Vương Thiết Trụ cùng vợ từ trong nhà bước ra:
“Đại Trụ ca, hôm nay anh rảnh rỗi gì mà ghé nhà bọn em thế? Ồ… Lan Nha Đầu cũng đi theo luôn à?”
“Vương Đại Bác, Vương Thần Tử.” Lý Mộng Lan lễ phép gọi một tiếng, đồng thời đưa giỏ đồ trên tay mình cho Vương Nha Đầu: “Vương Đại Bác, Vương Thần Tử, Nha Đầu tỷ tỷ, con mang chút đồ ăn đến biếu các người; các người nếm thử xem hương vị thế nào?”
“Xem kìa, cô bé này, người tới là được rồi, còn mang theo thứ gì làm chi!” Vợ Vương Thiết Trụ vừa trách vừa thương nói: “Hai nhà chúng ta thân thiết như vậy, cần gì phải khách khí thế?”
Lý Đại Trụ khẽ mỉm cười: “Đệ muội, cũng chẳng phải vật quý giá gì đâu; chỉ là mấy món ăn vặt do tiểu nữ tự tay làm thôi. Sao không thấy Hổ Hoa? Mời Hổ Hoa sang đây cùng nếm thử đi.”
Hổ Hoa — tên thật là Vương Tiểu Hổ, là đứa con trai út trong nhà Vương Thiết Trụ, năm nay cũng đã chín tuổi.
“Thằng bé ăn cơm xong liền chạy sang nhà Nhị Thư nó, bảo là đi tìm anh nó chơi.” Vừa nhắc đến con trai, ánh mắt Vương Thiết Trụ lập tức dịu xuống.
Ở đời xưa… dù giàu hay nghèo, chuyện trọng đại nhất của một gia đình chính là nối dõi tông đường… có một cậu con trai mới là điều quan trọng nhất.
So với nhiều gia đình khác, nhà Vương Thiết Trụ vẫn còn khá hơn; có lẽ vì Vương Thiết Trụ thân cận với nhà Lý Đại Trụ… nên tuy nhà ông không nâng Vương Nha Đầu lên như báu vật như nhà Lý Mộng Lan, nhưng cũng chẳng trọng nam khinh nữ — con trai, con gái đều được đối xử công bằng.
“Vương Đại Bác, vậy bác bảo Nha Đầu tỷ tỷ qua nhà Nhị Thư, Tam Thư mời hai người về đây cùng ạ! Cha con có chuyện muốn bàn với các người.” Lý Mộng Lan ngẩng đầu nhìn cha, mỉm cười: “Cha, con nói đúng chứ ạ?”
Mục đích ban đầu Lý Đại Trụ tìm đến Vương Thiết Trụ hôm nay vốn là muốn hỏi xem đối phương có nguyện ý cùng nhà mình ra sông Vân Hà bắt lô tư hay không — ít nhiều cũng giúp bổ sung thu nhập cho gia đình.
Từ lâu Lý Mộng Lan đã từng có ý định này, nhưng lúc ấy生意 của Triệu Thanh Vân chưa ổn định, số lô tư cả nhà nàng bắt được còn chưa đủ để đối phương tiêu thụ — huống chi là thêm vài người nữa cùng tham gia. Đến giờ, nghề buôn lô tư đã thực sự phát đạt; nàng mới đem kế hoạch này trình bày với cha.
Ừ… đó cũng chính là lý do hôm nay Lý Đại Trụ và Lý Mộng Lan lại tìm上门.
“Nha Đầu, con qua nhà bên cạnh gọi Nhị Thư, Tam Thư về nhà cùng cha nhé!” Vương Thiết Trụ thấy Lý Đại Trụ gật đầu, liền vội vàng sai con gái mình sang nhà hàng xóm.
Món lô tư hương lạt do Lý Mộng Lan chế biến rất được lòng nhà họ Vương. Vương Thiết Trụ tấm tắc khen không ngớt: “Đại Trụ ca, sao Lan Nha Đầu nhà anh lại thông minh thế nhỉ? Thứ vỏ đen cứng này, dân Thượng Lương Tự ai chẳng từng thấy, vậy mà chẳng một ai biết nó ăn được — mà còn ngon đến thế!”
