Tối hôm qua, cả nhà Lý Đại Trụ gần như đều ngủ muộn tới tận khuya — chẳng còn cách nào khác… Đến khi Lý Đại Trụ và Trương Ngọc Nương hai vợ chồng cùng Lý Mộng Lan và mấy anh em xử lý sơ bộ thịt lợn rừng xong, trời đã khuya lắm rồi.
Lý Mộng Lan là người nhỏ tuổi nhất trong nhà, sớm đã mệt lả, hai mí mắt cứ đánh nhau liên hồi; làm mẹ thấy thương con gái vô cùng, liền vội vàng thúc giục Lý Mộng Lan, Lý Chí Minh, Lý Chí Hào và Trương Văn Lễ đi rửa mặt rồi đi ngủ.
Còn mấy bậc cao niên trong nhà — Lý Phúc Kim, Trương Lão Hán, Lâm Tam Nương và Vương Thị — tuổi cao sức yếu, không chịu nổi việc thức khuya, nên cũng đã lên giường nghỉ từ sớm.
Chỉ có… Chiếu Lão Thái Nghi thì đương nhiên không tính vào số đó — ai lại dám để vị lão gia của Chiếu phủ ra tay làm việc thức khuya cơ chứ?
Sau khi Lý Mộng Lan hứa sẽ nấu món ngon cho ông vào ngày hôm sau, Chiếu Lão Thái Nghi mới hài lòng rời đi, về phòng khách mà Lý Mộng Lan đã chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi.
Vì đêm qua ngủ quá muộn, sáng nay Lý Mộng Lan dậy thì trời đã sáng bừng: “Chào ông nội, bà nội, ngoại công, ngoại bà, và bác Chiếu ạ!” Nàng vừa dụi mắt vừa bước ra khỏi phòng, còn ngái ngủ chưa tỉnh hẳn, tiến thẳng ra sân.
“Cháu gái ngoan, sao không ngủ thêm một chút nữa? Lúc này trời còn sớm lắm chứ!” Lý Phúc Kim ân cần nhìn nàng一眼.
“Đúng vậy! Lan Nha Đầu, cha cháu nói rất phải đấy — trời còn sớm lắm, con cứ về ngủ thêm một chút nữa đi.” Trương Lão Hán cũng phụ họa bên cạnh.
Nhà Lý và nhà Trương được ở trong căn nhà khang trang như thế này, lại còn ngày nào cũng no đủ, bữa nào cũng ngon lành — tất cả đều nhờ vào Lý Mộng Lan. Điều ấy, già trẻ lớn bé trong hai nhà đều thấu hiểu rõ ràng. Từ trước đến nay, mọi người vốn đã yêu quý nàng hết mực; dạo gần đây, lại càng để tâm chăm sóc nàng hơn bao giờ hết.
“Không cần đâu ạ, ông nội, ngoại công! Hôm nay trong nhà còn nhiều việc phải làm lắm. Khi nào nhà mình rảnh rỗi, con sẽ nằm mãi trên giường không dậy luôn!”
Lý Mộng Lan cười tươi rói đáp lời.
Bỗng nàng chợt nhớ ra một chuyện: “Bác Chiếu ơi, quán rượu Chiếu Ký Tửu Lâu của bác có muốn mua thịt lạc do con làm không ạ? Con cam đoan chắc chắn ngon lắm!”
Nàng nghĩ tới hai con lợn rừng hôm qua — sau khi làm sạch, trọng lượng lên tới bốn trăm tám mươi cân! Ngoài phần chia cho ba anh em Vương Thiết Trụ, Vương Đồng Chú, Vương Đồng Đầu — những người đến giúp việc — và gia đình Lão Thành Thư, mỗi người được cắt khoảng bảy, tám cân thịt, thì vẫn còn dư lại gần bốn trăm năm mươi cân.
Số thịt ấy đương nhiên không thể ăn hết trong nhà. Nhà nàng chỉ giữ lại một con là đủ; còn một con, Lý Mộng Lan định bán đi. Và lúc này, Chiếu Lão Thái Nghi trước mắt chính là lựa chọn hàng đầu của nàng.
