Triệu Thanh Vân tò mò liếc nhìn Lý Mộng Lan một cái, mặt đầy vẻ không hiểu khi thấy gương mặt nhỏ nhắn của nàng hồng lên vì phấn khích:
— Lan Nhi, sao việc tiểu cậu ngươi sắp thành thân lại khiến ngươi vui vẻ đến thế?
— Đúng vậy chứ! Triệu đại ca, cháu sắp có tiểu cậu mẫu rồi đấy; lúc ấy ngài chớ quên tới uống rượu mừng nhé, bao lì xì phải to một chút đấy!
Chuyện này còn chưa có chút manh mối nào, sớm lắm — thế mà Lý Mộng Lan đã bắt đầu “ép” đối phương đưa bao lì xì rồi.
— Ngươi à! Chưa từng thấy cô nương nào như ngươi cả!
Triệu Thanh Vân vừa cười vừa lắc đầu, vẻ mặt đầy thú vị.
Lý Mộng Lan chẳng để bụng, thản nhiên đáp:
— Con gái nhà nghèo sớm lo việc nhà, cháu là đứa con gái thôn quê, dĩ nhiên không thể so sánh với những tiểu thư khuê các mà Triệu đại ca từng gặp trước đây.
— Mồm mép sắc bén!
Đã từng chứng kiến tài ăn nói xuất chúng của Lý Mộng Lan, Triệu Thanh Vân chẳng chút để ý, chỉ nhẹ nhàng giơ tay gõ nhẹ lên trán nàng.
Tối hôm ấy, khi thấy tất cả người thân trong nhà đều đã tụ họp đủ, Lý Mộng Lan thân mật nép vào lòng mẫu thân, kể lại từng chi tiết mình nghe được tại Lưu Gia vào ban ngày.
Như nàng từng dự đoán trong lòng, Trương Văn Lễ đầu tiên là sửng sốt… rồi lập tức lộ vẻ căng thẳng, vội hỏi:
— Lan Nha Đầu, Kiều Huy thật sự nói… chuyện phụ thân nàng hủy hôn ngày ấy, nàng hoàn toàn không hay biết sao?
Lý Mộng Lan liếc nhìn Trương Văn Lễ — ánh mắt của tiểu cậu nàng lúc này vừa đầy hy vọng vừa như đang vật lộn trong nội tâm. Ừm… quả nhiên, tiểu cậu nàng và Lưu Kiều Huy đều đã có tình cảm với nhau từ lâu.
Lý Mộng Lan bật cười:
— Tiểu cậu, dáng vẻ hiện giờ của cậu trông giống hệt vị tiểu cậu mẫu chưa qua môn của cháu ấy! Thật lạ…
Nàng nghịch ngợm liếc sang Vương Thị — người ngoại bà vẫn còn thoáng chút do dự trên gương mặt — rồi cười ha hả nói:
— Ngoại bà, cháu nghĩ đây hẳn là thứ gọi là “phu thê tướng” trong truyền thuyết đấy ạ!
Một chút bất mãn cuối cùng trong lòng Vương Thị cũng bị Lý Mộng Lan chọc cho tan biến:
— Ha ha… Ngươi mới chỉ là cô bé, biết gì mà “phu thê tướng” với không “phu thê tướng”? Cẩn thận sau này lớn lên không ai dám cưới đấy!
— Ngoại công! Ngoại bà bắt nạt cháu đấy!
Nghe vậy, Lý Mộng Lan lập tức không chịu được, liền rời khỏi lòng mẫu thân, lao thẳng vào lòng Trương Lão Hán, vừa ôm vừa “tố giác”.
Chỉ một màn đùa giỡn ấy của Lý Mộng Lan, gương mặt Vương Thị và Trương Lão Hán quả nhiên đều giãn ra, dịu hẳn.
— Thôi được rồi! Con cháu自有 phúc phận riêng, chuyện con với cô nương Lưu Gia, cha cũng chẳng bàn thêm nữa. Nay con đã trưởng thành, cứ tự quyết định đi!
Trương Lão Hán ân cần liếc nhìn Lý Mộng Lan một cái, rồi cười hiền:
— Lan Nha Đầu, giờ ngươi đã vừa lòng chưa?
— Ngoại công…
Lý Mộng Lan nổi đầy “đường đen” trên trán. Ơ… “vừa lòng” là nghĩa gì cơ chứ? Nhưng… lúc này điều quan trọng nhất là thái độ của ngoại bà, nên nàng chẳng buồn tranh cãi với ngoại công, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào Vương Thị.