“Lý Đại Bác, muội muội Lan Nhi thật là thông minh!” Vương Nha Đầu đứng bên cạnh cũng đầy ngưỡng mộ nói, đặc biệt khi nghe nói thứ vỏ đen ấy — tức là lô tư — còn được Tửu Lâu Chiếu Ký ở Thanh Thủy Trấn thu mua… ánh mắt hâm mộ của nàng rõ ràng không cách nào che giấu được.
Lý Đại Trụ vốn tính chất phác, giờ lại bị Vương Thiết Trụ cùng mọi người khen dữ dội — ngoài cười hề hề ra thì chẳng biết đáp lại thế nào.
Chỉ có Lý Mộng Lan khẽ nhấp nháy mắt, nói: “Vương Đại Bác, Vương Nhị Thư, Vương Tam Thư, hôm nay con cùng cha đến đây chính là để bàn chuyện này.”
Nàng kể lại việc nhà mình đã ký hợp đồng cung ứng với Tửu Lâu Chiếu Ký, rồi cuối cùng nói tiếp: “Trước kia đường tiêu thụ lô tư chưa mở rộng, riêng nhà con cung cấp thôi đã khiến Tửu Lâu Chiếu Ký không tiêu thụ hết; giờ thì khác rồi… lô tư đã được mọi người chấp nhận, nhu cầu của Tửu Lâu Chiếu Ký cũng tăng mạnh. Vì thế, con cùng cha đến hỏi Vương Đại Bác một tiếng — các người có muốn tranh thủ lúc rảnh rỗi ra ven sông Vân Hà bắt chút lô tư, kiếm vài đồng tiêu xài không?”
Lời nói của Lý Mộng Lan khiến ba anh em Vương Thiết Trụ mừng rỡ bất ngờ:
“Lan Nha Đầu, lời con nói có thật không? Lô tư mà bọn anh bắt về, con thật sự chịu thu mua không?” Vương Đồng Trụ nóng lòng hỏi.
“Ừ…” Lý Mộng Lan nghiêm túc gật đầu: “Vương Nhị Thư, không phải con ra tiền thu mua lô tư các người bắt về, mà là Tửu Lâu Chiếu Ký ra tiền thu mua.” Nàng nhẹ nhàng sửa lại cách nói của Vương Đồng Trụ.
“Không sao, ai trả tiền thì chẳng giống nhau!” Vương Đồng Đầu vẫy tay, chẳng bận tâm chút nào.
“Nhưng…” Lý Mộng Lan hơi ngừng lại rồi nói: “Vương Đại Bác, Tửu Lâu Chiếu Ký chỉ trả năm văn một cân lô tư. Các người… có thấy ít quá không?” Nàng lo nhà họ Vương sẽ chê giá thấp mà từ chối.
“Năm văn một cân!” Ngay cả Vương Đồng Đầu vốn im lặng suốt nãy cũng không nhịn được mà trợn tròn mắt: “Ôi trời… thứ vỏ đen này mà cũng có người trả năm văn một cân, cái này…” Lời của Vương Đồng Đầu khiến trái tim đang treo lơ lửng của Lý Mộng Lan lập tức đặt lại chỗ cũ.
Hề hề… Rõ ràng nhà họ Vương không những không cảm thấy giá thấp, ngược lại còn cho rằng mức giá này khá cao — có lẽ là do dạo gần đây nàng kiếm tiền dễ dàng quá, nên quên mất năm văn một cân đủ mua được một cân gạo hạng hai; ở thôn quê đời xưa, đó đã là mức giá rất tốt rồi.
Lý Mộng Lan không biết suy nghĩ của Vương Thiết Trụ cùng các anh em và người nhà ông ra sao, nhưng nàng suy nghĩ một hồi rồi lại nói: “Vương Đại Bác, Tửu Lâu Chiếu Ký mỗi sáng đều cử người đến thu lô tư.” Nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của nhà họ Vương, nàng liền giải thích thêm: “Lô tư chính là thứ vỏ đen các người vừa ăn lúc nãy — sách cổ gọi thứ này là ‘lô tư’.”
“Lô tư.” Vương Nha Đầu không nhịn được mà ngưỡng mộ liếc nhìn Lý Mộng Lan: “Muội muội Lan Nhi hiểu biết thật nhiều.”
