Từ khi Mộc Hoạ còn biết ghi nhớ sự việc, trong Thức Hải của cậu đã xuất hiện tấm Đạo Bì này, kèm theo một vài mảnh ký ức mơ hồ, như có như không.
Trong ký ức ấy, Mộc Hoạ từng sống ở một thế giới khác — nơi không tồn tại linh khí — và kết thúc cuộc đời ngắn ngủi của mình ở tuổi còn rất trẻ.
Ở kiếp trước, gia đình Mộc Hoạ bình thường, nhưng cậu học tập chăm chỉ, thành tích tốt, đỗ đại học, chuyên ngành Mỹ thuật, đặc biệt yêu thích nghiên cứu hội họa truyền thống và thư pháp.
Tốt nghiệp xong, cậu vào làm thiết kế đồ họa cho một công ty lớn, làm việc liên tục không ngơi nghỉ, đến mới hơn hai mươi tuổi đã chết vì quá勞.
Suốt đời chỉ biết học lúc còn là học sinh, rồi lại làm việc sau khi ra trường — cả đời sống trong căng thẳng và lo âu.
Khi tỉnh lại, cậu mới nhận ra mình sống chẳng ra gì, chết cũng bất ngờ đến mức không kịp phản ứng.
Trong khoảnh khắc trước khi lâm chung, toàn bộ hành trình đời người như chiếc đèn xoay lướt nhanh qua trước mắt.
Cả đời ấy, điều gì thực sự có giá trị? Cậu chưa từng làm được việc nào: chưa hiếu thuận với cha mẹ, chưa dám theo đuổi lý tưởng, chưa từng có ước mơ, chưa từng nếm trải tình yêu, cũng chưa một lần được chiêm ngưỡng phong cảnh hùng vĩ của thiên hạ…
Những ký ức ấy mờ nhạt, lúc thì rõ, lúc thì mơ hồ — đến mức Mộc Hoạ cũng khó phân biệt đâu là thật, đâu là giả.
Trang Tử mộng bướm, chẳng biết là Trang Tử nằm mộng thấy bướm, hay chính bướm nằm mộng thấy Trang Tử.
Dần dần, Mộc Hoạ cũng buông tay không trăn trở nữa.
Quá khứ đã qua, thì cứ để nó qua đi. Hiện tại, cậu mới mười tuổi, sống trong một thế giới tu đạo.
Và cậu — là một tu sĩ.
Một tu sĩ có thể triệt ngộ thiên đạo, bay lượn giữa chín châu, giơ tay hái nhật nguyệt, úp bàn tay chôn sao trời!
Dĩ nhiên, cậu cũng có thể chỉ là một tu sĩ tầm thường, suốt đời luyện khí, chẳng bay được, chẳng dùng được võ kỹ, pháp thuật thì học được vài cái sơ sài, chỉ biết lam lũ mưu sinh…
Nếu không có Đạo Bì, Mộc Hoạ đoán mình chắc chắn sẽ thuộc về dạng tu sĩ thứ hai — thấp kém và vô danh.
Đạo Bì lơ lửng giữa Thức Hải của Mộc Hoạ.
Rộng lớn, cổ kính, dáng vẻ kỳ lạ nhưng lại mang vết tích tàn khuyết. Thân bia trông như hư vô, mà lại tựa hồ toát ra khí tức hào sảng, thâm áo — thoắt cái lại như chìm vào tịch lặng tuyệt đối, trống rỗng đến tận cùng…
Trên mặt bia hư vô ấy, có thể vẽ trận pháp. Mỗi lần vẽ xong một trận pháp, thần thức của Mộc Hoạ đều tăng lên.
Trong trăm nghề tu đạo, trận pháp đứng đầu!
Trận pháp là môn học khó nhất trong tất cả các ngành tu đạo, và muốn học trận pháp, điều quan trọng nhất chính là thần thức!
Trận pháp do trận văn cấu thành — những họa tiết thiên đạo do các tiên nhân thời cổ xưa, sau bao năm khổ tâm thể nghiệm thiên đạo, mới mô tả lại.
Văn tự trận pháp vừa giống chữ cổ, vừa như nét vẽ giản dị nhất, ẩn chứa vô vàn bí ẩn sâu xa.
Khi vẽ trận pháp, Thức Hải phải thông cảm với thiên đạo, tiêu hao lượng thần thức khổng lồ.
