Khi dùng bữa tối, chuyện hôn sự của Lý Chí Minh một lần nữa được Trương Ngọc Nương đề cập trước mặt hắn.
— Đại ca, tuổi ngươi cũng không còn nhỏ nữa; người khác cùng trạc tuổi ngươi giờ đã làm cha rồi. Mẹ đã để mắt tới một cô nương trong thôn. Nếu ngươi cũng không có ý kiến gì… thì hai ba ngày tới, nhà ta sẽ chuẩn bị chu đáo, rồi mời một người đến nhà nàng ấy nói chuyện hôn nhân.
Nói xong, Trương Ngọc Nương đặt đũa và bát xuống bàn.
Bà chưa nói rõ với Lý Chí Minh là đã để mắt tới cô nương nhà nào — bà muốn xác nhận lại một lần nữa ý nguyện trong lòng hắn.
— Mẫu thân… con… — Lý Chí Minh trong lòng hoảng loạn, vừa gọi một tiếng “mẫu thân”, sau đó lại lúng túng chẳng biết nói gì thêm.
Lý Mộng Lan thấy vậy khẽ mỉm cười, vội cúi sát tai Lý Chí Minh, thì thầm:
— Đại ca, người mẫu thân định làm đại tẩu cho ngài chính là Nha Đầu tỷ tỷ nhà Thiết Trụ thúc! Sao thế? Chẳng lẽ ngài không thích sao? Phụ thân và mẫu thân đang định nhờ Lâm Đại Thím nhà thôn trưởng đến Vương Gia nói chuyện hôn nhân đấy! Nếu ngài bây giờ phản đối thì vẫn còn kịp đấy chứ!
Theo lý thì lời Lý Mộng Lan vừa nói với Lý Chí Minh chỉ là lời thì thầm riêng tư — nhưng giọng nói ấy… lại vừa khéo đủ để cả nhà Lý, cả nhà Trương, già trẻ lớn bé đều nghe rõ mồn một.
Ngoại trừ Lý Chí Hào — kẻ chỉ biết ăn — thì tất cả mọi người trong nhà Lý và nhà Trương đều rạng rỡ nở nụ cười.
Lý Chí Hào lẩm bẩm:
— Hừ… đại ca cũng thật là kỳ lạ! Chỉ là cưới vợ thôi mà, cần gì phải căng thẳng đến thế? Hơn nữa… món ăn Nha Đầu tỷ tỷ nấu có ngon bằng món em gái nấu không nhỉ?
Trong lòng Lý Chí Hào từ lâu đã quyết định rõ ràng: về sau, vợ mình có thể không xinh đẹp, nhưng nhất định phải nấu ăn ngon như em gái!
Lời Lý Chí Hào khiến Lý Phúc Kim, Trương Lão Hán và những người khác không nhịn được mà bật cười sảng khoái.
Nghe Lý Mộng Lan nói vậy, Lý Chí Minh lập tức lộ vẻ kinh hỉ — dù ngay cả lời châm biếm của em trai, hắn cũng chẳng để ý chút nào. Hai mắt hắn chăm chú nhìn mẹ, giọng run run:
— Mẫu thân… muội muội vừa nói… có phải thật không? Người mẫu thân để mắt tới… là… là Nha Đầu sao?
Giọng hắn càng lúc càng nhỏ dần, đến cuối cùng gần như không thành tiếng; may mà Trương Ngọc Nương ngồi ngay bên cạnh con trai, nếu không e rằng thật sự chẳng nghe rõ.
Dù vậy, Trương Ngọc Nương vẫn cố ý hỏi lại một câu:
— Đại ca, ngươi quả thật đã suy nghĩ kỹ rồi chứ? Đã chắc chắn muốn để mẹ nhờ người đến nhà họ nói chuyện hôn nhân chưa?
Mặt Lý Chí Minh hơi ửng hồng, nhưng hắn vẫn gật đầu rất kiên định.
