Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, Lý Mộng Lan đã thức dậy. Nàng thay ngay bộ áo bông màu đỏ do mẫu thân tự tay may cho — ở thôn quê, người ta thường làm đồ mới màu đỏ cho con gái vào dịp Tết để lấy may; vừa khoác lên người, chiếc áo đã khiến nàng cảm thấy ấm áp dễ chịu vô cùng. Chỉ có điều, mặc áo dày như thế này lại hơi bất tiện một chút — chẳng thể nào chải tóc cho gọn gàng được.
“Con gái, sao con không ngủ thêm một lát nữa? Hôm nay trong nhà có việc gì đâu mà con phải dậy sớm thế?” Đúng lúc Lý Mộng Lan đang vật lộn với chiếc lược và mái tóc rối bời của mình thì Trương Ngọc Nương đẩy cửa bước vào, tiếng bản lề “kẽo kẹt” vang lên rõ mồn một.
“Mẫu thân, chúc mừng năm mới!” Lý Mộng Lan ngoan ngoãn nở một nụ cười rạng rỡ thật lớn hướng về Trương Ngọc Nương: “Mẫu thân, con mặc áo dày quá nên không chải tóc được; xin mẫu thân giúp con buộc hai búi tóc tổng giác nhé!”
Tổng giác — xưa kia trẻ nhỏ thường buộc tóc thành hai búi dựng đứng trên đỉnh đầu, hình dáng giống hai chiếc sừng, nên gọi là tổng giác.
《Thi Kinh · Tề Phong · Phổ Điền》: “Uyển hề loan hề, tổng giác quán hề.” Trịnh Huyền chú giải: “Tổng giác tức là tụ hai mái tóc.” Khổng Dĩnh Đạt sớ giải: “Tổng giác là tụ hai mái tóc thành hai búi hình sừng.” 《Trần Thư · Hàn Tử Cao truyện》: “Tử Cao năm mười sáu tuổi, còn để tổng giác, dung mạo xinh đẹp, dáng vẻ tựa như thiếu nữ.” Tống Tô Thức trong bài thơ «Bị tửu độc hành» kỳ nhị viết: “Tổng giác Lê gia tam tiểu đồng, khẩu xuy thông diệp tống nghênh ông.” 《Hồng Lâu Mộng》hồi thứ ba: “Cửa viện này cũng có bốn năm tên tiểu đồng vừa để tổng giác, đều đứng nghiêm tay buông xuống.” Vương Khải Vận trong «Hoàng trung hiến đại phu Hầu Quan Trần quân mộ chí minh» viết: “Quân hiếu tư thuần mục, thần tình uyên tĩnh, tổng giác chi niên, nghiên tinh lục nghệ.”
Ơ… Nói trắng ra thì tổng giác chính là kiểu tóc “búi tròn” đời sau.
Hôm nay Trương Ngọc Nương trông trẻ trung hơn hẳn so với thường ngày. Nếu xét theo thời đại hiện đại, bà vốn vẫn là một thiếu phụ thanh xuân; nhưng ở đời này — người nào số phận tốt thì đến tuổi ấy đã gần như trở thành bà nội người khác rồi. Chỉ vì hai năm trước gia đình túng thiếu, sống khổ cực nên bà mới già đi nhanh đến thế.
May thay nửa năm trở lại đây, nhờ được chăm sóc chu đáo, khí sắc bà đã khá lên rất nhiều — so với lúc Lý Mộng Lan vừa xuyên không tới, giờ đây bà thực sự trẻ lại rõ rệt.
Khi Lý Mộng Lan và Trương Ngọc Nương dắt tay nhau bước vào đường nhà, gian chính đường sáng trưng đã đầy ắp người. Lý Phúc Kim, Trương Lão Hán và Chiếu Lão Thái Nghi — ba vị lão nhân đang trò chuyện rôm rả; Lý Đại Trụ, Lý Chí Minh, Lý Chí Hào cha con ba người cùng Trương Văn Lễ ngồi riêng một nhóm, nói cười vui vẻ.
Lâm Tam Nương, Vương Thị và Lưu Kiều Huy — ba người phụ nữ đang tất bật chạy đi chạy lại: lúc thì rót trà cho người này, lúc thì bốc một nắm bánh kẹo đưa cho người kia. Cả căn phòng tràn ngập không khí náo nhiệt, ấm áp.
“Gia gia, ngoại công, Chiếu gia gia, Lan Nhi chúc các vị thân thể khỏe mạnh, muôn sự như ý, năm mới an khang!” Lý Mộng Lan không biết người cổ đại chúc Tết thế nào, đành dựa vào ký ức về những lời chúc Tết đời sau mà cung kính vái chào Lý Phúc Kim, Trương Lão Hán và Chiếu Lão Thái Nghi.
