“Mẹ cháu bị suy nhược quá độ do làm việc quá sức. Trong thời gian dài, bà dùng linh lực khơi dậy ngọn lửa bếp, khiến tâm phế bị hỏa khí xâm hại, dẫn đến ho khan, thể trạng suy yếu và khó thở.”
Phùng Lão Tiên Sinh giải thích tình trạng bệnh cho Mộc Hoạ, rồi tiếp tục nói:
“Lúc vừa đưa bà ấy tới đây, gần như không thở nổi. Ta đã luyện một vài đan dược để tạm thời làm dịu triệu chứng — trong ngắn hạn thì không cần lo lắng, nhưng về sau phải chăm sóc điều dưỡng cẩn thận. Bà ấy tuyệt đối không được dùng linh lực khơi lửa bếp nữa, cũng không thể tiếp tục làm phụ bếp ở Linh Thiện Lâu. Nếu cứ cố làm như vậy, sớm muộn tâm phế sẽ suy kiệt hoàn toàn, đến lúc đó dù có thần tiên cũng bất lực.”
Nghe xong, Mộc Hoạ thót tim, vội vàng lại cúi lạy sâu một cái, giọng đầy xúc động: “Ơn nghĩa của Phùng Gia Gia, Mộc Hoạ xin khắc ghi tạc dạ!”
Phùng Lão Tiên Sinh đỡ Mộc Hoạ đứng dậy, khẽ mỉm cười: “Cứu người nơi hoạn nạn, chữa bệnh nơi nguy nan — đó vốn là bổn phận của một Đan Sư, nói chi đến ân nghĩa? Cháu tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lời nói lại nghiêm chỉnh, có chừng mực. Chờ cháu báo đáp, e rằng lão phu đã nằm xuống đất lâu rồi.”
Lúc này Mộc Hoạ mới thở phào nhẹ nhõm, cũng cười đáp: “Phùng Gia Gia lòng nhân đức của bậc Đan Giả, nhất định sẽ sống thêm mấy trăm năm nữa!”
Phùng Lão Tiên Sinh bật cười thành tiếng: “Cháu bé này, từ nhỏ đã biết nói chuyện ngọt ngào.”
“Mỗi ngày mẹ cháu chỉ phụ bếp ở Linh Thiện Lâu bốn canh giờ, trước đây vẫn luôn khỏe mạnh, sao đột nhiên tâm phế lại tổn thương nghiêm trọng đến thế?” Mộc Hoạ không nhịn được mà hỏi.
Phùng Lão Tiên Sinh đáp: “Ta đã hỏi qua các đầu bếp ở Linh Thiện Lâu. Từ đầu năm nay, thời gian phụ bếp của mẹ cháu đã tăng từ bốn canh giờ lên sáu canh giờ mỗi ngày. Thời gian kéo dài khiến linh lực dễ hao kiệt hơn, lại thêm làm việc quá sức, nên tình trạng tất nhiên trầm trọng hơn.”
“Vậy chiếc Bật Hỏa Tàm kia chẳng có tác dụng gì sao?”
“Cháu nói chiếc trâm mà mẹ cháu đang đeo à?” Phùng Lão Tiên Sinh vuốt râu, gật đầu giải thích:
“Chiếc trâm ấy đương nhiên có hiệu quả, nhưng nó chỉ là một linh khí bình thường, chưa đạt phẩm cấp, nên công dụng vốn có cũng rất hạn chế. Dẫu vậy, may mà có chiếc trâm này, nếu không thì bệnh tình của mẹ cháu còn nặng hơn nhiều. Dù có chữa khỏi đi nữa, tâm phế cũng sẽ để lại di chứng.”
Mộc Hoạ vừa cảm thấy may mắn, vừa vẫn còn hậu sợ, rồi hỏi đến phí chẩn đoán. Phùng Lão Tiên Sinh nói: “Vừa rồi quản sự của Linh Thiện Lâu đã tới đây, họ cũng rất áy náy vì chuyện của mẹ cháu, nên toàn bộ chi phí thuốc men đều do họ chi trả — cháu cứ yên tâm.”
