**Chương 41: Thăm Viếng**
Lạc Đại Sư là Nhất Phẩm Trận Sư, đã từ chối yêu cầu của Nghiêm Giáo Tập.
Nghiêm Giáo Tập đành phải hạ thấp tiêu chuẩn, tìm những trận sư chưa được phong phẩm nhưng đã nghiên cứu đạo trận nhiều năm, mời họ thu Mộc Hoạ làm đệ tử.
Thế nhưng, có người thẳng thừng từ chối; có người vòng vo né tránh; lại có người tuy đồng ý, nhưng đưa ra điều kiện quá phi lý — một khi chấp nhận, Mộc Hoạ suốt đời chỉ còn là công cụ và con rối, hoàn toàn mất tự do. Như thế chẳng khác nào bán thân làm nô.
Nghiêm Giáo Tập chạy khắp nơi suốt nhiều ngày, cuối cùng vẫn không thành công. Trở về chỗ ở, ngài ngồi lặng lẽ một mình, thở dài não nuột.
Vài ngày nữa ngài sẽ rời đi. Thời gian chẳng còn bao nhiêu; nếu không tìm được vị sư phụ thích hợp, e rằng tiến trình tu luyện trận pháp của Mộc Hoạ sẽ bị trì hoãn.
Nghiêm Giáo Tập suy đi tính lại, cuối cùng như đã hạ quyết tâm. Ngài cẩn thận niêm phong bài thi của Mộc Hoạ, đặt riêng vào túi trữ vật.
Chiều muộn, Nghiêm Giáo Tập rời Thông Tiên Thành, thẳng hướng đông nam ngoài thành.
Ở phía đông nam Thông Tiên Thành có một ngọn núi — thanh tú, tĩnh lặng, phong cảnh kỳ vĩ, tự thành một cõi u nhã riêng biệt. Giữa sườn núi, một dãy nhà ở ẩn hiện, không treo biển hiệu, cũng chẳng có cổng chính, chỉ duy nhất một lối mòn nhỏ dẫn thẳng vào trong.
Nghiêm Giáo Tập dừng chân dưới chân núi, đứng lặng hồi lâu. Bỗng, bên tai vang lên một giọng nói khô khốc:
— Xin mời.
Giọng ấy vừa như vang bên tai, vừa như vọng vang trong thức hải.
Nghiêm Giáo Tập càng thêm khiêm cung, chỉnh lại đạo bào, vỗ nhẹ lên túi trữ vật bên hông, rồi bước lên núi với thần sắc kiên định.
Còn phía Mộc Hoạ, hắn đã quyết định rời khỏi Thông Tiên Môn.
Bản thân Mộc Hoạ vốn chỉ là ngoại môn đệ tử; mối quan hệ giữa hắn và tông môn, đơn giản chỉ là giao dịch dùng linh thạch để học đạo pháp — có chút tình nghĩa, nhưng cũng chẳng sâu đậm là bao.
Đặc biệt, khi Nghiêm Giáo Tập sắp rời đi, ngoại môn sẽ không còn giảng dạy trận pháp nữa. Tiếp tục ở lại, đối với Mộc Hoạ, chẳng còn ý nghĩa gì.
Linh căn của hắn đã định đoạt: linh lực sẽ không mạnh, tốc độ tu luyện cũng khó nhanh.
Những nội dung khác mà tông môn truyền thụ — như luyện thể, luyện đan, luyện khí, chế phù… — đối với Mộc Hoạ đều mang tính “gà mái”, học thì vô dụng, bỏ thì tiếc nuối.
Điều duy nhất hắn muốn học, và cũng là con đường tu đạo khả thi nhất với hắn, chỉ có mỗi trận pháp.
Thế nhưng trong ngoại môn, ngoài Nghiêm Giáo Tập, Mộc Hoạ không tin còn ai có thể dạy hắn trận pháp.
Đại Hổ và hai người bạn kia cũng sẽ rời tông môn.
Nhưng nguyên nhân họ rời đi không phải vì giáo tập, mà đơn thuần do gia cảnh nghèo khó — không đủ tiền đóng học phí và các khoản chi phí mới phát sinh của tông môn.
Theo như Mộc Hoạ biết, lão chưởng môn sẽ thoái vị sau vài tháng nữa, không còn quản lý công việc cụ thể của tông môn. Hiện tại, mọi việc trong tông môn đều do Tiền Trường Lão quyết định — nói cách khác, là do Tiền Gia nắm quyền.
Tiền Gia đang tiến hành cải cách tông môn. Các biện pháp cải cách đủ loại, nhưng điểm cốt lõi nhất chính là tăng thu linh thạch.
Dù là luyện đan, luyện khí hay phù lục… trước đây chỉ dạy những kiến thức cơ bản, giờ đều mở rộng giảng dạy nội dung cao thâm hơn — nhưng tất cả đều phải trả thêm linh thạch.