“Giỏi lắm!” Lý Phúc Kim lập tức rút từ trong ngực ra một cái bao lì xì, đưa thẳng cho Lý Mộng Lan: “Nào, gia gia tặng cháu gái ngoan một cái bao lì xì.”
“Cảm tạ gia gia!” Lý Mộng Lan không chút ngần ngại, đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ nhất.
Trương Lão Hán cũng rút từ trong ngực ra một cái bao lì xì: “Lan Nha Đầu, cầm lấy — đây là tiền mừng tuổi ngoại công tặng cháu.”
“Cảm tạ ngoại công!” Cũng một nụ cười rạng rỡ như thế, nàng gửi đến Trương Lão Hán.
Chiếu Lão Thái Nghi vuốt râu, ánh mắt lấp lánh tinh anh, vừa cười vừa hỏi: “Ừm… Lan Nha Đầu à, lời chúc Tết của con thật đặc biệt đấy! Lão phu chưa từng nghe ai chúc Tết bằng câu ‘thân thể khỏe mạnh, muôn sự như ý, năm mới an khang’ cả!” Ông lặp lại nguyên văn lời Lý Mộng Lan vừa nói, ánh mắt thoáng chút tinh quái.
Ơ… Lý Mộng Lan giật mình. Chẳng phải chúc Tết thì phải nói thế sao? Nàng chớp chớp mắt, cố ý tỏ vẻ ngơ ngác hỏi: “Chiếu gia gia,莫非 người ta chúc Tết không nói lời lành sao ạ?”
Hừ… Dù có nói sai đi nữa thì cũng chẳng sao — mình còn nhỏ mà, người ta chỉ cười bảo “trẻ con nói bậy”, chứ có trách cứ gì đâu! Nhưng lần sau nhất định phải cẩn thận hơn, đừng để vô tình lộ sơ hở.
Lý Mộng Lan âm thầm tự nhắc nhở mình: Có lẽ từ khi xuyên không tới đây, mọi chuyện quá thuận lợi nên nàng đã hơi đắc ý; thế mà chỉ một phút lơ là thôi, suýt chút nữa đã để lộ chân tướng! Không được! Không thể để xảy ra chuyện “đại ý thất Kinh Châu” như thế này!
“Chiếu gia gia,” Lý Mộng Lan cố ý nghiêng đầu, mặt mũi ngây thơ hỏi: “Gia gia giàu thế này, chắc là muốn ăn gian, không định đưa bao lì xì cho con đâu nhỉ?”
“Ha ha ha… Lý lão đệ, Trương lão đệ, hai vị quả thực nuôi được một đứa cháu gái tuyệt vời!” Chiếu Lão Thái Nghi không ngờ mình lại bị Lý Mộng Lan — một cô bé tí hon — phản kích bất ngờ.
Lý Phúc Kim cười vui vẻ đáp: “Ừ… Chiếu lão ca, người đừng khen cháu nữa, trẻ con mà, khen nhiều sẽ hư!” Lời tuy vậy, nhưng nụ cười trên khuôn mặt ông đã tiết lộ hết tâm trạng — rõ ràng ông đang vô cùng phấn khích.
Trương Lão Hán ôm chặt Lý Mộng Lan vào lòng, dịu dàng nói: “Ha ha… Lan Nha Đầu nhà ta vốn đã thông minh, đúng không — Lan Nha Đầu?”
“Đúng là một con quỷ linh tinh!” Chiếu Lão Thái Nghi vừa lắc đầu vừa thở dài, rồi rút ra một cái bao lì xì nhỏ đưa cho Lý Mộng Lan: “Này, cầm lấy — đây là bao lì xì Chiếu gia gia tặng cháu!”
“Cảm tạ Chiếu gia gia!” Lý Mộng Lan mỉm cười ngọt ngào với Chiếu Lão Thái Nghi. Nàng tuyệt đối không dám coi nhẹ món quà này — dù chiếc bao mỏng manh kia trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng nếu nàng đoán không sai, bên trong hẳn là một tờ ngân phiếu! Ừm… Lần này nàng thực sự “kiếm được” rồi!
Lưu Kiều Huy — đang ngồi bên cạnh mẹ chồng trò chuyện — chứng kiến cảnh ấy, liền cảm khái nói: “Mẫu thân, sao Lan Nha Đầu lại thông minh thế nhỉ? Xem kìa, ngay cả Châu đại thúc cũng không đấu lại nàng ấy!”
Lâm Tam Nương liếc Lưu Kiều Huy một cái đầy hàm ý, đùa cợt: “Ha ha… Kiều Huy à, con không cần khen Lan Nha Đầu thông minh làm gì. Nếu đã ngưỡng mộ nàng ấy, thì con hãy mau mau sinh cho lão tỷ một đứa cháu trai đi! Biết đâu đứa bé của con còn thông minh hơn Lan Nha Đầu nữa đấy!”
