Sáng hôm sau, sau khi dùng bữa sớm xong, Lý Mộng Lan liền cầm một cái chậu gỗ nhỏ đi rửa sạch một chậu đầy La Tư; rồi kiên nhẫn cùng hai vị huynh trưởng của mình đập vỡ đầu nhọn của từng con.
“Muội muội, chỉ cần xào qua như thế này là có thể ăn được rồi sao?” Lý Chí Hào tò mò hỏi, vừa nuốt nước bọt vừa nhìn chăm chú.
“Chưa đâu, nhị ca. Thứ này phải đem hầm trước với xương và La Hán Quả trong nồi; sau đó mới cho vào chảo cùng ớt và các loại gia vị khác, xào đều cho thấm vị rồi mới được.” Lý Mộng Lan ra hiệu cho nhị ca bưng chậu La Tư theo mình vào bếp.
Thực tế, đa số người làm món La Tư đều không hầm như Lý Mộng Lan — thường chỉ đổ thẳng vào chảo, xào nhanh cho thấm gia vị là xong.
Cách làm phổ biến trên thuyền thì như sau: đầu tiên đun nóng dầu, phi thơm Thơm Ngô, gừng ngâm, ớt ngâm, củ cải ngâm, ớt rừng, tỏi; sau đó thêm Bì Hiến Đậu Tương — lúc ấy màu sắc sẽ chuyển sang đỏ rực.
Tiếp đến cho La Tư vào, đảo vài phút rồi đổ rượu trắng vào; tiếp tục đảo đều, thêm nước đủ ngập La Tư, đậy nắp nấu sôi; đợi nước cạn gần hết thì mới cho hành lá vào là có thể bắc xuống.
Lý Mộng Lan chọn cách hầm trước với xương vì hai lý do: thứ nhất, để tăng độ tươi ngọt cho La Tư; thứ hai — chính là vì muốn thuận tiện cho mấy vị lão nhân trong nhà nhai nuốt, không phải tốn sức quá nhiều.
Vừa lúc Lý Mộng Lan hầm xong La Tư, tiếng xe ngựa lộc cộc đã vang lên ngoài sân: “Lan Nhi!”
Giọng nói trong trẻo, thanh sáng của Triệu Thanh Vân vang lên ngay sau đó.
“Lan Nha Đầu! Lại đang nấu món gì ngon thế? Từ xa già này đã ngửi thấy mùi thơm rồi!” Giọng nói vang vang, trầm hùng theo sát phía sau Triệu Thanh Vân — ngoài vị Lão Thái Nghi nhà họ Chiếu, vốn mắc chứng “nghiện ẩm thực” nghiêm trọng ra… còn ai nữa?
“Nhị ca, giờ anh có thể điều nhỏ lửa dưới bếp lại một chút; em ra ngoài chào hỏi Triệu gia gia và Triệu đại ca trước, rồi顺 tiện lấy các loại gia vị ra luôn.” Lý Mộng Lan dặn dò nhị ca một câu.
“Đi đi, muội muội! Anh sẽ trông lửa cho.” Dù chưa kịp nếm miếng La Tư nào vào miệng, chỉ ngửi thôi cũng khiến Lý Chí Hào nước miếng tuôn trào; hắn hoàn toàn tin chắc — món La Tư do muội muội chế biến nhất định ngon tuyệt trần!
“Triệu đại ca, Chiếu gia gia, hôm nay hai người sao lại tới sớm thế ạ?” Lý Mộng Lan bước ra khỏi bếp, cười tươi chào Triệu Thanh Vân và Chiếu Lão Thái Nghi.
Hôm nay, Triệu Thanh Vân vẫn như thường lệ mặc áo trắng, toát lên vẻ yếu ớt, bệnh态; tiếc thay… sau khi chứng kiến bộ dạng của Triệu Thanh Vân ngày hôm qua, Lý Mộng Lan đã chẳng dám khinh thường thiếu niên trước mắt mình chút nào. Dẫu lúc này đối phương đang mỉm cười dịu dàng, nàng vẫn lễ phép gật đầu.
“Lan Nha Đầu, món mà cháu đang nấu trong bếp chính là thứ gọi là ‘La Tư’ mà cháu từng nhắc tới phải không? Mùi thơm thật hấp dẫn!” Chiếu Lão Thái Nghi hít hà mạnh một hơi.
