Thực ra, “lên núi” mà người ta thường nói chính là leo lên Nghiêng Bụng Sơn — ngọn núi nằm cách đầu làng Thượng Lương Tự không xa. Núi không cao lắm, chỉ là một dải đồi nối tiếp nhau trải dài miên man; dân làng Thượng Lương Tự thường chỉ vào những ngọn núi gần làng để đốn củi, hái nấm, hoặc săn vài con gà rừng, thỏ hoang… những thứ nhỏ bé như thế.
Trước kia, cũng từng có người trong làng Thượng Lương Tự mạo hiểm tiến sâu vào Nghiêng Bụng Sơn, nhưng rồi chẳng ai trở về nữa. Sau đó, người ta đồn đại rằng trên núi có hổ ăn thịt người — nghe nói những dân làng nào liều lĩnh đi sâu vào rừng già đều bị hổ nuốt chửng. Dần dần, từ đó về sau, chẳng ai trong làng Thượng Lương Tự dám bén mảng vào Nghiêng Bụng Sơn nữa. Dân làng chỉ dám lui tới vùng ven núi để nhặt củi, săn bắt chút đỉnh mà thôi.
Sáng sớm hôm ấy, Lý Đại Trụ thấy thời tiết khá đẹp nên quyết định hôm nay sẽ lên núi một chuyến — vì Lý Mộng Lan cũng muốn đi cùng. Để đảm bảo an toàn, ông liền mang theo hai cậu con trai Lý Chí Minh và Lý Chí Hào. Còn Lý Mộng Lan thì hào hứng mang theo tận hai cái túi vải — biết đâu trên núi lại tình cờ bắt gặp bảo vật gì đó thì sao? Dự phòng luôn là điều khôn ngoan.
“Ông nội, bà nội, mẹ! Con đi lên núi với ba và anh cả, anh hai đây ạ!” Lý Mộng Lan cười tít mắt, vẫy tay chào tạm biệt Trương Ngọc Nương, Lý Phúc Kim và Lâm Tam Nương đang đứng trong sân.
“Đi đi! Nhớ về sớm nhé.” Lý Phúc Kim và Lâm Tam Nương chẳng nói nhiều, chỉ nhắc nhở Lý Đại Trụ cùng mấy đứa con đừng về nhà quá muộn.
“Lan nhi à, lên núi rồi phải cẩn thận, đừng chạy lung tung, phải nghe lời ba và anh cả, anh hai đấy nhé? Biết chưa?” Trương Ngọc Nương lo lắng cho con gái, không yên tâm nên lại dặn dò thêm.
“Dạ.” Lý Mộng Lan gật đầu: “Mẹ cứ yên tâm đi, con biết rồi mà! Con đã lớn rồi, đâu còn là trẻ con nữa đâu!” Dù sao, hành động ân cần của mẹ vẫn khiến cô bé cảm thấy ấm áp vô cùng — cô bé không nhịn được mà đưa tay nhỏ ôm lấy eo mẹ, dụi đầu vào người mẹ như một chú mèo con.
“Con gái mẹ này!” Trương Ngọc Nương nhận ra sau trận ốm nặng, con gái mình dường như càng ngày càng quấn người hơn: “Chí Minh, Chí Hào, hai con là anh cả, anh hai, lên núi phải chăm sóc tốt cho em gái, hiểu chưa?” Bà quay sang dặn hai anh chàng Lý Chí Minh và Lý Chí Hào.
“Mẹ yên tâm đi! Em gái con nhất định sẽ trông nom cẩn thận!”
“Đúng vậy chứ! Mẹ đừng lo, còn có con nữa cơ mà!” Lý Chí Hào cũng vỗ ngực cam kết.
“Được rồi! Vợ ơi, nếu chị cứ nói mãi thế này thì trời sáng hẳn rồi đấy!” Lý Đại Trụ cắt ngang cuộc trò chuyện giữa mẹ con, ngẩng đầu nhìn trời rồi nói.
“Ừ, thôi thì chị không lôi thôi nữa, không làm chậm trễ các cha con đâu. Các con tự giữ lấy mình nhé!”
Lý Mộng Lan nhìn những người thân yêu của mình, trong lòng cảm thấy vô cùng mãn nguyện. Ha ha… Đây chính là người thân của cô ở thế giới xa lạ này — tuy nghèo khó, nhưng gia đình luôn ấm áp, vui vẻ.
Ra khỏi sân, trời vẫn chưa sáng hẳn, cả làng Thượng Lương Tự vẫn tĩnh lặng, chìm trong giấc ngủ sâu. Đến khi Lý Đại Trụ cùng mấy cha con leo lên lưng chừng núi, mặt trời mới vừa ló dạng.
Lý Mộng Lan nhẹ nhàng thở dài, đưa tay lau mồ hôi trên trán: “Ba, anh cả, anh hai, chúng ta nghỉ một lát ở chỗ này được không ạ?”
Suốt chặng đường vừa qua, cô bé đều được hai anh Lý Chí Minh và Lý Chí Hào thay phiên cõng. Chỉ đến đoạn chân núi này, dưới sự nài nỉ kiên quyết của Lý Mộng Lan, cô bé mới tự mình bước đi — tiếc thay, thân thể này quá yếu ớt, mới leo một đoạn ngắn đã thở hồng hộc, hơi không kịp lên, khí không kịp xuống.
“Được, vậy chúng ta nghỉ ở đây một lát, ăn chút đồ rồi tiếp tục lên đường.” Lý Đại Trụ thấy con gái đầy mồ hôi, liền xót xa gật đầu liền.
