Mộc Hoạ mỗi ngày sau giờ học đều đến chỗ Nghiêm Giáo Tập để học lý luận trận pháp và thỉnh giáo những vấn đề liên quan đến trận pháp. Nhờ có lời giảng giải tận tình của Nghiêm Giáo Tập, Mộc Hoạ học rất nhanh « Kim Thạch Trận », lại thêm việc có thể luyện tập đi luyện tập lại trên tấm thạch bì trong thức hải, chỉ sau hơn chục ngày, cậu đã hoàn thành năm bản đồ trận « Kim Thạch Trận ».
Vì thời gian dồi dào, Mộc Hoạ vẽ rất cẩn thận, nên chỉ thất bại một bản; trừ chi phí vật liệu ra, cậu kiếm được khoảng mười hai khối linh thạch.
Vào ngày nghỉ định kỳ, Mộc Hoạ mang trận đồ giao cho Mạc Quản Sự. Sau khi xem qua, Mạc Quản Sự khá hài lòng, gật đầu nói:
— Đồ trận do… anh trai cậu vẽ ngày càng có quy củ hơn đấy!
Mộc Hoạ nghi hoặc nhìn Mạc Quản Sự.
Không hiểu sao bị nhìn thế, Mạc Quản Sự bỗng thấy hơi bất an, ho khẽ một tiếng rồi vẫy tay:
— Không có việc gì thì về môn phái đi, ta bận lắm!
Mộc Hoạ liếc quanh « Hữu Viên Trai » vắng vẻ, không một vị khách nào, liền tò mò hỏi:
— Chỗ này hình như chẳng có khách nào cả nhỉ? Quản Sự đang bận việc gì vậy?
Mạc Quản Sự tự cảm thấy mình đang theo phong cách “Phật hệ” trong kinh doanh — điều này hoàn toàn khác biệt với việc buôn bán ế ẩm, vốn là hai khái niệm bản chất khác nhau.
Nhưng không có khách thì đúng là chuyện dễ thấy nhất trên đời.
Thế là Mạc Quản Sự hơi bực:
— Trẻ con biết gì mà hỏi? Ta làm toàn những vụ lớn đấy! Có khách hay không thì vẫn bận! Ta bảo bận là bận thật đấy!
— Vậy Quản Sự cứ bận đi, cháu xin phép告辞.
Mộc Hoạ vừa chào từ biệt, vừa bước đi vài bước, bỗng quay lại hỏi:
— À, đúng rồi! Quản Sự với Nghiêm Giáo Tập quen nhau lâu chưa ạ?
Mạc Quản Sự hơi bất an đáp:
— Cũng không quá thân thiết đâu, chỉ là đồng môn chút ít thôi. Tính ông ấy lại vừa khó chịu vừa cứng đầu, người bình thường khó mà chịu nổi. Chúng tôi cũng đã nhiều năm không liên lạc rồi, chỉ tình cờ gặp nhau mấy hôm trước, nên mới cùng uống trà, trò chuyện đôi câu cho vui.
— Ồ…
Mộc Hoạ kéo dài âm “ồ” đầy ý vị.
Miệng nói “không thân thiết”, nhưng giọng điệu lại hết sức thân mật — rõ ràng là rất quen thuộc, ít nhất cũng có mối quan hệ không hề hời hợt.
Mạc Quản Sự vội vẫy tay:
— Đi đi, đi mau đi! Đừng làm phiền ta làm ăn nữa!
Mộc Hoạ rời khỏi « Hữu Viên Trai », trong lòng nghĩ thầm:
*“Xem ra Mạc Quản Sự và Nghiêm Giáo Tập quả thực có điều gì đó không minh bạch ở hậu trường…”*
Sau đó, cuộc sống môn phái của Mộc Hoạ trở lại nhịp điệu nhàm chán nhưng bình thường: mỗi ngày lên lớp, sau giờ học thì đến thỉnh giáo Nghiêm Giáo Tập về trận pháp, về đến đệ tử cư lại vẽ trận đồ, đến nửa đêm thì tiến vào thức hải, luyện tập trận pháp trên tấm thạch bì tàn tích.