Ngay cả khoản “phí truyền thừa công pháp” cũng do Tiền Trường Lão lấy cớ “tông môn truyền thừa, đạt được đã khó, truyền lại càng phải có giá”, nên bổ sung thêm.
Sau cải cách của Tiền Gia, những đệ tử xuất thân từ gia tộc hoặc giàu có có thể bỏ ra nhiều linh thạch hơn để học được những truyền thừa tốt hơn.
Nhưng tầng lớp ngoại môn đệ tử thấp kém — đặc biệt là các tán tu — gần như chẳng học được gì, mà còn phải nộp nhiều linh thạch hơn cho học phí tông môn so với trước.
Với những tán tu này, ngoài việc rời tông môn, chẳng còn lựa chọn nào khác.
Như vậy, Thông Tiên Môn thông qua cải cách, lấy gia cảnh của tu sĩ làm tiêu chuẩn, dần dần loại bỏ những đệ tử nghèo khó ở tầng đáy. Những tán tu này cũng không còn cơ hội đến tông môn tu luyện; tương lai tu đạo của họ, chỉ còn biết trông cậy vào vận may.
Mộc Hoạ đã nói rõ ý định rời tông môn với cha mẹ. Mạc Sơn không mấy đồng ý, nhưng cũng hiểu rõ đây không phải chuyện riêng của Mộc Hoạ — mà là vấn đề chung của toàn bộ tầng tán tu nghèo khó ở Thông Tiên Thành.
Lưu Như Hoạ thì chẳng bận tâm. Nàng biết Mộc Hoạ tu luyện chăm chỉ, trong lòng đã có chủ kiến; hắn đã quyết rời tông môn, hẳn là trong tông môn thực sự chẳng còn gì để học nữa. Vì thế nàng chẳng nói thêm lời nào.
Hiện tại, cửa hàng ăn uống buôn bán khá tốt; dù con trai ở nhà chẳng làm gì, nàng vẫn nuôi nổi đầy đủ.
Thế là, Mộc Hoạ — đang ở cảnh giới luyện khí tam tầng — chính thức rời khỏi Thông Tiên Môn.
Hắn đến tông môn làm thủ tục thôi học sơ lược, còn lĩnh luôn khoản học phí nửa năm được hoàn lại — khoảng năm mươi đến sáu mươi viên linh thạch.
Sau khi rời tông môn, vấn đề lớn nhất chính là công pháp.
Mạc Sơn hứa sẽ nhờ đường dây săn yêu sư hỏi xem có công pháp nào thích hợp với Mộc Hoạ hay không, nhưng cần một chút thời gian.
Vấn đề thứ hai là trận pháp.
Không có sự chỉ dạy của tông môn, Mộc Hoạ chỉ còn cách tự học — hoặc tìm một trận sư bái sư.
Nhưng hắn cũng hiểu rõ: một tán tu muốn bái trận sư làm sư phụ là điều cực kỳ khó khăn. Không phải vị trận sư nào cũng giống Nghiêm Giáo Tập — tâm tư khoáng đạt, sẵn sàng truyền đạo thụ nghiệp.
Mộc Hoạ định rảnh lúc nào đó sẽ đi thăm Nghiêm Giáo Tập, cảm tạ những ngày tháng vừa qua ngài đã tận tâm chỉ dạy. Nhưng hắn lại không biết ngài cư ngụ ở đâu. Đang định tìm Mạc Quản Sự để hỏi thăm, thì Nghiêm Giáo Tập đã tự tìm đến hắn.
Vài ngày không gặp, thần sắc Nghiêm Giáo Tập có phần mệt mỏi, như đang vì chuyện gì mà bôn ba.
Mộc Hoạ cung kính hành lễ, Nghiêm Giáo Tập khẽ gật đầu, rồi hỏi:
— Ngươi còn muốn học trận pháp không?
Mộc Hoạ gật đầu.
Nghiêm Giáo Tập nhìn hắn với ánh mắt tán thưởng, rồi nói:
— Ngươi theo ta đi.
Mộc Hoạ liền theo Nghiêm Giáo Tập rời khỏi Thông Tiên Thành, tiến thẳng về ngọn núi phía đông nam.
Hắn nhớ rõ Đại Hổ từng nói, ngọn núi này hình như đã bị người nào đó mua đứt, dùng làm nơi ẩn cư tu luyện, ngăn tuyệt mọi tiếp xúc với tu sĩ khác.
Trong núi không có yêu thú, cũng chẳng mọc linh thảo quý hiếm, huống chi là linh khoáng. Thứ duy nhất đáng giá, chỉ là phong cảnh tươi đẹp và môi trường tĩnh lặng.
Thông Tiên Thành vốn nhiều tán tu, luôn bận rộn mưu sinh, chẳng ai lưu luyến cảnh sắc núi non — nên bình thường rất ít tu sĩ ghé tới nơi này.