Tu sĩ thần thức yếu, không thể vẽ trận pháp — nếu cố làm, dễ dẫn đến thần thức cạn kiệt, thậm chí Thức Hải vỡ nát, thân chết đạo tiêu. Muốn trở thành trận sư, cần không ngừng học các loại trận đồ, không ngừng luyện tập đủ loại trận pháp.
Chính vì vậy, trận pháp vừa khó học, vừa khó luyện; còn trận sư thì dễ bị Thức Hải sụp đổ do thần thức không đủ, cố vẽ trận pháp mà chết.
Nhưng mỗi lần Mộc Hoạ vẽ trận pháp trên Đạo Bì, thần thức tuy tiêu hao, song chỉ cần xóa đi trận pháp vừa vẽ, thần thức ấy lập tức trở về đầy đủ — khiến thần thức cậu luôn sung mãn.
Từ hữu đến vô, rồi từ vô trở lại hữu — tựa như đạo lý tối cao, huyền diệu khôn cùng.
Đồng thời, mỗi lần vẽ xong một trận pháp, thần thức Mộc Hoạ đều tăng lên chút ít — dù rất nhỏ, nhưng đích thực là đang tăng.
Theo những gì Mộc Hoạ biết, giới tu đạo không hề có công pháp tu luyện thần thức. Thần thức chủ yếu tăng lên nhờ đột phá cảnh giới.
Thế nên, dù lượng thần thức tăng thêm cực kỳ nhỏ bé, cũng đã quý giá vô cùng.
Chỉ cần không ngừng vẽ trận pháp trên Đạo Bì, Mộc Hoạ có thể nâng cao trình độ trận pháp; và chỉ cần không ngừng vẽ, thần thức cậu sẽ không ngừng tăng trưởng.
Thần thức mạnh, cậu có thể học thêm nhiều trận pháp hơn, cao cấp hơn, mạnh mẽ hơn.
Một ngày nào đó, cậu nhất định sẽ trở thành một trận sư cường đại.
Trận sư địa vị tôn quý — ngay cả một trận sư bình thường, chưa đạt phẩm cấp nào, chỉ cần vẽ trận pháp giúp người, cũng thu nhập linh thạch đáng kể.
Một khi đã là trận sư, có thể vẽ ra đủ loại trận pháp huyền diệu, có chỗ đứng vững chắc trong đời, cậu hoàn toàn có thể tiếp tục tu luyện — chứ không mãi mãi chỉ là một tu sĩ luyện khí.
Mộc Hoạ âm thầm nghĩ vậy.
Nhưng muốn trở thành trận sư, cũng chẳng dễ dàng chút nào.
Trận pháp khó học, trận sư khó làm.
Theo quy định của Đạo Đình, việc xác định phẩm cấp trận sư là nghiêm ngặt nhất, thậm chí khắc nghiệt nhất trong tất cả các ngành tu đạo.
Trận pháp do trận văn cấu thành. Trận pháp cơ bản chỉ gồm một đạo trận văn. Mỗi thêm một đạo trận văn, trận pháp liền tăng một cấp bậc, hiệu lực tăng mạnh, đồng thời yêu cầu thần thức cũng tăng vọt.
Vẽ được từ một đến năm đạo trận văn — có thể gọi là học trò học trận pháp.
Vẽ được từ sáu đến tám đạo trận văn — mới được gọi là trận sư, nhưng loại trận sư này chỉ là trận sư bình thường, không nằm trong hệ thống phẩm cấp do Đạo Đình công nhận.
Chỉ khi vẽ được chín đạo trận văn, đồng thời vượt qua kỳ thi định phẩm do Đạo Đình tổ chức, mới chính thức trở thành trận sư Nhất phẩm.
Đối với tu sĩ luyện khí, trở thành trận sư Nhất phẩm gần như bước một bước lên trời.
Trận sư Nhất phẩm thường được các đại tộc và tông môn kính trọng như thượng khách. Ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng không dám dễ dàng đắc tội. Chỉ cần ngồi yên, mỗi tháng đã nhận được khoản trợ cấp linh thạch từ Thiên Thụ Cốc thuộc Đạo Đình; lại còn có vô số nữ tu trẻ đẹp, xinh đẹp tuyệt trần, tranh nhau tới cửa cầu thân làm đạo lữ.
Tuy nhiên, ngoài việc kỳ thi định phẩm cực kỳ khó khăn, mỗi châu giới còn áp dụng hạn ngạch — muốn trở thành trận sư Nhất phẩm, không chỉ cần nỗ lực, mà còn phải dựa vào vận mệnh.
