Lý Mộng Lan và Triệu Thanh Vân bước vào Lưu Gia Tiểu Viện một cách đường hoàng, không chút e dè. Lý Mãng cũng chẳng giấu diếm sự tò mò, ngẩng đầu lên quan sát kỹ lưỡng gia đình này.
Ngôi nhà mái ngói xanh còn khá mới, sân nhỏ nhưng sạch sẽ ngăn nắp, chỉ thoáng nhìn đã biết chủ nhân là người có tố chất không tồi.
— Mẹ ơi, ai đến vậy ạ?
Một cô gái cao ráo, mặt tròn mắt to, ngũ quan thanh tú bước ra từ trong nhà. Nàng mặc chiếc váy màu tím nhạt, tóc chải gọn gàng, dáng vẻ đoan trang.
— Nàng chính là trưởng nữ nhà họ Lưu — Lưu Kiều Huy sao?
Lý Mộng Lan tò mò liếc nàng hai lần, thầm nghĩ: *Ừm… cô nương này dung mạo cũng chẳng tệ; phối với tiểu cậu của ta vừa vặn lắm.* Nàng khẽ gật đầu, tỏ vẻ hài lòng.
— Các vị là…?
Dù từng đính hôn với Trương Văn Lễ, nhưng Lưu Kiều Huy thực sự chưa từng gặp Lý Mộng Lan — nên nàng hoàn toàn không biết cô bé xinh xắn trước mặt chính là cháu gái của người mình thầm thương.
Mẹ nàng liền mở lời:
— Kiều Huy à! Cô bé này nói mình là cháu gái bên ngoại của Văn Lễ đấy!
— Cái gì?
Lưu Kiều Huy nghi hoặc liếc Lý Mộng Lan một cái:
— Em bé nhỏ, em thật sự là… cháu gái của Văn Lễ ca sao?
Lý Mộng Lan cười ngọt ngào:
— Ừm… Nhà ta ở Thượng Lương Tự. Mẹ ta tên là Trương Ngọc Nương, cha ta tên là Lý Đại Trụ. Còn Trương Văn Lễ — chính là tiểu cậu của ta.
Nàng nói dứt khoát, rõ ràng — thế mà không khí trong sân bỗng chốc trở nên ngượng ngùng đến lạ.
— Kiều Huy…
Mẹ nàng định nói thêm điều gì đó, nhưng bị Lưu Kiều Huy cắt ngang:
— Mẹ, để con tự nói chuyện với…
Nàng hơi ngượng ngùng liếc Lý Mộng Lan một cái — vẫn chưa biết nên xưng hô thế nào cho phải phép.
Lý Mộng Lan khẽ mỉm cười:
— Ở nhà mọi người thường gọi ta là Lan Nhi hoặc Lan Nha Đầu. Chị cứ gọi như tiểu cậu của ta — gọi ta là Lan Nha Đầu là được rồi.
— Được!
Lưu Kiều Huy cảm kích gật đầu với Lý Mộng Lan, rồi lập tức quay sang đuổi mẹ đi:
— Mẹ, mẹ vào trong đun nước pha trà cho Lan Nha Đầu và vị khách kia đi! Chẳng lẽ người ta đã bước chân vào cửa rồi mà lại không được uống một ngụm nước sao?
Nàng bước vào nhà, bưng ra một đĩa hạt dưa đặt trước mặt Lý Mộng Lan, khẽ cười:
— Nhà nghèo chẳng có gì quý giá, Lan Nha Đầu cứ ăn vài hạt dưa cho vui nhé!
Có lẽ do khí chất và bộ dáng của Triệu Thanh Vân quá uy nghiêm, khiến Lưu Kiều Huy chẳng dám mở lời với chàng — nên nàng dồn hết tâm trí vào Lý Mộng Lan.
— Cảm ơn!
Lý Mộng Lan gật đầu, thuận tay bốc một nắm hạt dưa, vừa nhai hạt dưa vừa đánh giá Lưu Kiều Huy.
*Ừm… quả thật là một cô nương tốt.*
Dung mạo thì khỏi phải bàn — điều quý nhất là cử chỉ của nàng: đoan trang, tự nhiên, phóng khoáng hơn hẳn những cô gái thôn quê bình thường, nhưng lại không hề phô trương, cũng chẳng mang vẻ khéo léo “bát diện linh lung” kiểu thị thành. Đôi mắt nàng trong trẻo, sáng sủa, không một chút vụng về hay che giấu.
