Sau đó, Mộc Hoạ vẫn tiếp tục vẽ trận pháp Cố Thổ, liên tục trong suốt hai tháng.
Nếu có chỗ nào không hiểu trên trận pháp, cậu liền đến tìm Nghiêm Giáo Tập để thỉnh giáo. Nghiêm Giáo Tập tính tình nghiêm khắc, đối với người khác cũng rất khắt khe, nhưng đối với những nghi vấn của đệ tử thì luôn tận tâm giải đáp, không giấu diếm điều gì, lời nói rõ ràng, chi tiết và thành khẩn.
Tất nhiên, Nghiêm Giáo Tập cũng cảm thấy Mộc Hoạ còn chưa vững nền tảng cơ bản, việc nghiên cứu những trận pháp vượt quá trình độ hiện tại là quá vội vàng. Nhưng chỉ cần Mộc Hoạ hỏi, ông vẫn kiên nhẫn giảng giải từng li từng tí, khiến Mộc Hoạ vô cùng cảm kích.
Thỉnh thoảng, vì lén vẽ trận pháp để kiếm linh thạch mà Mộc Hoạ bỏ học, Nghiêm Giáo Tập cũng không truy cứu quá gắt gao, chỉ nhẹ nhàng dặn dò cậu:
“Tu sĩ có thể chuyên sâu vào một lĩnh vực nhất định, nhưng không nên thiên lệch quá mức. Một số pháp môn có thể không thông thạo, nhưng nhất định phải hiểu sơ lược. Nếu không, sau này tốt nghiệp rời khỏi tông môn, bước vào giới tu đạo để mưu sinh, mà lại có những điểm mù về nhận thức tu đạo, thì rất dễ bị lừa gạt, chịu thiệt.”
Mộc Hoạ lắng nghe lời dạy một cách khiêm tốn và thu hoạch được rất nhiều.
Chỉ là hiện tại cậu thậm chí còn chẳng có linh thạch để học công pháp, nên đành tiếp tục bỏ học, vừa vẽ trận pháp vừa tích góp linh thạch.
Một trận pháp Cố Thổ gồm bốn đạo trận văn, có thể kiếm được hai viên linh thạch. Nhờ vậy, tốc độ tích luỹ linh thạch của Mộc Hoạ tăng lên đáng kể.
Hai tháng sau, một ngày nọ, Mộc Hoạ như thường lệ tới chỗ Béo Quản Sự để giao đơn hàng. Vừa bước vào cửa, cậu bất ngờ phát hiện trong Hữu Viên Trai – nơi thường ngày vốn vắng vẻ – có một nam tử trung niên mặc đạo bào màu xanh đang ngồi uống trà.
Người đàn ông ấy quay lưng về phía Mộc Hoạ, dáng lưng trông rất quen thuộc. Đến khi ông ta xoay người lại, Mộc Hoạ lập tức ngây người.
Người mặc đạo bào xanh ấy… chính là Nghiêm Giáo Tập!
Mộc Hoạ chợt có cảm giác như vừa bị bắt quả tang khi đang bỏ học.
“Mộc Hoạ?”
Nghiêm Giáo Tập cũng nhìn thấy cậu, hơi ngạc nhiên.
Béo Quản Sự ngồi đối diện Nghiêm Giáo Tập, đang rót trà cho ông, nghe vậy liền ngẩng đầu lên, cũng kinh ngạc hỏi: “Hai người quen nhau à?”
Nghiêm Giáo Tập đáp: “Đây là đệ tử của tôi ở Thông Tiên Môn.”
Mộc Hoạ vội cúi người hành lễ: “Đệ tử kính chào Giáo Tập!”
Nghiêm Giáo Tập gật đầu, hỏi: “Cậu đến đây làm gì?”
Chưa kịp mở miệng, Béo Quản Sự đã chủ động giải thích: “Cậu ấy thay anh trai mình chạy chân. Anh trai cậu ấy vẽ trận pháp cho chúng tôi ở Trận Các, xong rồi nhờ cậu mang tới giao.”
Nghiêm Giáo Tập gật đầu, không truy vấn thêm.
