Thì ra chuyện Lưu Gia hủy hôn ngày ấy, quả thực là Trương Văn Lễ đã hiểu lầm Lưu Kiều Huy; dù phía Trương Gia đề nghị dời ngày thành thân, nhưng Lưu Kiều Huy vốn đã thâm tình với Trương Văn Lễ, nên cũng “ái ốc cập ô”, yêu luôn cả Lý Mộng Lan — người cháu gái chưa từng một lần diện kiến của Trương Văn Lễ.
Khi biết được nguyên nhân chủ yếu khiến Trương Văn Lễ muốn hoãn lại ngày cưới, Lưu Kiều Huy còn cảm thấy vô cùng mừng rỡ vì người mình sắp lấy là một nam tử có trách nhiệm. Nhưng… cha nàng là Lưu Văn Nguyên thì lại chẳng nghĩ như vậy.
Lưu Văn Nguyên vốn là kẻ trọng phú khinh bần, từ đầu đã không mấy tán thành hôn sự giữa con gái và Trương Văn Lễ; trong mắt ông, Trương Văn Lễ chỉ là một tên nghèo rớt mồng tơi, căn bản chẳng xứng đáng với con gái mình. Thế nhưng, con gái ông lại cứng đầu đến mức nhất quyết chỉ chịu gả cho Trương Văn Lễ, khiến Lưu Văn Nguyên bất đắc dĩ phải cúi đầu đồng ý.
Giờ đây thì hay rồi… Trương Văn Lễ lại chủ động đề nghị hoãn ngày cưới, Lưu Văn Nguyên lập tức nổi giận; đúng lúc ấy, ngày Trương Văn Lễ tới nhà thăm hỏi thì Lưu Kiều Huy lại đang ở nhà ngoại, thế là… bi kịch xảy ra: Lưu Văn Nguyên liền “tiên trảm hậu tấu”, nhân lúc con gái vắng nhà, tự ý hủy hôn.
Vì thế… mới có chuyện Trương Gia bị Lưu Gia hủy hôn.
Khi Lưu Kiều Huy về nhà, biết rõ sự tình, đương nhiên nàng không chịu bỏ qua. Khóc cũng đã khóc, gây ầm ĩ cũng đã gây ầm ĩ… Dù sau đó có bao nhiêu bà mối上门 nói mối, nàng vẫn giữ vững lập trường: ngoài Trương Văn Lễ ra, nàng thà chết chứ không gả cho ai khác. Cứ thế kéo dài mãi, sau một thời gian giằng co dai dẳng, cuối cùng Lưu Văn Nguyên là người đầu tiên đầu hàng, buông tay hoàn toàn, không còn can dự vào chuyện hôn nhân của con gái nữa.
Lý Mộng Lan tò mò hỏi: “Vậy hôm nay Lưu Mai Bà đến là chuyện gì vậy ạ?”
Mẹ Lưu Kiều Huy ngại ngùng cười cười: “Con gái à, việc này là do bà con bên mẹ nhờ giúp. Chẳng là… làm mẹ mà ngày ngày nhìn con khóc, tim đau quá! Nên mới…” Đến cuối câu, bà cũng lộ vẻ xấu hổ.
“Thì ra là như vậy!” Lý Mộng Lan gật đầu, ánh mắt trầm ngâm.
Lưu Kiều Huy cắn chặt môi, cố nén xấu hổ, mạnh dạn nói với Lý Mộng Lan: “Lan Nha Đầu, cháu nói thật lòng đi… Cháu với tiểu cậu của cháu… liệu còn chút hy vọng nào chăng? Thật sự là không thể nào nữa sao?”
Vừa dứt lời, mặt nàng đã trắng bệch như tờ giấy.
“Đúng vậy đấy! Lan Nha Đầu, chuyện này thật sự không liên quan gì đến con gái ta cả…” Mẹ Lưu Kiều Huy cũng định mở lời, nhưng lại nghẹn lại, không biết nói sao cho trọn vẹn.
Lý Mộng Lan thở dài trong lòng: Ai bảo… lòng cha mẹ thật sự đáng thương quá đi thôi!
Nàng mỉm cười nhẹ: “Thưa bác, bác cứ thành thật trả lời cháu một câu… Lưu cô nương, cô thật sự không chê gia cảnh nghèo khó của tiểu cậu cháu sao? Cô thật sự nguyện ý cùng hắn chung sức vượt qua gian khổ sao?”
Trong lòng Lý Mộng Lan đã có chủ ý, chỉ còn đang chờ xác nhận cuối cùng.
Lần này, Lưu Kiều Huy đáp rất dứt khoát: “Lan Nha Đầu, ca ca Văn Lễ nhân hậu lại hiếu thuận; nghèo một chút có chi đâu, chúng ta còn trẻ, ai chẳng từng trải qua những năm tháng gian nan ấy? Chỉ cần được ở bên ca ca Văn Lễ, dù khổ cực, mệt nhọc đến đâu… cháu cũng cam tâm tình nguyện.”