Đã thấy Lý Chí Minh tự mình biểu thị rõ thái độ, Lý Mộng Lan liền vội vàng nói với mẹ:
— Mẫu thân, đã chọn được người rồi thì mau chóng định hôn với nhà họ đi! Kẻo đêm dài lắm mộng, con nghe Tú Hoa thẩm nhắc đi nhắc lại nhiều lần rồi — nói Nha Đầu tỷ tỷ tuổi cũng không còn nhỏ, nếu không bị gia đình trì hoãn thì sớm đã gả chồng rồi! Nếu cứ do dự mãi, e rằng Tú Hoa thẩm đã đồng ý lời cầu thân của người khác, lúc ấy mới thật là phiền phức!
Lời Lý Mộng Lan nói khiến Trương Ngọc Nương gật đầu tán thành — đổi lại là bà, bà cũng sẽ lo lắng như vậy: nếu con gái mình đến tuổi mà vẫn chưa tìm được chỗ gửi thân, bà há chẳng sốt ruột sao?
Thế là Trương Ngọc Nương lập tức phán quyết dứt khoát:
— Ừ… lời con gái nói rất có lý! Vậy thì… — Bà trầm ngâm một chút, rồi quyết định nghe theo Lý Mộng Lan, trước hết phải định hôn với Vương Nha Đầu đã: — Mai sớm mai, mẹ sẽ đi tìm Lâm Đại Sảo, bảo bà ấy ngày mai liền đến nhà Tú Hoa nói chuyện hôn nhân!
Lý Chí Minh giật mình: Ơ… hắn tuy rất thích Vương Nha Đầu, nhưng lại chưa biết nàng có thích mình hay không… Vạn nhất mai Lâm thẩm đến nhà họ, mà nhà họ từ chối thì sao? Hắn lập tức rơi vào trạng thái băn khoăn rối rắm.
Lý Mộng Lan thấy Lý Chí Minh bỗng nhiên thất thần, thậm chí… còn cầm nhầm đôi đũa, liền khẽ đảo mắt — chẳng mấy chốc đã đoán ra nguyên nhân tâm trạng bất an của đại ca.
Ơ… tuổi Lý Chí Minh tối đa cũng chỉ mười sáu, đặt ở đời sau thì chẳng qua chỉ là một học sinh cấp hai; tâm tư thiếu nam thiếu nữ dễ đoán nhất, chẳng qua là tình cảm vừa chớm nở — ừ thì… cũng giống như biết bao thiếu niên thời hiện đại sớm nảy sinh tình cảm, thích một người, nhưng trong lòng lại lo lắng không biết người ấy có thích mình hay không.
Lý Mộng Lan khẽ mỉm cười:
— Đại ca, ngài cứ yên tâm đi! Mẫu thân đã hỏi ý kiến Nha Đầu tỷ tỷ và cả nhà Thiết Trụ thúc rồi, ngài đừng lo lắng nữa… Đại ca, ngài chẳng lẽ chưa nhận ra hôm nay Nha Đầu tỷ tỷ đối xử với ngài thế nào sao?
— Ơ… cái gì? — Lý Chí Minh ngơ ngác hỏi lại.
Than ôi… đại ca mình đúng là người chất phác quá đi mất! Lý Mộng Lan khẽ mỉm cười, nói tiếp:
— Đại ca, ngài thực sự chưa nhận ra sao? Hay là đang giả vờ không hiểu? Nha Đầu tỷ tỷ… nàng thích ngài đấy!
Lời Lý Mộng Lan như một hòn đá ném xuống mặt nước — suýt nữa khiến Lý Chí Minh vui mừng phát điên lên!
— Muội muội… muội muội… lời ngươi nói… có phải thật không? Nha Đầu nàng… nàng cũng… — Thiếu niên da mặt mỏng, Lý Chí Minh tuy mừng khôn xiết, nhưng vẫn không thể thốt nên hai chữ ấy.
