Ăn xong cơm, Trương Ngọc Nương và Châu Thị lén tách ra một góc để nói chuyện riêng.
Tính Trương Ngọc Nương vốn nóng nảy, nàng liền thân mật nắm lấy tay Châu Thị, vội vàng hỏi:
— Lâm Đại Sảo, thế nào rồi ạ? Buổi chiều hôm nay chị đã đến nhà Thiết Trụ huynh đệ và Tú Hoa muội muội chưa? Nhà họ có ý kiến ra sao? Rốt cuộc có đồng ý kết thông gia với nhà ta không?
Thật ra, từ trước tới nay Trương Ngọc Nương đã rất thích Vương Nha Đầu — cô gái nhà Vương Gia; giờ lại nghe Lý Mộng Lan khẳng định chắc nịch rằng đại ca nhà nàng cũng có ý với người ta, nên trong lời nói của nàng không khỏi lộ vẻ sốt ruột.
Châu Thị nhịn không nổi, “phì” một tiếng bật cười, vừa cười vừa nói:
— Ha ha… Ngọc Nương à! Nhìn dáng vẻ chị vội vàng thế này, người ngoài không biết còn tưởng chị mới là mẫu thân của Vương Nha Đầu đấy chứ! Chị đâu phải đang chọn dâu, mà rõ ràng là đang chọn rể!
Trương Ngọc Nương mặt đỏ bừng, nghe vậy mới nhận ra mình quả thật quá sốt ruột; nàng xấu hổ cười cười:
— Lâm Đại Sảo, tôi chẳng phải trong lòng sốt ruột sao? Chị đừng đùa nữa, mau nói cho tôi biết đi — Thiết Trụ huynh đệ và Tú Hoa hai vợ chồng ấy rốt cuộc nghĩ thế nào?
Thấy Trương Ngọc Nương thực sự sốt ruột, Châu Thị liền thôi trêu chọc, khẽ mỉm cười:
— Được rồi! Việc gì tôi làm thì Ngọc Nương còn phải lo lắng chi? Chị cứ yên tâm chờ uống “tỳ phu trà” là được!
— Thật vậy sao?! Trương Ngọc Nương chợt nâng cao giọng, mừng rỡ reo lên: — Lâm Đại Sảo, chuyện một lần không phiền hai người — việc sau này vẫn phải nhờ chị tiếp tục giúp đỡ! Lần này tôi đành phải làm phiền chị đảm nhiệm vai đại mai bà một phen!
— Đương nhiên rồi! Dẫu Ngọc Nương không nhắc, tôi cũng đang định đề cập chuyện này với chị! Châu Thị muốn củng cố quan hệ thân thiết với nhà Trương Ngọc Nương, tự nhiên sẽ không từ chối một việc như thế — bởi đây chính là cơ hội để tăng thêm tình cảm giữa hai nhà.
Trương Ngọc Nương vội nắm chặt tay Châu Thị, thân mật nói:
— Thế thì hai ngày nữa, phiền Lâm Đại Sảo chịu khó chạy chân một chút nữa, lúc ấy lại giúp tôi chạy thêm vài chuyến nữa nhé!
— Không sao cả! Chỉ cần nhà các chị chọn được ngày lành, báo cho tôi một tiếng là được. Châu Thị vừa nói vừa liếc mắt sang sân ngoài, nơi Lâm Xuân Ninh đang trò chuyện cùng Lý Mộng Lan — bỗng nhiên, một ý tưởng táo bạo thoáng hiện trong đầu nàng.
Nàng đưa tay chỉ về phía Lý Mộng Lan và Lâm Xuân Ninh đang đứng ngoài sân, rồi quay sang hỏi Trương Ngọc Nương:
— Ngọc Nương, chị thấy cách này thế nào?
— Sao vậy? Lâm Đại Sảo có điều gì cứ nói thẳng ra đi! Chị với tôi còn khách khí làm gì? Trương Ngọc Nương vốn dễ gần, mới chỉ qua vài lần tiếp xúc với Châu Thị, nàng đã sẵn sàng mở lòng, hết sức thành khẩn.
Nhưng chính tính cách ấy của Trương Ngọc Nương lại khiến Châu Thị càng thêm kiên quyết muốn kết thông gia với nhà Lý Đại Trụ. Nghĩ mà xem — một bà mẹ chồng hiền hậu như thế, tìm đâu ra được? Trong vòng bốn thôn tám xã quanh đây, e rằng khó tìm nổi mấy người như vậy! Có được một bà mẹ chồng dễ tính như thế, hẳn con gái mình khi về làm dâu cũng sẽ không phải lo lắng về mối quan hệ mẹ chồng – nàng dâu — bài toán nan giải muôn đời!
Từ xưa đến nay, mẹ chồng với nàng dâu mấy ai hòa hợp được? Cũng chẳng lạ gì khi Châu Thị lại suy nghĩ như vậy.