“Tốt! Chỉ vì câu nói này, cháu chính thức nhận cô làm tiểu cậu mẫu!” Lý Mộng Lan cười tươi rói, nói tiếp: “Tiểu cậu mẫu cứ yên tâm, hai hôm nữa cháu sẽ bảo tiểu cậu mời mai mối tới nhà nói chuyện kết thân.”
Lý Mộng Lan liền gọi liền hai tiếng “tiểu cậu mẫu”, khiến đôi má trắng bệch của Lưu Kiều Huy lập tức ửng hồng; lời nàng vừa nói khiến trong lòng Lưu Kiều Huy thoáng hiện lên một tia hy vọng: “Lan Nha Đầu, thật vậy sao? Ca ca Văn Lễ… thật sự vẫn còn muốn cháu sao?”
Lưu Kiều Huy cũng biết rõ cha mình đã tổn thương lòng Trương Văn Lễ sâu sắc; dù Lý Mộng Lan — cô bé mới chừng ấy tuổi — đã gọi mình một tiếng “tiểu cậu mẫu”, nhưng trong lòng nàng vẫn thấp thỏm bất an, như ngồi trên đống lửa.
“Tiểu cậu mẫu cứ yên tâm! Tiểu cậu cháu nhất là nghe lời cháu; cháu nói được thì chắc chắn sẽ thành công.” Lý Mộng Lan đã rõ ràng rằng, hai người này — một người có tình, một người có ý — thì chuyện này vốn chẳng hề phức tạp. Chỉ cần giúp Trương Văn Lễ gỡ bỏ nút thắt trong lòng, mọi việc sẽ thuận theo dòng nước, tự nhiên mà thành.
Lý Mộng Lan đứng dậy, chuẩn bị cáo từ. Mẹ Lưu Kiều Huy vừa hé miệng định nói gì đó, Lưu Kiều Huy liền lo lắng nàng sẽ thốt ra những lời giữ khách dùng cơm. Nhìn dáng vẻ Lý Mộng Lan… ngoài sân rõ ràng còn có một chiếc xe ngựa đang đợi, nàng nhất định sẽ không ở lại dùng bữa tại Lưu Gia.
Lưu Kiều Huy vội vàng cắt ngang trước khi mẹ kịp mở lời, cười nói với Lý Mộng Lan: “Lan Nha Đầu, trời cũng đã gần tối rồi, ngoài sân còn xe ngựa đang chờ cháu; chị không giữ cháu dùng cơm đâu. Hôm nay chị vừa làm ít quế hoa cao, ăn rất thơm; để chị vào nhà gói chút mang theo cho cháu ăn dọc đường.”
Nói xong, nàng liếc nhìn Lý Mộng Lan một cái.
Lý Mộng Lan sững người: “Tiểu cậu mẫu, giờ này còn có quế hoa sao ạ?” Nàng dường như đã bắt đầu quen miệng gọi đối phương là “tiểu cậu mẫu”, càng gọi càng thấy thuận tai.
Lưu Kiều Huy mỉm cười dịu dàng. Vì đã được Lý Mộng Lan cho “thuốc an thần”, sắc mặt nàng cũng sáng lên hẳn: “Giờ này làm gì còn quế hoa nữa, chỉ là trong sân nhà chị có một cây quế đơn; tháng tám hoa nở, chị hái một ít làm mật quế cất đi, để lúc rảnh rỗi làm quế hoa cao ăn.”
Nàng giải thích với Lý Mộng Lan, thấy cô bé tỏ vẻ hứng thú, liền bật cười: “Lan Nha Đầu thích không? Chị cho cháu một hũ mang về, rảnh rỗi pha nước uống cũng rất tốt.”
Lưu Kiều Huy rất thích cô bé Lý Mộng Lan này, đặc biệt mỗi khi nàng ngọt ngào gọi mình một tiếng “tiểu cậu mẫu” — trong lòng nàng như được rót đầy mật, ngọt lịm.
“Dạ, cảm ơn tiểu cậu mẫu!” Lý Mộng Lan cười ngọt ngào, gật đầu. Nàng thực sự không có ý định ở lại Lưu Gia dùng cơm tối; nàng định tranh thủ thời gian còn sớm, về nhà sớm để khuyên bảo Trương Văn Lễ một phen.
Lưu Kiều Huy mặt đỏ lên: “Không cần khách khí.” Dẫu chưa chính thức đính hôn, bị Lý Mộng Lan gọi như vậy, nàng vẫn không khỏi thẹn thùng.
