Lời của Vương Thị khiến Lưu Mai Bà trên mặt cứng đờ, nửa晌 sau mới khô khốc đáp:
— Thím xem thím nói thế nào chứ! Hôm nay tôi đến đây là đặc biệt vì đại huynh của tôi đấy ạ!
Lưu Mai Bà vốn là người tinh quái, chỉ liếc一眼 đã nhận ra Trương Lão Hán, Vương Thị và cả nhà Trương Văn Lễ đều tỏ vẻ không mấy thiện cảm với mình; nên bà cũng chẳng giấu giếm gì, thẳng thừng bày tỏ ý định:
— Nói đi! Rốt cuộc là chuyện gì? Ngoài đồng còn việc đang chờ làm, bận lắm đấy!
Lần này người lên tiếng lại là Trương Văn Lễ. Lý Mộng Lan nhìn tiểu cậu mình vốn hiền lành ít khi nổi giận, giờ đây mặt mày nhăn chặt, giọng điệu chẳng chút khách khí mà nói với Lưu Mai Bà.
Trương Lão Hán — chủ gia đình — cũng lên tiếng:
— Lưu Mai Bà, nếu bà đến đây để nói chuyện hôn sự cho con trai nhà tôi thì thôi đi! Nhà họ Lưu cao quý quá, nhà họ Trương chúng tôi không dám攀 cao!
— Nhà họ Lưu?
Lý Mộng Lan lại bắt được một từ then chốt. Còn chuyện hôn nhân nữa sao? Chẳng lẽ Lưu Mai Bà đến đây là vì chuyện hôn sự của tiểu cậu mình? Có vẻ thú vị đấy chứ! Những yếu tố “bát quái” trong lòng Lý Mộng Lan lập tức bị kích hoạt, nàng chớp chớp mắt không rời, chăm chú nhìn ngoại công, ngoại bà và tiểu cậu.
Nghe lời Trương Lão Hán, Lưu Mai Bà không khỏi thất vọng, đồng thời cũng kinh ngạc… Chẳng lẽ người nhà họ Trương chẳng hề lo lắng cho chuyện đời đời kiếp kiếp của con trai mình sao? Bà còn đang đợi Vương Thị và Trương Lão Hán vội vàng hỏi han, thậm chí van nài mình cơ mà! Thế mà lại… bỏ luôn? Vậy thì những lời chuẩn bị sẵn, những kế sách đã tính kỹ… rốt cuộc sẽ nói với ai đây?
Cả nhà này… chẳng lẽ chẳng sợ con trai mình lấy không được vợ sao?
Nhưng… Lưu Mai Bà ngưỡng mộ liếc nhìn sân lớn trước mắt, ừm… có gia tài như thế này, hẳn là không thiếu người muốn kết thân với nhà họ Trương, họ Lý đâu!
Lưu Mai Bà xoay tròn mấy vòng mắt, cười toe toét tiến sát về phía Vương Thị:
— Thím ơi, đại huynh của tôi qua năm là gần hai mươi tuổi rồi; đến lúc ấy tìm vợ càng khó hơn nữa! Hơn nữa… cô gái nhà họ Lưu quả thực là người tốt; đại huynh tôi thì vừa có tướng mạo, vừa có phẩm hạnh. Dẫu trước kia gia cảnh hơi eo hẹp… nhưng giờ đây, gia tài nhà tôi trong vùng này đã thuộc hàng nhất nhì rồi đấy!
Nói xong, Lưu Mai Bà còn đỏ mắt ngắm nghía khắp nơi, vừa ngẫm nghĩ: Gia nghiệp lớn thế này, đừng nói là cưới vợ, dù muốn cô vợ kiểu gì cũng có chứ!
Chưa kịp dứt lời, Trương Văn Lễ đã mặt mày dữ dằn đứng dậy:
— Cha, mẹ, sau vườn còn việc chưa xong, con đi làm trước!
Rồi ông ta chẳng thèm nhìn Lưu Mai Bà lấy một cái, bước chân vững chắc rời đi.
— Cái… thím ơi, đại huynh này là sao vậy?
Lưu Mai Bà ngây người. Chính chủ đã bỏ đi rồi, bà còn diễn trò gì nữa đây?
