Triệu Thanh Vân vội vã gọi Triệu Lão Thái Nghi ra khỏi nhà; tổ tôn hai người đứng sang một bên thì thầm không biết nói điều gì.
Triệu Lão Thái Nghi liền bước tới trước mặt Lý Mộng Lan, nói:
— Lan Nhi à! Lão phu nhà có việc gấp, phải lập tức trở về ngay bây giờ. Thật tiếc quá, món ăn ngon do Lan Nhi chế biến, lão phu lại chẳng được hưởng phúc khẩu phúc này!
Triệu Lão Thái Nghi vẻ mặt tiếc nuối kèm theo chút bực bội, dáng vẻ như một ông già hồn nhiên đến mức gần như khiến Lý Mộng Lan bật cười.
— Khụ khụ khụ…
Lý Mộng Lan ho nhẹ hai tiếng để làm trong giọng, rồi đáp:
— Ừ… không sao đâu ạ. Khi nào Triệu gia gia rảnh rỗi ghé qua, Lan Nhi sẽ lại làm món ngon đãi ngài.
— Thế nhưng… Lan Nhi chẳng phải đã nói là món la sư mai mới bắt đầu chế biến được sao?
Triệu Lão Thái Nghi vẫn còn nhớ mãi món hương lạt la sư mà Lý Mộng Lan từng nhắc tới.
Ơ… Không chỉ Lý Mộng Lan ngẩn người, ngay cả Triệu Thanh Vân cũng nổi đầy “đường đen” trên trán.
*Ông nội ơi… ngài còn có thể mất mặt hơn nữa không ạ?*
— Lan Nhi à, món hương lạt la sư kia nhất định phải đợi lão phu về mới được làm đấy nhé!
Trước khi lên xe ngựa, Triệu Lão Thái Nghi vẫn chưa yên tâm, dặn đi dặn lại lần cuối.
— Vậy… Triệu gia gia định ngày nào lại nhà con? Loại la sư này không nuôi lâu được đâu ạ, để càng lâu càng gầy, ăn chẳng còn vị gì nữa.
Lý Mộng Lan hơi nhíu mày, thoáng chút lo lắng.
— Ngày mai! Lão phu ngày mai sẽ quay lại!
Vừa nghe Lý Mộng Lan nói vậy, Triệu Lão Thái Nghi liền sốt ruột, suýt nữa phải há to miệng gào lên.
— Dạ, con biết rồi.
Lý Mộng Lan bất đắc dĩ đáp một tiếng.
Triệu Thanh Vân nhanh nhẹn nhảy lên xe ngựa:
— Lan Nhi, Triệu đại ca đi đây. Ngày mai Triệu đại ca sẽ đưa ông nội đến, Lan Nhi có cần mua thứ gì không? Triệu đại ca mang luôn giúp.
— Triệu đại ca, chờ đã!
Lý Mộng Lan chợt nghĩ ra — vừa hay, ngày mai nàng không cần phải tự đi Thanh Thủy Trấn nữa; lúc ấy, món đường xào lộc tử đã rang xong cũng có thể nhờ Triệu Thanh Vân mang về giúp.
Nàng vội vã chạy về phòng mình, lấy ra tờ danh sách các loại gia vị đã viết sẵn, đưa cho Triệu Thanh Vân:
— Triệu đại ca, ngày mai phiền ngài vào hiệu thuốc, cứ theo phương đơn trên đây, mỗi thứ mua hai ba lượng. Còn phiền ngài ghé qua Bộ Trang của nhà Triệu, mua một tấm vải bông màu lam và một tấm vải bông màu thanh thanh.
Nàng lại suy nghĩ thêm một chút, rồi nói tiếp:
— Triệu đại ca, phiền ngài cũng xem giúp trong Bộ Trang nhà Triệu có loại vải hoa nào phù hợp với mẫu thân, ngoại bà và bà nội con không? Nếu có thì mỗi loại mua hai kiểu, mỗi kiểu cắt hai mươi thước.
Triệu Thanh Vân nghe Lý Mộng Lan nói dài dòng suốt nửa buổi mà chẳng hề nhắc đến bản thân mình, liền nhíu mày hỏi:
— Lan Nhi, còn con thì sao? Con thích màu vải nào? Ngày mai Triệu đại ca sẽ mua luôn cho con.
Còn nàng…
Lý Mộng Lan sững người. Cái này… nàng thực sự chưa từng nghĩ tới.