— Đúng vậy! — Trên gương mặt nhỏ nhắn của Lý Mộng Lan đầy vẻ nghiêm túc: — Đại ca, vậy ngài cứ yên tâm chờ vài tháng nữa, rồi đón Nha Đầu tỷ tỷ về làm tẩu tử là được!
Lời ấy khiến Lý Chí Minh hơi ngại ngùng:
— Muội muội… đại ca không phải ý đó… Ta chỉ cảm thấy sắp định hôn rồi, cứ như đang nằm mơ vậy, trong lòng luôn thấy bất an, cứ thấy không vững vàng chút nào…
Lý Mộng Lan nghe xong không nhịn được “phì” một tiếng cười, rồi lại đánh giá đại ca mình từ trên xuống dưới một lượt.
Thiếu niên trước mắt khí phách hiên ngang, lại càng tuấn lãng hơn khi cuộc sống nhà Lý ngày càng khá lên — so với nhiều thanh niên trong thôn, hắn nổi bật hơn hẳn.
— Than ôi… từ nay về sau lại thêm một người phụ nữ chia sẻ tình yêu thương của đại ca với mình nữa rồi… — Lý Mộng Lan thầm nghĩ.
Sáng sớm hôm sau, sau khi dùng bữa xong, Trương Ngọc Nương đi vào thôn mời Châu Thị đến. Rồi bà cùng Lý Đại Trụ và Châu Thị dẫn Lý Chí Minh đến nhà Vương Thiết Trụ.
Vì hôm nay là ngày tốt để Lý Chí Minh cầu hôn, nên cả nhà Lý lẫn nhà Trương đều không ra đồng hay vào vườn — tất cả đều ở nhà chờ tin tức.
Sau khi Lý Đại Trụ, Trương Ngọc Nương và những người đi cùng rời đi, tiểu cữu mẫu Lưu Kiều Huy liền nắm tay Lý Mộng Lan kéo nàng ra hành lang ngồi xuống.
Hành lang vốn đặt sẵn mấy chiếc ghế đẩu nhỏ; Lý Phúc Kim, Trương Lão Hán và Chiếu Lão Thái Nghi — ba vị lão nhân — thường hay ngồi đây trò chuyện khi rảnh rỗi.
Lưu Kiều Huy cười hiền hậu nói với Lý Mộng Lan:
— Lần này chị cả và chị rể cuối cùng cũng giải tỏa được một việc trọng đại trong lòng rồi! Hai ba năm nữa, lại sắp xếp hôn sự cho Chí Hào; vậy thì nhà ta chỉ còn chờ chọn phò mã cho Lan Nha Đầu thôi!
— Tiểu cữu mẫu, người nói bậy gì thế! — Lý Mộng Lan bị Lưu Kiều Huy nói đến mức đỏ mặt, trời ơi? Mình mới mười tuổi cơ mà!
Vương Thị và Lâm Tam Nương lúc ấy đang ngồi bên cạnh, vừa khâu vừa nói chuyện — thấy bộ dạng Lý Mộng Lan, hai người liền bật cười.
Lâm Tam Nương cũng không nhịn được, ghé vào góp vui:
— Cháu ngoan, cháu nói thật với bà đi — sau này cháu muốn gả cho người chồng như thế nào? Bà và ngoại bà sẽ giúp cháu lựa chọn, chúng ta… nhất định sẽ chọn cho cháu một vị phò mã vừa ý, hoàn toàn xứng đáng!
— Đúng vậy, đúng vậy… lão tỷ nói rất phải! Lan Nha Đầu nhà ta thông minh, giỏi giang như thế, bất luận là thiếu niên nào cưới được về nhà, đều là bắt được đại phúc! — Vương Thị cười đến nỗi nếp nhăn trên mặt nở tung, để lộ hàm răng đã rụng mất mấy chiếc.
— Bà nội… ngoại bà… — Lý Mộng Lan lập tức nhào vào lòng Lưu Kiều Huy, vừa ngượng ngùng vừa giả vờ giận dỗi: — Các người cũng giúp tiểu cữu mẫu chọc ghẹo con nữa!
