“Cha, chờ con với! Con đi cùng cha vào thôn luôn!” Lý Mộng Lan gọi giữ Lý Đại Trụ vừa định bước ra cửa.
“Con gái, sao thế hả?” Lý Đại Trụ ngạc nhiên. Lý Mộng Lan hiếm khi vào thôn, đây còn là lần đầu nàng chủ động xin đi theo ông — chẳng怪 gì trong lòng Lý Đại Trụ dấy lên chút tò mò.
Lý Mộng Lan vội vàng chạy vào bếp, múc hết bát lớn ốc hương cay để dành từ hôm qua vào một chiếc giỏ: “Cha, xong rồi, mình đi thôi!” Nàng xách giỏ, ba bước hai bước đã tới bên Lý Đại Trụ, cười rạng rỡ nói.
Lý Đại Trụ lại càng tò mò hơn: “Con gái, con mang ốc đi đâu thế?”
“Cha, hôm nay cha không phải định đến nhà Thiết Trụ Thúc sao?” Lý Mộng Lan khẽ giơ cao chiếc giỏ trong tay, cười ngọt ngào với Lý Đại Trụ: “Cha, con đi cùng cha; con có chuyện muốn gặp Vương Thần Tử.”
“Này con bé, đi thôi!” Lý Đại Trụ yêu chiều đứa con gái này lắm, mà Lý Mộng Lan lại là người có chủ kiến — nên ông cũng chẳng hỏi thêm nàng rốt cuộc đi theo mình để làm gì.
“Mẫu thân, con đi cùng phụ thân vào thôn, đến nhà Thiết Trụ Thúc ạ!” Lý Mộng Lan thấy Trương Ngọc Nương bưng ra một chậu quần áo bẩn, liền chào một tiếng rồi nắm tay Lý Đại Trụ bước ra ngoài cổng.
Dọc đường, Lý Mộng Lan vẫn không ngừng trò chuyện: “Cha, hôm qua con nghe mẫu thân nói nhà Thiết Trụ Thúc có một cô chị gái — đúng không ạ?” Nàng nhấp nháy mắt, tò mò hỏi.
“Con gái, hỏi cái này làm gì?” Lý Đại Trụ thấy lạ: từ khi nào con gái mình lại quan tâm chuyện trong thôn thế nhỉ?
“Không có gì đâu ạ, chỉ là con thấy hay hay thôi mà!” Lý Mộng Lan cười toe toét, giọng đầy nịnh nọt: “Cha kể cho con nghe thêm chút chuyện nhà Thiết Trụ Thúc đi — được không ạ?”
Ừm… Thực ra, việc Lý Mộng Lan bỗng dưng biến thành “tiểu quản gia bà” cũng có nguyên do. Gần đây trong nhà chẳng có việc gì đặc biệt: rau đã gieo xong, củi dự trữ cho mùa đông sau sân cũng đủ đầy.
Từ trước tới nay luôn bận rộn, giờ bỗng dưng rảnh rỗi, Lý Mộng Lan lại thấy hơi khó thích nghi. Còn đại ca và nhị ca cùng tiểu cậu mấy ngày nay đều đang tất bật ra Vân Hà bắt ốc — tính toán tận dụng tiết trời ấm áp mà bắt thật nhiều ốc về nuôi, nếu không… đến lúc tuyết rơi, Chiếu Ký Tửu Lâu sẽ chẳng còn ốc để bán.
Chẳng biết làm gì cho khuây, Lý Mộng Lan bèn chuyển ánh mắt sang chuyện hôn nhân của đại ca và tiểu cậu. Nếu được… chẳng phải có câu xưa nói rất hay sao: *“Tiền nhiều tiền ít, cưới vợ đón năm mới!”*
Giờ điều kiện nhà mình đã khá hơn, tiểu cậu Trương Văn Lễ sau Tết sẽ tròn hai mươi — độ tuổi ấy ở nông thôn thời cổ đại… nếu chưa cưới vợ thì thực sự rất khó tìm được người phù hợp.
Lý Đại Trụ âu yếm xoa đầu Lý Mộng Lan: “Con gái à, nói đến Thiết Trụ Thúc thì quả thật là người chịu nhiều khổ cực. Cha mẹ Thiết Trụ Thúc mất sớm, hai anh em Đồng Chú và Đồng Đầu đều do Thiết Trụ Thúc nuôi lớn, lại còn lo lắng giúp cả hai lấy vợ. Cũng may là Vương Thần Tử cùng các nàng dâu khác trong nhà rất thân thiết; ba anh em Thiết Trụ Thúc lại đồng lòng — nên cuộc sống mới ngày một khấm khá hơn.”
Gia đình Lý Đại Trụ và ba anh em nhà Vương Thiết Trụ thân thiết đến thế, phần nào cũng vì cùng cảnh ngộ: một bên từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, ba anh em nương tựa nhau; còn nhà Lý Đại Trụ thì không có anh chị em, Lý Phúc Kim lại thường xuyên đau ốm — nói thật, nhà nào cũng có nỗi khổ riêng, mỗi nhà một nỗi khó khăn chẳng dễ giải quyết.
“Cha, cha với Thiết Trụ Thúc rất thân nhỉ?”
Lý Mộng Lan vốn đã điều tra kỹ lưỡng: toàn bộ Thượng Lương Tự, số thiếu nữ cùng tuổi với tiểu cậu và đại ca chẳng nhiều — chỉ vỏn vẹn ba người. Một trong số đó chính là con gái lớn nhà Vương Thiết Trụ, tên là Vương Nha Đầu, mới mười bốn tuổi, nhưng đã rất tháo vát.
