Việc tân nương về nhà thăm cha mẹ vào ngày thứ ba sau lễ thành hôn là phong tục truyền thống. Sáng sớm ngày thứ ba, Trương Văn Lễ đã đánh xe trâu lên đường; trên xe chất đầy lễ vật do người nhà chuẩn bị từ hôm trước. Trong tiếng dặn dò ân cần của Vương Thị và Triệu Lão Thái Nghi, hắn dẫn tân nương của mình về nhà thăm cha mẹ.
So với vẻ thong dong của Trương Văn Lễ, Lưu Kiều Huy lại mang theo một tâm trạng háo hức hơn hẳn khi trở về quê nhà. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên nàng rời xa cha mẹ lâu đến thế — càng gần nhà, lòng nàng càng rộn ràng khôn xiết.
Vừa bước vào thôn, từ xa Lưu Kiều Huy đã thấy cha và mẹ đứng chờ ngay trước cổng sân nhà. Đằng sau hai người còn có em trai Lưu Chấn Hoa và em gái Lưu Kiều Vân — nét vui mừng trên gương mặt mọi người rõ ràng không thể che giấu.
Thế nhưng cũng chẳng hiểu vì sao, Lưu Kiều Huy bỗng thấy mũi cay xè, mắt như có thứ gì sắp tuôn trào. Nàng phải cố hết sức mới kìm được nước mắt, rồi vội nắm tay mẹ và em gái kéo vào nhà. Lưu Văn Nguyên cùng con trai ở phía sau giúp Trương Văn Lễ khiêng đồ vào trong.
Cả nhà ngồi trò chuyện một lúc, Lưu Kiều Huy liền xắn tay áo định vào bếp.
Châu Thị — mẹ nàng — vội giơ tay ngăn lại, nói: “Hôm nay làm sao để con nấu cơm được? Con xem đi — khó khăn lắm mới về nhà một chuyến, cứ ngồi nghỉ ngơi, nói chuyện với mẹ cho vui là được rồi! Cha con đi nói chuyện với con rể, mẹ tự lo cơm nước, lát nữa là xong ngay.”
Châu Thị dẫn hai chị em Lưu Kiều Huy và Lưu Kiều Vân vào bếp, đặt một chiếc ghế đẩu nhỏ cho Lưu Kiều Huy ngồi xuống; còn mình thì tất bật chuẩn bị bữa ăn. Lưu Kiều Vân ngoan ngoãn ngồi bên bếp lửa nhóm củi. Ba mẹ con vừa nấu nướng vừa trò chuyện những chuyện thường ngày.
Châu Thị vừa thái rau vừa hỏi Lưu Kiều Huy: “Con gái à, con nói thật với mẹ đi — Văn Lễ đứa trẻ ấy đối xử với con có tốt không? Còn cha mẹ hắn, chị gái hắn, anh rể hắn… cả nhà họ có dễ gần không?”
Người làm mẹ nào chẳng vậy — luôn lo lắng con gái sẽ chịu thiệt thòi. Thương thay tấm lòng cha mẹ thiên hạ!
Lưu Kiều Huy nhìn mẹ cúi đầu bận rộn, vừa hỏi han chuyện nàng sống ở nhà chồng có vui vẻ không, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu liếc nàng một cái — ánh mắt rõ ràng đầy yêu thương. Thế mà không biết vì sao, nàng bỗng thấy lòng chua xót vô cùng, nước mắt cứ thế tuôn rơi không kiềm nổi.
Giọt nước mắt ấy khiến Châu Thị hoảng hốt: “Con gái à, sao con lại khóc thế? Đừng làm mẹ sợ chứ! Có phải Văn Lễ đứa trẻ ấy bắt nạt con không? Nói với mẹ đi… mẹ mắng nó cho!”
Châu Thị càng hỏi như thế, nước mắt Lưu Kiều Huy lại càng tuôn nhiều hơn. Đến lúc nàng cố hết sức nén tiếng khóc, liên tục lắc đầu, kiên trì nhịn mãi mới giữ được nước mắt — rồi nghẹn ngào thì thầm: “Mẹ, không phải đâu… Ca Văn Lễ đối đãi với con rất tốt, cha mẹ chồng cũng đều hiền hậu vô cùng; chị gái và cả nhà chị ấy càng chẳng cần phải nói — tốt lắm, mẹ ạ! Con… con nhớ mẹ, nhớ cha, nhớ em trai và em gái lắm!”
Nàng nói lấp lửng mãi, cuối cùng mới hơi ngại ngùng cúi đầu, khẽ khàng đáp.
“Con này! Con gái mẹ… thật là… Làm mẹ giật mình hết cả hồn!” Châu Thị thở phào nhẹ nhõm, vừa trách vừa thương nói với Lưu Kiều Huy.
Lưu Kiều Huy đỏ hoe mắt, trầm ngâm một lúc rồi nhẹ giọng hỏi: “Mẹ… cha và mẹ… ở nhà vẫn khỏe chứ ạ?”
“Con ngốc này! Hôm nay là ngày hồi môn — ngày đại hỷ, không được khóc đâu! Khóc thế này là không lành đấy!” Châu Thị dịu dàng nói với nàng: “Chỉ cần con với Văn Lễ về sau sống yên ổn, hòa thuận hạnh phúc… cha mẹ sẽ an tâm rồi.”
“Dạ, con biết.” Lưu Kiều Huy cúi đầu, ủ rũ đáp một tiếng.
