**Chương 88088: Tụ Cát Thổ**
Buổi chiều, Lão Thái Nghi Chiếu gia dẫn theo Lý Chí Minh, Lý Chí Hào và Trương Văn Lễ từ Nghiêng Bụng Sơn trở về sau chuyến săn bắn. Kể từ khi Lão Thái Nghi — đại tướng quân của Vân Lương Quốc — gia nhập đội săn bắn của Lý Gia, chưa từng có lần nào cả đoàn trở về từ Nghiêng Bụng Sơn mà không đầy ắp chiến lợi phẩm.
Không chút bất ngờ nào cả, lần này cũng vậy: Lão Thái Nghi lại một lần nữa dẫn theo Trương Văn Lễ cùng hai anh em Lý Chí Minh – Lý Chí Hào trở về tay xách nách mang, chất đầy đồ săn.
Trên người Trương Văn Lễ, Lý Chí Hào và Lý Chí Minh — ba chú cháu — treo lủng lẳng đủ loại thú săn; duy chỉ có Lão Thái Nghi… trên người ông chỉ có ít hơn một chút — nhưng… cái vật ông đang cầm trên tay kia hình như là một con cáo?
Lý Mộng Lan trợn mắt nhìn chăm chú vào con vật trong tay Lão Thái Nghi, ngẩn người ra: “Ơ… cáo sao? Đúng là cáo thật đấy! Hơn nữa còn là loài cáo trắng — hiếm thấy vô cùng!”
Lão Thái Nghi đắc ý khoe với Lý Mộng Lan: “Ha ha ha… Lan Nha Đầu, hôm nay Triệu gia gia đã tìm được bảo vật quý trên Nghiêng Bụng Sơn nhà các cháu đấy! Nhìn xem — đẹp không? Hai tấm da cáo này, đợi trời lạnh xuống thì vừa vặn làm hai chiếc khăn quàng cổ cho Lan Nha Đầu. Chắc còn dư chút đỉnh nữa!”
*Khăn quàng cổ* — như tên gọi, là thứ dùng để quấn quanh cổ, ngăn gió lạnh lọt vào. Trong số các loại khăn quàng cổ, loại làm từ da thú quý hiếm nhất là đắt giá nhất, thích hợp dùng ở vùng khí hậu lạnh hoặc vào mùa đông.
So với khăn choàng, khăn quàng cổ thường ngắn hơn, mẫu mã đa dạng hơn; thường được trang trí bằng các móc cài ẩn, tạo thành một chiếc cổ cao xinh xắn ôm sát cổ — ấm áp vô cùng. Thời cổ đại, nhiều gia đình giàu có thường dùng da cáo, da chồn hay da thỏ để may đủ kiểu khăn quàng cổ khác nhau, dùng vào mùa đông để giữ ấm.
Nghe vậy, Lý Mộng Lan khẽ mỉm cười: “Hì hì… Triệu gia gia à… ngài cứ thích đùa với bọn con dân quê chúng cháu cho vui thế! Da cáo quý như thế, nhà chúng cháu làm sao dám dùng? Ngài cứ giữ lấy đi! Sau này Triệu Đại Ca cưới vợ, vừa khéo dùng được!”
Lời nói ấy khiến Lão Thái Nghi giật mình, rồi bật cười nửa buồn nửa vui: “Này con bé! Đúng là tiểu quỷ linh hoạt quá đi thôi! Đồ đã đưa ra tay người ta rồi, xưa nay lão già này có bao giờ tự mình mang về nhà đâu? Nắm lấy đi!”
Nói xong, ông mặt mũi cau có đặt hai con cáo trắng vào lòng Lý Mộng Lan, vừa huých râu vừa trợn mắt.
“Này nhé, Triệu gia gia, đây là chính ngài tự tay nhét vào lòng người ta đấy!” Lý Mộng Lan vừa nâng hai con cáo trắng nặng trịch trong tay, vừa nghịch ngợm nháy mắt với Lão Thái Nghi: “Cha con, mẹ con, đại ca, nhị ca và tiểu cữu đều chứng kiến cả đấy! Sau này nếu Triệu gia gia đổi ý… thì không được nói là con cố tình giữ da cáo nhà ngài đâu đấy!”
