« Trận Pháp Nguyên Luận » chỉ được đọc tại chỗ ở Tọa Vong Cư của Trang Tiên Sinh, không được mang ra ngoài.
Những ngày sau đó, Mộc Hoạ đều dậy sớm, đến Tọa Vong Cư của Trang Tiên Sinh, rồi tìm một nơi thanh tịnh, thoải mái để ngồi đọc sách một mình.
Nếu có chỗ nào chưa hiểu, nàng lặng lẽ ghi chép lại; đợi khi Trang Tiên Sinh nghỉ ngơi xong, liền đến thỉnh giáo. Trang Tiên Sinh luôn đáp lời mọi câu hỏi, thường chỉ vài ba câu ngắn gọn mà đã giải khai nghi hoặc trong lòng Mộc Hoạ, khiến nàng vô cùng kính phục.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, kiến thức về trận pháp của Mộc Hoạ đã tăng tiến rõ rệt.
Vợ chồng Mộc Sơn muốn đích thân lên cửa bái tạ, nhưng bị Trang Tiên Sinh từ chối khéo. Ông nói mình tính ưa thanh tĩnh, không thích giao du với người ngoài; tấm lòng tốt của hai vị ông bà ông ta đã lĩnh hội, nhưng việc đến thăm thì thực sự không cần thiết.
Lời tuy vậy, nhưng nếu chẳng có chút biểu đạt nào, vợ chồng Mộc Sơn vẫn cảm thấy trong lòng bất an, khó lòng yên ổn.
Thế là Mộc Sơn liền vào núi săn một con dã ngưu, Lưu Như Hoạ thì ướp thịt bò rồi hầm nhừ cho thấm vị, lại làm đủ loại điểm tâm, nhờ Mộc Hoạ mang cả lên biếu Trang Tiên Sinh. Bà còn dặn dò con gái:
— Trang Tiên Sinh vốn ưa thanh tĩnh, chúng ta không nên quấy rầy. Nhưng lễ mọn cũng phải có, mới tỏ được thành ý. Linh thạch các thứ, tiên sinh hẳn chẳng thiếu; những món ăn này tuy bình thường, chẳng đáng giá bao nhiêu, nhưng cũng là tấm lòng chân thành của gia đình ta. Con hãy mang biếu tiên sinh, mong ngài đừng chê cười mới tốt.
— Dạ dạ! — Mộc Hoạ gật đầu vâng lời.
Khi đưa hộp đồ ăn đến tay Trang Tiên Sinh, trong lòng Mộc Hoạ không khỏi có chút hồi hộp.
Nhìn dáng vẻ của Trang Tiên Sinh, ắt hẳn đã từng nếm qua đủ loại sơn trân hải vị, những món ăn bình thường của các tu sĩ tán tu như thế này, e rằng ngài chẳng mảy may hứng thú.
Thế nhưng vừa nhận hộp quà, Trang Tiên Sinh lại lộ vẻ tò mò lạ thường. Ngài nếm thử mấy lát thịt bò, khẽ gật đầu.
Dẫu đây chỉ là thịt dã thú phẩm cấp thấp, không chút linh khí, nhưng cách chế biến lại rất đặc biệt: mùi thơm đậm đà của thịt dã ngưu quyện cùng hương cay nồng của gia vị, tạo nên một vị giác hoang dã chưa từng trải nghiệm.
Đây là lần đầu tiên Trang Tiên Sinh nếm thứ thịt bò nào có vị như thế, nên không nhịn được ăn thêm mấy lát nữa, còn giữ lại một ít để dùng kèm rượu.
Mộc Hoạ lại mang một ít điểm tâm biếu Quái Lão. Quái Lão nhận quà, thoáng chút kinh ngạc, nhưng cũng chẳng khách sáo với Mộc Hoạ; ngài nếm vài miếng, chẳng khen cũng chẳng chê.
Thấy cả hai vị đều nhận quà, lại còn đích thân nếm thử, hơn nữa hoàn toàn không biểu hiện chút bất mãn nào, Mộc Hoạ mới thật sự yên tâm.
Lưu Như Hoạ cũng rất vui vẻ, cứ rảnh rỗi lại nấu thêm nhiều món mới, nhờ Mộc Hoạ mang lên biếu Trang Tiên Sinh và Quái Lão.