Trong phạm vi năm mươi dặm quanh đây, từ thôn nhỏ đến làng lớn, Lưu Mai Bà là người mai mối có资 cách lâu năm nhất, giỏi nhất. Vương Thị cũng không muốn nói quá cứng nhắc, đành trả lời nhạt nhẽo:
— Lưu Mai Bà, ý bà thế nào, tôi và nhà tôi đều đã hiểu rõ. Việc này để chúng tôi bàn bạc kỹ thêm; chuyện gấp gì đâu, vài hôm nữa hãy nói tiếp!
— Được, thím cứ thế! Vài hôm nữa tôi lại tới nghe hồi âm của thím!
Lưu Mai Bà vội nắm lấy cơ hội thuận thế xuống đồi, cười tươi rói:
— Đương nhiên rồi! Con cái là thịt trong tim người làm mẹ, thím cứ bàn kỹ với bác và đại huynh của tôi rồi cho tôi một câu chắc chắn là được!
Nói xong, bà ta vê vai lắc lư, vui vẻ rời đi.
Lý Mộng Lan tò mò liếc nhìn ngoại bà và ngoại công:
— Ngoại bà, ngoại công, hôm nay tiểu cậu con sao lại giận dữ thế ạ?
Lý Mộng Lan tuyệt đối không thừa nhận mình đang “bát quái”, nàng cho rằng đây chỉ là sự quan tâm của một đứa cháu gái dành cho tiểu cậu ruột — ha ha… quan tâm đến chuyện đời đời kiếp kiếp của người thân!
— Lan Nha Đầu, chuyện người lớn, trẻ con ít xen vào!
Ngoại công Trương Lão Hán thương yêu đưa tay vuốt nhẹ đầu Lý Mộng Lan, miệng thở dài một tiếng.
— Ngoại công, có câu: Một người tính ngắn, hai người tính dài. Nếu ngoại công nói ra cho con nghe, biết đâu nhiều người cùng suy nghĩ lại tìm được cách giải quyết?
Càng thấy Trương Lão Hán giữ kín, Lý Mộng Lan lại càng tò mò hơn.
Lời này Trương Lão Hán chẳng để ý, nhưng ngoại bà Vương Thị lại gật đầu tán thành:
— Lão đầu, lời Lan Nha Đầu nói rất phải đấy! Hơn nữa… dạo gần đây, đứa bé này cứ toàn ra những chủ ý hay ho, biết đâu nó thật sự giúp được chúng ta một tay!
Đã đến nước này, Trương Lão Hán nghĩ lại cũng đúng — gia cảnh nhà họ Lý ngày nay huy hoàng như thế, chẳng phải nhờ chính bảo bối ngoại tôn nữ của mình sao? Biết đâu nàng thật sự có cách hay hơn?
Ông lặng lẽ gật đầu.
Chẳng mấy chốc, Lý Mộng Lan đã nắm rõ đầu đuôi mọi chuyện.
Gia đình họ Lưu mà Lưu Mai Bà nhắc đến chính là nhà từng đính hôn với Trương Văn Lễ. Nhưng sau đó, do nhà họ Trương mất hết tiền bạc, nên trước ngày cưới đã hủy hôn. Thế nhưng, nhà nào đã hủy hôn thì lần sau muốn tìm người kết thân lại vô cùng khó khăn. Dẫu vậy, cô gái nhà họ Lưu lại xinh đẹp xuất chúng — danh tiếng lan xa khắp bốn phương tám hướng. Dù đã hủy hôn, nhưng người đến nhà họ Lưu cầu thân vẫn đông đến mức gần như đạp sập bậc thềm!
Thế nhưng cô gái họ Lưu lại là người cứng cỏi, không những đuổi hết các mối lái ra khỏi cửa, còn tuyên bố dõng dạc: “Con gái tốt không lấy hai chồng!” — ngoài Trương Văn Lễ ở Hạ Lương Xã, nàng thà chết cũng không lấy người nào khác!
Cha mẹ cô gái nghe vậy liền hoảng loạn. Hai vợ chồng đánh cũng đánh, mắng cũng mắng, thậm chí lấy cái chết để uy hiếp — thế mà cô gái vẫn chẳng lay chuyển chút nào. Mỗi khi cha mẹ nổi trận lôi đình, nàng lại bình thản đáp:
— Cha, mẹ, nếu hai người thực sự muốn tự tử thì con cũng chẳng ngăn cản. Chỉ cần hai người đi rồi, con tự tìm một cây Nghiêng Bụng Sơn treo cổ là xong!