“Miệng lưỡi sắc bén!” Lão Thái Nghi vừa cười vừa lắc đầu, quở trách: “Lý Đại Trụ! Mau qua đây xem con gái nhà ngươi đi! Sao nó chẳng giống hai vợ chồng ngươi chút nào? Xem cái miệng nó kìa — tài giỏi thật đấy! Lan Nha Đầu… cẩn thận lớn lên rồi không tìm được chỗ gả!”
“Hừ… Triệu gia gia bắt nạt người ta! Tối nay Lan Nhi sẽ không nấu món ngon cho ngài đâu!” Lý Mộng Lan cố ý nhăn mũi, giả bộ giận dỗi.
Vừa nghe vậy, Lão Thái Nghi lập tức hoảng hốt — vội nắm lấy tay Lý Mộng Lan, nói lời dịu dàng khuyên giải…
Ở trong lòng Lý Gia và Trương Gia, Lão Thái Nghi cùng Chiếu Thanh Vân đã sớm được coi như người nhà. Cảnh tượng một cụ già và một cô bé tí hon đùa giỡn với nhau thế này, gần như ai cũng đã quen mắt, chẳng còn thấy lạ lẫm gì nữa. Dẫu sao, mỗi lần cuối cùng, Lão Thái Nghi đều thất bại — hoặc nói đúng hơn, là đầu hàng trước sức hút mê hoặc của những món ăn ngon.
Con gái mình ít khi vui vẻ hoạt động như thế, Lý Đại Trụ và Trương Ngọc Nương đứng bên cạnh trông rất thích thú. Nhưng hai anh em Lý Chí Minh và Lý Chí Hào — gần đây càng ngày càng lộ rõ dấu hiệu “đam mê muội muội” — thì lại hơi khó chịu.
“Ừm… rõ ràng đồ săn bên mình còn nhiều hơn bên Triệu gia gia, thế mà muội muội thậm chí chẳng thèm liếc mắt sang nhìn một cái!” Lý Chí Hào bực bội nghĩ thầm.
Còn Lý Chí Minh thì trực tiếp hơn. Chợt nhớ đến những thứ trông như cục đất khô mà mình và tiểu cữu vừa tìm được trên núi, cậu liền xoay tròn đôi mắt, trong lòng đã có chủ ý.
Bên kia, Trương Văn Lễ và Lưu Kiều Huy đang diễn ra một cảnh tượng hết sức ấm áp: Trương Văn Lễ vừa gỡ chiếc bị đeo trên lưng cùng đống thú săn xuống, liền đưa tay nhận chiếc khăn tay do người vợ thân yêu Lưu Kiều Huy đưa tới, lau sạch mồ hôi trên mặt.
Lưu Kiều Huy nhìn đống thú săn chồng vừa gỡ xuống, ánh mắt đầy ngưỡng mộ hướng về người chồng: “Văn Lễ ca, anh giỏi quá đi! Sao lại săn được nhiều thế?”
Ơ… bị vợ khen thế, Trương Văn Lễ lập tức đỏ bừng mặt. Đây đã là lần thứ N ông phải nhắc nhở Lưu Kiều Huy: “Kiều Huy à, ta đã nói với nàng nhiều lần rồi, phần lớn thú săn này đều nhờ công sức của Triệu Đại Bác; ta cùng Chí Minh, Chí Hào chỉ việc nhặt và khiêng về thôi.”
Dù miệng nói thế, đầu ông vẫn lắc lắc, nhưng trong lòng lại ngọt ngào vô cùng. Cảnh tượng này, lời khen ấy — mỗi lần từ Nghiêng Bụng Sơn trở về, Kiều Huy đều nói y chang như thế, và luôn nhìn ông bằng ánh mắt ấy. Điều đó khiến lòng tự tôn của người đàn ông Trương Văn Lễ được thỏa mãn đến tận cùng.
“Ồ!” Lưu Kiều Huy nhẹ nhàng đáp một tiếng, rồi thân mật ngồi sát bên chồng.