Mộc Hoạ thở phào nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng giao trận pháp cho Béo Quản Sự, nhận linh thạch xong liền vội vàng nói: “Đệ tử xin phép cáo lui, không dám quấy rầy Giáo Tập nữa.”
Chắc hẳn Nghiêm Giáo Tập có chuyện riêng cần bàn với Béo Quản Sự. Thấy Mộc Hoạ biết điều như vậy, ông khẽ gật đầu, dặn: “Về sớm đi, đường về nhớ cẩn thận.”
Mộc Hoạ cung kính đáp lời, hành lễ một lần nữa rồi rời khỏi Trận Các.
Béo Quản Sự nhìn theo bóng dáng Mộc Hoạ, quay sang nói với Nghiêm Giáo Tập:
“Thằng bé này lễ độ lắm, lại rất thông minh. Ông thật may mắn, dạy được một đệ tử tốt như thế.”
Nghiêm Giáo Tập khẽ “ừ” một tiếng, rồi hỏi: “Ý ông là anh trai nó vẽ trận pháp cho các người?”
Béo Quản Sự lấy ra trận pháp Cố Thổ mà Mộc Hoạ vừa giao, đưa cho Nghiêm Giáo Tập xem: “Vẽ cũng khá đấy chứ.”
Nghiêm Giáo Tập nhìn kỹ, thấy đúng là trận pháp Cố Thổ, hơi sửng sốt: “Đây là do anh trai nó vẽ sao?”
“Không phải thì còn ai?” Béo Quản Sự cười khẩy, “Chẳng lẽ lại do chính nó vẽ? Với tuổi này, dù vắt kiệt thần thức cũng chưa chắc vẽ nổi một trận pháp hoàn chỉnh đâu.”
Nghiêm Giáo Tập gật đầu, chợt nhớ ra Mộc Hoạ từng mang trận pháp Cố Thổ tới hỏi mình. Xem ra, lúc anh trai cậu vẽ trận pháp này, Mộc Hoạ đã chứng kiến, trong lòng sinh nghi, nên mới tìm đến mình để thỉnh giáo.
“Có tinh thần cầu tri trong trận đạo là điều tốt,” Nghiêm Giáo Tập âm thầm nghĩ, “nếu giữ được tâm thái như vậy, tương lai trong đạo trận, biết đâu cậu ta thực sự sẽ đạt được thành tựu.”
Ông suy nghĩ vậy rồi không truy cứu thêm, liếc nhìn quanh thương hành vắng vẻ, hẻo lánh, rồi nhìn thẳng vào Béo Quản Sự:
“Ông định sống cả đời như thế này sao?”
Béo Quản Sự nhấp một ngụm trà, đáp: “Chúng ta cùng xuất thân từ một sư môn, ông hiểu tôi mà. Tôi khác ông. Hiện giờ ông là Giáo Tập của Thông Tiên Môn, đạo trận tu vi không tầm thường, chỉ còn cách Nhất Phẩm Trận Sư một bước ngắn ngủi. Chỉ cần vượt qua, ông sẽ thực sự trở thành Nhất Phẩm Trận Sư danh chính ngôn thuận. Lúc ấy, ở Thông Tiên Thành này, ông muốn nhân mạch thì có nhân mạch, muốn địa vị thì có địa vị, linh thạch đương nhiên cũng chẳng thiếu. Thông Tiên Môn chắc chắn sẽ phong ông làm trưởng lão.”
“Còn tôi thì sao?” Béo Quản Sự lại nhấp một ngụm trà, “Tôi chỉ là kẻ sống qua ngày, học trận đạo thì chỉ dừng ở mức sơ sài, tu luyện thì không chịu được cô tịch. Mỗi ngày cứ thế mà混 (hỗn) qua, thế là mãn nguyện rồi. Ông cũng đừng khinh thường tôi. Cứ nhìn những tán tu lang thang ngoài phố, bận rộn tất bật, vất vả mưu sinh, thì cuộc sống thanh nhàn như tôi, đối với họ mà nói, cũng chỉ là điều mơ ước mà chẳng thể chạm tới.”
Nghiêm Giáo Tập im lặng.