Châu Thị lại đưa tay chỉ về phía Lý Mộng Lan đang trò chuyện bên ngoài với con gái mình, rồi nói với Trương Ngọc Nương:
— Ngọc Nương, chị thấy chủ ý của tôi thế nào? Ngày mai chúng ta thử để Xuân Ninh nhà tôi mời Vương Nha Đầu cùng đến nhà các chị chơi, rồi chúng ta đứng bên cạnh quan sát kỹ xem đại ca nhà các chị thực sự nghĩ gì về Vương Nha Đầu — là thích hay không thích?
Lời Châu Thị vừa dứt, Trương Ngọc Nương lập tức động lòng. Dẫu Lý Mộng Lan đã nhiều lần khẳng định chắc nịch rằng đại ca nàng thực sự có ý với Vương Nha Đầu, nhưng Trương Ngọc Nương vẫn luôn nghĩ: dù con gái nàng thông minh, giỏi giang đến đâu, cũng chỉ là một cô bé — làm sao hiểu nổi thế nào là “thích”?
Đề nghị của Châu Thị đúng vào chỗ mong mỏi trong lòng Trương Ngọc Nương, nhưng nàng vẫn còn vài phần do dự — lo rằng nếu chuyện này truyền ra ngoài, e rằng danh dự của Vương Nha Đầu sẽ bị ảnh hưởng.
Châu Thị一眼 nhìn thấu nỗi băn khoăn ấy, liền vội khuyên:
— Ngọc Nương, chuyện này chị không nói, tôi không nói — chúng ta đều là người trong cùng một thôn, việc qua lại thăm hỏi nhau vốn là chuyện thường tình, có gì mà phải tránh né? Chẳng lẽ Vương Nha Đầu chưa từng đến nhà chị bao giờ sao?
Nghe vậy, Trương Ngọc Nương lập tức phản bác:
— Lâm Đại Sảo, làm sao có thể được? Nhà tôi với nhà Thiết Trụ huynh đệ vốn thân thiết từ lâu, người lớn lẫn trẻ nhỏ qua lại thăm hỏi nhau là chuyện cơm bữa — ngày nào cũng có!
— Thế thì còn gì phải lo? Dẫu có người nào đó tình cờ trông thấy, chẳng phải còn có Xuân Ninh nhà tôi ở bên cạnh sao? Người ngoài chỉ nghĩ Vương Nha Đầu cùng con gái tôi đến nhà các chị chơi với Lan Nhi thôi! Châu Thị sớm đã chuẩn bị sẵn lời giải thích cho Trương Ngọc Nương.
Nghe đến đây, Trương Ngọc Nương liền gật đầu dứt khoát:
— Được rồi! Ngày mai tôi sẽ nghe theo lời Lâm Đại Sảo — để Xuân Ninh nhà chị cùng Vương Nha Đầu đến nhà tôi chơi với Lan Nhi!
— Đúng vậy chứ! Châu Thị cười tươi, gật đầu đầy hài lòng.
Trương Ngọc Nương thở dài, cảm khái nói:
— Ài… Lâm Đại Sảo, tôi cũng chẳng giấu chị — bình thường Lan Nhi nhà tôi thật sự chẳng có ai đến chơi cả…
Nàng lặng đi — Lý Mộng Lan ngày nào cũng ở nhà bận rộn đủ thứ việc, hoặc miệt mài nghĩ cách làm ăn; ngoài đại ca, nhị ca, và đôi khi Chiếu Thanh Vân xuất hiện bất ngờ, thực sự chẳng có ai cùng nàng vui đùa. Giờ thì tốt rồi — Lâm Xuân Ninh và Vương Nha Đầu đều là con gái, dù không liên quan gì đến Lý Chí Minh, Trương Ngọc Nương vẫn rất vui khi có những cô bạn cùng tuổi đến chơi với con gái mình.
Cùng đêm ấy, Châu Thị liền gọi Lâm Xuân Ninh vào phòng, dặn dò:
— Con gái, ngày mai con hãy rủ cô em gái nhà Thiết Trụ Thúc ở đầu thôn cùng đến nhà Lý Gia tìm Lan Nhi chơi. Các cô gái tụ họp một chỗ, vừa thêu thùa, vừa nói cười cho vui; hoặc con cũng có thể học Lan Nhi cách nấu cơm, làm món ăn.
Lâm Xuân Ninh giật mình, mặt đỏ bừng, lắp bắp:
— Mẹ ơi! Con nghĩ… thôi đi mẹ! Cứ ba ngày hai buổi chạy tới nhà người ta như thế, con ngại lắm! Hơn nữa… Lan Nhi nói năng chín chắn như người lớn, con sợ nàng chê phiền!
Châu Thị nhẹ nhàng vuốt tóc con gái, dịu dàng nói:
— Đó là vì con ít khi chơi với Lan Nhi nên mới nghĩ vậy. Thực ra Lan Nhi tính tình khá tốt, lại rất dễ gần — nàng tuyệt đối sẽ không chê con phiền đâu! Hơn nữa, con cũng sẽ chẳng làm điều gì khiến nàng khó chịu — phải không nào?
