Hôm nay, ba cha con Lý Đại Trụ đổi sang một lộ trình khác, hy vọng sẽ có thêm những phát hiện mới. Cảnh sắc trong núi hôm nay lại khác biệt đôi chút so với ngày hôm qua — hoàn toàn khác biệt với thế giới bên ngoài núi, như hai thế giới riêng biệt.
Mùa thu trong núi dường như đến muộn hơn bên ngoài một chút; màu xanh mướt bao phủ khắp sườn núi vẫn kiên cường chống lại bước chân của mùa đông. Chỉ đến tận cuối thu, nó mới chịu nhường chỗ: phần lớn lá trên cây đã rụng dần, khiến rừng núi bỗng chốc trở nên thoáng đãng, thưa thớt; ong và bướm cũng ít đi rõ rệt. Dọc đường, Lý Mộng Lan còn bắt gặp rất nhiều loại quả dại đủ hình dáng, có thứ nhận ra, có thứ lại chẳng biết tên gì.
“Cha, cái kia là…?” Lý Mộng Lan đưa tay chỉ về phía một cây cách đó không xa, cành lá chi chít những quả vàng óng. Nếu cô không nhầm, thì đó hẳn là cây cúc tử chứ gì? Thế nhưng sao chẳng thấy ai hái cả? Chẳng lẽ người nơi này đều không biết cúc tử, giống như hạt dẻ, cũng ăn được sao?
“Lan Nha Đầu à, thứ quả dại ấy chát lè, khó nuốt lắm, lại còn hơi đắng nữa. Trong thôn chẳng ai ăn đâu.” Lời của Lý Đại Trụ khiến Lý Mộng Lan mừng rơn trong lòng.
Ơ… đúng như dự đoán! Người Vân Lương Quốc quả nhiên không biết cúc tử là gì! Quả cúc tử dại mọc tràn lan, chỉ riêng cây trước mặt đã kết tới mấy trăm quả. Đôi mắt Lý Mộng Lan lập tức cong thành một đường crescent, như thể đang nhìn thấy từng đồng bạc trắng lấp lánh vẫy tay gọi mình.
Nếu Lý Mộng Lan đoán không sai… ừm… chắc chắn là người Vân Lương Quốc chưa biết cúc tử phải đợi chín đỏ rồi gọt vỏ mới ăn được. Chắc chắn bọn họ đều hái ăn khi quả còn xanh, thậm chí còn ăn luôn cả vỏ! Mà cúc bính — món ăn khoái khẩu nhất của Lý Mộng Lan — thì thơm mềm ngọt dịu… nghĩ thôi đã khiến cô nuốt nước bọt ừng ực.
“Chị gái, thứ này… cũng là bảo vật sao?” Lý Chí Minh đứng gần Lý Mộng Lan nhất, nên quan sát hành động của cô rõ nhất, liền không nhịn được hỏi ngay.
Nghe anh trai nói vậy, Lý Chí Hào cũng háo hức nhìn em gái với ánh mắt đầy mong chờ. Còn nhớ tối qua món gà rừng xào hạt dẻ đã khiến Lý Chí Hào suýt nuốt luôn lưỡi mình; ngay cả Lý Đại Trụ cũng chăm chú nhìn con gái, miệng khẽ “tặc tặc”… biểu cảm ấy y hệt Lý Chí Hào — không lạ gì, cha con mà!
Lý Mộng Lan suýt bật cười thành tiếng: *Ôi trời… đừng nhìn em như thế chứ!* Nhìn như vậy khiến cô căng thẳng quá đi mất! Trái tim bé nhỏ của cô thật sự chịu không nổi!
“Ừm.” Lý Mộng Lan khẽ ho một tiếng, gật đầu nhẹ rồi nói: “Cha, anh cả, anh hai, thứ quả này gọi là cúc tử. Có thể làm thành cúc bính rất ngon. Sau này chúng ta mang xuống chợ bán, nhất định sẽ có rất nhiều người thích!” Trong mắt cô lúc này chỉ còn thấy những đồng bạc trắng đang vẫy tay chào đón.
Sau chuyện tối qua, Lý Đại Trụ, Lý Chí Minh và Lý Chí Hào đã hoàn toàn tin tưởng lời Lý Mộng Lan: “Cha, anh cả, còn chờ gì nữa? Bắt tay vào thôi!” Lý Chí Hào vốn tính nóng vội, vừa dứt lời đã vung tay vung chân, “soạt” một cái đã trèo tót lên cây cúc tử. Với trẻ con quê, việc trèo cây chẳng khác nào trò đùa — dễ như trở bàn tay.
“Anh hai, anh cẩn thận đừng ngã xuống đấy!” Lý Mộng Lan vội lên tiếng nhắc. “À, anh nhớ đừng làm nát cúc tử nhé, nếu không thì coi như phí công!” Cô lại dặn thêm, vẫn chưa yên tâm.
“Không sao đâu, anh hiểu rồi! Cha với anh cả mau ra dưới gốc cây đón cúc tử đi!” Lý Chí Hào bình tĩnh đáp.
“Được!” Lý Chí Minh lập tức chạy tới.