Rồi ông lén liếc mắt với Mộc Hoạ, thấp giọng nói: “Họ đã có tấm lòng như vậy, lão phu cũng chẳng khách khí, tự nhiên sẽ dùng toàn dược liệu tốt nhất để luyện đan, nhất định sẽ chữa lành bệnh cho mẹ cháu!”
Mộc Hoạ lúc này mới thực sự an tâm, lại một lần nữa nghiêm túc cảm tạ Phùng Lão Tiên Sinh, rồi nhỏ giọng hỏi: “Cháu… có thể vào thăm mẹ cháu không ạ?”
Phùng Lão Tiên Sinh gật đầu: “Được, mẹ cháu vừa uống đan dược xong, đang nằm nghỉ trên giường. Nhớ giữ yên lặng nhé.”
Các gian phòng bên trong Hạnh Lâm Đường đã được thông nối với nhau, kê vài chiếc giường bệnh dành riêng cho bệnh nhân nghỉ ngơi. Dù đơn sơ, nhưng sạch sẽ gọn gàng, lại còn được xông một mùi hương khói thoảng nhẹ.
Khi Mộc Hoạ bước vào, Lưu Như Hoạ đang nằm yên trên chiếc giường phía trong, ngủ rất nhẹ nhàng, hơi thở mỏng manh, sắc mặt tái nhợt và lộ rõ vẻ tiều tụy.
Mộc Hoạ kéo một chiếc ghế nhỏ đến ngồi bên cạnh, lặng lẽ nhìn khuôn mặt mẹ mình.
Trong ký ức, khi mới chào đời, mẹ anh còn rất trẻ, dịu dàng xinh đẹp, nụ cười luôn rạng rỡ.
Thế mà không hay không giác, đã mười năm trôi qua.
Đối với những tu sĩ có tuổi thọ khá dài, mười năm vốn chẳng đáng kể — có người thậm chí còn chẳng thay đổi chút nào về dung mạo sau cả thập kỷ.
Nhưng mẹ của Mộc Hoạ đã dần tiều tụy, hai bên thái dương thậm chí đã điểm vài sợi tóc bạc.
Nghĩ đến việc bản thân từng ngày lớn lên, còn cha mẹ thì âm thầm già đi trong vô tri — đến khi chợt nhận ra, họ đã không còn là hình ảnh quen thuộc trong ký ức ngày xưa nữa.
Mộc Hoạ lòng chua xót, mắt cũng mơ màng lệ.
Lưu Như Hoạ ngủ không biết bao lâu, tỉnh dậy liền thấy Mộc Hoạ đang ngồi bên cạnh, hai mắt đỏ hoe. Bà vừa cảm thấy an ủi, vừa đau lòng.
Bà nhẹ nhàng vuốt đầu con: “Sao con lại tới đây? Không phải con đang tu luyện tại tông môn sao?”
Mộc Hoạ im lặng nhìn mẹ. Lưu Như Hoạ hơi ngại ngùng, nói: “Mẹ không sao đâu, con đừng lo.”
“Phùng Gia Gia nói mỗi ngày mẹ phải phụ bếp ở Linh Thiện Lâu suốt sáu canh giờ.”
“Sáu canh giờ cũng chẳng sao cả. Con thử nhìn xem những bác, những cô hàng xóm — công việc của họ đôi khi còn vất vả hơn nhiều. Cha con đi săn yêu thú bên ngoài, có khi còn thức liên tục mấy ngày mấy đêm. Mọi người đều như thế cả…”
Mộc Hoạ lắc đầu: “Mẹ thân thể đã yếu, sao lại giống nhau được? Nhà mình thiếu linh thạch sao?”