Nàng chưa kịp mở lời, Triệu Thanh Vân đã tự nói tiếp:
— Không nói cũng được, ngày mai Triệu đại ca tự chọn cho con vậy!
Một tiếng quất roi vang lên, xe ngựa từ cổng phụ “cộp cộp” phóng đi.
Người này…
Lý Mộng Lan lắc đầu, không còn muốn dây dưa vấn đề ấy nữa. Quay sang, nàng cười tít mắt nhìn Trương Văn Lễ:
— Tiểu cậu, cậu đã ăn chưa ạ? Bụng đói không ạ?
— Tiểu quản gia bà, con cứ thích lo chuyện thừa!
Trương Văn Lễ thân mật xoa đầu Lý Mộng Lan, cười ha hả:
— Tiểu cậu đâu phải trẻ con, bụng đói thì chẳng biết tự ra ngoài mua bánh bao ăn sao? Tiểu ngốc!
Dù lời nói như thế, nhưng từ nụ cười rạng rỡ trên gương mặt Trương Văn Lễ, dễ dàng nhận ra rằng: những lời Lý Mộng Lan vừa nói — khiến hắn vô cùng thích thú.
— Đi thôi, tiểu cậu giúp Lan Nhi rang lộc tử! Tối nay tiểu cậu chờ thưởng thức món đường xào lộc tử do Lan Nha Đầu chế biến đấy!
Ngay từ lúc Lý Mộng Lan vừa bước ra, Trương Văn Lễ đã thấy nàng cầm trên tay một quả lộc tử, nên dễ dàng đoán ra nàng đang làm gì.
— Tiểu cậu đừng bận tâm ạ.
Lý Mộng Lan chợt nhớ đến cha, ông nội và ngoại công đang trồng rau ở vườn sau:
— Việc rang lộc tử để con cùng mẫu thân, ngoại bà, bà nội từ từ làm cũng được. Tiểu cậu hãy qua vườn sau giúp ông nội, ngoại công trồng rau đi ạ! Sau này con còn định làm lộ tài, toan tài bán nữa cơ.
— Được chứ! Tiểu cậu đi giúp Lan Nha Đầu trồng rau đây!
Trương Văn Lễ hoàn toàn không phản đối việc cháu gái phân công, cười hiền hậu gật đầu.
Đến tối, món đường xào lộc tử đã rang xong. Cân thử một cái… trời ơi! Đúng là đồ tốt! Lộc tử hạng nhất đạt tới hai trăm mười ba cân; loại hạng nhì cũng có tới một trăm hai mươi sáu cân.
Lý Mộng Lan quyết định giữ lại phần lẻ để cả nhà cùng ăn — đời sống dần khá lên, cũng chẳng cần hà khắc bản thân đến thế.
Dẫu vậy, nàng vẫn tính toán kỹ lưỡng: hai trăm mười cân lộc tử hạng nhất bán được mười sáu lượng tám tiền bạc; loại hơi kém hơn cũng thu được bảy lượng hai tiền. Cộng lại tròn hai mươi bốn lượng bạc. Chưa kể hai con dã chư — chuyến đi núi lần này, nhà Lý thực sự kiếm được bộn!
Lý Mộng Lan cười toe toét, mắt sáng long lanh:
— Cha, mẫu thân, ông nội, bà nội, ngoại công, ngoại bà, tiểu cậu, đại ca, nhị ca!
Nàng lần lượt gọi hết tất cả thành viên trong nhà, rồi vui vẻ nói:
— Con vừa tính kỹ rồi, số lộc tử đường xào hái hôm qua — trừ phần lẻ giữ lại, còn lại bán được đúng hai mươi bốn lượng bạc; cộng thêm hai con dã chư — chuyến đi núi lần này thật sự lãi lớn!
Chưa kịp hết ngỡ ngàng vì lời Lý Mộng Lan vừa nói, cả Lý Gia lẫn Trương Gia đã bị câu tiếp theo của nàng làm cho sửng sốt.
Lý Mộng Lan mắt cong như trăng lưỡi liềm, nhẹ nhàng nói:
— Cha, mẫu thân, ông nội, bà nội, con nghĩ lần này bán lộc tử được bao nhiêu bạc, nên chia một phần cho ngoại công và ngoại bà. Về sau, bất luận tiểu cậu hay ngoại công cùng chúng ta làm ăn sinh lợi, phần thuộc về họ, chúng ta đều giao thẳng cho ngoại công và ngoại bà tự giữ.