“Lan Nha Đầu, cha với hai anh con đi hái cúc tử đây. Con ở một chỗ chơi ngoan, đừng đi xa, trong núi nhiều thú dữ, con phải cẩn thận đấy!” Lý Đại Trụ dặn dò.
Lý Mộng Lan gật đầu: “Cha cứ yên tâm, con sẽ đứng ngay cạnh đây mà xem mọi người hái, không đi đâu cả.” Vì phát hiện hôm qua, hôm nay cô lên núi đã mang theo nhiều túi hơn — không lo thiếu túi đựng.
Lý Mộng Lan biết rõ việc hái cúc tử đã có cha và hai anh lo hết, bản thân cô chẳng cần phải động tay. Thế là cô ung dung ngắm nghía xung quanh: hai bên lối mòn, những bụi dã cúc hoa vàng óng đang nở rộ, rực rỡ và phóng khoáng. Dẫu không bằng những loài hoa được trồng nhân tạo — thanh nhã, quý phái — nhưng sức sống mãnh liệt của chúng lại mang một vẻ đẹp hoang dã, tự nhiên, đầy chất thơ.
Lý Mộng Lan nhớ ra dã cúc hoa còn là vị thuốc, hơn nữa còn có thể pha trà uống. Thế là cô quyết định hái một ít về nhà, phơi khô để dùng làm trà — thứ đồ giải nhiệt, thanh độc tuyệt vời.
Đã có chủ ý rồi, cô liền bắt tay vào việc. Lý Mộng Lan lấy một chiếc túi nhỏ, khom lưng bên lối mòn, thoăn thoắt hái từng chùm dã cúc hoa vàng óng. Cô đi đi lại lại, tay thoăn thoắt, khéo léo bứt từng bông hoa tươi tắn từ cuống hoa, chỉ chọn những nụ chưa nở hoặc hoa mới hé nửa.
Những bông hoa đã nở bung hết thì pha trà sẽ kém vị; để pha trà, tốt nhất là dùng nụ hoặc hoa mới nở. Còn những bông đã nở rộ thì lại thích hợp làm ruột gối — nhưng hôm nay thời gian không đủ, dụng cụ cũng không có sẵn. Việc này đành để lần sau vậy. Trước khi no ấm đã đành phải tạm gác lại mọi thứ — cơm no mới là vua!
Những bông dã cúc hoa vàng pha hồng nở rộ rực rỡ, ồn ã và sôi động, khiến người nhìn cũng thấy lòng phấn chấn. Kỳ lạ thay, hoa vốn lặng lẽ đung đưa trong gió, thế mà cô cứ cảm giác chúng đang cười khúc khích, vô tư, tự tại, kiêu hãnh khoe sắc vàng rực rỡ. Một thoáng tay痒, Lý Mộng Lan vui vẻ hái một bông hoa đang nở rộ cài lên tóc mình. Khoảnh khắc ấy, cô thực sự như một đứa trẻ — cười rạng rỡ, hồn nhiên đến lạ.
“Cha, chị ấy đã lâu lắm rồi chưa cười vui vẻ như thế này…” Lý Chí Minh đứng xa xa, nhìn gương mặt rạng rỡ, tươi tắn của Lý Mộng Lan, bất giác mũi cay cay, muốn khóc.
“Không sao đâu, con lớn rồi, là anh trai mà. Chỉ cần sau này con thương yêu Lan Nha Đầu nhiều hơn là được.” Lý Đại Trụ nhìn nụ cười rạng rỡ của con gái, trong lòng cũng nghẹn ngào. Nghĩ đi nghĩ lại, tất cả đều do chính mình — người cha bất lực, để con cái phải cùng mình chịu khổ.
“Cha, con biết rồi! Con sẽ yêu thương chị suốt đời, yêu thương hết mức có thể!” Lý Chí Minh nghiêm túc gật đầu đáp.
“Cha, còn có con nữa!” Lý Chí Hào không chịu thua kém, lớn tiếng từ trên cây gọi xuống: “Con cũng là anh trai! Con sẽ bảo vệ chị, yêu thương chị, không để ai bắt nạt chị!”
“Anh cả, anh mau qua đây với em!” Lý Mộng Lan bỗng thấy phía xa có vài con gà rừng, liền vội chạy tới gốc cây cúc tử, hạ thấp giọng gọi: “Phía kia có mấy con gà rừng!”
Hôm qua cô mới phát hiện ra: anh trai mình săn bắn giỏi lắm — ít nhất cũng khá hơn cha mình nhiều!
“Con lớn đi đi!” Lý Đại Trụ gật đầu với Lý Chí Minh đang do dự: “Cúc tử hái gần xong rồi, ở đây có cha với anh hai là đủ. Nhưng con dẫn Lan Nha Đầu đi thì phải cẩn thận đấy, hiểu chưa?”
“Cha yên tâm, con biết rồi!” Lý Chí Minh đặt cúc tử xuống, cầm cung tên tự chế, từ từ tiến về phía mà Lý Mộng Lan vừa chỉ.
“Anh cả, anh chậm lại một chút, đợi em với!” Lý Mộng Lan không hài lòng kêu lên, rồi chạy vụt theo anh trai.
“Em đừng chạy, anh chờ em, đừng vội!”
“Ơ…”