Đúng như Lý Mộng Lan dự đoán, món “La Sư Mạch Đạo” được nấu bằng nước dùng xương la sư thơm ngon — đã giành được sự khen ngợi nhất trí từ mọi thành viên trong Lý Gia, kể cả hai tổ tôn Triệu Thanh Vân và Chiếu Lão Thái Nghi.
Sợi mì trắng muốt, nước dùng sữa trắng đục, trên mặt lơ lửng những cọng hành xanh mướt; chưa kể… trên từng sợi mì còn xếp đều tăm tắp những lát “Lộ Dã Huyết” mà tối hôm trước Lý Mộng Lan đã chuẩn bị sẵn — mỗi lát mỏng vừa phải, xếp ngay ngắn như thể được đo đạc kỹ lưỡng. Để mọi người ăn thêm đã miệng, bên cạnh còn đặt một chén nhỏ “Lê Đỏ Tương”, tùy khẩu vị mà tự gia giảm: ai thích cay thì cứ việc thêm vào!
Dẫu vậy… bản thân Lý Mộng Lan lại ưa vị nguyên bản của nước dùng la sư hơn cả.
Chưa cần nếm, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thèm thuồng đến mức không kiềm nổi — rõ ràng là món ăn khiến dạ dày lập tức reo vang!
“Triệu đại ca, vị này ngài thấy thế nào ạ?” Lý Mộng Lan vốn không ăn nhiều; mới chỉ một bát nhỏ đã no căng. Nhưng vì nước dùng quá thơm ngon, nàng cố nuốt thêm nửa bát nữa — đến nỗi bụng căng tròn, đau nhức liên hồi.
“Ngươi ấy! Thật đúng là một con mèo ham ăn!” Triệu Thanh Vân không đáp trực tiếp câu hỏi của nàng, ánh mắt lại dán chặt lên bàn tay nàng đang ôm lấy cái bụng; khẽ lắc đầu, thở dài: “Giờ biết khó chịu rồi chứ!”
“Hì hì… nước dùng quá ngon, nên một thời gian không kiềm được mà ăn quá chén.” Lý Mộng Lan xấu hổ liếm môi, thè lưỡi ra một cái — hiếm khi nào nàng lộ vẻ trẻ con như thế.
“Vị này quả thực rất thanh ngọt, hơn nữa hình như trong nước dùng còn có thêm dược liệu — phải không?” Triệu Thanh Vân nhấm nháp lại dư vị nước dùng la sư trong miệng, tò mò hỏi.
Lý Mộng Lan vô cùng kinh ngạc: *Ơ… mũi người xưa sao mà tinh tế thế nhỉ!*
“Triệu đại ca, ngài thật tài giỏi!” Nàng giải thích: “Thật ra cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là cháu bỏ thêm một vị La Hán Quả vào thôi. Như thế, vị la sư sẽ càng thêm thanh ngọt.”
Có lẽ nhận ra ánh mắt nghi hoặc trong mắt Triệu Thanh Vân, Lý Mộng Lan mỉm cười nhẹ: “Triệu đại ca còn nhớ không? Lần trước cháu dùng các vị dược liệu mua ở tiệm thuốc để làm gia vị cho món nội tạng heo — những vị đó, cũng giống như La Hán Quả vậy. Nói là dược liệu thì hơi nặng, gọi là hương liệu thì mới chính xác hơn.”
“Thì ra là thế!” Triệu Thanh Vân gật đầu, vẻ mặt bừng tỉnh.
Nhìn cô thiếu nữ đứng trước mặt mình, nụ cười dịu dàng, đôi mắt long lanh, Triệu Thanh Vân bỗng nhiên nhớ ra thứ Lý Mộng Lan nhờ mình mang về từ Thanh Thủy Trấn hôm qua: “Lan Nhi, hôm qua ngươi không nhờ Triệu đại ca mua giúp vài thứ ở Thanh Thủy Trấn sao? Này… toàn bộ đều đã để trên xe ngựa rồi, ngươi tự đi kiểm tra xem có thiếu hay sai món nào không?”
