Mạc Sơn không hiểu vì sao Kỷ Thanh Bách đột nhiên hỏi vậy, liền gật đầu đáp: “Đúng như Kỳ Đại Ca nói, Hoạ nhi đang tu luyện tại Thông Tiên Môn, hiện đã đạt đến cảnh giới Luyện Khí Nhị Tầng.”
Kỷ Thanh Bách hơi khó tin: “Luyện Khí Nhị Tầng mà đã có thể vẽ trận pháp rồi sao?”
Mạc Sơn đáp: “Chắc chắn là chưa thể đâu. Cháu nó chỉ mới học sơ sơ ở trong tông môn, bắt chước theo mẫu vẽ vài nét thôi.”
“Tiểu đệ Mạc lão thật khiêm tốn quá! Dù chỉ thế thôi cũng đã phi thường rồi đấy! Vừa rồi mấy nét cháu ấy vẽ ra trông có vẻ có khuôn phép hẳn hoi — chứng tỏ Mộc Hoạ quả thực là đứa trẻ có thiên phú!”
Mạc Sơn cười đáp: “Nếu thật vậy thì xin mượn lời tốt lành của đại ca để cầu may vậy!”
Kỷ Thanh Bách thở dài, nói: “Trong số hậu bối của bọn ta — những người săn yêu sư — đừng nói chi đến trận sư, ngay cả việc thông thạo sơ sơ trận pháp, biết vẽ vài đạo trận văn cũng chẳng mấy người. Đầu năm nay tôi từng tìm một trận sư nhờ vẽ giúp vài trận pháp, kết quả là chịu đủ tủi nhục, lại còn phải cố nặn ra nụ cười lấy lòng hắn, chỉ sợ đắc tội!”
Càng nghĩ, Kỷ Thanh Bách càng tức giận: “Chỉ là vẽ một cái trận nhỏ xíu thôi, thế mà hắn đòi giá cắt cổ hai trăm linh thạch, còn bắt một cô cháu gái của tôi phải đi ăn cơm với hắn, rót rượu cho hắn nữa! Nếu ở trong nội sơn Đại Hắc Sơn, tôi thật sự muốn vung đao chém hắn thành hai khúc!”
Sắc mặt Mạc Sơn cũng trầm xuống: “Thế mà lại vô lý đến thế sao?”
“Chẳng phải sao chứ? Nhưng tôi biết làm sao đây?” Kỷ Thanh Bách lại thở dài: “Trận pháp thứ này bọn ta vốn không biết, hậu bối lại chẳng chịu học. Một khi xảy ra chuyện gì, chỉ còn cách cúi mặt đi cầu cứu các trận sư thuộc các gia tộc. Họ thì nghênh ngang tự đắc, còn chúng ta thì phải cố nặn cười lấy lòng!”
“Tiểu đệ Mạc à,” Kỷ Thanh Bách nhìn Mạc Sơn rất nghiêm túc, nói tiếp: “Nếu Mộc Hoạ thật sự nguyện ý học trận pháp, nhất định phải để cháu ấy học cho bằng được! Nếu gặp khó khăn gì, cứ việc tìm anh, bất cứ điều gì anh làm được, anh sẽ hết sức hỗ trợ, tuyệt đối không từ chối!”
“Kỳ Đại Ca quá lời rồi! Nếu Hoạ nhi thực sự muốn học, tôi nhất định sẽ để cháu ấy học cho đến cùng!” Mạc Sơn nghiêm sắc mặt đáp.
Kỷ Thanh Bách gật đầu.
Hai người lại trò chuyện thêm một lúc, bàn bạc vài chuyện về săn yêu, sau đó Kỷ Thanh Bách cáo từ.
Mạc Sơn tiễn Kỷ Thanh Bách và con trai ra tận cửa.
Sau khi Kỷ Thanh Bách rời đi, ông dẫn con trai đến nhà một vị tiền bối ở phía tây Nam Đại Hạ để nghỉ chân.
Trên đường, Kỷ Thanh Bách dặn dò con trai mình là Kỷ Lễ:
“Ở Thanh Huyền Thành quê ta, công việc săn yêu ngày càng khó làm. Vì thế lần này cha sang đây tìm Mộc Thuấn Thúc, cùng đi vào nội sơn Đại Hắc Sơn xem xét tình hình. Con thiên phú khá tốt, lại đã đạt tới Luyện Khí Thất Tầng, nên đi theo cùng để mở mang tầm mắt. Nhưng việc săn yêu thì cứ để cha và Mộc Thuấn Thúc lo, trừ phi thực sự vạn bất đắc dĩ, con tuyệt đối không được tùy tiện can dự!”
Kỷ Lễ đáp: “Dạ, con hiểu rồi ạ!”
