“Chồng ơi, hôm nay hai cha con anh mua gì vậy?” Trời đã gần tối. Lúc nãy ở ngoài, Trương Ngọc Nương chỉ kịp nhìn thấy bông, vải và bông gòn; còn lại, bà chẳng rõ chồng mình mang về thứ gì.
“Ngoài vải, bông và bông gòn ra, còn có gạo, bột mì, muối nữa.” Lý Đại Trụ suy nghĩ kỹ một lúc rồi đáp: “À, đúng rồi! Con gái mình còn mua hai cân dầu ăn và mấy thứ gia vị gì đó.”
“Thế cái giỏ lòng lợn này là sao? Còn… hai cha con anh sao mua nhiều thịt thế kia?” Trương Ngọc Nương nhìn khắp căn nhà chất đầy đồ, tim thắt lại. Chẳng lẽ chồng và con gái bà lại hoang phí đến thế sao?
Hơn nữa… cả vải lẫn bông, Trương Ngọc Nương thực sự cảm thấy quá lãng phí. Tiền đâu dễ kiếm thế chứ?
“Vợ à, đừng có mặt nặng mày nhẹ thế chứ! Có đồ ăn không? Tôi với con gái trưa nay chỉ ăn vài hạt đường xào lộc tử, giờ bụng đã dính chặt lưng rồi!” Lý Đại Trụ – một người đàn ông to lớn – đã đói đến mức khó chịu, huống chi là con gái ông… Nghĩ đến đây, Lý Đại Trụ lại càng xót xa.
“Thật là! Sao anh không mua chút gì cho con gái ở chợ Thanh Thủy?” Vừa nghe xong, Trương Ngọc Nương liền trách chồng. Rồi bà lại nhìn sang Lý Mộng Lan – gương mặt bé nhỏ tái nhợt – tim lập tức thắt lại: “Con gái, để mẹ nấu cho con ăn ngay! Con đợi một chút nhé, nhanh thôi!”
“Ba, con hỏi ba một chuyện được không ạ?” Lý Mộng Lan nhìn năm tấm bông gòn xếp ngay ngắn bên cạnh, ừm… hình như con toàn mua bông thôi nhỉ? Có mua bông gòn đâu?
“Chuyện gì vậy? Con cứ nói đi!”
“Ba, mấy tấm bông gòn này là sao ạ? Ba mua à?” Lý Mộng Lan dùng ngón tay chỉ vào những tấm bông gòn mềm mại, tơi xốp hỏi.
“Không phải.” Lý Đại Trụ ngẩn người một lúc, lắc đầu hỏi lại: “Ủa, chẳng phải con mua sao? Tôi tưởng trên xe ngựa toàn là bông gòn con mua nên thấy cũng chẳng hỏi gì thêm.”
“Con?” Lý Mộng Lan đưa ngón tay chỉ vào mũi mình, lắc đầu: “Ba ơi, con toàn mua bông thôi mà!” Lúc ấy Lý Mộng Lan đâu biết có loại bông gòn bán sẵn, nên mới mua hẳn ba mươi cân bông.
Cha con Lý Mộng Lan và Lý Đại Trụ cứ thế nhìn nhau, trợn mắt lên… mãi sau mới thấy Lý Mộng Lan lắc đầu: “Thôi, lần sau về Thanh Thủy Trấn, con hỏi lại mấy chú伙计 ở Bộ Trang là biết ngay.”
Ừm… Thực ra tất cả đều do Chiếu Thanh Vân dặn bọn伙计 làm, còn người ta nghĩ gì trong bụng thì… hehe… thì cũng chẳng ai biết được!
“Mẹ ơi, anh cả với anh hai con sao chưa về vậy ạ?” Lý Mộng Lan nhìn ra ngoài cửa, trời đã gần tối đen, liền cất tiếng gọi to.
“Đúng đấy!” Trương Ngọc Nương vừa bận rộn trong bếp, vừa lo lắng liếc nhìn trời: “Mới nãy mẹ còn đang nói chuyện với ông bà nội, cũng không hiểu hai anh lớn sao lại thế này? Trời sắp tối đen rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng đâu.” Là người mẹ, nỗi lo của Trương Ngọc Nương chẳng kém gì Lý Mộng Lan.
Lý Mộng Lan nắm tay Lý Đại Trụ nói: “Ba ơi, hay ba ra đường đón anh cả với anh hai về đi?”
Trong mắt Lý Mộng Lan, Lý Chí Minh – mười lăm tuổi, Lý Chí Hào – mười ba tuổi, vẫn chỉ là học sinh cấp hai, là những cậu bé cần được quan tâm chăm sóc. Cô gái này chưa từng ý thức được điều đó – mười lăm tuổi, ở thời đại này, đã đủ tuổi tính chuyện hôn nhân rồi, người kết hôn sớm thậm chí đã gần làm bố rồi đấy!
“Đúng đấy, chồng ơi, anh ra xem thử cũng tốt; trời sắp tối rồi.” Lời Lý Mộng Lan khiến Trương Ngọc Nương lập tức gật đầu tán thành.
“Đại Trụ, vợ con anh nói đúng đấy, anh ra xem thử đi!” Lý Phúc Kim – người có uy tín nhất trong Lý Gia – cũng lên tiếng.
Lý Đại Trụ vốn chẳng mấy lo lắng, nhưng sau khi nghe vợ, con gái và cha mình nói liền ngồi không yên nữa. Ông vội vàng đứng dậy, bước nhanh ra sân: “Vợ, con gái, cha – các người đừng lo quá, tôi đi xem thử ngay đây! Biết đâu hai anh lớn đang trên đường về.”