“Tiểu cữu!” Lý Chí Minh vội vàng chạy tới, vẻ mặt sốt ruột: “Hôm nay bọn con tìm được mấy cục đất khô trên Nghiêng Bụng Sơn — tiểu cữu có mang về không?”
“Cục đất khô?” Trương Văn Lễ thoáng giật mình, rồi lập tức hiểu ra: “À, Chí Minh nói mấy thứ trong cái thung lũng nhỏ kia phải không?”
“Đúng rồi!” Lý Chí Minh vội gật đầu lia lịa: “Tiểu cữu, ngài đừng bảo là đã vứt chúng đi rồi đấy nhé?” Nói xong, cậu căng thẳng nhìn chằm chằm vào Trương Văn Lễ.
Lưu Kiều Huy nghe mãi mà chẳng hiểu hai cha con đang đánh đố nhau điều gì, bèn ngơ ngác hỏi: “Văn Lễ ca, hai người đang nói gì thế? Sao em nghe chẳng hiểu một chữ nào?”
Trương Văn Lễ cười hiền hậu giải thích: “Kiều Huy à, hôm nay ta và Chí Minh phát hiện ở một thung lũng nhỏ vài thứ trông xám xịt, lồi lõm như cục đất khô. Chí Minh nói Lan Nhi có thể thích, nên hai đứa dùng gậy đào lên một ít từ dưới đất.”
Nói xong, ông đứng dậy, bước tới chiếc bị vừa đặt xuống, trước tiên gỡ mấy con gà rừng, thỏ rừng ra khỏi trên cùng, rồi nâng cả chiếc bị lên trước mặt Lưu Kiều Huy: “Kiều Huy, này — đây chính là những cục đất khô mà ta và Chí Minh vừa tìm được.”
“Để em xem.” Lưu Kiều Huy tò mò vươn dài cổ nhìn vào.
Trong chiếc bị đan bằng tre là gần đầy một bị những cục tròn to bằng nắm tay, xám xịt như cục đất — ơ… trông đúng là thứ mà Trương Văn Lễ và Lý Chí Minh gọi là “cục đất khô”.
Lý Chí Minh ngẩng đầu, lớn tiếng gọi Lý Mộng Lan — lúc ấy vẫn đang say sưa đấu khẩu với Lão Thái Nghi: “Muội muội, lại đây một chút!”
“Đại ca, có chuyện gì thế?” Lý Mộng Lan đang tranh luận với Lão Thái Nghi, bỗng nghe tiếng gọi to của anh trai. Dù chưa biết chuyện gì, cô vẫn vội nói với Lão Thái Nghi: “Triệu gia gia, đại ca đang gọi con, con qua xem một chút đã!”
Lão Thái Nghi gật đầu: “Ừ… con đi đi!”
Lý Mộng Lan bước tới bên Lý Chí Minh, khẽ kéo nhẹ ống tay áo anh, cười tít mắt hỏi: “Đại ca, có chuyện gì thế? Sao gọi to thế?”
“Muội muội, xem này!” Lý Chí Minh như khoe báu vật, nâng chiếc bị đầy ắp “cục đất khô” đặt trước mặt Lý Mộng Lan: “Này, đây là thứ hôm nay ta và tiểu cữu tìm được trên núi. Muội muội… muội có biết đây là thứ gì không? Có tác dụng gì?”
“Đại ca, là gì thế?” Lý Mộng Lan tò mò nghiêng đầu nhìn vào: “Á… cái này… chẳng phải khoai tây sao?”
Cô không kiềm được mà kêu lên kinh ngạc.
Trong chiếc bị, gần đầy một bị những củ tròn vo, bề ngoài xám xịt, lem luốc như cục bùn — chẳng phải chính là khoai tây, món ăn quen thuộc trên mọi mâm cơm khắp Bắc Nam thời hậu thế sao?
*Khoai tây* — tên khác là *mã linh thử*, còn gọi là *địa đản* hay *dương ngọc*. Là cây thân thảo một năm thuộc họ Cà, thường trồng một vụ hoặc hai vụ/năm. Thân ngầm (thân củ) hình cầu, trứng hoặc bầu dục, có mắt mầm; vỏ màu đỏ, vàng, trắng hoặc tím; thân trên có cạnh, có lông, lá kép lông chim lẻ; hoa mọc thành chùm tán ở đầu cành, màu trắng, đỏ hoặc tím; quả mọng hình cầu, màu xanh hoặc tím sẫm; hạt hình thận, màu vàng — thường nhân giống bằng củ, đồng thời cũng có thể làm thuốc.
