Nghiêm Giáo Tập hỏi:
— Trên đời này, có tu sĩ nào ở tầng luyện khí thứ ba đã có thể vẽ trận pháp chưa?
— À thì… đương nhiên là có rồi! — Béo Quản Sự suy nghĩ một hồi, rồi tiếp lời:
— Giới tu đạo rộng lớn bao la, thiên tài xuất chúng không biết bao nhiêu. Nếu bảo có người vừa sinh ra đã biết vẽ trận pháp, tôi cũng tin chứ! Dẫu vậy, những chuyện ấy chỉ là đồn đại, bản thân tôi chưa từng tận mắt chứng kiến.
— Dẫu cho kẻ kia thiên tư tuyệt đỉnh, lại còn quên tổ phụ, phản sư bội môn… ừm… (ho ho) — dù sao cũng xuất thân từ gia tộc chuyên về trận pháp, từ nhỏ đã học trận pháp, đến khi đạt luyện khí tầng ba, cũng chỉ có thể vẽ được những trận pháp đơn giản chứa ba đạo trận văn.
— Còn những thế gia lớn hay tông môn hùng hậu, truyền thừa sâu dày gấp bội phần, trong số đệ tử của họ chắc chắn không thiếu thiên tài về trận pháp, chỉ là họ vốn chẳng phô bày ra ngoài mà thôi.
Nghiêm Giáo Tập nói:
— Nếu vậy thì Mộc Hoạ, mới luyện khí tầng ba, đã có thể vẽ trận pháp — cũng chẳng phải chuyện không thể xảy ra.
Béo Quản Sự vốn chẳng muốn thừa nhận, nhưng lúc này cũng đành phải gật đầu.
Người sư huynh Nghiêm này của ông tuy cố chấp, nhưng đầu óc luôn tỉnh táo, nhãn quan lại cực kỳ chuẩn xác.
— Nếu quả thật như vậy thì thật đáng kinh ngạc đấy! Anh có định收 đồ đệ không?
Béo Quản Sự trầm ngâm một lát, rồi tiếp tục nói:
— Theo tôi thấy, đứa trẻ này thực sự là một mầm non tốt. Hay là anh chính thức thu nó làm đồ đệ đi? Cũng tiện để truyền lại những trận pháp sư phụ từng dạy cho anh.
Nghiêm Giáo Tập chưa từng nghĩ tới chuyện này; nghe vậy, rõ ràng ông có chút dao động, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng vẫn lắc đầu:
— Tông môn đã suy tàn, những trận pháp còn sót lại đều là những đoạn trận văn rời rạc, manh mún — có gì đáng để truyền lại đâu? Thu nó làm đồ đệ chỉ là hại người thôi! Hơn nữa, di nguyện của sư phụ vẫn chưa hoàn thành, kẻ kia đến giờ vẫn chưa có chút tung tích nào, tôi cũng chẳng còn tâm trí để lo việc khác.
Béo Quản Sự còn định khuyên thêm, nhưng Nghiêm Giáo Tập chỉ vẫy tay ngăn lại.
Béo Quản Sự thở dài:
— Thôi được, tôi cũng chẳng khuyên anh nữa — dù có khuyên thì anh cũng đâu có nghe! Thế còn đứa trẻ Mộc Hoạ này…
— Hiện tại đừng tiết lộ với bất kỳ ai. Cây cao trước gió tất bị đổ — đạo lý xưa nay vẫn thế. Huống chi nó còn nhỏ tuổi, không thể để nó sinh lòng kiêu ngạo, nếu không sau này nhất định sẽ lạc lối.
Béo Quản Sự đồng ý:
— Điều này thì đúng.
Nghiêm Giáo Tập tiếp tục nói:
— Đơn đặt hàng trận pháp ở đây cũng đừng để nó nhận nữa. Cứ lấy cớ kinh doanh gặp khó khăn mà thôi.
Dù thực tế đúng là kinh doanh gặp khó khăn, nhưng bị người khác nói thẳng ra như vậy, Béo Quản Sự vẫn cảm thấy mất mặt, liền sửa ngay:
— Không phải “kinh doanh gặp khó khăn” đâu, mà là “kinh doanh theo kiểu Phật”, buôn bán tùy duyên!
— Hơn nữa, đứa trẻ này vẽ trận pháp ngon lành, kiếm linh thạch, giúp đỡ gia đình — sao lại không để nó tiếp tục vẽ?
Nghiêm Giáo Tập nhíu mày:
— Luyện khí tầng ba, dù có thể vẽ trận pháp đi chăng nữa, thần thức cũng có hạn. Vẽ quá nhiều sẽ khiến thần thức hao tổn nghiêm trọng, tất yếu để lại hậu hoạn, tổn thương gốc rễ của thức hải.
— Hơn nữa, nó còn nhỏ, đang trong giai đoạn xây dựng nền tảng tu đạo vững chắc. Không chỉ riêng trận pháp, trăm đạo tu hành đều cần tìm hiểu sơ bộ — đặc biệt là tu vi, tuyệt đối không được vì chút lợi nhỏ mà sao nhãng!
Béo Quản Sự đáp:
— Gia cảnh của các tán tu bình thường đâu có dư dả đến thế? Linh thạch còn chẳng đủ dùng!
— Dẫu nghèo khó đến đâu, cũng không thể bất chấp tương lai…
— Thế anh có biết tán tu bình thường thực sự nghèo đến mức nào không?
Biểu cảm trên gương mặt Béo Quản Sự hiếm hoi trở nên nghiêm túc.
Nghiêm Giáo Tập thấy vậy, cũng khẽ nhíu mày.