Lý Mộng Lan đứng bên cạnh xe ngựa, nhìn Triệu Thanh Vân lần lượt lấy từng món xuống: vải bố xanh lam, vải bông màu xanh đậm, rồi ba loại vải bông hoa văn chìm với ba sắc thái khác nhau… Đây hẳn là số vải nàng đã đề nghị mua để tặng mẫu thân, ngoại bà và bà nội.
Nàng cầm lên xem kỹ hoa văn — ừm… khá ổn! Vải dành cho mẫu thân là màu lam hồ nước; còn vải cho ngoại bà và bà nội lần lượt là tím đậm và xanh đậm. Những màu này, dù ở thôn quê hay ngay tại Thanh Thủy Trấn, đều rất phù hợp. Lý Mộng Lan hài lòng gật đầu.
“Lan Nhi.” Triệu Thanh Vân bước tới, tay cầm hai túi vải nhỏ, còn một tay thì ôm mấy gói giấy lớn, nụ cười hiền hậu.
“Triệu đại ca, ngài đây là…” Lý Mộng Lan hoàn toàn không nhớ mình từng nhờ mua thêm thứ gì khác.
“Này, Lan Nhi, ngươi thử xem có thích không?” Triệu Thanh Vân đặt hai chiếc túi sang một bên, rồi đưa những gói giấy vào tay nàng.
“Triệu đại ca… cháu hình như chưa từng nhờ ngài mua thêm thứ gì cả. Cái này… là gì vậy ạ?” Lý Mộng Lan do dự hỏi.
“Mở ra xem là biết ngay.” Triệu Thanh Vân không nói rõ là vật gì, chỉ thúc giục nàng mở gói giấy ra xem cho nhanh.
Lý Mộng Lan đầy nghi hoặc cầm lấy gói giấy, tay thoăn thoắt xé tung lớp giấy bên ngoài —
“A…!” Nàng bất giác khẽ che môi, kinh ngạc thốt lên: “Đẹp quá!”
Ba gói giấy chứa ba tấm vải bông khác màu: một tấm đỏ hồng nhạt điểm vân mảnh mảnh; một tấm vàng ngỗng in hoa lan hồng nhạt mờ ảo; và một tấm xanh lam hồ nước in hoa tím nhỏ li ti.
Lý Mộng Lan trợn tròn mắt nhìn Triệu Thanh Vân: “Triệu đại ca… những tấm vải này… đều là dành riêng cho cháu sao?”
Phụ nữ vốn thích những thứ xinh xắn, tinh xảo — mà thân thể hiện tại của Lý Mộng Lan mới chỉ ở độ tuổi thiếu nữ, yêu thích những sắc màu tươi tắn, dịu dàng thì cũng chẳng có gì lạ.
Triệu Thanh Vân gật đầu hài lòng. *Ừm… ta biết mình không chọn sai đâu. Ba màu này mặc lên người Lan Nhi nhất định rất hợp.*
“Triệu đại ca, tổng cộng những tấm vải này giá bao nhiêu? Cháu đưa tiền ngài.” Lý Mộng Lan chợt nhớ ra mình chưa trả tiền.
Triệu Thanh Vân lắc đầu, mỉm cười: “Lan Nhi à, cũng chẳng đáng bao nhiêu, không cần đâu…”
“Thế thì làm sao được? Thân thiết thì thân thiết, nhưng cháu không thể nhận đồ miễn phí của ngài!” Nghe vậy, Lý Mộng Lan lập tức cau mày, gương mặt nhỏ nhắn trầm xuống, ánh mắt thoáng chút giận dữ.
Triệu Thanh Vân ôn hòa đáp: “Ngươi ấy! Thật đúng là tính nóng như lửa, sao không để Triệu đại ca nói hết đã?” Trước cơn giận của nàng, hắn không những không bực bội, ngược lại còn ánh lên một tia cười dịu dàng trong mắt.