“Mẹ, con giúp mẹ nhóm lửa nhé!” Thấy mình chẳng còn việc gì làm, Lý Mộng Lan quyết định vào bếp phụ Trương Ngọc Nương.
Trong bếp, Trương Ngọc Nương đang chiên bánh. Trời đã quá muộn, bà sợ nấu cháo hay cơm sẽ mất thời gian, nên chọn cách chiên bánh – nhanh hơn nhiều. Mà hôm nay Lý Mộng Lan vừa mua bột mì về nhà mà!
Cách làm bánh chiên rất đơn giản: lấy bột cho vào chậu nhào đều; Trương Ngọc Nương còn rửa sạch vài khúc hành lá, thái nhỏ rồi trộn vào bột – như thế bánh chiên ra sẽ thơm và ngon hơn.
Lý Mộng Lan há hốc miệng nhìn mẹ mình thoăn thoắt làm việc. Người xưa quả thật khéo tay hơn người hiện đại nhiều! Chỉ nghe “soạt soạt” tiếng chảo đảo liên tục, trên bếp đã xếp ngay ngắn một chồng bánh dày cộm, vàng ruộm.
Lý Mộng Lan không nhịn được, hít một hơi thật sâu: “Ừm… Mẹ ơi, bánh chiên thơm quá!” Cô cảm giác bụng mình dường như đói hơn bao giờ hết.
“Lan Nha Đầu, đói chưa? Này, ăn trước một cái cho đỡ đói đi!” Trương Ngọc Nương vừa nói vừa thương xót, tay cầm một chiếc bánh chiên vàng óng.
“Mẹ, con chưa đói đâu ạ. Để chờ ba với anh cả, anh hai về rồi cả nhà cùng ăn.” Lý Mộng Lan cố nuốt nước miếng, cười tươi với mẹ.
Trong phòng khách còn hai cụ già ngồi, anh cả và anh hai cũng chưa về – Lý Mộng Lan thật sự không thể nào ăn riêng được, đành tiếp tục “tra tấn” cái dạ dày của mình thêm một lần nữa!
“Ừm… con gái của mẹ cuối cùng cũng trưởng thành rồi.” Trương Ngọc Nương nhìn con với ánh mắt đầy tự hào, như thể đang chứng kiến đứa con gái bé bỏng ngày nào giờ đã lớn khôn.
“Mẹ ơi, hôm nay làm món ớt xào thịt ba chỉ luôn đi ạ!” Lý Mộng Lan sống ở thời đại này đã lâu mà chưa từng được ăn thịt lợn lần nào. Ừm… thực ra cô nàng thèm nhất là món thịt kho tàu, nhưng trời đã quá muộn, không kịp nữa, đành để lần sau vậy!
“Được, hôm nay mẹ nghe lời con gái, làm thịt ba chỉ xào!” Trương Ngọc Nương nhanh tay múc cải thảo trong chảo ra, rồi đổ thêm vài giọt dầu vào, thả những trái cà tím mùa thu đã thái sẵn trên thớt xuống chảo.
Cuộc sống nơi thôn quê phần lớn đều giống nhau – Trương Ngọc Nương định làm món cà tím kho. Dù sao rau củ này cũng đều do nhà trồng, chẳng lo thiếu ăn.
“Mẹ, hôm nay mẹ phơi được bao nhiêu quả cúc tử rồi ạ?” Đang bỏ củi vào bếp, Lý Mộng Lan bỗng nhớ tới món cúc bính của mình.
“Phơi được bao nhiêu?” Trương Ngọc Nương liếc con gái bằng ánh mắt trách yêu: “Sao? Thế là con nghĩ mẹ làm việc không gọn gàng sao? Hôm nay ông bà nội cũng giúp một tay, tất cả đều làm theo lời con dặn, phơi hết rồi!”
“Mẹ, vỏ cúc tử mẹ gọt ra mẹ đừng vứt đi nhé!” Lý Mộng Lan lo lắng mẹ vô tình coi vỏ cúc tử là rác rồi đổ đi – vỏ cúc tử cũng là thứ quý đấy! Phơi khô rồi có thể ăn như món ăn vặt.
Thời đại này khác với hiện đại lắm – hiện đại thì đủ thứ đồ ăn vặt đa dạng, còn vỏ cúc tử phơi khô rồi cũng có thể nhâm nhi mỗi khi rảnh rỗi.
“Không vứt đâu! Mẹ định đổ đi mà, nhưng bà nội bảo chắc con còn cần, nên bảo mẹ giữ lại cho con.” Trương Ngọc Nương vừa bận rộn vừa tò mò hỏi: “Con gái à, vỏ cúc tử có tác dụng gì thế? Con muốn nó làm gì?”
“Mẹ ơi, vỏ cúc tử cũng có thể làm món ăn vặt ăn chơi được đấy!” Hai mẹ con thân mật trò chuyện trong bếp, chan chứa tình thân.
Khi tất cả món ăn đã nấu xong, bày biện đầy đủ trên bàn, Lý Đại Trụ cuối cùng cũng bước vào, vai vác một túi lớn: “Con gái, hôm nay anh cả với anh hai con may mắn thật đấy!” Đặt túi xuống, Lý Đại Trụ cười toe toét với con gái.
Ừm… Lý Mộng Lan không hiểu vì sao Lý Đại Trụ lại vui vẻ thế, liền bước tới sờ thử: “Ba… toàn là lộc tử cả! Hôm nay anh cả với anh hai lại tìm được nhiều lộc tử quá!” Lý Mộng Lan không hỏi, mà khẳng định chắc chắn.