— Ơ…
Câu nói ấy vừa buông ra, cha mẹ cô gái lập tức ngây người. Nhà họ Lưu vốn khá giả, ngoài nàng ra còn có một trai một gái. Hai người vốn chỉ muốn dọa dẫm con gái lớn, nào ngờ lại thật lòng muốn chết thật — nghe lời con gái, hai người lạnh toát cả tim gan, ý định gây chuyện cũng tan biến theo gió.
— Than ôi… con cái là món nợ đời, con gái lớn rồi… chẳng quản nổi nữa, muốn làm gì thì cứ làm đi!
Lý Mộng Lan thật sự không ngờ trong thời đại cổ xưa này lại có người phụ nữ mạnh mẽ đến thế! Nhưng… nếu nàng kiên cường như vậy, sao lúc nhà họ Lưu định hủy hôn lại không đứng ra phản đối? Điều này khiến Lý Mộng Lan cảm thấy nghi hoặc.
Bỗng nhiên, nàng nhớ lại sắc mặt u ám của tiểu cậu mình, trong lòng chợt lóe sáng:
— Ơ… ngoại bà, ngoại công, chuyện hôn nhân giữa tiểu cậu con và cô gái họ Lưu… ban đầu cũng do Lưu Mai Bà làm mai sao ạ?
Trong lòng Lý Mộng Lan đã hình thành một dự đoán mơ hồ, nhưng vẫn cần xác minh.
— Không phải. Ban đầu là tiểu cậu con thường đi làm ở Trường Bàn Trấn. Một hôm vô tình cứu cô gái họ Lưu đang rơi xuống nước, từ đó mới có chuyện đính hôn sau này.
Vương Thị nhẹ lắc đầu, kiên nhẫn giải thích cho Lý Mộng Lan.
— Hóa ra là vậy!
Trên gương mặt Lý Mộng Lan hiện lên vẻ bừng tỉnh.
— Ha ha… quả nhiên đúng như điều con đoán! Tiểu cậu con và cô gái họ Lưu, tạm gọi là “tự do yêu đương” theo kiểu thời đại này. Cũng dễ hiểu vì sao lúc nãy tiểu cậu con lại mặt mày tối sầm như thế — hẳn là tiểu cậu con cũng rất thích cô gái họ Lưu rồi!
Đến lúc này, Lý Mộng Lan mới thực sự hiểu rõ vì sao sắc mặt tiểu cậu lại trầm trọng đến thế.
Dẫu là ai đi nữa, khi đang trong cảnh khốn cùng, khó khăn nhất, lại bị người mình yêu phản bội hay ruồng bỏ — trong lòng cũng chẳng thể nào dễ chịu được!
Giờ đây, Lý Mộng Lan hoàn toàn thấu hiểu tâm trạng tiểu cậu mình. Mà nguyên nhân dẫn đến tình cảnh này… lại bắt nguồn từ chính nàng.
Nàng quyết định phải nghĩ cách giúp tiểu cậu một tay, để đôi trẻ có thể nên duyên vợ chồng.
— Ngoại bà, ngoại công, tiểu cậu con… có phải rất thích cô gái họ Lưu không ạ?
Đây là chuyện đời đời kiếp kiếp của tiểu cậu, liên quan đến cả đời hạnh phúc. Lý Mộng Lan cảm thấy mình nên xác nhận lại cho chắc chắn.
— Than ôi… Lan Nha Đầu, tất cả đều là số mệnh thôi!
Nụ cười trên môi Vương Thị dần thu lại.
— Ngoại bà, ngoại công, hai người đừng lo lắng nữa ạ!
Thấy biểu cảm của Vương Thị, Lý Mộng Lan — người từng trải qua hai đời — còn hiểu gì hơn? Nàng âu yếm khoác tay vào cánh tay Trương Lão Hán và Vương Thị, cười rạng rỡ:
— Hai người cứ yên tâm, Lan Nhi nhất định sẽ tìm được một tiểu cô nương vừa ý cho tiểu cậu con!