Lý Chí Minh ngồi trong nhà nghe tiếng cười vui vẻ của muội muội mình vang vọng từ sân ngoài, thực sự không thể ngồi yên được nữa. Hắn liền bật dậy, xô mạnh cánh cửa bước ra ngoài:
— Muội muội, các ngươi đang nói chuyện gì thế? Sao lại cười vui vẻ đến thế chứ?
Vừa bước ra sân, Lý Chí Minh đã thấy Vương Nha Đầu và Lâm Xuân Ninh đang ngồi cạnh muội muội mình. Mặt hắn bỗng dưng đỏ lên, có phần ngại ngùng, khẽ khàng chào:
— Nha Đầu tỷ tỷ, Xuân Nê tỷ tỷ, hai người đã tới rồi sao?
Lâm Xuân Ninh thì chẳng sao cả, nàng cười tít mắt đáp lại:
— Chí Minh ca ca, em tới tìm Lan Nhi muội muội chơi đấy ạ!
Còn Vương Nha Đầu vừa nhìn thấy Lý Chí Minh, trong đầu liền hiện lên lời Châu Thị hôm qua sang nhà mình nói — mặt nàng lập tức càng đỏ hơn cả Lý Chí Minh. Nàng cúi đầu, hơi lúng túng, khẽ gọi một tiếng:
— Chí Minh ca ca…
Lý Chí Minh thấy dáng vẻ ấy của nàng, tim bất giác đập nhanh hơn một nhịp. Hắn xấu hổ gãi gãi đầu, cười hề hề:
— Ha ha… Muội muội à, vậy ngươi cứ tiếp tục trò chuyện với Nha Đầu tỷ tỷ và Xuân Nê tỷ tỷ đi. Đại ca đi ra vườn trái cây xem phụ thân, mẫu thân… cùng gia gia hiện giờ thế nào đã.
Nói xong, hắn như con thỏ phóng vụt đi, nhanh chóng biến mất sau cánh cửa hé mở.
Lý Mộng Lan vừa thấy đại ca mình bỏ chạy thục mạng, miệng liền bật ra một tràng cười trong trẻo, vang vang.
Lâm Xuân Ninh ngơ ngác hỏi:
— Lan Nhi muội muội, chẳng lẽ bộ dạng của em và Nha Đầu tỷ tỷ trông rất đáng sợ sao? Sao Chí Minh ca ca lại giống như gặp quỷ, chạy mất dép thế kia?
Lời ấy khiến Lý Mộng Lan cười càng rộn rã hơn — tự nhiên, Vương Nha Đầu cũng càng đỏ mặt dữ dội hơn.
Cuối cùng, cô nàng vốn chậm hiểu một chút là Lâm Xuân Ninh cũng nhận ra dị thường nơi Vương Nha Đầu:
— Ủa… Nha Đầu tỷ tỷ, chị làm sao thế? Sao mặt chị bỗng dưng đỏ thế nhỉ? Chẳng lẽ là bị bệnh rồi sao?
Nàng đưa tay sờ lên trán Vương Nha Đầu, lo lắng hỏi.
— Ơ… cái đó… — Vương Nha Đầu ấp úng mãi mà chẳng biết nói gì cho phải.
Lý Mộng Lan đứng bên cạnh thấy không còn chịu nổi nữa, liền cố ý đưa tay lau nhẹ lên trán mình, rồi nói:
— Ừm… Xuân Nê tỷ tỷ, em không thấy hôm nay mặt trời khá gắt sao? Chị xem này…
Nàng giơ tay chỉ những giọt mồ hôi li ti đang lấm tấm trên trán mình, cười tít mắt:
— Trán chị đã toát mồ hôi rồi đấy! Em đoán — chắc là mặt Nha Đầu tỷ tỷ bị nắng chiếu đỏ lên thôi! Nha Đầu tỷ tỷ nói đúng không ạ?
— Đúng! Đúng! Đúng lắm! Lan Nhi muội muội nói rất đúng! Hôm nay mặt trời quả thật gắt quá! — Vương Nha Đầu cảm kích liếc nhìn Lý Mộng Lan một cái, gật đầu lia lịa: — Thôi, chúng ta đừng phơi nắng nữa! Nhìn chừng cũng sắp đến giờ ngọ rồi, hay là chúng ta vào bếp chuẩn bị bữa trưa luôn đi!
— Tốt quá! Em cũng đang muốn học kỹ thuật nấu ăn của Lan Nhi muội muội, xem làm sao để nấu được món ngon! — Lâm Xuân Ninh vốn là cô gái đơn thuần, nghe đề nghị ấy liền đồng ý ngay không chút do dự; thế là chủ đề vừa rồi bị nàng vô tư gạt sang một bên.