“Phù…” Lý Mộng Lan thở phào nhẹ nhõm, tìm một tảng đá sạch sẽ ngồi xuống; ánh mắt hướng xa xa về phía làng Thượng Lương Tự dưới chân núi.
Trời đã hoàn toàn sáng rõ, mặt trời nhô lên nửa khuôn mặt; trong ánh bình minh, dân làng Thượng Lương Tự đã bắt đầu tất bật với công việc thường ngày, mái nhà nào cũng bốc lên những làn khói bếp mỏng manh.
Dưới chân núi, cả làng Thượng Lương Tự chìm trong làn sương sớm mỏng manh; ngọn cây, mái nhà đều phủ một lớp màu mờ ảo, mơ màng. Một con đường nhỏ uốn lượn từ cánh đồng phía tây, len lỏi vào sâu trong làng Thượng Lương Tự; hai bên đường rải rác vài gốc cây; cuối con đường, những ngôi nhà trong làng Thượng Lương Tự — cao thấp, mới cũ — xếp đặt hài hòa, ẩn hiện giữa non xanh nước biếc; vài cây cổ thụ cao vút vươn lên giữa khu dân cư, như đang lặng lẽ ngắm nhìn toàn bộ ngôi làng.
Ở phía bắc làng Thượng Lương Tự, những cánh đồng rộng bạt ngàn kéo dài thẳng tắp đến tận mép con sông nhỏ tên Vân Hà. Toàn bộ ruộng đất của dân làng đều tập trung ở phía này; lúa đã thu hoạch xong, chỉ còn lại những hàng gốc rạ ngay ngắn trên đồng; ven ruộng, ven bờ sông, trên bãi cỏ — hoa cúc dại vàng rực nở rộ khắp nơi. Những người dân dậy sớm ra đồng làm việc, những cậu bé chăn trâu bên bờ sông — tất cả tạo nên một bức tranh tuyệt đẹp.
Ngắm nhìn cảnh sắc tuyệt mỹ dưới chân núi, Lý Mộng Lan khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Không khí lúc này tràn ngập hương thơm dịu nhẹ, dường như ngay cả không khí cũng ngọt ngào đến lạ — cảnh đẹp như thế này, ngàn năm sau chắc chắn đã không còn tồn tại nữa. “Đẹp quá… Thật dễ chịu…” Cô bé khẽ khàng thì thầm, đôi mắt vẫn lim dim, như đang chìm vào một giấc mơ.
Vừa quay đầu lại, Lý Mộng Lan đã thấy cha mình đang đứng ngay sau lưng.
“Ba ơi, sao lúc chúng ta leo lên núi lại chẳng thấy bóng cây nào cả? Huống chi là gà rừng, thỏ hoang nữa!” Thân thể này mới mười tuổi, dù người xưa kết hôn sớm, nhưng trong mắt Lý Mộng Lan — người vừa mới đến thế giới này — thì chẳng có gì phải kiêng kỵ hay câu nệ.
“Đoạn đường núi này gần làng quá, những cây đủ tiêu chuẩn làm củi đều đã bị dân làng chặt hết rồi; nên nửa sườn núi này mới trơ trụi, trống trơn như thế.” Lý Đại Trụ cũng không ngạc nhiên khi con gái hỏi như vậy — bởi đây là lần đầu tiên Lý Mộng Lan lên núi, không biết là chuyện hoàn toàn bình thường.
“À…” Lý Mộng Lan gật đầu trầm ngâm, không nói thêm gì, nhưng đôi mày lại bất giác nhíu lại. Nếu thế thì… trên núi còn thứ gì có thể bán được tiền chăng?
Quả thật, “một đồng tiền cũng có thể làm khó bậc anh hùng”. Lúc này, Lý Mộng Lan mới thực sự thấu hiểu ý nghĩa sâu xa của câu nói ấy — tiền không phải là vạn năng, nhưng thiếu tiền thì vạn sự đều bất khả thi.
“Ồ… Ba, anh cả, anh hai! Từ Nghiêng Bụng Sơn này nhìn thấy nhà mình kìa!” Bỗng nhiên, Lý Mộng Lan như phát hiện ra điều gì cực kỳ mới mẻ, giơ tay chỉ về phía xa chân núi, kêu lên đầy kinh ngạc.
Từ xa望去, căn nhà lá của gia đình cô bé dựa lưng vào Nghiêng Bụng Sơn, nằm cách chân núi không xa; dòng Vân Hà như dải lụa ngọc mềm mại tuôn ra từ trong núi, chảy từ đông sang nam, uốn một vòng ngay trước cửa nhà rồi tiếp tục xuôi về phía tây. Nếu không phải vì mấy căn nhà quá rách nát, cảnh tượng trước mắt thực sự là một bức họa tuyệt mỹ!
Vài gian nhà đất nện lợp mái rơm, tường đất vàng đã đổ sập một phần; để tiện lợi, vợ chồng Lý Đại Trụ liền dựng một hàng rào tre quanh sân phơi lúa trước nhà, xen giữa những cành tre là vài cây nhỏ không rõ tên, tạo thành một khoảng sân nhỏ xinh xắn.
Một bên sân, sát khu bếp, là một mảnh vườn rau nhỏ trồng cải thìa, rau bina, tỏi tây, hành lá… xanh mướt, tươi non mọng nước; giàn đậu que leo kín cả đoạn hàng rào ấy, nhưng giờ đã thưa thớt, khô héo — xem ra chẳng bao lâu nữa sẽ phải dọn bỏ.
Bên kia sân là một chiếc棚 nhỏ lợp mái rơm, dùng để chất củi; phía sau một chút là nhà vệ sinh và một cái chuồng heo — tiếc thay, nhà không có tiền nên chuồng trống không, chưa nuôi con nào cả.