Hề hề… Đến giờ phút này, Lý Mộng Lan hoàn toàn quên mất một điều — hai con lợn rừng ấy vốn do chính Chiếu Lão Thái Nghi săn bắt, chẳng liên quan gì đến nàng cả!
Lý Mộng Lan quên rồi, nhưng Chiếu Lão Thái Nghi vốn chẳng để ý tới những chuyện ấy. Thế nhưng điều đó không có nghĩa là Lý Đại Trụ cũng quên…
Lời nói của Lý Mộng Lan khiến Lý Đại Trụ — vừa bước vào sân — đứng khựng lại: “Con gái… ờ… Hai con lợn rừng ấy là bác Chiếu săn được đấy, con…”
Lời chưa dứt, Lý Đại Trụ đã vội ngừng lại — sợ con gái xấu hổ, mặt mũi không còn chỗ đặt. Ông chỉ biết lúng túng xoay xoay đôi bàn tay, trên gương mặt đen rám nắng thoáng hiện một màu đỏ sẫm.
Lời của cha khiến Lý Mộng Lan giật mình, nhưng nàng nhanh chóng bình tĩnh trở lại, vui vẻ đáp: “Ba à, con biết chứ! Nhưng hình như ba quên mất một chuyện…”
Nàng nhẹ nhàng nhắc nhở người cha chất phác của mình: “Hiện tại bác già đang là khách của nhà mình mà, bác Chiếu nhỉ?”
Lý Mộng Lan đẩy “quả bóng” sang phía Chiếu Lão Thái Nghi, muốn xem ông sẽ xử lý chuyện này thế nào.
Nếu… nếu cách giải quyết của bác Chiếu khiến nàng không vừa ý… Ừm… nàng đã quyết định rồi — lần sau sẽ không nấu món ngon nào cho ông nữa! Để ông thèm chết đi cho đỡ khổ!
May thay, Chiếu Lão Thái Nghi vẫn còn nhớ rõ lời Lý Mộng Lan hứa hôm nay sẽ nấu món ngon cho ông: “Ha ha… Đại chức tử à, bác nghe cháu nói thế này thì thật sự phải xấu hổ chết đi được đấy! Lan Nhi nói rất đúng — bác già bây giờ là khách của các cháu, làm sao có chuyện khách lại mang theo thú săn về nhà chủ được? Hai con lợn rừng ấy, đương nhiên chẳng liên quan gì đến bác cả!”
“Bác Chiếu à, Lan Nha Đầu còn nhỏ tuổi, nói đùa vậy thôi bác đừng để bụng…” Lý Đại Trụ tưởng Chiếu Lão Thái Nghi vì lời nói của con gái mà ngại ngùng, vội vàng mở lời giải thích.
Chiếu Lão Thái Nghi vẫy tay ngăn lại: “Đại chức tử, bác nói nghiêm túc đấy chứ! Hai con lợn rừng ấy thực sự không liên quan gì đến bác cả!” Ông nói với vẻ mặt trịnh trọng.
“Nhưng mà…” Lý Đại Trụ vốn tính chất phác, cứ cảm thấy như thế này thì… rõ ràng là Chiếu Lão Thái Nghi thiệt thòi hơn.
Lý Phúc Kim đứng bên cạnh, thấy vậy không nhịn được: “Này Đại Trụ à! Con cũng thật là… Bác Chiếu đã nói rõ như thế rồi, con còn càu nhàu chi nữa? Về làm việc của mình đi!”
Lý Phúc Kim nhắc nhở con trai: “Cháu gái ngoan không bảo hôm nay nhà mình có nhiều việc lắm sao? Con rảnh rỗi rồi đấy à?”
“Dạ, con biết rồi ạ!” Được cha nhắc nhở, Lý Đại Trụ mới chợt nhớ ra — mình vốn định gọi mọi người đi ăn sáng: “Thưa cha, mẹ, nhạc phụ, nhạc mẫu, bác Chiếu! Mẹ của Lan Nhi đã nấu xong bữa sáng rồi, mời mọi người vào đường nhà dùng cơm!”