Trên núi dã thú đủ loại, mỗi loài lại mang một hương vị riêng. Lưu Như Hoạ hàng ngày bận rộn với việc ở Lưu Ký Thực Tự, lúc rảnh rỗi liền chuyên tâm nghiên cứu ẩm thực: dùng thịt các dã thú mà Mộc Sơn săn được để thử nghiệm đủ cách chế biến — từng loại thịt phối hợp với từng loại gia vị, từng phương pháp hầm nấu khác nhau, đều cho ra những hương vị phong phú, đa dạng.
Trong số ấy, có món ngon đến mức khiến người ta phải tấm tắc khen ngợi, cũng có món vị quá kỳ lạ, khó lòng chấp nhận. Lưu Như Hoạ sẽ chọn những món có vị ngon nhất, nhờ Mộc Hoạ mang lên cho Trang Tiên Sinh nếm thử.
Còn Quái Lão thì ưa thích điểm tâm, và theo quan sát của Mộc Hoạ, ngài đặc biệt thích những loại bánh giòn tan, lại thường vừa ăn vừa chơi cờ. Vì thế, Lưu Như Hoạ liền làm thêm vài loại bánh giòn, cứ ba bốn ngày lại nhờ Mộc Hoạ mang lên biếu Quái Lão.
Dần dần, Trang Tiên Sinh ăn quen, nên cũng chẳng còn mặn mà với cơm nước do Quái Lão nấu.
Một hôm, Mộc Hoạ lại mang thịt kho và điểm tâm lên biếu hai vị. Đọc sách cả ngày, thỉnh giáo vài vấn đề, rồi cáo từ trở về nhà.
Trời đã tối, Trang Tiên Sinh ngồi bên bờ ao, ngắm hoàng hôn buông trên chân trời, vừa nhâm nhi miếng thịt bò, vừa thưởng rượu nhỏ, thần sắc thư thái vô cùng.
Bên cạnh, Quái Lão vừa ăn điểm tâm vừa tự chơi cờ một mình. Một lúc sau, ngài ngẩng đầu nhìn Trang Tiên Sinh, nói:
— Khí hải của ngươi đã vỡ nát, những thứ khác có thể ăn, nhưng chớ tham quá; thuốc thiện do ta bào chế cũng đừng bỏ bê.
Trang Tiên Sinh thờ ơ đáp:
— Kính vỡ khó lành, nước đổ khó thu. Khí hải đã nát, ăn gì cũng vô ích — chi bằng ăn thứ nào khiến bản thân vui vẻ là được.
Quái Lão chẳng buồn quản, nhưng chốc lát sau lại đột nhiên hỏi:
— Thật ngon đến thế sao?
Trang Tiên Sinh lại gắp một đũa thịt bỏ vào miệng, chậm rãi thưởng vị:
— Vị rất đặc biệt.
Quái Lão nhíu mày:
— Cả đời ngươi chưa từng nếm qua món sơn trân hải vị nào? Sao giờ lại bắt đầu thèm ăn thế này?
— Đúng vậy.
Trang Tiên Sinh thoáng nở nụ cười đầy thú vị, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự lạnh lùng của thế thái nhân tình:
— Sơn trân hải vị ăn mãi cũng chán, còn những món giản dị này tuy đơn sơ, nhưng tấm lòng gửi gắm cũng thuần khiết, nên mới thực sự quý hiếm.
— À… — Quái Lão nghe như không nghe, vẫn chăm chú vào bàn cờ, vừa cầm một chiếc bánh giòn bỏ vào miệng.
Trang Tiên Sinh nhìn ngài, chợt phản hỏi:
— Ngươi đâu còn nếm được vị gì, sao còn ăn những thứ này?
Quái Lão vẫn dán mắt vào bàn cờ, một lúc sau mới đáp:
— Ta nhai để nghe tiếng kêu.
Nói rồi, ngài cầm một chiếc bánh giòn, nhai “rắc rắc” một cách rõ ràng.
Nửa tháng sau, Mộc Hoạ đã đọc gần xong « Trận Pháp Nguyên Luận ». Trang Tiên Sinh liền bắt đầu dạy nàng trận luận.
Những điều Trang Tiên Sinh giảng về trận luận rộng hơn, sâu hơn, đồng thời cũng khó hiểu hơn nhiều so với những gì Nghiêm Giáo Tập từng dạy. Toàn là thuật ngữ trận pháp mà Mộc Hoạ chưa từng nghe qua, nên nàng học rất chậm.