Béo Quản Sự nhìn ông, thở dài bất lực: “Thôi được, nói đi, ông muốn tôi giúp gì?”
Nghiêm Giáo Tập nghiêm nghị đáp: “Giúp tôi tìm《Linh Thù Trận Đồ》.”
Béo Quản Sự bóp nhẹ hai bên thái dương: “Đã bao nhiêu năm rồi, ông vẫn chưa từ bỏ à? Theo tôi, ông tuổi cũng không nhỏ, nên sớm tìm một đạo lữ, yên ổn sống cuộc đời bình dị thôi.”
“Việc cá nhân nhỏ bé, nhưng việc truyền thừa trận đạo lại trọng đại.”
“Dẫu tìm được thì đã sao? Sư tổ không học được, sư phụ cũng không học được, ông bảo ông học được sao? Một trận pháp Nhất Phẩm gồm mười hai đạo trận văn — cái đó vượt xa mọi chuẩn mực thông thường! Ngay cả Nhất Phẩm Trận Sư cũng chỉ cần thông thạo chín đạo trận văn, mà hiện tại ông còn chưa đạt được cảnh giới ấy, vậy có Linh Thù Trận Đồ trong tay thì có ích gì? Chưa chắc ông đã học xong trước khi nhắm mắt xuôi tay đâu!”
Nghiêm Giáo Tập lại trầm mặc.
Béo Quản Sự hết sức chân thành khuyên: “Sư huynh à, thôi đi! Hơn nữa, ông cũng chẳng thể tìm được đâu. Năm xưa người kia phản sư ly tông, trộm mất trận đồ, đến nay đã bao năm rồi mà vẫn biệt tích vô tung. Đạo Đình Tư cũng không truy xét được, huống chi ông chỉ là một trận sư, không giỏi đạo pháp, thì làm sao mà tìm được?”
Nghiêm Giáo Tập vẫn bất động, giọng khàn khàn: “Sư phụ đối với tôi ân trọng như núi, toàn bộ đạo trận tôi học được đều do sư phụ truyền thụ. Nay sư phụ đã khuất, tông môn tan rã, trận pháp thất truyền, mỗi lần nghĩ tới tôi đều ăn không ngon, ngủ không yên. Chỉ cần tìm lại được trận pháp, truyền thừa nó xuống đời sau, hoàn thành di nguyện của sư phụ, thì những chuyện khác, tôi đều chẳng màng.”
Rồi ông nhìn thẳng vào Béo Quản Sự, nói thêm: “Tôi biết ông thích an nhàn, sẽ không bắt ông làm nhiều việc. Ông chỉ cần biết được tin tức nào liên quan đến《Linh Thù Trận Đồ》, báo cho tôi biết là đủ. Những việc còn lại, tôi tự lo.”
“Sao ông biết ở Thông Tiên Thành sẽ có manh mối về《Linh Thù Trận Đồ》?” Béo Quản Sự nhíu mày.
Nghiêm Giáo Tập vẫn im lặng.
Béo Quản Sự vẫy tay: “Thôi được, biết nhiều cũng chẳng lợi ích gì cho tôi. Việc này tôi đồng ý với ông. Nhưng tôi cũng nhắc nhở ông một câu: ông bỏ quá nhiều tâm huyết vào chuyện này, cuối cùng có thể chỉ tay trắng, chẳng nắm được chút bóng dáng nào đâu.”
Béo Quản Sự cảm thấy phiền phức sắp đổ lên đầu, lại nhịn không được mà nói thêm:
“Theo tôi, ông nên dành chút thời gian tìm một đạo lữ, sinh một đứa con. Dẫu ông không tìm được, thì con cháu ông còn có thể tiếp tục tìm. Như thế, ít ra lúc nhắm mắt cũng không cô độc một mình. Ông còn chưa già lắm, hãy nhanh chóng tìm một đạo lữ đi, cứ tìm một người thôi, để tránh sau này…”
“Trà đã nguội. Tôi đi đây.”
Nghiêm Giáo Tập đứng dậy, phất tay áo, rời đi ngay lập tức, chẳng thèm để ý đến những lời lải nhải sau lưng của Béo Quản Sự.
(Hết chương)