Lúc ấy, Chiếu Lão Thái Nghi vốn đang ngồi trên chiếc ghế đặt dưới mái hiên. Nhưng vừa thấy Lý Mộng Lan bưng chậu đất nung bước ra từ nhà bếp, ông liền không thể ngồi yên được nữa — “Bịch!” một tiếng, ông bật dậy khỏi ghế, đến mức cả chiếc ghế đổ xuống cũng chẳng hay.
“Thơm quá!” Chiếu Lão Thái Nghi hít hà mạnh mấy cái rồi nói: “Lan Nha Đầu, đây chính là thứ La Tư mà cháu nhắc tới sao?”
Thật vậy, ông chưa từng biết rằng thứ bé nhỏ tầm thường kia, lại mang lớp vỏ xấu xí như thế, lại có thể thơm đến mức khiến người ta nước miếng tuôn trào — chỉ thoáng ngửi thôi đã không nhịn được nuốt ực một cái.
Lý Mộng Lan cười toe toét gật đầu: “Chiếu gia gia, xin ngài đợi thêm chút nữa; đợi khi ông nội, ngoại công cùng mọi người đều đến đông đủ thì mới bắt đầu dùng bữa.”
Có những món ăn, phải ăn đông người mới vui vẻ, như món Hương Lạt La Tư trước mắt này — người càng đông, không khí càng rộn ràng, hương vị càng thêm đậm đà.
“Con gái!” Đúng lúc ấy, cả nhà họ Lý kéo nhau từ sân sau lần lượt tiến vào.
“Cháu chào ông nội, bà nội!” Triệu Thanh Vân lễ phép cúi đầu chào Lý Phúc Kim, Trương Lão Hán, Lâm Tam Nương và Vương Thị.
“Thanh Vân cũng tới rồi à?” Lý Đại Trụ cười hiền hậu.
“Triệu đại ca.” Triệu Thanh Vân rất thích bầu không khí ấm áp, thân thiết trong nhà Lý Mộng Lan; trên gương mặt vốn lạnh lùng của chàng, giờ đây thoáng hiện nụ cười dịu nhẹ. Trong lòng chàng thầm nghĩ… chỉ cảnh tượng hòa thuận, sum vầy như thế này mới đích thực gọi là *gia đình*.
Trước mặt hai chủ nhân lớn tuổi của Chiếu Gia — Chiếu Lão Thái Nghi và Triệu Thanh Vân — cả hai nhà Lý và Trương vốn ban đầu còn e dè, kính cẩn, giờ đây dần trở nên gần gũi, thân tình hơn hẳn.
Lý Mộng Lan vui vẻ mời gọi người thân: “Ông nội, ngoại công… các vị mau đi rửa tay rồi qua đây thử món Hương Lạt La Tư cháu làm xem thế nào nhé!”
“Muội muội, món La Tư này ăn thế nào vậy?” Lý Chí Hào đã rửa tay xong từ lâu, đứng bên bàn từ nãy, mắt dán chặt vào chậu lớn đầy Hương Lạt La Tư trước mặt, nhưng vẫn chưa biết bắt đầu từ đâu.
“Như thế này…” Lý Mộng Lan thấy cả nhà đã tụ hết quanh bàn, liền cầm lên một chiếc tăm gỗ, giơ lên làm mẫu: “Dùng chiếc tăm nhỏ này khêu thịt ra, chỉ ăn phần đầu thịt La Tư, phần ruột phía sau thì tuyệt đối không được ăn. Này… cứ như cháu làm đây.”
Nàng cầm tăm, khêu một con La Tư, đưa vào miệng — vị tê nhẹ quen thuộc len lỏi nơi đầu lưỡi. Vị quen thuộc đã lâu ngày khiến nàng hạnh phúc nhắm nghiền mắt lại: “Ừm… ngon thật!”