Lý Mộng Lan chưa từng nghĩ đến việc chọn vợ cho đại ca và tiểu cậu ở những thôn khác — vì sao? Chẳng phải lo ngại không rõ lai lịch gia đình đối phương, rồi vô tình cưới về một người đàn bà hung dữ như sư tử Hà Đông sao?
Nàng tuyệt không muốn cái gia đình hạnh phúc mà mình dày công xây dựng, lại đổ vỡ vì một người nào đó.
Sau nhiều ngày điều tra kỹ lưỡng, Lý Mộng Lan cuối cùng quyết định đích thân đến nhà Vương Thiết Trụ để gặp mặt Vương Nha Đầu!
Đó cũng chính là lý do nàng nhất quyết đòi đi cùng Lý Đại Trụ đến nhà họ Vương — ừm… đương nhiên, lý do này nàng tuyệt đối sẽ không nói cho Lý Đại Trụ biết. Bởi lẽ, một cô gái còn chưa lập gia thất mà đã lo chuyện hôn nhân của trưởng bối hay huynh trưởng, trong thời cổ đại là điều kiêng kỵ; nhất là khi trong nhà còn có trưởng bối hiện diện, lại càng khiến người ta tránh né.
Cha con vừa nói chuyện vừa nhanh chóng tiến vào thôn. Nhà ba anh em Vương Thiết Trụ nằm gần nhau, cách không xa. Vừa bước vào thôn đã có thể nhìn thấy rõ: mấy gian nhà đất mái ngói nửa mới nửa cũ đứng sừng sững ở đầu thôn — đó chính là nhà Vương Thiết Trụ.
Nghe nói đây là ngôi nhà do cha mẹ Vương Thiết Trụ xây khi còn sống, cả nhà ông đã ở đây từ lâu. Cách ngôi nhà đất ấy không xa là hai căn nhà gạch ngói tuy nhỏ nhưng sáng sủa — đó là hai căn nhà Vương Thiết Trụ tiết kiệm từng đồng, bỏ tiền ra xây cho hai em trai chỉ mới vài năm trước.
Làm anh cả như Vương Thiết Trụ thì quả thật không chê vào đâu được: dù bản thân khổ cực đến đâu, chỉ cần các em tốt là ông sẵn sàng chịu đựng — cũng bởi vậy mà Vương Đồng Chú và Vương Đồng Đầu luôn kính trọng anh trai đến thế; cả Thượng Lương Tự cũng chẳng ai dám đụng đến ba anh em nhà họ Vương.
Ha ha… Biết đâu, đụng phải một người trong ba anh em ấy, tức là phải đối mặt cùng lúc với cả ba người họ Vương — việc bất lợi như thế, chỉ kẻ ngu mới làm!
“Thiết Trụ huynh đệ, ở nhà chứ?” Lý Đại Trụ không bước vào, chỉ đứng trước cánh cổng hé mở, cất tiếng gọi vang.
“Ai thế?” Một giọng nói trong trẻo vang lên từ trong sân, một cô gái thanh tú, mắt to tròn, dáng người thanh mảnh vội vã chạy ra.
“Ồ… là Châu Đại Bác à!”
“Nha Đầu, cha và mẹ cháu ở nhà không?” Lý Đại Trụ ôn hòa mỉm cười.
Nha Đầu… chính là con gái Vương Thiết Trụ — Vương Nha Đầu!
Lý Mộng Lan vừa nghe liền không nhịn được mà liếc nhìn nàng hai lần: thân mặc chiếc áo cũ đã phai màu, vá vài miếng nhưng vẫn thấy rõ tay nghề khéo léo; có lẽ thường ngày hay ra đồng nên da mặt nàng hơi đen, không thể gọi là xinh đẹp nổi bật — ừm… xét theo nhan sắc của Vương Thiết Trụ và vợ ông, thì muốn nhà họ Vương xuất hiện mỹ nhân quả thực khó lắm.
Nhưng nàng mắt sáng mày thanh, đôi mắt to tròn — vẻ ngoài như thế ở thôn quê đã là khá ổn, nhìn mãi không chán; hơn nữa… cưới vợ chẳng phải để cùng nhau sống yên ổn sao?
Chỉ cần nàng tháo vát là đủ — xấu đẹp có quan trọng gì? Hay là nhan sắc đẹp đẽ lại có thể ăn no bụng khi đói sao?
“Châu Đại Bác mời vào nhà ạ! Cha và mẹ cháu đều đang trong nhà.” Vương Nha Đầu nhiệt tình mời Lý Đại Trụ vào, rồi lại dịu dàng hỏi: “Đây là Lan Nhi muội muội phải không ạ?”
“Nha Đầu tỷ tỷ hảo!” Lý Mộng Lan càng nhìn càng thấy vừa ý, giờ lại được nàng chủ động chào hỏi, liền lễ phép đáp lời ngay.
“Lan Nhi muội muội, nếu muội rảnh thì cứ đến nhà tỷ chơi nhé! Bình thường tỷ đều ở nhà một mình.” Vương Nha Đầu thân mật nắm tay Lý Mộng Lan, dắt nàng vào sân nhà mình.
“Cha! Mẹ! Đại Trụ Thúc đến rồi ạ!” Từ xa, Vương Nha Đầu đã lớn tiếng gọi vào trong nhà: “Cùng Lan Nhi muội muội nữa ạ!”