Khi Lý Mộng Lan cùng Triêu Lão Thái Nghi trở lại chỗ cha nàng, Tiểu Cậu và hai vị huynh trưởng đang hái lộc tử, Lý Đại Trụ và Trương Văn Lễ đang ngồi nghỉ bên cạnh, còn Lý Chí Minh cùng Lý Chí Hào thì đang bận rộn nhét lộc tử vào túi.
Dù Lý Mộng Lan chưa từng có ý định giấu diếm chuyện đường xào lộc tử, nhưng “cháo nhiều tăng ít” — Nghiêng Bụng Sơn chỉ bé tí thế này, số cây lộc tử cũng chẳng được bao nhiêu, mà dân Thượng Lương Tự thì đông quá… Vậy nên cũng chẳng trách được nàng ích kỷ.
Nàng từng đọc rất nhiều tiểu thuyết của Quỳnh Dao, trong đó đầy những “bông hoa trắng” và “thánh mẫu”. Làm thánh mẫu, Lý Mộng Lan cũng chẳng phản đối — điều kiện tiên quyết là… ít nhất phải giải quyết xong vấn đề cơm áo cho nhà mình đã, rồi mới bàn đến chuyện thánh mẫu hay không thánh mẫu.
“Cha! Tiểu Cậu! Mau qua giúp Triêu gia gia một tay!” Lý Mộng Lan vừa thấy từ xa đã kéo cổ họng gọi lớn.
“A…?” Lý Đại Trụ và Trương Văn Lễ quay đầu lại, liền thấy rõ hai con dã chư to lớn đang bị Triêu Lão Thái Nghi lôi lê trên mặt đất bằng tay — Lý Đại Trụ há hốc miệng: “Con gái, hai con dã chư to thế này… các người bắt được bằng cách nào vậy?”
“Trời ơi… cái này… ít nhất cũng phải mấy trăm cân chứ nhỉ?” Trương Văn Lễ vừa nhìn dáng vẻ của Triêu Lão Thái Nghi, ánh mắt lập tức sáng rực lên vẻ phấn khích và kính phục: “Triêu đại thúc! Hai con này… đều do ngài một mình đánh chết sao? Ngài thật là tài giỏi quá đi!” Nói xong, hắn giơ ngón cái lên cao, hết sức tán thưởng.
Cả Lý Gia Nhân lẫn Trương Gia Nhân giờ đây đều không còn coi Triêu Lão Thái Nghi và Triêu Thanh Vân như khách nữa — mà xưng hô như thân thích bình thường, gọi bằng “đại thúc”, “đại bá”…
“Đó chứ! Chuyện xưa còn kể mãi không hết đâu — hồi trẻ, lão phu từng dùng tay không đánh chết cả hổ đấy!” Triêu Lão Thái Nghi bị Trương Văn Lễ khen một câu, liền bật ra kể chuyện xưa ngay.
“Triêu gia gia…” Lý Mộng Lan tức giận cong môi.
“Khụ khụ khụ…” Triêu Lão Thái Nghi cười gượng, bối rối: “Ha ha… nói nhầm! Nói nhầm thôi! Lan Nha Đầu đừng giận, đừng khó chịu nhé!”
Vì món ăn ngon… vì tương lai no ấm của bản thân, Triêu Lão Thái Nghi hoàn toàn nghe theo mọi lời Lý Mộng Lan — chẳng còn cách nào khác… ai bảo nàng là chủ nhân cơ chứ?
“Cha, hai con dã chư to thế này chúng ta làm sao mang về được?” Lý Đại Trụ mặt mày lo lắng hỏi.
“Cha đừng lo.” Trên đường trở về, Lý Mộng Lan đã bàn bạc kỹ với Triêu Lão Thái Nghi rồi. Hai người tính toán trước hết sẽ khiêng hai con dã chư ra ngoài một đoạn; sau đó nàng và Triêu Lão Thái Nghi sẽ ở lại trông giữ, còn Lý Đại Trụ, Trương Văn Lễ cùng hai anh trai thì mang lộc tử về nhà trước, rồi lại chạy xuống thôn gọi thêm người tới giúp khiêng dã chư về.
Đề nghị của Lý Mộng Lan, Lý Đại Trụ và những người còn lại tự nhiên không phản đối — cũng chẳng có lý do gì để phản đối.
Thế là sáu người nhà Lý phân thành hai đội: Lý Đại Trụ, Trương Văn Lễ… bốn người mang lộc tử về nhà gọi người; còn Lý Mộng Lan và Triêu Lão Thái Nghi thì ở lại núi trông giữ hai con dã chư.
Nhân lúc trời còn sáng, Lý Đại Trụ và những người kia vội vã gánh lộc tử xuống núi. Cũng không thể trách họ sốt ruột — dù biết Triêu Lão Thái Nghi là người có bản lĩnh, có thể dùng tay không đánh chết hai con dã chư to lớn, nhưng để một cụ già và một đứa trẻ ở lại trong rừng sâu… Dù là Lý Đại Trụ, Trương Văn Lễ, hay thậm chí Lý Chí Minh và Lý Chí Hào — không ai yên tâm được.
“Cha! Cha nhớ rủ luôn thợ giết mổ trong thôn về nhà nhé! Bảo mẹ, bà nội và ngoại bà đun thêm nước nóng!” Lý Mộng Lan đứng phía sau Lý Đại Trụ, lại kéo cổ họng gọi to.