Béo Quản Sự nghiêm nghị nói:
— Tôi biết thuở nhỏ anh cũng không mấy may mắn. Dù có gia tộc, nhưng chỉ là con thứ, không được gia tộc coi trọng. Sau đó anh nhập môn, được sư phụ tận tình dạy dỗ, bản thân lại chăm chỉ khổ luyện, nhờ đó mới tiến bộ trong lĩnh vực trận pháp, cuộc sống mới khá hơn chút. Nhưng dù hoàn cảnh anh có tệ đến đâu, ít ra vẫn có gia tộc làm chỗ dựa — ăn no mặc ấm, sống yên ổn, chỉ là không mấy hài lòng mà thôi.
— Người ta thường nói “tu đạo gian nan”… — Béo Quản Sự thở dài — Tôi rời tông môn, đã ở Thông Tiên Thành hơn chục năm nay, tiếp xúc với rất nhiều tán tu, mới hiểu rõ: dù người ta thường nói tu đạo gian nan, nhưng mức độ gian nan ấy lại có sự chênh lệch trời vực!
— Tán tu bình thường mưu sinh vô cùng khó khăn, thu nhập thì bèo bọt, chỉ mong đủ nuôi gia đình là mừng lắm rồi. Người luyện khí bị lửa lò thiêu cháy nửa người; người đi săn yêu thú bị yêu thú cắn đứt một cánh tay; người bán linh lực làm công cho người khác thì kinh mạch trong cơ thể đều bị tổn thương ít nhiều. Một khi bệnh tật hoặc vết thương tái phát, lại chẳng có linh thạch để chữa trị — sống chết ra sao, chỉ trông chờ vào trời đất có thương xót hay không!
— Nếu may mắn vượt qua thì tốt; nếu không qua nổi thì chỉ một hơi thở là tắt thở; tệ nhất là sống dở chết dở, vừa tiêu linh thạch chữa bệnh, vừa khiến cả nhà trắng tay. Họ còn biết làm gì đây? Họ cũng chỉ muốn sống thôi!
— Tu sĩ quả thật không thể bất chấp tương lai, nhưng những tán tu ở tầng đáy này, hiện tại còn chẳng lo nổi cho ngày mai — thì làm sao mà lo xa được?
Béo Quản Sự nói một hơi xong, liền rót một chén trà, uống ừng ực hết sạch.
Nghiêm Giáo Tập im lặng hồi lâu, rồi thở dài, mang theo vẻ áy náy:
— Là tôi thiếu suy xét rồi.
Béo Quản Sự liếc ông một cái đầy ý tứ.
Nghiêm Giáo Tập suy nghĩ một lúc, rồi nói với Béo Quản Sự:
— Đưa danh sách trận pháp ở đây cho tôi.
— Anh lấy danh sách làm gì? — Béo Quản Sự nghi hoặc, nhưng vẫn ngoan ngoãn đứng dậy, lấy từ phía sau quầy một cuốn sách đưa cho Nghiêm Giáo Tập.
Nghiêm Giáo Tập cầm lấy danh sách trận pháp, trước tiên đọc lướt toàn bộ, sau đó cầm bút trên bàn, khoanh tròn vài trận pháp, rồi đánh số thứ tự ngay sau mỗi trận.
— Anh đang…
Nghiêm Giáo Tập nói:
— Lần sau Mộc Hoạ đến, anh cứ để nó vẽ theo thứ tự các trận pháp tôi đã đánh dấu trong danh sách. Như vậy vừa tuần tự tiến bộ, vừa giúp nó học tập vững vàng hơn. Đến lúc đó, tôi sẽ chỉ dẫn thêm ở tông môn — tốt hơn nhiều so với việc để nó mò mẫm học bừa.
— Làm như vậy, vừa giúp nó kiếm được chút linh thạch để phụ giúp gia đình, vừa giúp nó học trận pháp có hệ thống, có quy củ.
Nói xong, Nghiêm Giáo Tập lại dặn thêm:
— Còn một điều nữa: những trận pháp này không được để nó vẽ quá nhiều. Mỗi nửa tháng anh chỉ thu ba bốn tờ là đủ. Nếu không, thần thức hao tổn quá mức, tổn thương thức hải, sẽ để lại hậu hoạn nghiêm trọng.
Béo Quản Sự vừa nhìn danh sách trong tay, vừa nhìn Nghiêm Giáo Tập, vẻ mặt phức tạp:
— Anh… thật sự không định thu nó làm đồ đệ sao?
Nghiêm Giáo Tập chỉ lắc đầu, rồi đứng dậy. Trước khi rời đi, ông lại nhắc lại một lần:
— Nhất định phải nhớ, để nó vẽ theo đúng thứ tự tôi đã đánh dấu!
Nói xong, ông bước đi không ngoảnh lại.
Béo Quản Sự nhìn theo bóng lưng ông, mãi không nói nên lời, chỉ thở dài bất lực.
Đột nhiên, Béo Quản Sự như chợt nhớ ra điều gì, liền gọi lại Nghiêm Giáo Tập.
Nghiêm Giáo Tập quay đầu nhìn ông.
Béo Quản Sự suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn nói:
— Có một điểm… anh có lẽ đã nói sai…
Nghiêm Giáo Tập nhíu mày:
— Sai ở chỗ nào?
— Lúc Mộc Hoạ mang trận Minh Hỏa Trận đến đây, nó mới luyện khí tầng hai. Nếu những trận pháp này thực sự do nó vẽ… thì có nghĩa là…
Béo Quản Sự ngừng một chút, cân nhắc từ ngữ:
— Có lẽ… nó đã có thể vẽ trận pháp từ khi luyện khí tầng hai!
Đồng tử Nghiêm Giáo Tập khẽ co lại, trên gương mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc không thể tin nổi.
(Hết chương)