Nàng cười tít mắt nói tiếp:
— Lan Nhi muội muội, món hôm qua em dùng thứ gọi là “thổ đậu” ấy nấu rất ngon! Hôm nay làm thêm một lần nữa nhé? — Nàng đầy mong đợi nói.
— Được! — Lý Mộng Lan liền lấy ra hai củ khoai tây đặt trước mặt Lâm Xuân Ninh: — Xuân Nê tỷ tỷ, chị giúp em gọt vỏ những củ khoai tây này đi ạ!
— Được thôi! — Lâm Xuân Ninh vui vẻ đáp lời.
Vương Nha Đầu hơi ngại ngùng hỏi:
— Lan Nhi muội muội, có việc gì chị có thể giúp được thì em cứ nói thẳng ra nhé!
— Vậy phiền Nha Đầu tỷ tỷ giúp em nhóm lửa nhé? — Lý Mộng Lan chẳng khách khí chút nào.
— Được!
Gỗ củi nhà Lý Mộng Lan đều được hái từ trên núi cách đây nửa năm,早已 khô kiệt. Chỉ một lúc sau, Vương Nha Đầu đã dùng rơm khô nhóm lửa thành công, nồi trên bếp lập tức nóng lên.
Kể từ khi đời sống gia đình cải thiện, nhà Lý gần như bữa nào cũng có thịt. Như lời Lý Mộng Lan từng nói: “Có cá, có thịt mới gọi là cuộc sống — điều ấy là bắt buộc!”
Cha nội, ngoại công và phụ thân Lý Đại Trụ của nàng đều rất thích món lòng heo và đầu heo mà nàng làm theo cách ngâm nước sốt. Tối hôm qua, Chiếu Thanh Vân đã sai Tiểu Tứ sang đón Chiếu Lão Thái Nghi, đồng thời mang đến cho Lý Mộng Lan hai bộ lòng heo và một cái đầu heo lớn. Cũng đành vậy thôi — dạo gần đây Lý Mộng Lan bận rộn với việc nhà nên đã lâu chưa ghé Thanh Thủy Trấn; nhiều loại cá, thịt đều do Chiếu Thanh Vân sai người đưa tới tận nhà.
Đầu heo và lòng heo đêm qua nàng đã ngâm xong. Sáng sớm nay, khi Lưu Kiều Huy về nhà mẹ đẻ, Lý Mộng Lan không chỉ nhờ tiểu cữu mẫu mang về hai con gà rừng và thỏ rừng đã làm sạch, mà còn cắt một ít ruột già heo, phổi heo, dạ dày heo đã ngâm sẵn, gói cẩn thận đưa theo; thậm chí cả mấy củ khoai tây vừa đào được hôm qua cũng được nàng gửi kèm để cha mẹ và anh em họ Lưu cùng nếm thử.
Trong nhà còn có củ cải trắng. Lý Mộng Lan dùng dao xẻ miếng thịt đầu heo đã ngâm, gỡ lấy phần thịt mặt heo, rồi rửa sạch, thái khúc củ cải trắng, luộc sơ qua nước sôi để khử vị cay nồng, sau đó đổ vào nồi đất. Tiếp đó, nàng thái mỏng phần mỡ mặt heo, xếp lên trên củ cải, rồi múc một ít nước sốt đêm qua từ hũ gốm đổ vào, cuối cùng đặt nồi đất lên bếp than hồng để hầm.
Vì trong nhà đông người, Lý Mộng Lan đã quen mỗi ngày nấu rất nhiều thức ăn — quan trọng nhất là đủ phần, đủ lượng. Nàng chợt nhớ trong thùng gỗ nhà mình còn năm miếng đậu hũ, liền quyết định làm thêm món đậu hũ kho vàng.
Nàng lấy năm miếng đậu hũ trong thùng, cắt thành khối vuông nhỏ, rồi múc một ít nước sốt làm nước dùng; thêm vài lát gừng, một ít Lê Đỏ Tương, hành lá cắt khúc, tất cả đổ vào nồi, đậy nắp lại để kho. Để món đậu hũ thêm đậm đà, nàng còn gỡ một miếng thịt nạc mặt heo, thái sợi mỏng, rắc lên trên. Đậu hũ vốn dễ thấm vị, chẳng bao lâu sau là đã có thể bắc xuống.
Đây là lần đầu tiên Vương Nha Đầu thấy người ta nấu đậu hũ cầu kỳ đến thế. Nàng há hốc miệng nhìn nồi đậu hũ vàng óng — bởi có thêm Tương Đen nên đậu hũ trắng nay chuyển sang màu vàng, điểm xuyết những mảng xanh biếc của hành lá và hành hoa, làn khói bốc lên nghi ngút mang theo hương thịt thơm nức và vị cay nồng quyến rũ.
Chưa kịp đưa vào miệng, mà đã khiến người ta cảm thấy vị mát lạnh, mềm mượt, cay thấu xương, thơm ngào ngạt tràn đầy môi lưỡi.