“Con cứ yên tâm! Cha biết rồi!” Lý Đại Trụ vẫy tay đáp lại.
Khi trời sắp tối hẳn, Lý Đại Trụ, Trương Văn Lễ, Lý Chí Minh, Lý Chí Hào dẫn theo Vương Thiết Trụ, Vương Đồng Chú, Vương Đồng Đầu và Lão Thành Thư vội vã赶来.
“Con gái, con dẫn Triêu gia gia về nhà trước đi! Ở đây đã có cha và Tiểu Cậu lo!” Lý Đại Trụ lo sợ trời tối đường núi khó đi — Triêu Lão Thái Nghi vốn thân phận quý trọng… nếu chẳng may va chạm hay vấp ngã thì chẳng hay chút nào.
Lý Mộng Lan nghĩ cũng phải, nàng có thể về nhà nấu sẵn cơm canh đợi mọi người: “Ừ… cha, vậy cha với Vương đại thúc các người phải cẩn thận nhé! Trời tối đường trơn lắm.”
“Ha ha… Lan Nha Đầu đừng lo! Nghiêng Bụng Sơn này, lão Vương đại thúc nhà con nhắm mắt cũng đi được!” Vương Thiết Trụ khoát tay cười lớn.
“Đúng thế!”
“Chắc chắn rồi… thuở nhỏ bọn anh em chúng tôi đã lên núi này không biết bao nhiêu lần!”
Vương Đồng Chú và Vương Đồng Đầu cũng phụ họa theo lời anh cả.
“Ừ… vậy con và Triêu gia gia đi xuống núi trước đây.” Lý Mộng Lan cười tươi, lại không yên tâm dặn thêm hai anh trai vài câu: “Đại ca, nhị ca, Lão Thành Thư tuổi cao rồi, hai ca phải chăm sóc ông ấy thật tốt. Con về nhà nấu món ngon cho mọi người.”
“Con cứ yên tâm đi, muội muội!” Lý Chí Minh — đại ca nhà họ Lý, gật đầu.
“Muội muội, đừng quên làm món ruột già chua cay nhé!” Đương nhiên đây là lời của Lý Chí Hào — nhị ca “đam mê ẩm thực” của nàng.
“Được chứ! Không chỉ ruột già chua cay, còn có cá hấp nước miếng, thịt kho tàu…” Lý Mộng Lan cười nói lia lịa mấy món yêu thích nhất của Lý Chí Hào.
“Cha! Muội muội và Triêu gia gia đã đi rồi, chúng ta cũng nhanh chân lên đi! Không thì lát nữa thật sự không nhìn thấy đường đâu!” Lý Chí Hào bị lời nàng kích thích đến nuốt nước bọt, vội催促 cha mình.
“Được thôi!”
Lý Mộng Lan và Triêu Lão Thái Nghi — một già một trẻ — nắm tay nhau bước xuống Nghiêng Bụng Sơn. Xa xa, tiếng nói chuyện phía sau vẫn vọng lại.
“Trời ơi… hai con dã chư này chắc phải bốn năm trăm cân đấy! Ôi trời đất…” Nghe giọng này, hình như là tiếng cảm thán của Lão Thành Thư.
“Chắc còn nặng hơn nữa…”
“Đại Trụ ca, hai con này… đúng là do Triêu Lão Thái Nghi một mình dùng tay không đánh chết thật sao?” Giọng Vương Đồng Đầu trẻ tuổi, thiếu kiên nhẫn, thoáng chút nghi ngờ.
Lý Đại Trụ trả lời thế nào thì Lý Mộng Lan và Triêu Lão Thái Nghi không nghe rõ vì quá xa — nhưng câu hỏi của Vương Đồng Đầu, Triêu Lão Thái Nghi thì nghe rất rõ.
“Lan Nha Đầu, con nói thử xem — lão phu trông giống kẻ hay nói dối, hay khoác lác không?” Triêu Lão Thái Nghi vừa đi vừa bực bội than phiền với Lý Mộng Lan.
“Ha ha… Triêu gia gia đừng giận, người có bản lĩnh thế nào, Lan Nhi còn chẳng hiểu rõ sao? Người đừng quên… lúc ấy Lan Nhi đang đứng ngay bên cạnh người, tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình người săn giết hai con dã chư. Điều này Lan Nhi có thể làm chứng cho Triêu gia gia!”
Lý Mộng Lan thấy Triêu Lão Thái Nghi như đứa trẻ đang giận dỗi, liền vội vàng an ủi.
“Ừ… vẫn là Lan Nha Đầu con hiểu lòng lão phu nhất, đối với lão phu tốt nhất.” Triêu Lão Thái Nghi bỗng thở dài, cảm khái: “Ai bảo… con trai và con dâu nhà lão phu không sinh cho lão phu một đứa cháu gái ngoan hiền, thông minh như con chứ?”
“Ha ha… Ai bảo Triêu gia gia trông trẻ quá mức dễ lừa người ta?” Lý Mộng Lan cười khúc khích, đôi mắt cong như vầng trăng lưỡi liềm.
Ừ… cũng phải thôi! Có ai tin nổi một cụ già tóc bạc phơ lại có thể dùng tay không đánh chết hai con dã chư to lớn như thế? Thế nên nhiều khi… mắt thấy chưa chắc đã là thật!