Sáng sớm, sau khi tiễn Triêu Thanh Vân đi, Lý Mộng Lan thấy trời còn sớm, trong nhà hôm nay cũng chẳng có việc gì; liền bưng chậu gỗ đựng quần áo bẩn của cả nhà ra bờ sông Vân Hà.
Nước sông vào cuối thu đã bắt đầu se lạnh, nhất là vào buổi sáng… Khi Lý Mộng Lan cuốn ống quần lên rồi bước xuống nước, nàng không nhịn được mà rùng mình một cái: “Hô… Lạnh quá!”
Dẫu nước sông Vân Hà lạnh thật, Lý Mộng Lan vẫn chăm chỉ cầm chày giặt đập từng chiếc áo trên tảng đá xanh lớn — bởi người xưa thường dùng cách này để giặt đồ: đặt quần áo lên tảng đá rồi dùng chày đập mạnh, như thế mới dễ làm sạch hơn.
Nhà họ Lý vốn đã đông người, giờ lại thêm Trương Lão Hán, Vương Thị và cả nhà Trương Văn Lễ ba người nữa; à… còn có cả Triêu Lão Thái Nghi hôm qua mặt dày ở lại luôn… Người đông thì quần áo cần giặt đương nhiên cũng tăng theo.
Lý Mộng Lan vốn người nhỏ bé, cánh tay chân đều mảnh khảnh; đến lúc nàng cuối cùng cũng giặt xong hết mọi thứ, mặt trời đã lên cao lắm rồi… Ánh nắng phản chiếu trên mặt sông Vân Hà, khiến sóng nước lấp lánh càng thêm rực rỡ.
“Ơ… Đây là…?” Vừa quay người định mang giày rời đi, Lý Mộng Lan chợt nhìn thấy những chấm đen nhỏ li ti bám trên đá ở vùng nước cạn ven sông. Nàng liền đưa tay nhặt một con lên xem.
“A! Đúng là la thi!” Trên lòng bàn tay Lý Mộng Lan rõ ràng chính là món ăn vặt nổi tiếng khắp thế kỷ hai mươi mốt — la thi!
Món này thực ra thịt rất ít, nhưng lại cực kỳ được ưa chuộng mỗi khi dân chúng đi ăn khuya — bởi nó chính là nguyên liệu chủ yếu tạo nên món ăn nổi danh: la thi cay nồng thơm lừng.
Lý Mộng Lan chăm chú nhìn kỹ, ôi chao… quả là nhiều thật đấy! Trên những viên sỏi cuội ở vùng nước nông kia, la thi mọc chằng chịt, to hơn hẳn những con nàng từng ăn trước đây. Nhớ đến vị cay nồng đậm đà của món la thi xào ớt, nàng không nhịn được mà nuốt nước bọt.
Lý Mộng Lan không biết trong Vân Lương Quốc này có ai từng ăn món này chưa; nếu chưa ai biết la thi có thể ăn được… thì biết đâu nàng lại có thể kiếm thêm một khoản nhỏ, bù đắp phần nào số bạc đã tiêu cho việc xây nhà gần đây.
Lần này xây nhà cho nhà họ Lý, chi phí vượt xa dự toán ban đầu của Lý Mộng Lan tới hơn hai mươi lượng bạc; tổng cộng tiêu mất gần năm mươi lượng, khiến số bạc hiện hữu rõ ràng trong nhà họ Lý giờ chỉ còn vỏn vẹn hơn tám mươi lượng.
Tiền bạc vốn là thứ nếu chỉ ra mà không vào thì dù có núi vàng núi bạc cũng chẳng đủ tiêu, huống chi… Lý Mộng Lan còn đang tính chuyện cưới vợ cho tiểu cậu của mình; việc gì cũng đều cần tiền.
“Mẫu thân, đại ca và nhị ca đâu rồi ạ?” Vừa bước vào sân, Lý Mộng Lan đã thấy mẫu thân Trương Ngọc Nương đang ngồi may giày, liền vội hỏi.
“Con gái, sao con vội vã thế? Có chuyện gì vậy?” Trương Ngọc Nương ái ngại nhìn Lý Mộng Lan một cái, vừa trách vừa thương: “Đại ca và nhị ca đang cùng phụ thân ở vườn rau phía sau nhà làm việc đấy. Hay là mẫu thân gọi hai đứa nó về giúp con?”
“Dạ, cảm ơn mẫu thân.” Lý Mộng Lan đặt quần áo đã giặt sạch xuống dưới dây phơi: “Mẫu thân, quần áo con đã giặt xong rồi; lát nữa mẫu thân giúp con phơi hộ nhé.”
“Ừ, mẫu thân sẽ ra phơi ngay sau.” Trương Ngọc Nương dịu dàng mỉm cười.
Khi Lý Chí Minh và Lý Chí Hào bước vào sân nhà, Lý Mộng Lan đã đứng giữa sân từ lâu, tay cầm mấy cái rá, mấy cái chậu gỗ và các vật dụng khác.
“Đại ca, nhị ca, hai người chậm quá đi!” Lý Mộng Lan đã quen thuộc với cuộc sống cổ đại đến mức thậm chí còn thường vô tình làm nũng với đại ca, nhị ca và tiểu cậu trong nhà.
Ha ha… Cũng coi như là một kiểu tương tác nhỏ giữa người thân thôi!
“Hi hi… muội muội, nghe mẫu thân nói muội tìm hai ca ca; có chuyện gì vậy?” Lý Chí Minh thấy khí sắc muội muội ngày càng tốt lên, không nhịn được mà gãi đầu, ngượng nghịu cười.
“Đúng vậy! Muội muội, muội cầm nhiều chậu gỗ, rá thế này làm gì?” Lý Chí Hào tò mò liếc nhìn những vật dụng đặt bên cạnh Lý Mộng Lan.