Lý Mộng Lan khẽ mỉm cười: “Dạ… Chiếu gia gia, mời ngài ngồi nghỉ một lát; chờ thêm chút nữa — khi em xào xong La Tư rồi sẽ mang ra mời ngài nếm thử.”
“Triệu đại ca, món gia vị em nhờ anh mua giúp hôm qua đâu rồi ạ? Cho em đi! Cần dùng để xào La Tư.” Lý Mộng Lan giơ tay về phía Triệu Thanh Vân.
“Chờ chút.” Triệu Thanh Vân cúi người vào trong xe ngựa, lấy ra túi gia vị mà Lý Mộng Lan đã dặn mua hôm trước: “Lan Nhi, Triệu đại ca mang quà tới tặng cháu đấy; đợi cháu bận xong rồi sẽ đưa cho.”
“Dạ! Vậy Triệu đại ca và Chiếu gia gia cứ ngồi nghỉ một lát, em vào bếp trước đây!” Lý Mộng Lan lo lắng nồi trên bếp, chẳng khách khí gì, ba bước hai bước đã lướt thẳng vào bếp.
Để đảm bảo hương vị đặc trưng của món Hương Lạt La Tư, nàng早已 chuẩn bị sẵn Đoạt Lê Đỏ và Lê Đỏ Tương; hành và tỏi cũng đã rửa sạch, đặt sẵn bên cạnh.
Khi vớt La Tư ra khỏi nồi, phần nước dùng đậm đà nàng không hề bỏ đi, mà tìm một chiếc bình đất đựng kỹ — trưa nay cả nhà sẽ ăn mì; ừm… bởi lúc hầm La Tư, nàng chợt nhớ tới một món ăn nổi tiếng ở Liễu Châu đời sau — món Lô Thi Phấn.
Món Lô Thi Phấn đương nhiên chưa thể có được lúc này, nhưng một tô mì nấu bằng nước dùng La Tư thì cũng rất đáng thử; ha ha… còn đỡ được cơn thèm nữa chứ!
Khi chảo đã nóng, Lý Mộng Lan đổ một ít dầu vào; tiếng “xèo xèo” vang lên cùng làn khói bếp, mùi thơm cay nồng lập tức lan tỏa khắp gian bếp — khiến người ta chỉ muốn mở to bụng mà ăn ngay.
“Thanh Vân à, ngươi nói xem đứa bé này rốt cuộc học được những ý tưởng quỷ quái ấy ở đâu thế? Mà lạ thay, lại còn thực sự nấu được những món ngon đến thế!” Dưới mái hiên, Chiếu Lão Thái Nghi vừa hít hà vừa nhai nhai môi, cảm thán.
Nói xong, ông liếc mắt giận dỗi về phía Triệu Thanh Vân: “Thanh Vân! Ông nội ngươi xưa nay sành ăn đến thế, sao ngươi lại chẳng có được tài nghệ như Lan Nha Đầu kia chứ? Ngươi à…”
Ơ… Triệu Thanh Vân vô tội đưa tay xoa xoa sống mũi. Được rồi… đây hẳn là câu nói dân gian “thành môn thất hỏa, ảnh cập trì ngư” — lửa cháy cửa thành, cá trong ao cũng bị liên lụy! Từ ngày ông nội từ quan về quê, ông đã phát triển theo hướng “siêu cao thủ ẩm thực” một cách không kiểm soát.
Ha ha… mạnh mẽ thật đấy! Trước kia là “giết khắp thiên hạ vô địch thủ”, giờ là “ăn khắp thiên hạ vô địch thủ” sao? Trong khoảnh khắc Chiếu Lão Thái Nghi không nhìn thấy, Triệu Thanh Vân bất lực ngước mặt lên trời, lật một cái trắng dã.
Sau khi nêm muối vào chảo, Lý Mộng Lan nếm thử một chút: “Nhị ca, anh rút bớt củi dưới bếp ra đi; giờ đun lửa nhỏ để om một lúc là vừa đủ.”
“Muội muội, mùi La Tư này nghe sao mà hấp dẫn thế nhỉ? Anh đứng đây mà cũng nuốt nước miếng ừng ực.” Nói ra thì Lý Chí Hào cũng là một kỳ nhân trong nhà họ Lý.