— Lan Nhi muội muội, vỏ khoai tây em bảo gọt xong rồi đấy! Em đã rửa sạch hết, để đâu bây giờ? — Lâm Xuân Ninh bưng một mâm khoai tây đã rửa sạch bước vào.
— Để đây đi! — Lý Mộng Lan thuận tay chỉ vào chỗ cạnh thớt.
Nàng nghĩ đến việc hôm qua ông nội và ngoại công rất thích món khoai tây xào chua cay mình làm, liền nhanh tay chọn vài củ khoai tây, thái sợi mỏng, rồi ngâm vào nước sạch.
— Lan Nhi muội muội, những củ khoai tây này đã rửa sạch rồi mà, sao em còn phải ngâm vào nước nữa? — Lâm Xuân Ninh không hiểu, liền hỏi.
Lý Mộng Lan cười nhẹ, giải thích:
— Vì trong khoai tây chứa nhiều tinh bột. Nếu không ngâm nước, mặt cắt sẽ bị oxy hóa, chuyển sang màu đen, khi xào còn dễ dính chảo, khiến món ăn vừa mất thẩm mỹ, vừa giảm hương vị.
Khi Lý Mộng Lan vừa dọn xong bữa cơm, Lý Đại Trụ, Trương Ngọc Nương, Lý Phúc Kim, Lâm Tam Nương, Trương Lão Hán, Vương Thị và Lý Chí Minh vừa vặn mình bước vào sân.
Đúng lúc ấy, Vương Nha Đầu và Lâm Xuân Ninh mỗi người đang cầm một bát, ăn ngon lành. Hai nàng vừa thấy các bậc trưởng bối nhà Lý bước vào, lập tức xấu hổ đỏ mặt, ai nấy đều cúi đầu, ngại ngùng.
Trương Ngọc Nương biết con gái nhà quê da mỏng, liền cười vui vẻ nói:
— Ôi chao… Hai đứa chịu khó đến chơi với con gái nhà bác, bác mừng lắm chứ! Thời trẻ bác cũng là người thích chơi mà! Nào, ăn cơm đi! Xuân Nê, Nha Đầu, hai đứa đâu phải lần đầu đến nhà bác, đừng khách sáo, cứ coi như ở nhà mình vậy! Nhà bác không câu nệ lễ nghi chi đâu!
Lâm Xuân Ninh và Vương Nha Đầu liền cười đáp lời.
Bữa cơm hôm ấy vô cùng rôm rả. Ban đầu hai nàng còn có phần e dè, nhưng thấy các bậc trưởng bối nhà Lý đều hiền hậu, nhiệt tình, dần dần cũng thả lỏng, vừa ăn vừa nói cười với Lý Mộng Lan.
Lý Chí Minh vừa ăn vừa không ngừng liếc mắt trộm về phía Vương Nha Đầu. Hắn tưởng mình đã làm rất kín đáo — nào ngờ từng cử chỉ ấy đều lọt vào mắt Trương Ngọc Nương, người luôn để ý đến mối quan hệ giữa hai đứa trẻ.
Ban đầu, khi Lý Mộng Lan nói với nàng, Trương Ngọc Nương vẫn còn bán tín bán nghi. Nhưng giờ đây, thấy con trai mình cứ liên tục liếc trộm con gái nhà người ta — rõ ràng đến thế, nàng còn gì mà không hiểu? Hóa ra lời con gái nói hoàn toàn chính xác: con trai lớn của nàng — Lý Chí Minh, quả thật đã để ý Vương Nha Đầu nhà Vương Thiết Trụ!
Trương Ngọc Nương trong lòng mừng thầm, định sau bữa cơm sẽ bàn bạc kỹ lưỡng với chồng, cha mẹ và cha mẹ chồng, chọn một ngày tốt để mời mai mối sang nhà Vương Thiết Trụ đặt vấn đề hôn nhân.
Còn Vương Nha Đầu thì ngồi không yên, nguyên nhân chẳng cần nói ra — chỉ vì Lý Chí Minh nhìn nàng quá nhiều, đến mức nàng vô tình bắt gặp ánh mắt ấy.
Ánh mắt ấy… cộng thêm những lời Châu Thị hôm qua nói với mẹ nàng tại nhà mình — suốt bữa cơm, Vương Nha Đầu cứ như ngồi trên đống lửa, chân tay bồn chồn, không biết làm sao cho phải!
Thế là vừa dọn dẹp xong, nàng liền vội kéo Lâm Xuân Ninh đề nghị về nhà. Lý Mộng Lan thấy dáng vẻ Vương Nha Đầu bỏ chạy thục mạng, liền phá lên cười sảng khoái.
Tóm lại… chuyện hôm nay, đối với cả Trương Ngọc Nương lẫn Vương Nha Đầu, đều có thể gọi là — **đều rất hân hạnh!**