“Em gái!” Hai anh em Lý Chí Minh và Lý Chí Hào đang núp bên cạnh, thấy các bậc trưởng bối đã đi vào trong, liền nhanh chân chạy ra trước mặt Lý Mộng Lan: “Hôm nay nhà mình thật sự làm thịt lạc à?”
“Đúng vậy! Dù thời tiết này, thịt lợn rừng để một hai ngày chưa hỏng, nhưng cũng không thể để lâu được. Nếu chế biến thành thịt lạc thì có thể giữ được nửa năm trời mà không hư!” Lý Mộng Lan一边 đi一边 nói với hai anh trai.
“Ừ… Em gái, ăn xong sáng nay anh với đại ca sẽ giúp em!” Chỉ cần liên quan đến chuyện ăn uống, Lý Chí Hào lúc nào cũng hào hứng vô cùng.
“Tất nhiên rồi, nếu không có hai anh thì em làm sao xuể được!” Lý Mộng Lan gật đầu, rồi bổ sung: “À, lúc ấy hai anh nhớ rửa sạch ruột gan của hai con lợn rừng trước nhé! Em sẽ cùng làm thành món thịt lạc nội tạng — món này ngon lắm đấy!”
“Ừ… em gái nói đúng!” Lý Chí Hào không tự chủ nuốt nước miếng.
“Tiểu cậu đâu rồi? Sao sáng sớm thế này vẫn chưa thấy tiểu cậu?” Lý Mộng Lan ngẩng đầu nhìn quanh, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Sáng sớm nay tiểu cậu nói — ‘chị Lan tỉnh dậy rồi nhất định sẽ nghĩ cách xử lý số thịt lợn rừng trong nhà’, rồi bảo nhà mình thiếu muối, nên đã đi Trường Bàn Trấn mua muối từ sớm rồi.” Lý Chí Minh đáp.
“Ồ!”
Lý Mộng Lan nhẹ nhàng đáp một tiếng, trong lòng vô cùng thương xót tiểu cậu. Một người đàn ông tốt như thế, sao lại bị người ta hủy hôn chứ? À… nói đi nói lại, đều là do mình liên lụy.
Trong lòng nàng âm thầm lập lời thề — nhất định phải nhanh chóng nhờ mẹ và ngoại bà tìm mối lái, cưới cho tiểu cậu một vị tiểu cô nương làm vợ, để cả nhà đón một cái Tết đoàn viên, ấm áp và hạnh phúc.
Ăn sáng xong, Lý Mộng Lan bắt đầu chuẩn bị các loại gia vị để làm thịt lạc. May mắn là lần trước nàng mua khá nhiều gia vị, nhưng thịt lợn rừng thì quá nhiều… Nàng ước chừng chỉ đủ để ướp một con. Ngày mai vẫn phải đi Thanh Thủy Trấn một chuyến. Hơn nữa… tối nay còn phải rang đường xào lộc tử nữa — vừa tiện đưa hàng, vừa mua thêm gia vị, thật là hai việc một lúc!
Làm thịt lạc trước tiên phải rang muối cùng hoa tiêu cho nóng, đến khi muối chuyển sang màu vàng thì tắt bếp. Tiếp đó, cắt thịt thành những miếng đều nhau — để gia vị dễ thấm hơn. Lý Mộng Lan nhờ cha cắt từng miếng thịt lợn rừng nặng hơn một cân, xếp riêng ra một bên để dùng sau.
Rồi lấy muối đã rang đều rắc lên thịt (lượng muối khoảng nửa cân, tùy khẩu vị mà điều chỉnh), sau đó xếp thịt vào chậu để ướp trong bảy ngày, mỗi ngày đảo đều một lần. Sau bảy ngày ướp, đem thịt ra phơi — treo ở nơi thoáng gió để khô nhanh nhất có thể.
Cuối cùng là công đoạn xông khói: dùng mùn cưa hoặc cành thông có khói để hun thịt cho chuyển sang màu đen hoặc vàng óng — là hoàn thành. Bình thường, treo thịt ở nơi thoáng gió; khi cần ăn thì chỉ việc lấy dao cắt xuống là xong.