“Đại nương!” Lời nói của Lâm Tam Nương khiến Lưu Kiều Huy đỏ bừng mặt, xấu hổ đến mức không biết nhìn đâu cho phải.
“Con bé ngốc, sinh con đẻ cái là chuyện bình thường của người phụ nữ, có gì mà thẹn thùng đâu!” Vương Thị rất hài lòng với người con dâu này, nhẹ nhàng vỗ vỗ tay nàng, giọng ấm áp: “Lời đại nương nói rất phải, mẫu thân đang mong chờ năm sau bế cháu nội đấy!”
Nghe mẹ chồng nói thế, Lưu Kiều Huy vừa thẹn thùng vừa lo lắng: “Vạn nhất năm sau con không mang thai thì sao? Dẫu mẹ chồng tốt đến đâu cũng không thể bằng mẫu thân mình được chứ?” Một lúc lâu, nàng cứ mãi day dứt trong lòng.
“Thật đúng là đứa trẻ ngốc nghếch! Lão muội à, chị xem con dâu nhà chị kìa!” Vương Thị cũng từng là người con dâu, hiểu rõ tâm trạng ấy, vừa thấy Lưu Kiều Huy nhăn mặt lo âu, liền bật cười: “Con thật là người chất phác, mẫu thân chỉ đùa thôi mà!” Bà lại vỗ nhẹ tay nàng, cười hiền hậu.
“Mẫu thân!” Lời nói ấy khiến Lưu Kiều Huy kinh ngạc mở to mắt.
Vương Thị dịu dàng nói: “Kiều Huy à, con với Văn Lễ mới tân hôn, tuổi còn trẻ lắm. Sau khi kết hôn một hai năm mới có thai là chuyện hết sức bình thường. Ngày Tết mà cứ nhăn mặt mãi thế thì người ngoài thấy được sẽ tưởng mẫu thân là bà mẹ chồng ác nghiệt bắt nạt con dâu mới đấy!”
“Mẫu thân, con cảm tạ mẫu thân!” Nghe những lời ấy, Lưu Kiều Huy cuối cùng cũng giãn ra nét mặt, nụ cười tươi tắn trở lại trên môi.
Đúng lúc ấy, Lý Mộng Lan vừa đi tới: “Mẫu thân, ngoại bà, tiểu cậu mẫu, chúc mừng năm mới!”
“Tốt! Tốt! Tốt! Đến đây, mẫu thân tặng Lan Nha Đầu một cái bao lì xì!” Lâm Tam Nương cười đến nhe răng, liên tục đáp lại.
“Cảm tạ mẫu thân!”
Tương tự, Vương Thị và Lưu Kiều Huy cũng mỗi người tặng Lý Mộng Lan một cái bao lì xì. Thôi thì… ha ha… người ta vẫn nói “trẻ con chiếm ưu thế”, quả nhiên không sai! Trong toàn bộ Lý Gia và Trương Gia, Lý Mộng Lan là người nhỏ tuổi nhất — nên tất cả đều phải tặng nàng bao lì xì.
Khi Lý Mộng Lan nhận bao lì xì đến mỏi tay, nàng mới chợt tỉnh ngộ: “Ơ… Chiếu gia gia, sao không thấy Triệu đại ca?”
À, thì ra nàng cảm thấy có điều gì đó không ổn — hóa ra trong nhà thiếu mất một người!
“Lan Nhi, chúc mừng năm mới!” Nói曹操,曹操 đến — quả nhiên ban ngày không nên tùy tiện nói người ta.
Cửa lớn bị đẩy nhẹ từ bên ngoài, một luồng gió lạnh cắt da lùa qua khe cửa; dưới ánh sáng ngược, một thiếu niên áo xanh hiện lên, đôi mắt phượng vốn thường ngày lạnh lùng giờ đây nhuộm một nét cười dịu dàng, khiến cả người chàng trông mềm mại, ấm áp hơn hẳn.
Không biết có phải do ảo giác hay không, nhưng Lý Mộng Lan cảm giác chỉ qua một đêm ngắn ngủi, Triệu Thanh Vân dường như trưởng thành, chín chắn hơn rất nhiều.
“Triệu đại ca, chúc mừng năm mới! Chúc đại ca năm nay tài nguyên quảng tiến!” Lần này nàng đã đề cao cảnh giác, không buông một tràng lời chúc như vè nữa, mà chọn một câu phù hợp nhất với thân phận Triệu Thanh Vân.