“Đại ca, nhị ca, chúng ta vừa đi vừa nói.” Lý Mộng Lan ra hiệu cho Lý Chí Minh và Lý Chí Hào nhấc những chiếc chậu gỗ, rá đặt dưới đất rồi đi theo nàng, đồng thời thuận tay kéo nhẹ Lý Chí Hào đứng bên cạnh.
“Đi? Đi đâu?” Lý Chí Minh không hiểu muội muội lại định làm gì lần này.
Lý Chí Hào bị Lý Mộng Lan kéo bất ngờ, suýt nữa ngã nhào: “Muội muội, em chậm lại chút, đừng đi nhanh thế! Cẩn thận trượt chân — ngã đấy!”
“Đại ca, nhị ca, hai người đi nhanh lên đi! Chị vừa tìm được cách kiếm tiền mới rồi!” Lý Mộng Lan vừa kéo nhị ca vừa cười rạng rỡ: “Đại ca, đừng đứng ngây ra đó, mau theo chị chứ!”
“Ồ… Dạ!” Lý Chí Minh vốn còn đang ngẩn người vì lời nàng nói, vội đáp một tiếng rồi vừa chạy vừa đuổi theo.
Vừa bước ra khỏi cổng nhà, Lý Chí Hào và Lý Chí Minh liền phát hiện… hướng Lý Mộng Lan đi không phải về phía Nghiêng Bụng Sơn, mà là thẳng ra bờ sông Vân Hà.
“Muội muội, đường này hình như không phải đi lên Nghiêng Bụng Sơn mà?” Lý Chí Hào lo lắng muội muội đi nhầm đường, vội nhắc.
“Đúng vậy! Muội muội… Chúng ta không phải lên núi sao?” Lý Chí Minh cũng thấy hơi lạ.
Thật ra cũng không trách được hai anh trai Lý Chí Hào và Lý Chí Minh hiểu nhầm, bởi trước giờ mọi cách kiếm tiền của Lý Mộng Lan đều bắt nguồn từ Nghiêng Bụng Sơn; lần này, hai anh trai tự nhiên cũng nghĩ theo hướng ấy.
Lý Mộng Lan cười khúc khích liếc nhìn hai người anh: “Ha ha… Đại ca, nhị ca, chị chưa từng nói món có thể kiếm tiền lần này nằm trên Nghiêng Bụng Sơn đâu nhé!”
Tâm trạng nàng vô cùng phấn chấn, cố ý giữ bí mật với Lý Chí Minh và Lý Chí Hào.
“Muội muội, em dẫn đại ca và anh đến bờ sông Vân Hà làm gì?” Lý Chí Hào nhìn mặt sông lấp lánh, đầy vẻ nghi hoặc: “Muội muội… Chẳng lẽ em định bảo đại ca và nhị ca xuống sông bắt cá cho em ăn sao?”
Nghĩ một lúc, Lý Chí Hào chợt tỉnh ngộ, cố tỏ vẻ thông minh: “À, anh hiểu rồi!”
“Nhị ca, anh đừng nói bậy!” Lý Mộng Lan bất lực ngẩng mặt lên trời đảo mắt một cái, rồi cúi người bên vùng nước cạn nhặt một con la thi lên: “Đại ca, nhị ca, hai người nhìn xem thứ chị đang cầm trong tay đây chưa? Này… chính là nó! Hai người giúp chị nhặt hết tất cả những con này — càng nhiều càng tốt!”
“Vỏ đen.” Lý Chí Minh nhíu mày: “Muội muội, cái vỏ đen này chẳng lẽ lại là cách kiếm tiền em vừa nói?”
Lý Mộng Lan gật đầu: “Đúng vậy! Đại ca, nhị ca, hai người có ai từng ăn món này chưa?”
“Ăn?” Lý Chí Hào bĩu môi, không khách khí chút nào: “Cái vỏ đen này thịt chẳng có bao nhiêu, cát thì nhiều vô kể; ai mà chịu ăn thứ này?”
“Thật vậy sao? Vậy đại ca, nhị ca, chúng ta mau hành động thôi! Nhặt thật nhiều về nhà, để chị nấu cho hai người một món ngon!”
Lý Mộng Lan gần như muốn reo lên vì phấn khích.
“Muội muội, cái… cái vỏ đen này thực sự ăn được sao?” Nhìn vẻ mặt hân hoan của muội muội, Lý Chí Minh bán tín bán nghi hỏi.
“Đại ca, từ trước đến giờ muội muội có bao giờ lừa hai người đâu.” Lý Mộng Lan nghiêm túc gật đầu: “Loại vỏ đen này còn có một tên khác — la thi. Chỉ cần để chúng nhả hết cát ra, rồi chế biến đúng cách, ta có thể làm thành rất nhiều món ngon khác nhau, hương vị tuyệt vời lắm! Nếu hai người không tin… cứ đợi chị nấu xong rồi đảm bảo ai cũng thích!”
Nhìn muội muội nói chắc nịch như vậy, cuối cùng nghi ngờ trong lòng Lý Chí Hào và Lý Chí Minh cũng tan biến hết.
Ừm… Muội muội quả thật chưa từng nói dối, vậy thì loại côn trùng đen này… à… đúng ra phải gọi là la thi mới phải, có lẽ thực sự là một món ăn ngon thật đấy.
La thi là một loại thủy sản, phần lớn sống trong sông; vỏ ngoài cứng, xoắn ốc, đầu nhọn; phần thịt bên trong thường phải dùng tăm tre khều ra mới ăn được — đòi hỏi phải biết cách xử lý và rửa sạch kỹ lưỡng, bởi trong nước luôn lẫn cát; loài này thường sinh sống ở vùng nước cạn…