Lưu Như Hoạ nhẹ nhàng thở dài: “Nhà mình cũng không thiếu linh thạch, nhưng con sắp bắt đầu học công pháp rồi mà — một công pháp trung phẩm hạ giai ít nhất cũng phải hơn hai trăm linh thạch. Mẹ muốn tích góp thêm chút nữa, để lúc đó con có thể chọn một môn tốt hơn.”
Mộc Hoạ hơi sửng sốt: “Con chưa hề nhắc đến chuyện công pháp, sao mẹ lại biết?”
Lưu Như Hoạ lại vuốt đầu con, dịu dàng nói: “Con bé ngốc, mẹ làm sao không biết được? Con không nói là vì con hiểu chuyện, nhưng cha mẹ làm sao không lo cho con? Cha mẹ chỉ là tu sĩ luyện khí kỳ, không thể mang đến cho con điều tốt nhất, nhưng trong phạm vi khả năng, vẫn muốn dành cho con những điều tốt nhất có thể.”
Mộc Hoạ mũi cay cay, rồi lấy ra một chiếc túi trữ vật:
“Mẹ, con có thể tự kiếm được! Con đã tích lũy được một trăm tám mươi linh thạch rồi!”
Lần này đến lượt Lưu Như Hoạ kinh ngạc. Bà há miệng nhẹ, nửa晌 mới hỏi:
“Con làm sao kiếm được nhiều thế…”
Tâm trạng Mộc Hoạ lúc này đã khá hơn: “Con vẽ trận pháp giúp người ta ạ.”
“Vẫn là Hữu Viên Trai ở Bắc Đại Hạ sao?”
“Dạ, đúng rồi ạ.”
Mộc Hoạ đáp, rồi bỗng giật mình: “Mẹ sao mẹ cũng biết chuyện này?”
Lưu Như Hoạ khẽ cười: “Cha con kể cho mẹ nghe đấy. Hôm ấy, cha con thấy con lấy ra quá nhiều linh thạch, nghi ngờ có người lừa gạt con, có ý đồ xấu, nên đã theo con đến cửa hàng thương hành đó. Ông ấy hỏi vài câu với quản sự, rồi phát hiện ra con không bị lừa — ngược lại, chính quản sự kia mới bị con lừa. Đến cả mẹ còn không biết con lúc nào lại có thêm một vị đại ca…”
Mộc Hoạ há hốc miệng, cảm giác như mình đã giấu hết mọi thứ, thế mà cuối cùng chẳng giấu được điều gì — ngay cả việc cha mình theo dõi mình đến Trận Các, anh cũng không hề hay biết…
Lưu Như Hoạ nhẹ nhàng chạm vào má con, ánh mắt đầy an tâm: “Hồi nhỏ thấy con bé nhỏ, gầy gò, mẹ cứ lo con bị người ta bắt nạt, lại lo sau này con không biết làm nghề gì để sinh sống. Không ngờ giờ con còn chưa lớn, đã có thể kiếm được nhiều linh thạch như thế — giờ mẹ mới thật sự yên tâm.”
“Nhưng số linh thạch này, con phải tự giữ lấy, đừng thấy bây giờ coi như khá nhiều, chứ sau này khi tu vi tăng cao, hoặc cưới đạo lữ, sinh con đẻ cái… chi tiêu linh thạch sẽ rất lớn. Giờ tích cóp kỹ càng, tránh lúc cần dùng lại thiếu trước hụt sau.”
Mộc Hoạ lắc đầu: “Mẹ, sau này con kiếm được linh thạch chắc chắn còn nhiều hơn nữa, chuyện này mẹ cứ yên tâm. Hiện tại, điều quan trọng nhất là mẹ mau chóng hồi phục sức khỏe, những việc khác mẹ đừng bận tâm.”
Lưu Như Hoạ dịu dàng nhìn con, định nói thêm điều gì, nhưng lại không nhịn được ho lên. Mộc Hoạ lập tức ngăn mẹ không nói nữa, dặn dò mẹ nghỉ ngơi cho kỹ.
Cảm ơn đạo hữu Hạ Mục Hoằng đã ủng hộ!
(Hết chương)