Vì có hai vị quý khách trọng vọng là Chiếu Lão Thái Nghi và Triệu Thanh Vân ở đây, nên cả nhà Lý Mộng Lan đều trở nên đoan trang, tế nhị hơn hẳn. Ngay cả Lý Chí Hào — kẻ nổi danh là “kẻ háu ăn” trong nhà Lý — lúc này cũng cố gắng ăn uống từ tốn, lịch sự hết mức.
Một miếng thịt La Tư vừa chạm môi Chiếu Lão Thái Nghi, vị chua cay của Đoạt Lê Đỏ, mùi mặn thơm của Lê Đỏ Tương, vị tê nhẹ của Thơm Ngô… cùng với vị ngọt thanh chủ đạo và vị tươi ngon đặc trưng của bản thân La Tư hòa quyện thành một bản hòa âm tuyệt diệu trên đầu lưỡi ông.
“A!” Chiếu Lão Thái Nghi không kiềm được kinh ngạc thốt lên: “Lan Nha Đầu, thứ La Tư này… thực sự ngon đến thế sao? Vị này…” Ông khẽ nhai nhai, rồi liếm môi, bắt đầu thưởng thức dư vị vừa qua.
Triệu Thanh Vân vốn còn do dự chưa biết có nên ăn món La Tư hay không, nhưng vừa thấy biểu cảm của Lý Mộng Lan và ông nội mình, liền bán tín bán nghi dùng tăm khêu một miếng thịt La Tư đưa vào miệng.
Ồ… vị này…! Ánh mắt Triệu Thanh Vân bỗng sáng rỡ: “Lan Nhi, tay cháu càng ngày càng khéo hơn rồi đấy! Chẳng ngờ thứ vỏ đen sẫm kia — thứ cháu gọi là La Tư — lại có thể chế biến thành món ngon đến thế!”
Dẫu Triệu Thanh Vân không phải dân “sành ăn”, nhưng đồ ăn vặt thời cổ vốn cực kỳ khan hiếm; hơn nữa, chàng vẫn còn mang tâm tính thiếu niên, nên nhất thời không nhịn được, liền liên tiếp ăn thêm mấy miếng La Tư nữa.
Bên cạnh đó, Chiếu Lão Thái Nghi và Lý Chí Hào vừa thấy cảnh ấy, liền không giữ được bình tĩnh. Hai người chẳng còn để ý đến ai khác, lập tức bắt đầu thi tài xem ai khêu thịt nhanh hơn, khéo hơn — chẳng khác nào cuộc đua tốc độ giữa hai tay!
Lý Mộng Lan nhìn người thân nhà mình ăn đến mức mép dầu bóng lưỡng, không nhịn được cười khúc khích: “Chiếu gia gia, Triệu đại ca, hai vị đừng vội! Đến bữa trưa còn có La Tư Mạch Đạo nữa — món này chẳng kém cạnh Hương Lạt La Tư chút nào, vừa ngon vừa tươi ngọt vô cùng!”
“Thật vậy sao? Lan Nha Đầu, cháu đừng lừa lão già này đấy nhé!” Vừa nghe Lý Mộng Lan nói, khuôn mặt Chiếu Lão Thái Nghi liền rạng rỡ hẳn lên — nụ cười ấy rực rỡ đến mức khiến người ngoài nhìn vào cũng phải bật cười vì quá đỗi chân thành.
“Ừm… Chiếu gia gia, lát nữa ngài phải giúp cháu nếm kỹ xem thế nào đấy!” Lý Mộng Lan mỉm cười gật đầu.
“Lan Nhi, sao cháu không ăn?” Triệu Thanh Vân tinh ý nhận ra, ngoài lúc nếm thử ban đầu, Lý Mộng Lan hoàn toàn chưa ăn thêm miếng La Tư nào.
“Triệu đại ca, hai vị cứ ăn đi! Cháu đã ăn rồi, lúc nãy trong bếp nếm vị thì cháu đã ăn khá nhiều rồi.”
