Tuy đêm qua vẫn phải đắp tấm chăn rách chẳng hề ấm áp chút nào, nhưng vì đã lên kế hoạch rõ ràng và tràn đầy kỳ vọng, Lý Mộng Lan vẫn ngủ một giấc ngon lành, không mộng mị gì cả.
Vừa tờ mờ sáng, Lý Mộng Lan đã tỉnh dậy, ngáp dài, mắt còn mơ màng: “Ba, má, anh cả, anh hai dậy sớm rồi ạ!”
“Con gái à, trời còn sớm lắm chứ, sao con không ngủ thêm tí nữa?” Lý Đại Trụ cười tít mắt nhìn cô con gái yêu quý.
Còn Trương Ngọc Nương thì lo lắng dặn thêm: “Con gái, sáng nay trời lạnh đấy, con nhớ mặc thêm áo cho ấm, đừng lại cảm lạnh nữa đấy!” Nói xong, bà lau vội những giọt nước trên tay vào chiếc tạp dề buộc quanh eo, rồi nhẹ nhàng sờ trán Lý Mộng Lan với ánh mắt đầy yêu thương.
“Dạ, con biết rồi ạ.” Bàn tay mát lạnh của Trương Ngọc Nương vừa chạm lên trán, Lý Mộng Lan liền rùng mình một cái, vội xoa xoa cái mũi rồi gật đầu ngại ngùng.
“Em gái, lại đây!” Lý Chí Minh và Lý Chí Hào mỗi người nắm một tay Lý Mộng Lan, hỏi đồng thanh: “Em gái, em chưa nói rõ cách làm cúc bính thế nào đâu nhỉ?”
Thực ra cách làm cúc bính cũng không phức tạp lắm, chỉ cần trải qua ba lần nhào ép bánh lặp lại — nên trông có vẻ rườm rà. Những trái cúc đã gọt vỏ hôm qua, sau một ngày phơi nắng, bề mặt đã khô cứng.
Lý Mộng Lan cầm một chiếc lên kiểm tra, thấy đã đủ độ khô để bắt đầu lần nhào ép đầu tiên: “Anh cả, anh hai, muốn cúc bính ngon miệng thì nhất định phải nhào ép ba lần. Nhìn này, cứ làm như chị đây!”
Cô tỉ mỉ示范 từng động tác cho hai anh trai: “Đúng rồi, anh cả dùng lực nhẹ một chút nhé!” Vừa làm mẫu, cô vừa nhắc nhở: “Hai anh nhớ đừng dùng quá nhiều sức, nếu bóp vỡ trái cúc thì coi như hỏng hết!”
“Em gái, anh hiểu rồi.” Lý Chí Minh chăm chú nhìn trái cúc trong tay, đáp qua loa mà chẳng để ý gì.
Còn Lý Chí Hào tuy tính cách hiếu động, nhưng khéo tay hơn hẳn anh cả — chỉ một lúc đã nhào xong ba chiếc cúc bính: “Em gái, như thế này là được chưa?” Anh ta hào hứng khoe như đứa trẻ.
“Ừm… Hôm nay nếu trời nắng to thì giữa trưa lại phải nhào lần hai, ngày mai nhào lần cuối cùng. Đến khi cúc bính lên lớp đường trắng thì là vừa chuẩn!” Lý Mộng Lan ngẩng đầu nhìn trời ngoài cửa, mỉm cười dịu dàng, đôi mắt cong như trăng lưỡi liềm.
Hôm nay vốn chẳng có việc gì khác, Lý Mộng Lan định sẽ làm xong cả ớt băm và tương ớt trong ngày. Nhưng trước tiên, cô quyết định đi rửa sạch nội tạng heo — nếu để lâu hơn nữa, thứ này chắc chắn sẽ bốc mùi thối.
Trong sân nhà Lý Gia tuy có giếng nước, nhưng Lý Mộng Lan không định rửa ở đó. Dù sao nội tạng heo cũng là thứ cực kỳ khó làm sạch; dùng nước giếng thì thật sự rất khó rửa sạch triệt để.
Cô bưng một cái chậu gỗ, mang theo chút muối và bột mì, định đem lòng heo, dạ dày heo xuống sông Vân Hà để rửa — đỡ phải làm bẩn sân nhà, tránh tình trạng đất đá nhờn nhớt, lại còn bốc mùi tanh thối.
“Má, con đi xuống sông Vân Hà đây ạ!” Lý Mộng Lan gọi lớn.
“Con gái, sáng sớm thế này con đi sông Vân Hà làm gì thế?” Trương Ngọc Nương thò đầu ra từ bếp, hỏi lại.