Đơn giản mà đầy đủ.
Trình độ trận pháp của Mộc Hoạ ngày càng tiến bộ, thần thức cũng ngày càng sâu dày. Ít nhất, cậu đã có thể vẽ thoải mái bốn đạo trận văn cho « Kim Thạch Trận », thậm chí còn ngày càng thuần thục, không còn cảm giác thần thức thiếu hụt như trước.
Đơn đặt hàng trận pháp từ Mạc Quản Sự cũng thay đổi vài lần, lần nào cũng lấy cớ “thị trường biến động, loại trận cũ không còn thu nhận nữa, phải vẽ loại mới”, rồi đưa ra bản đồ trận mới cho Mộc Hoạ.
Khi Nghiêm Giáo Tập giảng giải lý luận trận pháp, ông thuận tiện phân tích luôn những trận đồ Mạc Quản Sự giao cho Mộc Hoạ — đối với cậu, chẳng khác nào cơm đã được đút tận miệng.
Điều này gần như xác nhận suy đoán của Mộc Hoạ: Mạc Quản Sự và Nghiêm Giáo Tập chắc chắn có quan hệ riêng tư, còn chuyện cậu vẽ trận đồ cho « Hữu Viên Trai » thì hẳn là cả hai đều biết rõ.
Chỉ là mọi người đều giữ kín trong lòng, còn Mộc Hoạ thì giả vờ không hay biết.
Điều khiến cậu băn khoăn là vì sao Giáo Tập lại đặc biệt quan tâm đến mình đến thế, trong lĩnh vực trận pháp thì hỏi gì đáp nấy, không giấu giếm điều gì; còn Mạc Quản Sự cũng tạo rất nhiều thuận lợi cho cậu.
Chẳng lẽ chỉ vì mình có chút thiên phú về trận pháp?
Sau đó, Mộc Hoạ suy ngẫm một hồi, rồi cho rằng có lẽ mình lo lắng quá mức.
Nghiêm Giáo Tập tính cách nghiêm túc, cẩn trọng, dù trong giảng dạy hay nghiên cứu trận pháp đều cực kỳ tỉ mỉ, truyền thụ cho đệ tử tuyệt nhiên không giữ lại điều gì. Việc ông đặc biệt chiếu cố cậu, hẳn là xuất phát từ lòng trân trọng nhân tài, không muốn cậu lãng phí thiên phú, uổng phí cả đời, mà thực sự mong cậu đạt được tiến bộ thực sự trong lĩnh vực trận pháp.
Còn Mạc Quản Sự có quan hệ với Nghiêm Giáo Tập, có lẽ là do Giáo Tập nhờ vả, nên mới từng bước sắp xếp các trận đồ để cậu luyện tập.
Mộc Hoạ lặng lẽ ghi nhớ ân tình của hai người trong lòng.
Chỉ là hiện tại cậu mới chỉ là một tiểu tu sĩ luyện khí tầng ba cấp thấp, chẳng làm được gì, dù muốn báo đáp thiện ý này cũng đành phải đợi đến sau này.
Hai tháng sau, ngoài « Kim Thạch Trận », Mộc Hoạ còn học thêm « Nê Sa Trận », « Lưu Sa Trận » và « Thông Phong Trận ». Cộng thêm số linh thạch tích lũy từ việc vẽ trận đồ, tổng cộng cậu đã có hơn một trăm tám mươi khối.
Cậu dự định tự tích đủ hai trăm khối linh thạch, rồi chọn một công pháp trung phẩm hạ giai — như thế sẽ giảm bớt gánh nặng cho cha mẹ rất nhiều.
Chờ khi tích đủ linh thạch, chọn được công pháp ưng ý, cậu sẽ nói với cha mẹ — chắc chắn hai người sẽ rất vui mừng.
Chỉ chưa kịp tích đủ linh thạch, nhà đã xảy ra chuyện.