Tuy nhiên, khoai tây có một điểm bất lợi: vì sinh sản bằng thân củ nên khả năng sinh trưởng cực mạnh, do đó thời hạn bảo quản tươi không được lâu; cần bảo quản nơi mát, khô ráo và kín gió.
Khoai tây tươi rất dễ mọc mầm — ngay cả khi không có đất — chỉ dựa vào dinh dưỡng trong củ, mầm non cũng có thể vươn lên nhanh chóng. Một khi khoai tây chuyển màu hoặc mọc mầm, nghĩa là đã không còn dùng được nữa, bởi mầm và phần xanh chứa độc tố; ăn vào sẽ gây ngộ độc thực phẩm.
Vừa nhìn thấy thứ trong chiếc bị Lý Chí Minh mang tới, trong đầu Lý Mộng Lan đã lập tức hiện lên những thông tin từng đọc trên Độ Nương về khoai tây. Cô còn nhớ mơ hồ rằng, khoai tây không chỉ là lương thực, rau củ quan trọng, mà còn có thể làm thuốc; quan trọng hơn cả là hàm lượng dinh dưỡng cực kỳ phong phú — được mệnh danh là “táo dưới lòng đất”.
Vừa gọi ra tên “khoai tây”, Lý Chí Minh đã lập tức rạng rỡ: “Muội muội, quả nhiên muội biết thứ này là gì! À… thì ra nó gọi là khoai tây! Nói thật đấy, cái tên này đúng là rất hợp với dáng vẻ của nó!”
Trương Văn Lễ vốn tưởng hôm nay cháu trai chỉ nói đùa khi trên núi, nào ngờ… con gái ông lại thực sự biết thứ “cục đất khô” này là gì?
Thế là ông cũng không nhịn được mà tò mò hỏi: “Lan Nha Đầu, thứ khoai tây này rốt cuộc có tác dụng gì? Ăn được không?”
Lý Mộng Lan cười tít mắt gật đầu: “Tiểu cữu, khoai tây không chỉ nấu được thành món ăn, mà trong lúc thiếu lương thực, nó còn có thể thay cơm được. Quan trọng nhất là…”
Cô liếc mắt nhìn quanh — không biết từ lúc nào, Lý Đại Trụ, Trương Ngọc Nương, Lão Thái Nghi và Lý Chí Hào đã tụ lại xung quanh cô. Nụ cười trên gương mặt cô càng thêm rạng rỡ — nụ cười này Lý Đại Trụ và Trương Ngọc Nương đã quá quen thuộc… còn Lý Chí Minh và Lý Chí Hào thì còn quen thuộc hơn nữa: chỉ mỗi khi có tiền kiếm, Lý Mộng Lan mới nở nụ cười rực rỡ như thế!
Vừa thấy nụ cười của em gái, Lý Chí Minh lập tức sáng mắt: “Muội muội, khoai tây này… cũng có thể kiếm tiền được sao?”
“Đại ca, còn hơn thế nữa đấy!” Lý Mộng Lan bổ sung: “Khoai tây còn có năng suất rất cao, lại dễ trồng sống. Nó chẳng kén đất chút nào — kể cả đất cát hay đất đồi cũng đều thu hoạch được bội phần!”
Lý Đại Trụ nghe vậy cũng không khỏi động lòng. Ông đưa tay vào bị, nhấc lên một củ khoai tây tròn vo, tò mò hỏi: “Con gái, ý con là… nhà mình có thể trồng thứ này trên đất đồi, đất cát tùy ý?”
“Cha, đâu có phiền phức thế!” Lý Mộng Lan không nhịn được “phì cười”: “À… trồng ngay trong vườn nhà mình cũng được, chẳng chiếm diện tích chút nào!”
“A!” Lý Đại Trụ há hốc miệng.