Lúc này, mẹ Lưu Kiều Huy cũng chẳng còn lo lắng nữa, cười rạng rỡ nói: “Ha ha… Lan Nha Đầu, chẳng mấy chốc chúng ta sẽ là một nhà rồi, cháu còn khách khí với bọn bác làm gì.”
Lý Mộng Lan nhìn Lưu Kiều Huy mặt đỏ bừng, e thẹn, nhịn không được bật cười: “Ha ha… Quế hoa cao do tiểu cậu mẫu làm chắc chắn ngon tuyệt vời! Bác đã khách khí như vậy, cháu đành liều mặt dày, nhận lời không từ chối vậy.”
Lưu Kiều Huy nghe vậy vô cùng vui mừng, vội vàng quay người bước vào nhà; chẳng bao lâu sau đã bước ra, một tay cầm hai gói giấy, tay kia ôm một chiếc bát sành thô đựng đầy mật quế.
Lý Mộng Lan vừa thấy đã hơi ngại: “Tiểu cậu mẫu, người cho cháu nhiều thế này, nhà người còn đủ không ạ?”
Lưu Kiều Huy vừa định mở lời, thì ngoài sân chợt vang lên tiếng nói của một người đàn ông: “Này bà nhà mình, bà đang nói chuyện với ai thế? Cô bé này là con nhà ai vậy?”
Lưu Văn Nguyên — cha Lưu Kiều Huy — lúc này đang khoanh tay đằng sau lưng, vừa lắc lư vừa huýt sáo bước vào sân, nét mặt thư thái đến lạ!
Mẹ Lưu Kiều Huy thấy chồng về, vội kéo ông sang một bên, kể lại tường tận mọi chuyện vừa xảy ra.
Lý Mộng Lan lặng lẽ quan sát người đàn ông kia vài lần: Ừm… cũng chỉ là một người bình thường thôi. Xem ra, lần trước ông chọn hủy hôn, ngoài việc chê nhà tiểu cậu nàng nghèo, có lẽ cũng phần nào xuất phát từ tấm lòng thương con gái.
“Đại thúc khỏe ạ!” Lý Mộng Lan cười, gật đầu chào Lưu Văn Nguyên.
Lưu Văn Nguyên vốn đang khoanh tay, vươn cổ chăm chú nghe vợ kể chuyện, đến đoạn cuối thì không nhịn được, liền bước nhanh ba bước tới trước mặt Lý Mộng Lan, miệng liên tục reo lên: “Ái chà! Tốt… tốt… tốt… Con gái à, tiểu cậu con vẫn còn sẵn sàng kết thân với nhà ta sao? Một cô bé nhỏ như con mà thực sự có thể làm chủ chuyện này được sao?”
“Đại thúc, hôm nay đại thúc đã về nhà, thì có câu nói không hay tai, vãn bối xin phép nói trước.” Lý Mộng Lan thấy rõ “tác giả chính” của mọi chuyện, liền thẳng thắn mở lời.
“Đại thúc, người ta vẫn nói ‘khả liên thiên hạ phụ mẫu tâm’; chuyện đại thúc hủy hôn lần trước, chúng ta xin bỏ qua không nhắc lại, nhưng chỉ có một lần duy nhất thôi. Những việc thiếu suy xét như thế này, vãn bối hy vọng sau này sẽ không còn tái diễn. Con gái đại thúc là một cô gái… Dù gả vào nhà nào, cuối cùng cũng phải xuất giá. Nếu đại thúc cứ tiếp tục nói như thế, làm như thế… thì sau này còn ai dám cưới con gái đại thúc nữa? Đại thúc thấy lời vãn bối nói có lý chăng?”
Một hồi dài như vậy khiến cả nhà Lưu đều kinh ngạc. Đâu giống một cô bé mười tuổi… Lời lẽ mạch lạc, rõ ràng, chẳng khác nào một vị “tiểu đại nhân”.
Hơn nữa, những lời Lý Mộng Lan vừa nói, đúng trúng chỗ đau của Lưu Văn Nguyên — ông đâu phải không muốn con gái xuất giá, mà là sau vụ hủy hôn, con gái ông đã cứng đầu chống đối, dù hai vợ chồng cùng ra tay khuyên bảo cũng chẳng lay chuyển nổi. Điều này, dù ông không phải người linh hoạt, trong lòng cũng rõ như ban ngày.
Lưu Văn Nguyên bèn ỉu xìu đáp: “Con gái cứ yên tâm, chuyện hồ đồ như thế này, đại thúc sẽ không phạm phải lần nữa. Con gái thật sự muốn kết thân với nhà ta, không chê nhà ta sao?”
“Đại thúc cứ yên tâm, chậm nhất là ngày mốt, nhà tiểu cậu cháu sẽ cử mai mối tới nhà đại thúc nói chuyện kết thân.” Đã thấy Lưu Văn Nguyên là người minh bạch, Lý Mộng Lan liền nghiêm túc đưa ra lời hứa.