Lý Mộng Lan lúc này mới giật mình nhận ra… hình như mình phản ứng quá mức rồi. Nàng hơi ngại ngùng: “Xin lỗi ngài, Triệu đại ca, ngài cứ nói đi, cháu lắng nghe.”
“Lan Nhi, những tấm vải này đều là hàng trong Bộ Trang nhà Triệu gia. Tổng cộng cũng chỉ mấy lượng bạc thôi. Hơn nữa… ông nội ta còn định ở lại nhà các ngươi một thời gian dài nữa. Những thứ này, coi như Triệu đại ca cảm tạ các ngươi đã chăm sóc ông nội — có gì mà phải khách khí?” Triệu Thanh Vân thẳng thắn bày tỏ ý định của mình.
“À… vậy sao?” Lý Mộng Lan do dự một chút: “Lần này Triệu gia gia định ở lại bao lâu ạ?”
Nàng nghĩ, nếu đối phương ở lại thật lâu thì nhận quà cũng không thành vấn đề; nhưng nếu chỉ ở vài ngày thôi thì lại không nên — trông sẽ như mình tham lam vậy.
Triệu Thanh Vân一眼 liền nhìn thấu tâm tư nàng — không phải vì hắn quá tinh tường, mà bởi tâm tư của cô bé này đều viết rõ trên gương mặt, muốn không hiểu cũng khó.
“Ông nội ta chưa nói rõ, nhưng theo ta đoán, ít nhất cũng phải… hơn nửa tháng.”
“À… vậy sao?” Lý Mộng Lan suy nghĩ một lúc: *Thôi thì, trong suốt thời gian Triệu gia gia ở lại, mình sẽ nấu thật nhiều món ngon, đổi món mỗi ngày…*
Nàng liền vui vẻ cười rạng rỡ: “Triệu đại ca, vậy Lan Nhi xin chân thành cảm tạ ngài!”
Tảng đá trong lòng đã rơi xuống đất, Lý Mộng Lan bắt đầu để ý tới hai chiếc túi vải đặt bên cạnh Triệu Thanh Vân: “Triệu đại ca, hai chiếc túi bên ngài đựng thứ gì vậy ạ?”
Nàng đưa tay chỉ về phía hai chiếc túi vải đặt dưới đất, ánh mắt đầy tò mò.
“Lan Nhi, lần trước ngươi không nói muốn trồng sen trong ao sân nhà sao? Đây là một ít sen củ — ngươi bảo đại ca và nhị ca giúp ngươi trồng thử xem có sống được không?”
Triệu Thanh Vân cầm lấy một chiếc túi, mở ra — bên trong quả nhiên là những khúc sen củ mập mạp, phủ đầy bùn ao, khoảng chừng mười khúc.
Hắn hơi ngại ngùng nói: “Lan Nhi, sen tuy không phải thứ quý hiếm gì, nhưng ở Thanh Thủy Trấn, ngoài nhà ta ra… thực sự không còn ai trồng cả. Ao nhà ta cũng chỉ có ít thôi, nên…”
Gương mặt tuấn mỹ của Triệu Thanh Vân thoáng ửng hồng, lời nói dần nhỏ dần — cuối cùng không nói tiếp nữa.
Lần này, Lý Mộng Lan thực sự cười từ tận đáy lòng, mắt cong như vầng trăng lưỡi liềm, phấn khởi reo lên: “Không sao đâu, Triệu đại ca, cháu cảm ơn ngài nhiều lắm! Sen củ trồng một hai năm là sẽ sinh sôi nảy nở, đến lúc ấy cháu sẽ làm thật nhiều món ngon cho ngài và Triệu gia gia!”
Sen củ quả là bảo vật! Không chỉ nấu được món ăn no bụng, còn chế biến được thành món ăn vặt; cả hoa lẫn lá cũng đều có thể làm thức ăn. Lý Mộng Lan đã có thể tưởng tượng ra cảnh sắc tuyệt đẹp trong sân nhà mình vào mùa hè năm sau…
Ao nước trong vắt gợn sóng lăn tăn, trên mặt nước, những đóa sen thanh tú kiêu sa vươn mình kiều diễm.