“Cha biết con hiểu, nhưng con còn trẻ tuổi, chưa thực sự thấu hiểu sâu sắc. Yêu thú vốn tàn bạo và quỷ quyệt nhất, mà con lại là người tu vi thấp nhất trong nhóm. Không xuất thủ thì thôi, một khi đã ra tay, nếu bị nó bắt được sơ hở, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng!”
Kỷ Lễ gật đầu, rồi lại tò mò hỏi: “Vậy tu vi của Mộc Thuấn Thúc có mạnh không ạ?”
“Tất nhiên là mạnh rồi! Tiểu đệ Mộc là người săn yêu tài năng nhất mà cha từng gặp trong suốt bao năm qua — thiên phú xuất chúng, phản ứng nhanh nhạy, kinh nghiệm săn yêu phong phú… Chỉ tiếc rằng, như bọn ta là những tu sĩ tán tu, vừa lập gia đình, sinh con đẻ cái, linh thạch tích cóp được đều dành hết cho con tu luyện, bản thân thì ít có thời gian tu hành…”
Kỷ Thanh Bách thở dài, tiếp tục: “Nếu không vì thế, với tư chất của hắn, cứ kiên trì tu luyện, hoàn toàn có khả năng đột phá lên Cảnh Trúc Cơ!”
Kỷ Lễ im lặng một lúc. Ông cha mình cũng hoàn toàn có thể tiếp tục tinh tiến tu vi, nhưng sau này mọi linh thạch kiếm được đều dành hết cho cậu tu luyện.
Nhắc đến Cảnh Trúc Cơ, Kỷ Lễ lại khẽ hỏi: “Thân thể của Trịnh Lão Gia Gia…?”
“Không còn giữ được bao lâu nữa đâu,” Kỷ Thanh Bách thần sắc u ám, “Trịnh thúc là trưởng lão duy nhất đạt Cảnh Trúc Cơ trong giới săn yêu Thanh Huyền Thành. Một khi ngài ấy qua đời, bọn ta — những tu sĩ Luyện Khí kỳ tán tu — chắc chắn sẽ lại bị mấy đại gia tộc kia bắt nạt. Cuộc sống về sau sẽ càng ngày càng khó khăn…”
“Thông Tiên Thành có trưởng lão Trúc Cơ không ạ?”
“Có chứ! Một vị họ Dư, tính tình hơi khó gần, nhưng rất bảo vệ người nhà. Toàn bộ giới săn yêu Thông Tiên Thành đều nhờ vào ông ấy chống đỡ, nên mấy đại gia tộc cũng không dám làm điều quá phận. Về sau nếu thực sự không còn đường nào khác, con cứ đến Thông Tiên Thành, tìm một đạo hữu làm đạo lữ, an cư lạc nghiệp tại đây, cha cũng yên tâm hơn.”
Kỷ Lễ còn trẻ, mặt hơi đỏ: “Cha nói chuyện này còn sớm quá ạ!”
Kỷ Thanh Bách cười nhẹ: “Không sớm đâu, chuyện này cần phải sớm lên kế hoạch!”
Kỷ Lễ liền chuyển chủ đề, hỏi: “Người em họ nhà Mộc Thuấn Thúc — Mộc Hoạ — thật sự có thể trở thành trận sư được không ạ?”
“Chưa biết nữa,” Kỷ Thanh Bách nhíu mày: “Trở thành trận sư đâu dễ dàng gì! Từ học đồ, đến trận sư chưa định phẩm, cuối cùng mới có thể định phẩm chính thức làm Nhất Phẩm Trận Sư.”
“Trước hết, làm học đồ đã chẳng dễ rồi. Chúng ta là tán tu, không có truyền thừa, muốn học trận pháp thì phải tìm một trận sư chuyên nghiệp làm sư phụ.” Kỷ Thanh Bách giải thích.
“Tông môn chẳng phải cũng dạy trận pháp sao?” Kỷ Lễ hỏi.
“Khác xa lắm!” Kỷ Thanh Bách đáp: “Tông môn chỉ dạy sơ lược, nhằm giúp các con biết trên đời có tồn tại thứ gọi là trận pháp, chứ không phải để đào tạo các con thành trận sư.”
Kỷ Lễ há hốc miệng — lúc học trận pháp trong tông môn, cậu đã thấy cực kỳ khó khăn, nào ngờ đó mới chỉ là kiến thức sơ cấp!
“Muốn tìm được một trận sư làm sư phụ thì dễ gì? Những trận sư nào chẳng cao ngạo tự đắc,门槛 cao như trời, muốn họ thu nhận học đồ, dù bán sạch gia sản cũng chưa chắc đủ!”