Một hôm đang học môn luyện đan, Nghiêm Giáo Tập đột nhiên gọi Mộc Hoạ ra ngoài, sắc mặt có phần nghiêm trọng, nói với cậu rằng mẹ cậu bệnh nặng, bảo cậu lập tức về nhà xem xét.
Mộc Hoạ sững người một lúc, rồi cảm giác như bị đổ một chậu nước lạnh từ đầu xuống, trong lòng lạnh toát.
Cậu xin Giáo Tập nghỉ vài ngày, rồi vội vã chạy về nhà.
Nhưng cửa nhà lại đóng chặt. Mộc Hoạ gõ vài lần, không ai trả lời. Đang lo lắng thì bà hàng xóm nghe tiếng đi ra, gọi:
— Là Mộc Hoạ à?
— Dạ, bác Dương! Mẹ cháu…
— Đúng lúc bác định nói với cháu đây! Mẹ cháu bệnh nặng, đang ở « Hạnh Lâm Đường » mời Phùng Lão Tiên Sinh chữa trị, cháu nhanh đi xem đi!
Mộc Hoạ vội vàng cảm ơn, rồi lại phóng thẳng tới « Hạnh Lâm Đường ».
« Hạnh Lâm Đường » là tiệm đan dược duy nhất trong vùng.
Tiệm có đan sư ngồi chẩn trị, thông thường khi tu sĩ bị thương hay mắc bệnh, đều tìm đến các tiệm đan dược để nhờ đan sư khám bệnh và luyện đan điều trị.
Phùng Lão Tiên Sinh ở « Hạnh Lâm Đường » là một vị đan sư lão thành nổi tiếng khắp Thông Tiên Thành, cả đời chuyên tâm nghiên cứu đạo đan, đến tuổi già còn vượt qua kỳ kiểm định phẩm cấp, trở thành chính thức Nhất Phẩm Đan Sư — một trong số ít ỏi những đan sư đã định phẩm tại Thông Tiên Thành.
Đồng thời, Phùng Lão Tiên Sinh cũng là vị Nhất Phẩm Đan Sư duy nhất tại Thông Tiên Thành, sau khi đạt phẩm cấp vẫn nguyện mở tiệm chẩn trị tại chợ phường dành cho các tán tu tầng dưới.
Khi Mộc Hoạ tới « Hạnh Lâm Đường », Phùng Lão Tiên Sinh đang tiếp bệnh nhân.
Ông mặc đạo bào đen đã bạc màu nhưng sạch sẽ, râu tóc trắng phơ, thần sắc hiền từ. Vừa thấy Mộc Hoạ, ông dặn dò bệnh nhân trước mặt vài câu, rồi vẫy tay gọi cậu lại.
Mộc Hoạ vội vàng bước lên hành lễ:
— Cháu chào Phùng gia gia! Mẹ cháu…
Phùng Lão Tiên Sinh gật đầu:
— Cháu ngoan, bệnh tình mẹ cháu ta đã xem qua rồi. Dù có phần nghiêm trọng, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, cháu cứ yên tâm.
Mộc Hoạ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng vừa tỉnh lại đã cảm thấy khô cổ, cổ họng như đang cháy bỏng.
Từ nhỏ cậu đã thể chất yếu ớt, vừa rồi lại quá lo lắng, chạy quá nhanh, giờ đột ngột dừng lại, toàn thân đổ mồ hôi đầm đìa.
Phùng Lão Tiên Sinh nhẹ nhàng áp bàn tay phải lên lưng Mộc Hoạ, ánh sáng xanh nhạt lóe lên, truyền một luồng linh lực vào người cậu. Mộc Hoạ cảm giác như gió xuân nhẹ nhàng lướt qua tứ chi bách hài, hơi thở lập tức thông suốt hơn hẳn.
Phùng Lão Tiên Sinh lại rót một chén trà nhỏ, dặn:
— Uống từng ngụm ít một, từ từ thôi.
Mộc Hoạ nghe lời, từ từ nhấp từng ngụm trà còn bốc khói mỏng, hơi thở mới dần ổn định trở lại.
(Hết chương)