“Dạ, con thấy rảnh nên đi rửa nội tạng heo ạ.” Lý Mộng Lan nhíu mày — ừ thì… cái giỏ này sao nặng thế nhỉ? Mồ hôi lấm tấm trên trán cô, khuôn mặt nhỏ nhắn hơi tái nhợt dần ửng hồng vì vận động.
“Con gái, để ba đưa con xuống bờ sông Vân Hà!” Lý Đại Trụ nhìn thấy dáng vẻ lóng ngóng của con gái, nhịn không được bật cười.
“Dạ…” Lý Mộng Lan cúi đầu, ngại ngùng đáp.
Nhà Lý Gia cách sông Vân Hà chẳng xa mấy. Ra khỏi cổng, rẽ một cái, đi xuống bờ đê là đã thấy dòng nước trong vắt uốn lượn. Dưới tán một cây liễu rủ bên bờ sông có một tảng đá xanh lớn — nơi gia đình Lý Gia thường dùng để giặt giũ. Giờ đã sang thu sâu, cây liễu trơ trụi cành, cô độc đứng bên bờ sông.
“Ba, ba để nội tạng heo xuống đây đi ạ, con tự làm được rồi. Ba về nhà đi, trong nhà còn nhiều việc lắm!” Vừa tới nơi, Lý Mộng Lan vội thúc giục Lý Đại Trụ quay về.
Lý Đại Trụ nhíu mày: “Con gái, con chắc chắn không cần ba giúp sao? Con làm được chứ?”
“Dạ, ba về đi ạ!” Lý Mộng Lan vẫy tay.
“Thế ba đi đây!”
“Dạ.”
Lý Mộng Lan ngồi xổm xuống, lôi nội tạng heo từ giỏ ra — “Ối!” Cô bất giác hít một hơi thật sâu. Trời ơi, đúng là nặng thật!怪不得 mình xách không nổi! Trong giỏ hóa ra có tận hai bộ nội tạng heo!
Ngay lập tức, đôi mắt cô cong lên, khóe môi nở nụ cười nhẹ nhàng — ha ha… lời lãi to rồi! Thật không ngờ lại may mắn đến thế, chẳng mất đồng nào mà được món hời lớn thế này! Một tia sáng lấp lánh thoáng qua khóe môi cô, nhanh đến mức chẳng ai kịp nhận ra.
Nước sông mùa thu đã bắt đầu lạnh, nhưng Lý Mộng Lan chẳng kịp để ý. Cô đổ bột mì và muối vào chậu gỗ, rồi bắt đầu chà xát mạnh tay. Ruột và dạ dày heo trộn lẫn muối và giấm, sau vài lượt chà xát, nước thải đặc quánh màu nâu sẫm, nhớp nháp và kinh khủng đến mức khiến người ta buồn nôn.
Nhưng Lý Mộng Lan chẳng hề ghét bỏ — dù sao, thứ này sau khi làm sạch thì đều là món ngon cả! Dù nội tạng heo là đồ “nhặt được”, nhưng rửa sạch quả thực tốn công không ít. May mà hôm qua cô đã mua sẵn bột mì, nếu không thì thật sự rất khó làm sạch.
Chỉ cần thả nội tạng heo vào sông Vân Hà, nước thải đặc quánh ấy lập tức bị cuốn trôi theo dòng, còn nước sông vẫn trong vắt như cũ, nhìn rõ tận đáy.
Lý Mộng Lan cảm thấy rửa đồ bên bờ sông Vân Hà thật tiện lợi — dù là giặt quần áo hay rửa rau củ, chỉ cần nhúng một lần là xong, chẳng cần giặt lại lần hai.
Nhưng lần này nội tạng heo quá nhiều, cô phải rửa đến khi hai chân tê dại, hai tay mỏi nhừ mới gật đầu hài lòng. Ruột già heo, ruột non heo, dạ dày heo — thứ nào cũng bẩn kinh khủng; nếu không rửa kỹ hoặc còn mùi hôi thì thật sự chẳng thể nào nuốt nổi.
Lý Mộng Lan nhớ rõ kiếp trước, có một người bạn thân khác giới từng nói với cô một câu như thế này:
“Ăn ruột già heo phải có mùi phân heo nồng nặc thì mới gọi là ngon!”
Chỉ một câu ấy thôi đã khiến Lý Mộng Lan mỗi lần nhìn thấy ruột heo là lập tức lùi bước. Kiếp trước, ruột heo từng ám ảnh cô suốt một tháng trời — thậm chí chỉ cần ngửi thấy mùi thôi là cô đã tái mặt!