“Cảm ơn, chúc nàng cũng vậy!” Triệu Thanh Vân mỉm cười, gật đầu, rồi đưa tay vào trong ngực, rút ra một viên ngọc bội màu xanh biếc óng ánh, tươi mát như lá non — rồi nhẹ nhàng đeo vào cổ Lý Mộng Lan.
Ôi trời… Có lẽ những người khác trong Lý Gia không nhận ra vật này là gì, nhưng Lý Mộng Lan dù chưa từng bỏ tiền mua loại hàng xa xỉ như thế, ít ra cũng “chưa ăn thịt heo nhưng đã thấy heo đi” — chẳng phải đây chính là loại ngọc phỉ thúy quý giá mà các chương trình truyền hình mua sắm thường giới thiệu sao?
Phỉ thúy — còn gọi là ngọc phỉ thúy, ngọc thúy, ngọc cứng, ngọc Miến Điện — là một loại ngọc, màu xanh lục (gọi là “thúy”) hoặc đỏ (gọi là “phỉ”). Nó hình thành trong quá trình địa chất, chủ yếu gồm tập hợp đa tinh thể đạt cấp độ ngọc, gồm các khoáng vật như ngọc cứng, lục huy thạch và natri crôm huy thạch. Tên gọi “phỉ thúy” bắt nguồn từ tên loài chim — bởi lông chim phỉ thúy rất rực rỡ: chim đực có lông đỏ gọi là “phỉ điểu”, chim cái có lông xanh gọi là “thúy điểu”, ghép lại thành “phỉ thúy”. Từ thời Minh triều, ngọc Miến Điện truyền vào Trung Quốc, liền được đặt tên là “phỉ thúy”.
Lý Mộng Lan đương nhiên không thể nói với Triệu Thanh Vân rằng “vật này quý giá quá” — như thế chẳng phải tự lộ thân phận sao? Nàng trước tiên nở một nụ cười rạng rỡ với chàng, rồi mới hỏi: “Triệu đại ca, cái này đẹp quá! Đây… là món quà đại ca tặng con sao?”
Nàng không ngừng tự nhủ trong lòng: “Ta chẳng biết gì cả! Ta mới mười tuổi, chỉ là một đứa bé!”
“Ừ… Quà Tết. Lan Nhi thích không?” Triệu Thanh Vân mỉm cười nhạt.
“Thích!” Lý Mộng Lan gật đầu không chút do dự. Đùa à? Giống như có người tặng nàng một chiếc vòng tay kim cương vậy — thứ quý giá thế này, ai lại không thích? Nếu thật có người không thích… thì chắc chắn người ấy đã hỏng đầu rồi!
“Triệu đại ca, món này đẹp quá! Nhất định phải tốn rất nhiều bạc nhỉ?” Lý Mộng Lan tiếp tục đóng vai ngây thơ hỏi.
Lần này Triệu Thanh Vân thực sự bật cười sảng khoái: “Đồ ngốc, chỉ là món đồ chơi nhỏ thôi, chẳng đáng giá bao nhiêu; nàng cứ yên tâm giữ lấy là được.”
“Dạ… Con biết rồi, cảm tạ Triệu đại ca!” Lý Mộng Lan không chút khách khí, hoàn toàn phát huy tối đa tâm lý trẻ con.
Bên cạnh đó, ngay từ khoảnh khắc Triệu Thanh Vân đeo viên ngọc bội lên cổ Lý Mộng Lan, vẻ mặt Chiếu Lão Thái Nghi đã trở nên kỳ lạ. Đến khi nghe Triệu Thanh Vân nói câu “chẳng đáng giá bao nhiêu”, ông vừa nhấp một ngụm trà, liền “phộc” một tiếng sặc luôn: “Khụ khụ…”
“Chiếu gia gia, ngài ổn chứ ạ?” Lý Mộng Lan đang đứng ngay bên cạnh ông, bất ngờ bị dọa giật mình.
“Khụ khụ…” Chiếu Lão Thái Nghi vất vả lắm mới bình phục, vẫy tay nói: “Ừm… Lan Nha Đầu, lão phu không sao đâu.”
“Dạ…”
“Không sao? Không sao mới lạ!” Trong lòng ông lẩm bẩm: “Thằng nhóc này, ngọc Tú Ly tổ truyền của nhà họ Chiếu mà nó dám gọi là ‘đồ chơi nhỏ chẳng đáng giá’ — thật… thật là tức chết người!”
Tú Ly — bảo vật gia truyền của nhà Chiếu Lão Thái Nghi, từ xưa đến nay chỉ truyền cho trưởng tức nhà họ Chiếu. Lý Mộng Lan hoàn toàn không biết mình vừa nhận vào tay một “phiền phức” lớn cỡ nào. Lúc này nàng còn đang đắc ý cười tủm tỉm trong lòng: Ha ha… Lần này thật sự “lãi to” rồi!