Lý Mộng Lan thực sự không ngờ món Hương Lạt La Tư lại được đón nhận nồng nhiệt đến thế. Qua đó, nàng càng thấm thía hơn sự nghèo nàn của ẩm thực thời cổ. Lúc này, nàng thậm chí còn hơi hối hận — chẳng lẽ mình đã xào ít La Tư quá? Nhà nàng vốn đã đông người, nay lại thêm Chiếu Lão Thái Nghi và Triệu Thanh Vân… Ơ… hình như chậu lớn thế này cũng chưa chắc đủ cho mọi người ăn no!
“Triệu đại ca, lát nữa khi ngài ăn xong, cháu có chuyện muốn bàn với ngài.” Từ đầu, Lý Mộng Lan đã định bán độc quyền công thức Hương Lạt La Tư cho Chiếu Ký Tửu Lâu; giờ thấy mọi người yêu thích món này đến thế, ý định ấy lại càng kiên quyết hơn bao giờ hết.
Triệu Thanh Vân vốn thông minh, chỉ thoáng suy nghĩ đã đoán ra điều Lý Mộng Lan muốn nói: “Lan Nhi, cháu định bàn với Triệu đại ca về món La Tư này phải không?”
Đối với cô bé Lý Mộng Lan, trong lòng Triệu Thanh Vân luôn dành sự kính phục sâu sắc. Dẫu nói gia đình chàng hôm nay có được cơ đồ như thế, phần lớn nhờ vài lần hợp tác buôn bán với Lý Mộng Lan, nhưng điều ấy cũng chứng tỏ cô bé này thực sự có bản lĩnh — mỗi lần xuất hàng đều là những món chất lượng cao, đáng đồng tiền bát gạo. Nếu không như thế… Triệu Thanh Vân cũng chẳng đời nào bỏ tiền ra mua.
“Triệu đại ca, xin ngài đợi cháu một chút.” Lý Mộng Lan gật đầu với Triệu Thanh Vân, rồi quay sang gọi to với mẹ mình — Trương Ngọc Nương: “Mẫu thân, lát nữa bữa trưa cháu định làm mì, sau khi ăn xong La Tư, xin mẫu thân giúp cháu nhồi bột nhé!”
Thật vậy, với đôi tay chân nhỏ bé như Lý Mộng Lan, muốn làm đủ mì cho cả nhà ăn là chuyện bất khả thi. Nàng đành phải nhờ cậy đến mẹ mình.
“Được, lát nữa mẹ sẽ vào bếp giúp con chuẩn bị.” Trương Ngọc Nương vội đáp lời.
Lý Mộng Lan muốn tìm một chỗ yên tĩnh để bàn bạc kỹ lưỡng với Triệu Thanh Vân, nên liền dẫn chàng vào phòng riêng của mình — nàng còn nhỏ tuổi, chẳng hề có chút ngại ngùng nào.
Phòng của Lý Mộng Lan giống như chính nàng — giản dị đến lạ: một chiếc giường — trông có vẻ mới đóng chưa lâu; tấm chăn trên giường gấp thành hình khối vuông vức kỳ lạ; ga giường, vỏ chăn và vỏ gối đều được ghép từ những mảnh vải vụn đủ màu sắc — rõ ràng tốn không ít công sức.
Gần cửa sổ là một chiếc bàn trang điểm đơn sơ, trên đó chỉ đặt một chiếc lược gỗ; bên phải bàn là một chiếc tủ liền kề do Tiểu Cậu Trương Văn Lễ tự tay đóng theo thiết kế của Lý Mộng Lan, trên tủ đặt một chiếc rương gỗ lớn.
Cả căn phòng thoáng đãng, sạch sẽ, nhìn một lần là thấy hết mọi thứ. Thực tế, xét trong phạm vi Thượng Lương Tự, nhà Lý Mộng Lan hiện đã thuộc dạng gia đình có điều kiện khá tốt. Thế nhưng trong mắt Triệu Thanh Vân, tất cả vẫn quá đơn sơ — chẳng có chút gì phảng phất không khí phòng khuê nữ cả.