Chỉ một cái liếc qua, Lý Mộng Lan đã thấy ưa thích cô nương này — cảm giác nàng hoàn toàn xứng đôi với tiểu cậu nhà mình. Môn hôn sự này, xem ra thật đáng cân nhắc.
Lưu Kiều Huy ngồi đối diện Lý Mộng Lan, trong lòng vừa hồi hộp vừa căng thẳng.
Cô bé kia chẳng nói chẳng rằng, chỉ mở to đôi mắt trong veo, lặng lẽ quan sát mình. Không hiểu sao, tim nàng như đánh trống liên hồi, loạn nhịp không thôi — nàng thậm chí có cảm giác như đang đứng trước trưởng bối nhà chồng! Lý Mộng Lan trông chẳng khác gì một người lớn, ánh mắt ấy khiến nàng hoàn toàn không thể coi nàng là một đứa trẻ.
Lý Mộng Lan quay đầu, cười ngọt với Triệu Thanh Vân:
— Triệu đại ca, anh ra xe ngựa đợi cháu một lát nhé! Cháu muốn nói chuyện riêng với Kiều Huy cô nương.
Triệu Thanh Vân nhíu mày, trong lòng hơi bất mãn — dù Lý Mộng Lan thông minh đến đâu, trong mắt chàng nàng vẫn chỉ là một cô bé:
— Cháu chắc chứ? — chàng nhướng mày hỏi.
— Ừm… — Lý Mộng Lan gật đầu, nghiêm túc đáp: — Triệu đại ca, chuyện con gái chúng cháu nói với nhau, một nam tử đứng đây sẽ rất bất tiện.
*“Bất tiện…”*
Câu nói ấy khiến Triệu Thanh Vân chợt thấy khó xử, bèn trợn mắt liếc Lý Mộng Lan một cái. Chàng vốn định đùa nàng vài câu, nhưng Lý Mộng Lan lại khẽ liếc mắt về phía Lưu Kiều Huy đang đứng, rồi nhếch môi ra hiệu.
*Ừm… ý tứ rõ ràng thế này, Triệu Thanh Vân cũng hiểu ra ngay.*
Hóa ra Lý Mộng Lan lo chàng ở đây sẽ khiến “tiểu cô nương tương lai của tiểu cậu” ngại ngùng!
Một nụ cười nhẹ thoáng hiện trên khóe môi chàng.
— Được! Triệu đại ca đi ra xe ngựa trước. Có việc gì cháu cứ gọi một tiếng, Triệu đại ca lập tức chạy vào ngay!
Chàng gật đầu, rời đi mà vẫn không quên dặn dò thêm mấy câu, đầy vẻ không yên lòng.
— Dạ, Triệu đại ca đừng luôn coi cháu như trẻ con nữa ạ.
Lý Mộng Lan cảm thấy trong lòng ấm áp.
Vừa khi Triệu Thanh Vân rời đi, hai cô gái đối diện nhau lại càng chẳng biết nên bắt đầu câu chuyện từ đâu — cả sân lặng phắc!
— Ơm… ơm…
Lý Mộng Lan ho khan hai tiếng, làm rõ cổ họng rồi nói:
— À… Kiều Huy cô nương, hôm nay cháu đến đây là muốn hỏi chị một chuyện.
— Lan Nha Đầu cứ nói đi, chuyện gì ạ? — Lưu Kiều Huy gọi theo biệt danh Lý Mộng Lan một cách khô khan, giọng nói có phần cứng nhắc.
— Kiều Huy cô nương, hôm nay Lưu Mai Bà đến nhà cháu tìm ngoại bà, ngoại công và tiểu cậu của cháu — chuyện ấy, không biết trước đó chị có biết hay không?
Lý Mộng Lan chẳng vòng vo, trực tiếp nêu rõ mục đích chuyến thăm.
— Ừm…
Ở thời đại này, nhà gái sai mai mối sang nhà trai — vốn chẳng phải chuyện vẻ vang gì. Huống chi người chất vấn nàng lại là cháu gái của người mình thầm yêu — Lưu Kiều Huy lập tức đỏ mặt, cúi đầu, khẽ ừ một tiếng, vẻ mặt rầu rĩ.
Lý Mộng Lan chăm chú nhìn nàng một lúc, rồi thốt ra lời chẳng hợp tuổi chút nào:
— Kiều Huy cô nương, nói thật với chị — hôm nay cháu đến đây, chính là không muốn vì chị và gia đình chị mà khiến ngoại bà, ngoại công cùng tiểu cậu của cháu đều bất an, phiền muộn.