Trang Tiên Sinh cũng chẳng hề nóng ruột, dù Mộc Hoạ học nhanh hay chậm, học tốt hay học kém, ngài đều không nói thêm một lời nào.
Nhưng có lẽ vì ăn thịt quá nhiều, Trang Tiên Sinh cũng cảm thấy trong lòng bất an, nên liền hỏi Mộc Hoạ:
— Ngươi muốn trở thành một trận sư như thế nào?
Mộc Hoạ định nói trước hết muốn đạt được Nhất Phẩm Trận Sư, nhưng mục tiêu ấy e rằng quá nhỏ bé trong mắt Trang Tiên Sinh, hơn nữa nàng cũng chẳng biết trên đời còn có những loại trận sư nào khác, nên đành thành thật đáp:
— Đệ tử không biết mình có thể trở thành trận sư như thế nào.
Trang Tiên Sinh trầm ngâm một lúc, rồi nói:
— Linh căn của ngươi không phải loại xuất chúng. Dẫu không thiếu linh thạch và công pháp, muốn tu luyện tới Kim Đan Kỳ cũng đã rất khó khăn. Mà cảnh giới quyết định giới hạn cao nhất của một trận sư — dù ngộ tính có cao đến đâu, nếu không có đủ cảnh giới, cũng không thể chạm tới những trận pháp cao thâm hơn…
— Còn nói về ngộ tính, thực ra ngươi cũng khá tốt. Nhưng tiếc thay, khởi đầu quá muộn, nên nền tảng hiểu biết về các trận luận đều thiếu sót. Những đệ tử xuất thân từ thế gia đại tộc, từ nhỏ đã được huấn luyện, thậm chí một số kiến thức trận pháp cao thâm đã thuộc nằm lòng từ thuở ấu thơ. Ngươi lại thiếu mất sự tích lũy ấy — dù bây giờ bắt đầu từ đầu, tốc độ tiến bộ cũng sẽ chậm hơn rất nhiều.
— Trước đây ta dạy đệ tử, đều bắt đầu bằng trận luận: trước hết để họ ghi nhớ muôn vàn phái trận pháp cùng lý luận trong giới tu đạo, từ đó đặt nền móng vững chắc, về sau mới dễ dàng dung hội quán thông, đi xa hơn trên con đường trận pháp.
Trang Tiên Sinh nhìn Mộc Hoạ, thần sắc thoáng chút áy náy, nhưng vẫn thẳng thắn nói tiếp:
— Nhưng có lẽ ngươi sẽ chẳng thể đi xa được. Tam Phẩm Trận Sư có lẽ đã là giới hạn tối đa của ngươi. Vì thế, nếu vẫn dùng phương pháp cũ để dạy ngươi, chỉ là lãng phí thời gian, chẳng đem lại lợi ích gì cho ngươi cả.
Mộc Hoạ mặt mày thoáng ủ dột, trong lòng cũng có chút thất vọng.
Nhưng vừa tỉnh thần lại, nàng liền nghĩ: Chẳng nói gì đến Tam Phẩm Trận Sư, ngay cả Nhị Phẩm Trận Sư mà đạt được, nàng cũng đã phải mừng thầm rồi. Bởi cả Thông Tiên Thành này, số lượng Nhất Phẩm Trận Sư cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Chẳng may mình suýt bị Trang Tiên Sinh làm cho “phình to” quá mức…
Mộc Hoạ suy nghĩ một lúc, rồi nghiêm nghị đáp:
— Thiên địa vạn vật đều có định số. Đệ tử chỉ cần chuyên tâm học trận pháp là đủ. Đến đâu thì đến đó, được bao nhiêu thì được bấy nhiêu. Nếu quá câu nệ được mất, ngược lại sẽ đánh mất bản tâm. Kính mong tiên sinh không ngại chỉ bảo.
Trang Tiên Sinh thoáng kinh ngạc, lặng lẽ nhìn Mộc Hoạ một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng mỉm cười:
— Ngươi nói rất đúng. Việc thì do người lo, được mất lại do trời định. Không thể vì lo lắng được mất mà khiến nội tâm trì trệ. Đã vậy, ngày mai ta sẽ đổi cách dạy.
(HẾT CHƯƠNG)