— Ài… Nói thật thì mẹ cũng đang vì con mà tính toán. Mẹ mong con có thể tiếp xúc nhiều hơn với người nhà Lý Gia. Hai cậu con trai nhà Lý Đại Trụ đều xuất sắc, mẹ muốn con lấy chồng gần nhà — cũng chỉ vì lo con về làm dâu sẽ bị oan ức. Lý Chí Minh và Lý Chí Hào đều là những lựa chọn tuyệt vời. Mẹ hy vọng con hiểu được tấm lòng khổ tâm của mẹ. Châu Thị thở dài, giọng trầm buồn.
Lâm Xuân Ninh vừa nghe xong, mặt “bừng” đỏ rực, vội kéo cánh tay mẹ, ngượng ngùng trách:
— Mẹ… mẹ đang nói cái gì thế ạ?
Châu Thị thương yêu xoa nhẹ bàn tay con gái, cười nói:
— Con gái, con tưởng mẹ vì nhà Lý Gia bây giờ giàu có nên mới tính toán như thế sao? Mẹ làm sao lại là kẻ thấy tiền mất nết! Hơn nữa, nhà ta tuy không phải đại phú, nhưng trong Thượng Lương Tự này, thật sự chẳng mấy nhà sánh kịp gia đình ta!
— Thế thì… mẹ vì sao lại…? Lâm Xuân Ninh chớp chớp mắt, đầy tò mò hỏi.
— Con à… Châu Thị đưa ngón tay điểm nhẹ lên trán con gái, giọng nửa giận nửa thương: — Con gái vô tâm này còn dám hỏi! Mẹ đã đánh đổi cả mặt mũi của mình — tất cả đều vì con! Ban đầu mẹ nghĩ: nếu con lấy chồng trong thôn, lỡ có chuyện gì bất hòa với nhà chồng, con biết đi đâu trốn? Cùng một thôn, ngày nào cũng gặp mặt, lúc ấy làm sao xuống được đài, chẳng phải sẽ rơi vào thế bế tắc sao?
— Nhưng nếu con lấy chồng xa một chút, lỡ có bị oan ức ở nhà chồng, con vẫn có thể về nhà mẹ ở vài ngày; dù chuyện có lớn đến đâu, đợi nhà chồng sang đón, hai vợ chồng cũng đã nguôi giận rồi! Thế nhưng… mẹ lại suy nghĩ thêm — con gái cuối cùng vẫn phải lấy được người tốt mới là điều quan trọng nhất! Nhà Lý Đại Trụ điều kiện tốt, quan trọng hơn cả là Lý Đại Trụ và Trương Ngọc Nương đều tính tình ôn hòa, dễ gần. Nếu con thật sự về làm dâu nhà họ, với nhân phẩm của hai người ấy, tuyệt đối sẽ không để con chịu một chút ủy khuất nào!
Nói đi nói lại, cuối cùng cũng chỉ vì nợ ân tình con cái. Châu Thị nhẹ nhàng ôm Lâm Xuân Ninh vào lòng, thở dài nhẹ nhõm.
Lâm Xuân Ninh thấy mẹ mình vì mình mà tính toán từng li từng tí, trong lòng chua xót, nước mắt rưng rưng. Mẹ hỏi mình như thế, chẳng phải chỉ vì lo mình sau này sẽ lấy phải người không vừa ý sao? Trong toàn bộ Thượng Lương Tự, thậm chí cả Thanh Thủy Trấn, Trường Bàn Trấn quanh đây — có nhà nào khi con gái đặt lễ hỏi, cha mẹ lại hỏi ý kiến con gái như mẹ mình đâu? Thông thường, cha mẹ đã quyết định xong rồi mới báo cho con biết — lúc ấy con còn biết nói gì?
Thế gian này, hôn nhân nam nữ nào chẳng do “cha mẹ đặt định, mai mối giới thiệu”? Mình thật may mắn khi có được một đôi cha mẹ yêu thương mình đến tận xương tủy — còn điều gì để không mãn nguyện nữa đây?
Lâm Xuân Ninh thở dài nhẹ nhàng, tựa nhẹ vào vai mẹ, khẽ nói:
— Mẹ, con vốn chưa từng hiểu chuyện — những điều mẹ nói, con thực sự chưa từng nghĩ tới. Những năm qua, chắc mẹ đã rất vất vả…
Châu Thị nhìn con gái mình — một cô gái trong sáng, hồn nhiên, lại thở dài nhẹ:
— Con gái, con cũng đừng suy nghĩ quá nhiều. Dẫu sao con cũng lớn tuổi hơn Lan Nhi, mọi việc cứ nhường nàng một chút là được. Qua thời gian dài, con thích hay không thích Chí Hào, trong lòng tự khắc rõ ràng. Nếu thực sự thấy nhà Lý Gia tốt — mẹ dù phải hạ thấp mặt mũi, cũng sẽ vì hạnh phúc của con mà cầu xin một phen!
Lâm Xuân Ninh nghe mẹ nói vậy, cuối cùng cũng khẽ gật đầu — đồng ý.