháp do Béo Quản Sự cấp.
Bộ vật liệu gồm mười tờ trận giấy và mười chai mực đỏ nhạt. Trận giấy được chế từ da yêu thú và vụn linh thảo; mực thì pha chế từ máu yêu thú hệ hỏa cùng linh dịch — khác hẳn với giấy mực dùng để sao chép, thứ này đều mang linh khí, đương nhiên cũng đắt hơn nhiều.
Béo Quản Sự còn tặng kèm một cây bút — tuy mới, nhưng chế tác thô sơ, chẳng khá hơn cây bút Mộc Hoạ đang dùng là mấy. Cậu không mở bao bì, vẫn dùng cây bút quen thuộc của mình cho thuận tay hơn.
Mộc Hoạ trải phẳng trận giấy lên mặt bàn, cẩn thận đổ mực vào nghiên. Nghiên giúp giữ linh lực trong mực lâu hơn, tránh bị tiêu tán quá nhanh.
Trong đầu cậu lại ôn lại một lượt các đường Ngũ Hành Trận Văn của Minh Hỏa Trận, rồi mới hạ bút chính thức vẽ trận pháp.
Quá trình vẽ trận pháp thuận lợi hơn Mộc Hoạ tưởng tượng — ngoài việc dùng bút mực và trận giấy thật, mọi thứ đều giống hệt cảm giác vẽ trên bia đá trong Thức Hải, kể cả tốc độ tiêu hao thần thức.
Chỉ vì hơi căng thẳng, nên vài nét vẽ bị lệch đi một chút — dù không ảnh hưởng đến hiệu quả trận pháp, nhưng nhìn vào thì có phần xấu xí.
Mộc Hoạ dồn hết thần thức, cuối cùng cũng hoàn thành Minh Hỏa Trận — tiếc thay, vẫn sai một chỗ.
Chưa xuất sư đã mất trước một viên linh thạch…
Cậu đau lòng không thôi.
Thần thức đã cạn kiệt, cậu không thể tiếp tục vẽ trận pháp nữa, đành nhắm mắt dưỡng thần.
— Không biết có cách nào phục hồi thần thức nhanh không nhỉ…
Mộc Hoạ thầm nghĩ. Giờ đây, cậu vô cùng nhớ cảnh luyện trận pháp trên Đạo Bì — tiếc là trong thực tế, Đạo Bì không thể sử dụng.
Cậu nghỉ ngơi chưa kịp hồi phục thần thức đầy đủ thì buổi sáng đã trôi qua, Lưu Như Hoạ đã gọi cậu xuống ăn cơm trưa.
Bữa trưa, Mộc Hoạ vội vã xúc vài miếng cơm, rồi lại chạy về phòng, trải ra một tờ trận giấy mới.
Nhìn tờ giấy trắng phẳng phiu trước mặt, cậu ổn định lại tâm trạng, tổng kết kinh nghiệm lần trước, thầm nhẩm: “Thất bại là mẹ thành công”, rồi bắt đầu vẽ bản Minh Hỏa Trận thứ hai.
Lần này cậu tập trung hơn, cẩn trọng hơn: mỗi lần hạ bút đều suy xét kỹ lưỡng, đồng thời dự kiến sẵn các đường trận văn phía sau. Khi thần thức cạn kiệt, trong lúc nhắm mắt nghỉ ngơi, trong đầu cậu vẫn không ngừng hiện lên bản đồ Minh Hỏa Trận.
Cậu vẽ rất chậm, nhưng thời gian lại trôi nhanh như gió. Đến lúc hoàng hôn buông xuống, dù vẫn còn gián đoạn, cuối cùng cậu cũng thành công vẽ xong Minh Hỏa Trận.
Mộc Hoạ khó nén nổi vẻ phấn khích, nhưng vừa mừng xong, cảm giác mệt mỏi do thần thức tiêu hao hết sức đã ập đến. Cậu thỏa mãn nằm vật xuống giường, chẳng mấy chốc đã ngáy khò khò.
Khi tỉnh dậy, trời đã tối đen như mực. Đang đói cồn cào, bỗng nhiên cậu ngửi thấy một mùi thơm nức mũi, liền theo hương đi thẳng vào chính điện — và thấy trên bàn竟 đặt một bát thịt lớn!
(Hết chương)