Lời nàng vừa dứt, Lý Đại Trụ, Lý Phúc Kim cùng các thành viên Lý Gia đương nhiên không phản đối. Nhưng Trương Lão Hán, Trương Văn Lễ và Vương Thị lại nhất quyết không đồng ý.
Trương Lão Hán nhíu mày, nói:
— Lan Nha Đầu, cháu nói cái gì thế? Nhà ngoại công, ngoại bà ở hiện giờ là nhà các cháu xây cho; cơm nước cũng ăn chung với các cháu… Chẳng lẽ chỉ làm chút việc nhỏ, lại đòi chia cả tiền bạc sao?
— Đúng vậy! Lan Nha Đầu, tiền bạc tiểu cậu tự kiếm được; cháu đừng lo cho tiểu cậu làm gì!
Trương Văn Lễ cũng nhíu mày, tỏ vẻ không tán thành.
Ngoại bà Vương Thị ôm chặt Lý Mộng Lan vào lòng:
— Lan Nha Đầu, ngoại biết cháu hiếu thuận lắm; nhưng sau này không được nói thế nữa, nếu không ngoại giận đấy — hiểu chưa?
— Cha, mẫu thân, con gái cũng chỉ vì hiếu tâm thôi; hai người cứ…
Trương Ngọc Nương thấy nhà mình đã khá lên, tự nhiên cũng mong mẹ đẻ và em trai được sung túc; có tiền trong tay, nói chuyện cũng vững vàng hơn.
— Thông gia…
Lý Phúc Kim cũng lên tiếng khuyên:
— Đã là tấm lòng của bọn trẻ, các người đừng từ chối nữa.
— Thông gia, ông định để người Trương Gia chúng tôi bị người đời chê bai, chỉ trỏ sau lưng sao?
Trương Lão Hán chẳng màng ai khuyên bảo thế nào, vẫn cứng rắn không chịu nhượng bộ.
Trương Ngọc Nương khẽ kéo nhẹ ống tay áo Lý Đại Trụ:
— Cha chồng ơi, người nói giúp một câu đi chứ!
Lý Đại Trụ vốn là người chất phác, ít nói, há miệng lắp bắp mấy lần mà chẳng biết nên nói gì.
Lý Mộng Lan khẽ lắc đầu, thở dài… Cha nàng đúng là kẻ ngay thẳng đến mức cứng nhắc:
— Ngoại công, ngoại bà, tiểu cậu, trước hết hãy nghe con nói một chút — xem những điều Lan Nhi nói có lý hay không?
— Được! Lan Nha Đầu cứ nói đi! Ngoại muốn xem cháu định nói điều gì!
Trương Lão Hán biết ngoại tôn gái thông minh, nhưng vẫn coi nàng chỉ là đứa trẻ; lần này, hắn thực sự muốn nghe xem Lý Mộng Lan sẽ lập luận thế nào.
— Ngoại công à, người già thường có câu: “Gần thì thương, xa thì nhớ”; lại còn một câu nữa: “Xa thơm, gần thối”. Hơn nữa — chẳng bao lâu nữa, tiểu cậu sẽ cưới tiểu cậu mẫu进门, dù hai nhà vẫn ăn chung một bếp, thì tiền bạc cũng phải tuân theo câu xưa: “Anh em ruột thịt — chuyện tiền bạc phải rõ ràng. Của ai, người ấy giữ!”
Lý Mộng Lan cố ý làm nũng với Trương Văn Lễ:
— Tiểu cậu, chẳng lẽ tiểu cậu để ngoại甥 gái mình quản lý túi tiền của tiểu cậu sao? Dẫu tiểu cậu chịu, Lan Nhi cũng không đồng ý đâu! Nếu chuyện này truyền ra ngoài… người ta sẽ cười chê, sau này Lan Nhi còn mặt mũi nào ra ngoài gặp người nữa?
Trương Lão Hán và Vương Thị lặng thinh. Đúng vậy… con trai nhà họ đã đến tuổi kết hôn, nhưng nếu không có tiền thì lấy gì mà đi hỏi vợ?
Thế là… Trương Gia đối đầu Lý Mộng Lan — một lần nữa, Lý Mộng Lan giành chiến thắng tuyệt đối.