Lý Mộng Lan lại hào hứng hỏi Trương Văn Lễ và Lý Chí Minh: “Tiểu cữu, đại ca, hai người tìm được thứ này trên Nghiêng Bụng Sơn sao? Trên núi còn nhiều không?”
Thật ra, còn một điều cô chưa nói ra — cô nhớ mơ hồ rằng, khoai tây lúc này mới vừa mới gieo trồng chưa lâu, sao đã có thể thu hoạch được? Nhưng Vân Lương Quốc vốn là một triều đại lịch sử bị hư cấu, xuất hiện những điều cô chưa từng biết hay chưa hiểu cũng là chuyện bình thường. Lý Mộng Lan lắc đầu, gạt bỏ câu hỏi ấy sang một bên, chỉ tập trung vào vấn đề trước mắt.
Lúc này, Lý Chí Minh đã hiểu rõ ý định của em gái. Cậu gật đầu chắc chắn: “Muội muội yên tâm, mai vừa sáng sớm, ta sẽ cùng tiểu cữu và nhị đệ lên núi, đào hết toàn bộ khoai tây trong cái thung lũng nhỏ ấy về nhà!”
“Tuyệt quá! Đại ca, Triệu gia gia, tối nay con sẽ nấu mấy món khoai tây ngon tuyệt cho mọi người — đảm bảo ăn một lần là nhớ mãi!”
Chính cô cũng không nhịn được mà nuốt nước miếng ừng ực.
Thấy bộ dạng thèm thuồng của Lý Mộng Lan, tất cả mọi người đều không khỏi háo hức chờ đợi bữa tối hôm nay — đặc biệt là hai “tín đồ ẩm thực” Lão Thái Nghi và Lý Chí Hào, cũng như cô, đều háo hức nuốt nước miếng liên tục.
Buổi chiều hôm ấy, sân nhà Lý Gia náo nhiệt vô cùng. Trong bếp, Lý Mộng Lan, Lưu Kiều Huy và Trương Ngọc Nương — ba người phụ nữ — tất bật chuẩn bị bữa ăn. Còn Lý Đại Trụ, Trương Văn Lễ, Lý Chí Minh và Lý Chí Hào — bốn người đàn ông — thì ngồi xổm bên giếng nước, mổ rửa thú săn: gà rừng, thỏ rừng, và hai con cáo trắng.
Còn vị khách quý Lão Thái Nghi thì sao? Ha ha… Xin lỗi, tất cả những con thú săn này đều do chính ông săn về — đương nhiên, giờ đây ông chỉ việc ngồi nghỉ ngơi thôi!
Khi Lâm Trường Thái và Châu Thị dẫn theo hai anh em Lâm Căn Thần và Lâm Xuân Ninh bước vào, cảnh tượng họ chứng kiến chính là cảnh cả nhà Lý Gia đang hăng say làm việc. Điều này càng làm vững chắc hơn quyết tâm kết thân giữa hai nhà Lâm và Lý.
Nhờ có sự góp mặt của nhà Lâm Trường Thái, đến giờ ăn tối, toàn bộ thú săn đã được sơ chế gọn gàng; và cả nhà Lý Gia đã được thưởng thức một bữa tiệc đặc biệt chưa từng có — *tiệc khoai tây toàn tập*!
Mọi món ăn trên bàn đều liên quan đến khoai tây: khoai tây xào chua cay, khoai tây kho tàu, khoai tây nghiền, khoai tây xào thịt, khoai tây kho thịt, khoai tây hấp thịt xông khói… và món chính cuối cùng — khoai tây hầm bò. Còn thịt bò thì chính là phần mà hôm qua Chiếu Thanh Vân đã sai Tiểu Tứ mang tới.
Bữa tiệc khoai tây toàn tập này khiến tất cả đều no bụng thỏa dạ, đặc biệt là mấy bậc cao niên trong nhà Lý Gia và Trương Gia: Lý Phúc Kim, Trương Lão Hán, Lâm Tam Nương, Vương Thị… và dĩ nhiên, cả Lão Thái Nghi nữa — họ đều đặc biệt yêu thích món khoai tây kho thịt và khoai tây hầm bò, khen ngợi không ngớt.