Lời ấy khiến sắc mặt Lưu Kiều Huy biến đổi — trắng bệch, hoảng hốt hỏi:
— Vậy… Văn Lễ ca có giận dữ lắm không ạ?
Thấy cô gái vốn hoạt bát trước mặt giờ đây hoảng loạn đến thế, Lý Mộng Lan thoáng thấy xót xa:
— Ừm… Đây là lần đầu tiên cháu thấy tiểu cậu giận dữ đến thế.
— Cháu biết mà… cháu biết mà… Văn Lễ ca nhất định… nhất định sẽ không bao giờ muốn gặp cháu nữa đâu!
Lời Lý Mộng Lan như dập tắt hoàn toàn hy vọng cuối cùng trong lòng Lưu Kiều Huy — khuôn mặt vốn đã tái nhợt giờ đây trở nên xám ngoét, như tro tàn.
Nhìn nàng thất hồn lạc phách đến thế, Lý Mộng Lan cũng thấy lòng nặng trĩu. Nàng thành khẩn nói:
— Kiều Huy cô nương, chị cũng chưa cần tuyệt vọng sớm thế. Hôm nay cháu đến đây, chính là muốn biết rõ lý do vì sao chị lại hủy hôn? Và vì sao hôm nay chị lại quyết tâm muốn tái hợp với tiểu cậu của cháu?
— Giờ nói những điều ấy… còn ý nghĩa gì nữa đâu?
Sắc mặt Lưu Kiều Huy vốn hồng nhuận giờ đây đã mất hết sinh khí, ánh mắt tối sầm, giọng nói trầm thấp.
— Có!
Lý Mộng Lan khẳng định dứt khoát:
— Kiều Huy cô nương, nếu chị không nói rõ sự thật, thì cháu làm sao giúp được chị với tiểu cậu đây?
— Cô bé tốt bụng này, nàng thật sự có thể giúp con gái ta với Văn Lễ ca sao?
Một giọng nói gấp gáp vang lên từ trong nhà — chính là mẹ Lưu Kiều Huy. Hóa ra bà vẫn luôn lo lắng cho con gái, nên âm thầm đứng sau cánh cửa lắng nghe từng lời. Mọi biểu cảm, cử chỉ của Lưu Kiều Huy đều nằm trong tầm mắt bà.
Trên đời này, chẳng có bậc phụ mẫu nào lại không yêu thương con cái. Vừa nghe Lý Mộng Lan nói thế, bà liền không ngồi yên được nữa — ba bước hai bước vội vàng chạy ra trước mặt Lý Mộng Lan.
— Con gái ngoan, vừa rồi con nói có phải đùa mẹ không đấy?
Bà nóng ruột, mắt sáng rực, trừng trừng nhìn Lý Mộng Lan.
— Thúc mẫu, cháu không có lý do gì để lừa các người cả.
Lý Mộng Lan lắc đầu, nghiêm nghị đáp:
— Nhưng các người phải thành thật nói cho cháu biết — việc hủy hôn ngày ấy là do ý của ai? Có liên quan gì đến Kiều Huy cô nương không? Trước đó, Kiều Huy cô nương có biết hay không?
Nàng liên tục đặt ra hàng loạt câu hỏi — bởi nàng thực sự mong tiểu cậu mình có thể cưới được một người vợ chân thành, thủy chung. Dẫu sao, cuộc sống hôn nhân đâu phải chỉ một hai ngày, mà là cả đời. Một đời — nói dài thì không dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn — nhưng nhất định phải chọn được người hợp ý, mới xứng đáng đồng hành suốt kiếp.
Lưu Kiều Huy nghe vậy, ánh mắt thoáng sáng lên — rồi lại vụt tắt, nàng im lặng, chẳng đáp một lời.
— Ai bảo… ai bảo đây đều là số phận! Là số phận của con gái ta mà thôi!
Mẹ nàng thở dài, mở lời.
— Thúc mẫu, ý người nói thế nào ạ?
Lòng hiếu kỳ của Lý Mộng Lan lại bị khơi dậy.
— Tất cả đều tại cái ông già chết tiệt nhà ta gây ra…
Người mẹ vừa nói vừa lau nước mắt, bắt đầu mắng chửi chồng mình. Qua những lời kể đứt quãng, nghẹn ngào giữa tiếng khóc, Lý Mộng Lan cuối cùng cũng hiểu rõ đầu đuôi sự việc.