Nghiêm Giáo Tập dẫn Mộc Hoạ đến chân núi, nói:
— Trên núi này có một vị tiên sinh ẩn cư. Ta tình cờ kết识 được ngài, thường ngày không dám quấy nhiễu. Nhưng vài ngày nữa ta sẽ rời đi, nên hôm nay dẫn ngươi tới đây thăm ngài.
— Vị tiên sinh này tinh thông trận pháp sao?
Nghiêm Giáo Tập gật đầu:
— Đúng vậy. Trong đạo trận, ngài đạt đến cảnh giới cực cao.
— Ngài là Nhất Phẩm Trận Sư chăng? — Mộc Hoạ tò mò hỏi.
— Cụ thể phẩm cấp nào, ta cũng không rõ, nhưng ít nhất là Nhất Phẩm.
Mộc Hoạ lập tức tỏ vẻ kính trọng.
Một vị Nhất Phẩm Trận Sư đã là chuyện phi thường; còn cao hơn Nhất Phẩm, thì Mộc Hoạ thậm chí không dám tưởng tượng.
Nhưng trong lòng hắn lại dâng lên sự tò mò: Không biết trận pháp vượt trên Nhất Phẩm rốt cuộc là thế nào…
Liệu có thật như lời đồn — có thể trộm đoạt tạo hóa, cải thiên hoán địa chăng?
— Vì sao vị tiên sinh lại chọn sống ở nơi hẻo lánh như thế? Chẳng lẽ ngài ghét ồn ào? — Mộc Hoạ lại hỏi.
— Tiên sinh tính tình đạm bạc, không thích chuyện đời tục, nên không muốn bị người khác quấy nhiễu. Ngọn núi này, cũng rất ít người lui tới.
Nghiêm Giáo Tập nhìn Mộc Hoạ, nói:
— Ngươi đã đoán ra vì sao ta dẫn ngươi đến đây rồi chứ?
Mộc Hoạ gật đầu:
— Là để vị tiên sinh này thu con làm đệ tử sao?
Nghiêm Giáo Tập khẽ gật đầu:
— Ngươi đoán đúng. Những điều ta có thể dạy ngươi không nhiều, nên hy vọng tiên sinh sẽ chỉ điểm cho ngươi đôi chút.
— Ngài đã dạy con rất nhiều rồi! — Mộc Hoạ cảm kích đáp.
— Điều ta có thể dạy ngươi, vẫn còn xa chẳng bằng vị tiên sinh này.
— Nhưng…
Nghiêm Giáo Tập lắc đầu:
— Ngươi còn nhỏ, chưa hiểu rõ. Sau này khi kiến thức mở mang, ngươi sẽ càng thấy đạo trận bao la tinh vi, đâu phải cảnh giới luyện khí, thậm chí cả trúc cơ, cũng có thể thấu triệt. Thần thức ngươi vượt trội, ngộ tính tốt, lại siêng năng chăm chỉ — đích thực là một mầm non xuất sắc cho đạo trận. Vì thế, ngươi phải trân trọng thiên phú quý báu này, ngàn vạn lần đừng phụ lòng tài năng của chính mình.
— Hôm nay ta dẫn ngươi đến đây thăm viếng, chính là mong ngươi có thể nhập môn dưới cửa vị tiên sinh. Ngài tính tình đạm bạc, không thích收 đồ đệ, nên dù chỉ được làm ký danh đệ tử cũng đã là điều tốt lắm rồi. Dẫu chỉ học được vài phần da lông, cũng đủ giúp ngươi đi xa hơn trên con đường trận đạo.
Nghiêm Giáo Tập đưa tay chỉ về phía trước. Trước mặt bọn họ là một lối mòn uốn lượn, dẫn thẳng lên lưng chừng núi. Trong làn mây mờ mỏng quấn quanh sườn núi, ẩn hiện một cánh cổng viện đơn sơ nhưng đầy thần bí.
Nghiêm Giáo Tập dặn dò:
— Ngươi tự lên núi đi. Thái độ phải cung kính. Tiên sinh hỏi gì, cứ thành thực trả lời. Nếu ngài thu ngươi làm đệ tử, đó là phúc duyên của ngươi. Còn nếu không thu, cũng đừng nản lòng — chỉ là phúc duyên chưa đến thôi.
Mộc Hoạ nghiêm nghị gật đầu, rồi bất giác liếc nhìn Nghiêm Giáo Tập một cái.
— Giáo tập…
— Đi đi. — Nghiêm Giáo Tập chẳng nói thêm gì, chỉ vẫy tay.
Mộc Hoạ do dự một lúc, cuối cùng vẫn bước từng bước nhỏ, bóng lưng kiên định tiến lên núi.
(Hết chương)