— Sao thế? Chẳng lẽ ngoại bà lại nuốt chửng tiểu cậu ngươi sao?
Vương Thị vừa trách móc vừa điểm nhẹ lên trán Lý Mộng Lan, vừa buồn cười vừa bực bội:
— Lan Nha Đầu, ngoại bà biết ngươi thương tiểu cậu mình; nhưng ngươi cũng đừng quên… tiểu cậu ngươi là con trai của ngoại bà đấy!
Lời ấy khiến Lý Mộng Lan đỏ bừng cả mặt, xấu hổ vội vẫy tay:
— Ha ha… Ngoại bà, cháu chỉ nhất thời quên mất thôi mà; ngoại bà đừng trêu cháu nữa!
Ha ha… Bên cạnh, cả nhà Lý Gia đều bị lời nàng chọc cho bật cười.
Vương Thị mở lời, nói lên nỗi lo sâu kín trong lòng:
— Cô nương Kiều Huy nhà Lưu Gia, bà già này cũng rất thích; chỉ là phụ thân nàng…
Dù chưa nói hết, Lý Mộng Lan đã hiểu rõ nỗi băn khoăn trong lòng ngoại bà. Nàng lập tức cười tươi, lặp lại từng lời Lưu Văn Nguyên từng cam kết:
— Ngoại bà giờ có thể yên tâm rồi chứ ạ!
Nghe xong, Vương Thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm:
— Ha ha… Tốt lắm, ngoại bà sẽ chờ ngày uống trà dâu rể của tiểu cậu ngươi và tiểu cậu mẫu thôi!
Lâm Tam Nương nắm tay Vương Thị, cười nói:
— Đúng thế chứ! Chị già à, chị cứ an tâm chờ ngày bế cháu nội là được rồi! Văn Lễ đứa trẻ này vốn đã định sẵn phải gắn bó với cô nương nhà Lưu Gia. Xem kìa… vòng vo một đại chu kỳ, cuối cùng hai người vẫn về bên nhau!
Lý Mộng Lan và Trương Văn Lễ liếc nhìn nhau, cả hai đều bật cười — người cháu và người cậu cùng chia sẻ niềm vui. Cả nhà ngồi nhấm nháp hạt dưa, trò chuyện chưa được bao lâu, Lý Chí Minh bỗng lên tiếng:
— Muội muội, hôm nay lúc muội không ở nhà, Vương Nha Đầu nhà Vương Đại Bác đã đến tìm muội; sau khi biết muội không có nhà, nàng ngồi chơi một lát rồi về.
Lý Mộng Lan ngạc nhiên phát hiện, khi đại ca nhắc đến tên Vương Nha Đầu, mặt chàng hiếm hoi ửng hồng — ừm… có chuyện lạ đây! Nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt đầy suy tư.
Nhưng lúc này, điều cấp thiết nhất vẫn là mau chóng định đoạt hôn sự của tiểu cậu, tránh “đêm dài lắm mộng”.
— À… đại ca, cháu biết rồi ạ.
Tiếp đó, Lý Mộng Lan lắng nghe ngoại bà và ngoại công bàn bạc việc mời mai mối, thậm chí cả lễ vật sính lễ lẫn ngày lành tháng tốt cũng đã được thảo luận kỹ lưỡng. Nàng nhịn không được mà bật cười: Ha ha… hóa ra ngoại bà và ngoại công lại là những người tính cách nóng vội đến thế! Nàng vụng trộm liếc nhìn tiểu cậu — trên khuôn mặt đồng cổ của Trương Văn Lễ, một lớp hồng vân dịu dàng đang lan tỏa.
Ha ha… Lý Mộng Lan vui vẻ trong lòng: Hóa ra tiểu cậu nàng cũng biết xấu hổ đấy chứ!
Các bậc trưởng bối đang bàn chuyện trọng đại, vốn chẳng liên quan gì đến Lý Mộng Lan — nhưng nàng chợt xoay tròn đôi mắt, cười tít mắt xen vào:
— Ngoại công, ngoại bà! Hiện giờ cách Tết còn hơn ba tháng; chi bằng chúng ta chọn ngày đón tiểu cậu mẫu về nhà trước Tết luôn? Ngoại công, ngoại bà thấy thế nào ạ?