Cứ nhắc đến chuyện này, Kỷ Thanh Bách lại tức giận: “Trận pháp vốn đã khó khăn như thế, lại không có truyền thừa, không có người chỉ dạy, thì làm sao mà học nổi?”
Kỷ Thanh Bách bất giác lắc đầu.
Kỷ Lễ hỏi tiếp: “Vậy nếu đã làm được học đồ, là có thể trở thành trận sư rồi chứ ạ?”
“Học đồ mới chỉ là khởi đầu! Còn phải kiên trì học tập, luyện tập nhiều năm trời, trình độ mới dần nâng cao, rồi mới có thể đảm nhiệm vai trò trận sư — nhưng lúc ấy vẫn chỉ là trận sư chưa định phẩm. Sau đó lại phải tiếp tục rèn luyện, học hỏi thêm, dần dần tạo được tiếng tăm, mới đủ tư cách đi định phẩm. Việc định phẩm do Đạo Đình trực tiếp tổ chức, lại là một thử thách lớn khác… Có những trận sư, cả đời chỉ mãi xoay quanh việc định phẩm!”
Kỷ Lễ đã nghe đến sởn da gà, không nhịn được mà hỏi: “Vậy… Mộc tiểu huynh ấy, thật sự có thể trở thành trận sư được không ạ?”
“Hy vọng vậy,” Kỷ Thanh Bách thở dài, “Dù coi đó là ảo tưởng viển vông cũng được, ít ra cũng còn có một niềm hy vọng.”
Mộc Hoạ trở về tiếp tục vẽ Minh Hỏa Trận. Vài ngày sau, cậu đã hoàn thành toàn bộ Minh Hỏa Trận. Lần này cậu thành thạo hơn hẳn, mười bản vẽ thành công chín bản, kiếm được tám linh thạch.
Ngày cuối cùng trước Tết, Mộc Hoạ lại đến Hữu Viên Trai tìm Béo Quản Sự đổi linh thạch.
Béo Quản Sự xem qua trận pháp Mộc Hoạ nộp, rất hài lòng.
“Như thế mới đúng chứ! Đã bái sư làm học đồ rồi thì phải đạt được trình độ như thế này mới phải!”
Khi thanh toán, Béo Quản Sự đưa cho Mộc Hoạ mười linh thạch, thêm hai linh thạch nữa làm quà Tết: “Đây là lễ vật mừng năm mới, tuy không nhiều, nhưng cũng để lấy may!”
Hai linh thạch ấy với Béo Quản Sự thì chẳng đáng là bao, nhưng với Mộc Hoạ thì lại là một khoản không nhỏ.
Mộc Hoạ rất vui, liền chọn vài câu chúc như “Chúc quản sự làm ăn phát đạt, ngày càng huy hoàng” để nói cho vui tai.
Béo Quản Sự cười tươi rói, gật đầu lia lịa.
Ngày hôm sau chính là Giao Thừa, cả nhà ba người Mộc Hoạ đón Tết ấm cúng, rộn ràng.
Tập tục đón Tết trong giới tu luyện có nhiều điểm tương đồng với ký ức kiếp trước của Mộc Hoạ, nhưng cũng có vài chỗ khác biệt.
Ví dụ như dù đều dán xuân liên, nhưng chữ trên xuân liên lại phát sáng; mây khí trên chữ “Phúc” thì lăn tăn lay động; còn các linh thú như Kỳ Lân trên tranh năm mới thì tròn xoe mắt nhìn bạn, thỉnh thoảng còn nhăn mũi khinh miệt — vô cùng mới lạ.
Bữa cơm tất niên cũng là bữa ăn thịnh soạn nhất trong năm, có chút thịt, và tất cả những món ngon thường ngày hiếm khi được thưởng thức đều được bày đầy bàn, tha hồ ăn thỏa thích.
Mộc Hoạ đón Tết rất vui vẻ. Sau Tết, cậu chơi với bạn bè vài ngày, rồi lại tiếp tục vẽ trận pháp cho Hữu Viên Trai.
Nhờ nỗ lực không ngừng ngày đêm, giờ đây Mộc Hoạ thậm chí còn có thể vẽ Minh Hỏa Trận một cách thuần thục ngay cả khi nhắm mắt; vẽ mười bản trận đồ chỉ mất ba ngày, tỷ lệ thành công luôn duy trì trên chín mươi phần trăm.
Cứ thế cho đến ngày rằm tháng Giêng — tức ngày trước khi nhập môn Thông Tiên Môn — Mộc Hoạ đã kiếm được gần năm mươi linh thạch.
Sau bữa tối, Mộc Hoạ ngồi trong phòng sắp xếp hành lý cho ngày mai nhập tông môn tu luyện, còn Mạc Sơn và Lưu Như Hoạ thì bàn bạc về vấn đề lễ vật sư đồ.
(Hết chương)