“Con gái à!” Châu Thị nói với giọng đầy tâm sự: “Văn Lễ đứa trẻ ấy vốn tính thật thà, hiện tại nhà Trương cũng khá giả; chỉ cần hai con sống tốt cuộc đời của mình là đủ rồi. Người ta sống trên đời… phải biết đủ mới được!”
Châu Thị từng là con gái nhà người ta, nghe lời con gái nói liền hiểu ngay vì sao nàng khóc — là vì không nỡ rời xa gia đình ruột thịt! Ngày xưa bà cũng từng như thế. Đó chính là sự khác biệt giữa việc cưới vợ và gả con gái. Cũng bởi thế mà người người đều mong có con trai — ai lại nguyện ý đưa đứa con gái mình nuôi dưỡng hơn chục năm sang nhà người khác? Tim người đều bằng thịt… sao mà không đau xót cho được!
Bà vỗ nhẹ lên tay Lưu Kiều Huy, cười nói: “Con gái à! Thế gian này người nào chẳng trải qua như thế? Nhà nào lại không có con gái xuất giá? Chẳng lẽ con thật sự định ở mãi nhà cha mẹ suốt đời sao? Thật là đứa trẻ ngốc nghếch! Cha mẹ khóc — là vì sốt ruột; còn con gái dù có giỏi giang đến đâu cũng chẳng thể cả đời dựa vào nhà cha mẹ được. Hơn nữa… sau này em trai con là Chấn Hoa cũng sẽ cưới con gái nhà người ta về làm dâu, chẳng phải ai cũng giống nhau sao?”
Châu Thị hiểu rõ tâm tư con gái, trong lòng chua xót vô cùng, lặng lẽ quay người, lấy vạt áo lau nước mắt: “Dẫu người ta nói ‘con gái gả đi như nước đổ đi’, nhưng cũng còn câu ‘một con rể nửa người con’ mà! Văn Lễ đứa trẻ ấy thực sự rất tốt. Về sau con phải cùng hắn đồng lòng nhất trí — hiểu chưa?”
“Dạ, con hiểu.” Nghe xong những lời dạy bảo của mẹ, Lưu Kiều Huy cuối cùng cũng cảm thấy lòng nhẹ nhõm, không còn day dứt như trước.
Tiếp đó, Châu Thị lại tỉ mỉ hỏi han về cuộc sống của Lưu Kiều Huy ở nhà Trương. Sau khi nghe con gái kể lại, hai mẹ con cuối cùng cũng trò chuyện vui vẻ, cười nói rộn ràng.
Dẫu từ nhỏ Lưu Kiều Huy chưa từng khiến cha mẹ phải lo lắng, Châu Thị vẫn không yên tâm, dặn dò đủ điều về cách làm dâu — đúng là như thế! Dù nàng có năng lực đến đâu, thì trong lòng cha mẹ, nàng mãi mãi vẫn là đứa con bé bỏng, luôn được yêu thương, nhớ nhung, quan tâm.
Ở gian ngoài, Lưu Văn Nguyên và Lưu Chấn Hoa cha con cũng đang trò chuyện cùng Trương Văn Lễ. Vừa bước vào sân Lưu Gia, Trương Văn Lễ đã cảm nhận được sự khác biệt giữa việc *gả con gái* và *rước dâu*. So với không khí vui tươi, náo nhiệt ở nhà mình, không khí ở Lưu Gia rõ ràng tĩnh lặng, cô quạnh hơn nhiều. Dẫu chỉ là một người nông dân chất phác, Trương Văn Lễ lại có tâm tư tinh tế vô cùng — hắn lập tức nhận ra tâm trạng thay đổi của vợ, chắc chắn trong lòng nàng đang rất bất an.
Trương Văn Lễ nhìn Lưu Văn Nguyên — người đang tận tình trò chuyện cùng mình — đột nhiên nghiêm nghị nói: “Cha, tuy giờ Kiều Huy đã là vợ con, nhưng nàng vẫn mãi là con gái của cha. Người xưa có câu ‘một con rể nửa người con’. Cha à… con gái vẫn thuộc về nhà cha, mà cha còn được thêm nửa người con nữa, phải không ạ? Hơn nữa, Thượng Lương Tự cũng chẳng xa lắm — nếu cha và mẹ nhớ Kiều Huy, cứ việc sang ở chơi vài ngày. Nhà con rộng rãi lắm, rảnh rỗi con cũng sẽ thường xuyên dẫn nàng về thăm cha mẹ.”
Đối với vị con rể này, Lưu Văn Nguyên vốn đã có chút hiểu biết — bình thường hắn vốn ít nói, hôm nay lại hiếm hoi nói nhiều đến thế với mình. Xem ra, con gái ông ở nhà Trương sống rất tốt. Dẫu sao, nhà Trương cũng đơn giản, không có anh em họ hàng phức tạp, cũng chẳng phải lo tranh chấp với chị em dâu — chỉ cần chăm sóc tốt cha mẹ chồng là đủ.
Lưu Văn Nguyên thực sự rất vui. Thông thường, khi con dâu về nhà chồng, chỉ là thêm một mối thân thích; thời buổi này, mấy ai thật lòng coi con rể như nửa người con để sai khiến? Rõ ràng Trương Văn Lễ là người chu đáo, biết nghĩ — quả thật, mắt nhìn người của ông còn chẳng bằng con gái!