Đề nghị ấy khiến Trương Văn Lễ — vốn im lặng suốt buổi — bỗng sáng bừng cả mắt; Vương Thị cũng lập tức rạng rỡ. Nhưng trong lòng nàng vẫn còn vài phần do dự:
— Lan Nha Đầu, thời gian như thế có hơi gấp gáp chăng? Chúng ta còn phải mời mai mối đến nhà họ Lưu đề thân, rồi chuẩn bị sính lễ… Hơn nữa… cô nương nhà người ta cũng cần thời gian chuẩn bị đồ cưới, thời gian đâu mà…
Nhưng khi ánh mắt Vương Thị chạm vào ánh mắt con trai — từ sáng bừng bỗng chốc trở nên u ám — nàng lập tức đổi giọng:
— Cũng được thôi… Thời gian tuy khẩn trương, nhưng cũng chưa đến mức không thể xoay xở. Cứ “cố ép một chút” là được!
Cuối cùng, làm mẹ vẫn luôn đau đáu vì con.
Lý Mộng Lan cảm thấy ngoại bà mình thực sự quá tài tình! Câu “cố ép một chút” vừa rồi khiến nàng không khỏi nhớ đến một câu danh ngôn hậu thế: *“Thời gian giống như khe ngực người phụ nữ — cố ép một chút, nhất định sẽ có!”*
Nàng cố nín cười đến mức gần như nghẹn thở.
Thế là hôn sự giữa Trương Văn Lễ và Lưu Kiều Huy chính thức được định đoạt — chỉ còn đợi ngoại công và ngoại bà mời mai mối đến nhà Lưu Kiều Huy, là chuyện coi như đã ổn thỏa.
Tối ấy, khi Vương Thị và Trương Lão Hán nằm trên giường, hai người vẫn còn thì thầm với nhau. Vương Thị nói:
— Lão đầu tử, cô nương Kiều Huy thật sự rất tốt; chỉ là phụ thân nàng…
Dẫu Lý Mộng Lan đã đảm bảo nhiều lần, trong lòng nàng vẫn còn chút thấp thỏm.
Trương Lão Hán nhíu mày:
— Cô nương ấy quả thật không tệ, đối với Văn Lễ cũng chân thành; quan trọng nhất là… Văn Lễ nhà ta cũng rất thích nàng. Cha nàng là cha nàng, chẳng liên quan gì đến cô nương ấy cả. Lan Nha Đầu cũng đã nói rõ, Lưu Văn Nguyên đã đích thân cam kết sẽ không gây chuyện nữa.
Đến nước này, Trương Lão Hán lại nhìn xa và thoáng hơn Vương Thị.
Vương Thị thoải mái tựa vào vai chồng, cười nói:
— Hai vợ chồng Lưu Văn Nguyên thật ra cũng không tệ, không phải dạng khó缠, tính tình khá chất phác; chỉ là Lưu Văn Nguyên đôi lúc keo kiệt một chút. Lão đầu tử, ngươi nói xem, người như hắn sao lại nuôi được một cô con gái khí phách rộng lượng, hiểu chuyện như thế?
Phụ nữ a! Dẫu đã tám mươi tuổi, ha ha… vẫn giữ nguyên một trái tim thích “bàn chuyện thiên hạ”.
— Người ta thế nào thì mặc kệ người ta!
Trương Lão Hán bỗng nhớ ra điều gì đó, hỏi:
— Bà già, nhà mình còn đủ bạc không? Việc cưới xin tiêu tốn không ít tiền bạc đấy!
— Ừm… đủ chứ! Gần đây Lan Nha Đầu đã chia cho chúng ta tổng cộng gần bốn mươi lượng bạc; gần đây Văn Lễ và ngươi bán lô thi cũng thu được hơn bốn lượng bạc lẻ; vừa rồi Lan Nha Đầu còn lén塞 một chiếc túi thơm vào tay ta, bên trong đựng đúng hai mươi lượng.
Vương Thị lần lượt kể rõ từng khoản thu nhập gần đây của gia đình với Trương Lão Hán.
Thật ra ở thôn quê, việc cưới vợ — bao gồm sính lễ và tiệc rượu — chỉ cần khoảng ba mươi lượng bạc là đã có thể tổ chức long trọng, hoành tráng; với số vốn hiện tại của Trương Lão Hán, nhà ông rõ ràng thuộc hàng giàu có trong vùng.
— Đứa bé này…
Trương Lão Hán trong lòng ấm áp, thầm nghĩ: Già rồi mà vẫn được hưởng phúc nhờ ngoại tôn nữ!
— Ngủ đi! Ngày mai còn nhiều việc phải làm.
— Ừm…
Vương Thị cũng như Trương Lão Hán, trong lòng đã quyết định: Từ nay về sau, phải yêu thương, nâng niu ngoại tôn nữ của mình càng nhiều hơn nữa.