Nếu vận khí kém, gặp phải châu giới đã hết hạn ngạch, dù đã có trình độ trận pháp đạt chuẩn Nhất phẩm, cũng không thể giành được suất định phẩm — chỉ còn cách chờ kỳ thi lần sau.
Có những trận sư thi mãi, thi mãi… cuối cùng uổng phí cả đời.
Vô số tu sĩ tầng đáy dồn hết tâm huyết, nghiên cứu miệt mài đến bạc đầu, vẫn không thể thực hiện được nguyện vọng thăng tiến lên Nhất phẩm.
Còn cái gọi là “hạn ngạch” do Đạo Đình đưa ra, thực chất chỉ là cái cớ do các đại tộc và đại tông môn tự đặt ra. Họ cần danh hiệu trận sư Nhất phẩm để tô điểm thêm cho các đệ tử thân tín hoặc truyền nhân trực hệ — biến họ thành thiên tài được muôn người ngưỡng mộ.
Còn những tu sĩ tầng đáy đã dốc gan ruột, máu xương vì giấc mơ trận sư Nhất phẩm? Chỉ như bụi đất dưới chân — chẳng ai thèm liếc mắt nhìn.
Lúc này đã khuya, Mộc Hoạ nằm trên giường trong phòng ngủ của đệ tử ngoại môn, nhưng thần thức lại chìm sâu vào Thức Hải, không ngừng vẽ trận pháp trên Đạo Bì.
Trận pháp cậu đang vẽ tên là Song Nguyên Trận — gồm hai đạo trận văn, thuộc hàng trận pháp cơ bản.
Nhưng trận pháp này, trước giờ Mộc Hoạ chưa từng vẽ thành công.
Đệ tử luyện khí sơ kỳ thường thần thức chưa đủ, nên chỉ học được những trận pháp chỉ có một đạo trận văn. Trong số đệ tử ngoại môn Thông Tiên Môn đang ở giai đoạn luyện khí sơ kỳ, người nào có thể học trọn vẹn một đạo trận văn cũng đã cực kỳ hiếm.
Nhưng với Mộc Hoạ, một đạo trận văn đơn thuần đã thuộc lòng như in, vẽ ra thuần thục như chơi.
Cậu muốn học trận pháp khó hơn, nên mỗi đêm đều luyện tập Song Nguyên Trận — trận pháp gồm hai đạo trận văn — trên Đạo Bì.
Sau hàng chục đêm luyện tập miệt mài, kiên trì như nước chảy đá mòn, cuối cùng Mộc Hoạ cũng thành công.
Người học trận pháp, mỗi đạo trận văn là một bậc thang. Vẽ thêm một đạo trận văn, là leo thêm một nấc.
Giờ đây, Mộc Hoạ đã vẽ được hai đạo trận văn — nghĩa là thần thức và trình độ trận pháp của cậu đã vượt xa đồng lứa rất nhiều.
Trong số đệ tử ngoại môn Thông Tiên Môn đang luyện khí sơ kỳ, trình độ trận pháp của cậu hẳn là độc nhất vô nhị.
Mộc Hoạ nhẹ nhõm thở dài. Đến giờ Mão, trời vừa sáng, thần thức rời khỏi Thức Hải, đôi mắt cậu từ từ mở ra.
Dù đã vẽ trận pháp suốt cả đêm, thần thức cậu vẫn minh mẫn, không cảm thấy mệt mỏi chút nào — như thể vừa ngủ một giấc ngon lành, an ổn.
Cậu đẩy cửa sổ ra — ánh nắng sớm chiếu lên gương mặt thanh tú, trắng trẻo.
Ngoài cửa, mặt trời vừa nhô lên, ánh hồng phủ khắp trời.
Mộc Hoạ mười tuổi khẽ thở dài, ngắm cảnh chân trời, ánh mắt kiên nghị.
Miễn là cậu không ngừng luyện trận pháp, không ngừng rèn luyện thần thức, một ngày nào đó, nhất định sẽ trở thành trận sư Nhất phẩm!
Lúc ấy, như mặt trời mới mọc, cậu sẽ tiến một bước lớn trên con đường tìm tiên hỏi đạo.
Suốt đời — sẽ không còn mãi mãi chỉ là một tu sĩ luyện khí!
(Hết chương)