Có lẽ lời nói vui vẻ của Lý Mộng Lan, Lưu Kiều Huy, Lâm Tam Nương và Vương Thị đã lan truyền sang Lý Phúc Kim và Trương Lão Hán — nghe vợ mình nói vậy, hai vị lão nhân cũng bật cười vang vang.
Mấy người vừa tắm nắng, vừa nhấm nháp hạt dưa, vừa trò chuyện rôm rả chưa được bao lâu, chợt thấy Tú Hoa — vợ Vương Thiết Trụ — vội vã bước vào sân.
Tú Hoa vừa thấy mọi người đang ngồi trò chuyện dưới mái hiên hành lang, lập tức nở nụ cười rạng rỡ, đến nỗi hai mắt cũng cong lại thành một đường:
— Ôi trời! Mọi người đều ở đây cả à? Thế thì quá tốt rồi…
Lâm Tam Nương và Tú Hoa quen biết nhau đã hơn chục năm, quan hệ thân thiết vô cùng. Nhìn thấy dáng vẻ hân hoan của đối phương, bà nào còn đoán không ra ý đồ — liền cười đùa:
— Mẹ Nha Đầu, bà đang làm gì thế? Chẳng lẽ vừa nhặt được bạc, nên vui mừng đến thế?
Tú Hoa — tức vợ Vương Thiết Trụ — nụ cười trên mặt rực rỡ đến mức muốn thu lại cũng không được; bà chỉ khẽ hé to miệng, nói với Lâm Tam Nương, Vương Thị và những người khác:
— Nhà chúng tôi đã giữ Đại Trụ ca, Ngọc Nương tỷ, Lâm Đại Sảo và Chí Minh ở lại ăn cơm trưa rồi! Thiết Trụ bảo tôi đến mời các bác, các chú qua nhà ăn cơm cùng, hôm nay trưa các bác các chú đừng nấu cơm nữa! Còn Lan Nha Đầu — Nha Đầu tỷ tỷ đặc biệt nhờ tôi đến gọi cháu đấy!
Tú Hoa vốn rất thích Lý Mộng Lan — than ôi, nhà nào mà có một cô con gái vừa thông minh, vừa biết kiếm tiền, lại chẳng yêu quý đến tận xương tủy?
Nghe xong ý định của Tú Hoa, Lâm Tam Nương, Vương Thị và những người khác đều vô cùng vui mừng — điều này chẳng phải chứng tỏ nhà mình và nhà Vương Thiết Trụ sắp trở thành thân thích sao? Đây quả là một chuyện đại hỷ!
Thế là Lâm Tam Nương cũng chẳng khách sáo, cười tít mắt nói với Tú Hoa:
— Được chứ! Hôm nay bọn ta sẽ dày mặt một phen, đến nhà các ngươi ăn cơm do Nha Đầu nấu! Nhưng tối nay, các ngươi phải đưa Thiết Trụ, Đồng Trụ và Đồng Đầu cùng vợ con các người đến nhà ta ăn tối nhé! Bữa tối nay để cháu ngoan của ta xuống bếp!
— Được chứ! Thế thì tuyệt quá đi chứ! — Tú Hoa cười rạng rỡ đáp lại: — Cơm nước Lan Nha Đầu nấu, trong cả thôn nhà nào mà chẳng khen ngon? Như thế thì tối nay tôi, Thiết Trụ ca và hai vị thúc nhà tôi, quả thật là có phúc lớn rồi!
Thế là Lâm Tam Nương, Lý Phúc Kim, Trương Lão Hán, Vương Thị, Lưu Kiều Huy, Trương Văn Lễ, Lý Chí Hào, Lý Mộng Lan và Lý Chí Minh — một đoàn người đông đúc, rộn ràng tiến thẳng đến nhà Vương Thiết Trụ dùng bữa.