“Có gì đâu, con cũng chỉ đọc trong sách thôi; Nha Đầu tỷ tỷ cũng có thể học được mà… những chuyện này sách nào cũng ghi chép đầy đủ.” Nguyên chủ thân thể này của Lý Mộng Lan vốn biết chữ.
Vương Nha Đầu lắc đầu nói: “Muội muội Lan Nhi, nhà tỷ với nhà muội khác nhau lắm; nhà tỷ không ai biết chữ cả — trong nhà không có tiền nộp học phí.”
Một người đàn ông lớn như Vương Thiết Trụ nuôi hai người em trai, lại còn phải lo cưới vợ cho họ… chỉ mong sao cả nhà no bụng đã là may mắn, làm gì có tiền dư để cho con đi học.
“Vương Đại Bác, Tiểu Hổ cũng chưa đi học sao?” Lý Mộng Lan sửng sốt.
Vương Thiết Trụ hiếm hoi đỏ mặt: “Lan Nha Đầu, hoàn cảnh nhà bác thế nào, con cũng thấy rồi đấy; mỗi tháng đi học phải nộp cho thầy giáo năm trăm văn, nhà bác lấy đâu ra khoản tiền rảnh rỗi ấy.”
Vợ Vương Thiết Trụ cũng đưa tay lau mắt, giọng nghẹn ngào: “Chúng tôi làm cha mẹ vô dụng quá, đã phụ lòng Tiểu Hổ.”
Than ôi… quả thật nhà nào cũng có bản kinh khó niệm, người nào cũng có nỗi khổ riêng.
Vương Đồng Trụ và Vương Đồng Đầu hai anh em cũng đỏ hoe hai mắt — hai người đàn ông to cao vạm vỡ ấy lại rơi nước mắt: “Anh cả, chị dâu… chúng em làm anh chị khổ sở quá, lại còn làm hỏng tương lai của Tiểu Hổ!”
“Hai em nói gì thế! Trước lúc nhắm mắt, cha mẹ đã dặn kỹ anh cả phải lo cho hai em thành gia lập nghiệp; hơn nữa — dù cha mẹ không dặn, hai em cũng là ruột thịt ruột rà của anh Vương Thiết Trụ; anh nuôi em là đạo trời, có gì lạ đâu? Thế nào? Sau này không được nói những lời hỗn láo như thế nữa! Quan trọng nhất là… ba anh em chúng ta phải hòa thuận, sống yên vui, hiểu chưa?”
Vương Thiết Trụ hiếm hoi được thỏa mãn vai trò anh cả, liền nghiêm nghị dạy bảo hai người em một phen.
Không khí ấm áp lúc nãy bỗng chốc trở nên u ám, trong sân chỉ còn tiếng khẽ khóc thổn thức giữa khoảng tĩnh lặng bao phủ.
Lý Mộng Lan cảm giác như mình vừa gây họa, vội đưa ánh mắt cầu cứu sang Lý Đại Trụ bên cạnh.
Con gái mình gây chuyện, đương nhiên người làm cha phải đứng ra gánh vác: “Khụ khụ…” Lý Đại Trụ ho nhẹ một tiếng, rồi nói: “Thiết Trụ huynh, Tiểu Hổ và Nha Đầu đều là những đứa trẻ ngoan biết điều; giờ hai đứa cũng đã lớn rồi, sau này cuộc sống của các người nhất định sẽ ngày càng rực rỡ — nhất định sẽ thoát khỏi cảnh khốn khó!”
“Cha, mẹ!” Vương Tiểu Hổ — từ nãy đến giờ vẫn im lặng — cũng nắm chặt hai nắm đấm, dõng dạc nói: “Sau này Tiểu Hổ lớn lên nhất định sẽ hiếu thuận cha mẹ!”
“Giỏi!” Vợ chồng Vương Thiết Trụ cùng nở một nụ cười dịu dàng.
Lý Mộng Lan cũng vội nói: “Vương Đại Bác, Vương Thần Tử, giá lô tư tuy không cao, nhưng nếu siêng năng một chút thì mỗi ngày cả nhà cũng bắt được trăm cân; tích góp dần dần, rồi gửi Tiểu Hổ đi học chữ!”