Trước kia gia đình chưa đủ điều kiện, nên Lý Đại Trụ cũng chẳng biết được rằng đứa con thứ hai nhà mình lại là một tên “sành ăn”; giờ điều kiện khá hơn, lại thêm Lý Mộng Lan thường xuyên bày vẽ đủ thứ món ăn kỳ lạ — dần dần bản chất thật sự của Lý Chí Hào cũng lộ rõ… ha ha… bản chất của một “sành ăn”.
“Nhị ca đừng sốt ruột; đến bữa trưa chúng ta sẽ làm mì, dùng nước dùng La Tư nấu thì…”, Lý Mộng Lan cười khúc khích, mắt cong như vầng trăng lưỡi liềm: “Nhị ca, lúc ấy mới gọi là tuyệt phẩm!”
Hai anh em vừa trò chuyện, nước sốt trong chảo cũng vừa cạn vừa đủ; Lý Mộng Lan khẽ mỉm cười: “Nhị ca, anh ra sau vườn gọi phụ thân, mẫu thân, gia gia, ngoại bà, ngoại công, ngoại bà về rửa tay rồi ra đây nếm thử món Hương Lạt La Tư nhé!”
Nói đến chuyện ăn uống, Lý Chí Hào luôn là người nhiệt tình nhất. Vừa dứt lời Lý Mộng Lan, hắn đã lao mất hút, chẳng còn bóng dáng đâu.
Ha ha… nhị ca của nàng đúng là vậy đấy! Lý Mộng Lan bật cười, lắc đầu nhẹ, rồi cẩn thận lấy một chiếc chậu đất lớn, sạch sẽ, múc từng phần La Tư nóng hổi từ trong chảo ra; đương nhiên, không thể thiếu những chiếc tăm nhỏ do tiểu cậu đã tỉ mỉ bào sẵn — nàng mới thong thả dùng khăn lau sạch tay, bưng chậu đất ra ngoài.
Triệu Thanh Vân thoáng ngẩn người khi thấy Lý Mộng Lan bước ra từ bếp. Ơ… cô bé trước mắt… đã không còn là đứa bé gái ngây ngô ngày nào ông từng gặp. Đây là lần đầu tiên trong nhiều ngày qua, Triệu Thanh Vân chăm chú quan sát Lý Mộng Lan một cách kỹ lưỡng.
Gương mặt nhỏ nhắn như bàn tay, ửng hồng khỏe khoắn; đôi mắt to tròn sáng long lanh, cặp mày cong vút, chiếc mũi thanh tú, và đôi môi hồng nhuận… tuy không phải tuyệt sắc giai nhân, nhưng lại ngọt ngào, dễ thương đến nao lòng.
Vẫn là chiếc váy nền trắng hoa lam quen thuộc, chỉ thêm chiếc khăn tam giác cùng hoa văn buộc trên đầu — do Lý Mộng Lan tự làm để tránh tóc dính khói bếp khi nấu nướng.
Một cô thôn nữ điển hình, duyên dáng đứng trước mặt Triệu Thanh Vân — trái tim hắn… bất giác đập mạnh vài nhịp.
Khi ánh mắt Triệu Thanh Vân chạm tới chậu La Tư nghi ngút khói trong tay nàng, đôi mày hắn không tự chủ mà nhíu lại: “Lan Nhi, món này nóng dữ lắm; cháu không biết đợi nó nguội rồi mới bưng ra sao? Hoặc ít nhất cũng gọi Triệu đại ca một tiếng để anh giúp cháu chứ!”
Triệu Thanh Vân đưa tay nhận lấy chậu đất từ tay Lý Mộng Lan, vừa nhíu mày vừa giảng giải, vừa hỏi: “Lan Nhi, món này để chỗ nào?”
Lý Mộng Lan còn chưa kịp thoát khỏi giọng điệu “đàn áp” của Triệu Thanh Vân, nghe hỏi liền phản xạ chỉ về phía chiếc bàn đặt ngoài trời: “Kia… Triệu đại ca, anh để lên bàn ấy là được.”
Lý Mộng Lan cảm thấy… hôm nay Triệu Thanh Vân có gì đó kỳ lạ, dường như khác hẳn mọi ngày; nhưng nàng lại không thể xác định rõ — kỳ lạ ở chỗ nào.